Орден Смерти

— И что ты украл?

Он достал из внутреннего кармана скрученные в трубочку листы и быстро пробежал их глазами.

— Без понятия что это. Точно не химия.

Парень протянул листы мне. Я страдальчески вздохнула, поняв что это. Это была огромная формула непонятного мне заклинания.

— Без пол-литра не разберешься,— пробормотала я, всматриваясь в расчеты на последней странице.— Радиуса действия нет, только...— я глядела на повторяющийся цикл цифр.— Если его запустить, оно будет разрастаться без дополнительной подпитки! Оно само пополняется за счет окружающей энергии. Похоже, это...

Но договорить я не успела.

— Они здесь!— закричал кто-то.

— Спрячь их,— шепнул Глен и побежал.

Я тряхнула рукой с зажатыми в ней страницами и те исчезли. Побудут пока в небытие вместе с моим мечом. Вызвать их обратно смогу только я.

Мы снова бежали, петляя, как зайцы.

— Стой!— крикнула я, успев затормозить. Впереди разливалось лужей заклинание-ловушка.

Но Глен не успел и наступил на него. Оно мгновенно заискрилось и сковало его по рукам и ногам. Не успела я что-либо предпринять, как кто-то сзади схватил меня. Я развернулась и вывернула руку напавшему. На меня глянуло исказившееся от злобы лицо. Я ударила его коленом и толкнула на землю. Нас окружили со всех сторон шестеро незнакомцев.

— Отдайте заклинание и мы вас отпустим,— сказал главный из них, бритоголовый с татуировками на пальцах.

Я чувствовала среди них мага.

— У нас ничего нет,— сказала я, пытаясь оценить обстановку.

Действовать надо было быстро. Я крутанулась на месте, погружая переулок в туман, и кинулась к Глену, освобождая его от заклинания. Теперь мы стояли спина к спине, вглядываясь в дымку. Судя по звукам, нас взяли в кольцо.

— Вам некуда бежать, отдайте бумаги,— раздался голос слева.

Теперь я ощущала семерых человек и одного мага. Было бы неплохо уложить их всех оглушающим заклинанием, но в момент его создания я открывалась для атаки мага. Поэтому не оставалось ничего лучше, чем ждать его первого шага. Как раз из-за таких вот случаев боевые маги никогда не работают в одиночку, у них всегда есть напарник, на котором лежит защита. Я ощущала, как маг плетет какое-то заклинания, медленно опуская его на нас. Туман рассеивался и стали видны очертания фигур. Вот одна фигура метнулась к нам. Я среагировала мгновенно, но кто-то с силой сжал мое плечо и его обожгло магией. Я вскрикнула и опустилась на землю.

— Грузите их,— послышался незнакомый голос.

Нас связали, подняли и потащили. Выйдя из тумана и осознав произошедшее, я взвыла. Предплечье сжимала узкая полоска металла, как тогда, на Полуночной Битве. Она блокировала во мне магию, я больше не могла ее использовать. Нас бросили в закрытую повозку, предварительно обыскав.

— У них ничего нет,— прогнусавил кто-то.

— Все равно везите,— на меня смотрел бритоголовый мужик.— С этой поаккуратней.

Я пристально за всеми наблюдала, рассматривая каждый сантиметр их лица и одежды. В такой ситуации не было смысла орать и пытаться вырваться, все равно ничего не получится. Надо было наблюдать и ждать.

Они захлопнули повозку и мы оказались в темноте. Толчок, цокот копыт и мы двинулись в неизвестном направлении.

— Глен?

— Что?

— Я тебя убью.

30

— Пообещай, что ничего со мной не сделаешь, если я тебя освобожу,— говорил рыжий наглец.

Он уже выпутался из веревки и теперь не сводил с меня напряженного взгляда. Повозка то и дело подпрыгивала на кочках. Судя по виду между досками, мы выехали за пределы города.

— Либо ты развязываешь мне руки, либо я это рано или поздно сделаю сама, и уж тогда тебе точно не поздоровится,— глухим голосом пообещала я.

Снова я влезла в какое-то дерьмо! Нужно было как можно скорее вернуться обратно. У меня встреча с Шейроном!

Глен с опаской освободил мои руки, связанные за спиной. Немного подождал, пока я разотру запястья, и спросил:

— Что делать будем?

Я кинула на него испепеляющий взгляд.

— Слушай, я не виноват,— мгновенно сказал он.— Ну кто знал, что нас схватят?

— Головой думать надо было.

Я напряженно размышляла, что же делать. Меч свой достать не могу, необходима была магия, а предплечье до сих пор сжимал проклятый обруч, снять который не представлялось возможности. Хотя... Я посмотрела на кольцо, сидящее на пальце. Камень на нем мигнул и сердце радостно подпрыгнуло. В этом кольце была магия! Только я не совсем знала как им пользоваться. Решив рискнуть, я сосредоточилась на нем, ощущая как он пульсирует. Он стал ярче, отбрасывая красные отблески.

Глен удивленно смотрел на все это. А я глубоко дышала, стараясь освободить из кольца магию. Но что-то пошло не так. Камень вдруг полыхнул, и из него повалила красная клубящаяся энергия, застилая все вокруг и просачиваясь между досками повозки наружу.

..Боль. Вспышка боли. Ощущение холодного лезвия внутри себя. Пронзительно синие глаза. И снова боль...

Повозка резко остановилась и я вынырнула из этого состояния. Последние остатки магии растекались, ускользая. Кольцо потускнело. Я тяжело дышала, сердце колотилось. Я будто вновь пережила то, что случилось в лесу. Но услышав приближающиеся шаги, мгновенно взяла себя в руки и, как только повозка открылась, ударила ногами в живот подошедшего мужчину. Он согнулся пополам. Мы выскочили наружу и огляделись. Рядом стояло несколько лошадей со всадниками, которые тут же спешились и кинулись к нам, доставая мечи.

— Ух, что сейчас будет!— воскликнул Глен, подскочив к одному из них.

И снова этот горящий взгляд.

— Лови!— кинул мне он меч. Рядом валялся воющий противник.— Ты же мечник?

— Откуда знаешь?— удивилась я, в мгновение ока разоружая второго.

— Твои ладони,— отозвался он, расправляясь с третьим.— Не похожи на ухоженные девичьи ручки.

Я хмыкнула, что верно то верно. Когда со всеми было покончено, и мы стояли над их связанными телами, Глен спросил:

— Что делать будем? Так их и оставим?

— А почему бы и нет,— пожала плечами я, прилаживая чужой меч к поясу. Он был тяжелее моего, но годился.— Где так научился драться?

— А ты?— посмотрел на меня парень.

— Долгая история.

— И у меня. Ух и далеко же мы отъехали,— оглядел безлюдную проселочную дорогу он.

— Я бы обратно по ней не ехала, вдруг следом отправился кто-то,— заметила я, поманив рукой коня. Чистотой крови он не отличался, но спокойно ко мне подошел.— Не хотелось бы вновь с ними столкнуться. Объедем.

Я посмотрела на небо. Солнце только-только начало садиться за горизонт, значит на часах было где-то около девяти. Придется опоздать на встречу к Шейрону.

— Да ну нет,— фыркнул Глен, подходя к другому коню.— Если кто-то и будет, пронесемся мимо на всей скорости и все.

— А если это будет маг?— поинтересовалась я.— Я не могу колдовать, забыл?

— Где бумаги?— вспомнил он, когда мы уже уселись в седла и двинулись в сторону, куда нас везли. Повозку мы стащили на дорогу и сгрузили в нее всех наших похитителей. Лошадей взяли с собой. Оставим в какой-нибудь деревне. Да и меньше шансов, что нас нагонят, если вдруг кто из них освободится.

— В надежном месте. Но без магии их не достать,— отозвалась я, крепче сжимая поводья и пришпоривая лошадь, следом неслись остальные, чьи поводья были прилажены к моему седлу.

— А ты смелая,— спустя какое-то время сказал Глен.— Не зря дядя так хорошо о тебе говорил.

У меня потеплело на душе. Но все равно там скребли кошки. Надо как можно скорее и, главное, не впутываясь в очередные авантюры, вернуться в город. Вскоре дорога свернула к какой-то деревушке. Я насторожено оглядывала деревянные дома. Подъехав к какому-то постоялому двору, мы привязали лишних лошадей и двинулись дальше.

— Мне здесь не нравится,— сказал Глен, когда мы двинулись вглубь деревни.

— Скрыть бы тебе свою рыжую голову,— пробормотала я.

На нем была всего лишь куртка. Волосы горели почище костра.

— Я тоже об этом думал,— с легкой досадой сказал он.

Мы медленно двигались по дороге, чтобы не привлекать особого внимания. Но это не работало. При нашем приближении люди замолкали и долго провожали взглядами.

— А знаешь, давай-ка прибавим скорости,— пробормотала я и пришпорила коня.

Мы понеслись, оставляя за собой облако пыли. Наконец деревня осталась позади. Доехав до развилки, мы остановились. Вокруг простирались зеленые поля, которым края видно не было. Где-то на горизонте темнел лес.

— Нам налево,— сказал Глен решив, что я не знаю куда свернуть.

— Надо до темноты добраться до города,— сказала я, глядя на небо. Ночью на дорогах небезопасно. Тем более без магии.

— Тогда поторопимся.

И мы пустили галопом лошадей.

Объездной путь занял гораздо больше времени, чем я думала. Мы проехали еще две деревни, несколько развилок и теперь сидели на постоялом дворе в третьей деревне. Надо было напоить лошадей, да и самим подкрепиться.

Я сидела и уныло ковыряла вареную картошку. Вокруг стоял гомон. Да и Глен все никак не затыкался. Его прорвало на "веселые" истории из своей жизни. Он все болтал, болтал, но я никак не реагировала. Так и не дождавшись ответной реакции, он начал поглядывать на соседний столик, за которым сидели две ярко накрашенные девицы и активно строили ему глазки.

Глядя на его лоснящуюся физиономию, я закатила глаза и встала.

— Ты куда?— встрепенулся Глен, беспокойно поерзав. Ему явно не хотелось уходить.

— В уборную, сейчас вернусь.

Он расслабленно откинулся на спинку стула. Я фыркнула и вышла из зала. Спросив у тетки в замызганном фартуке, где здесь туалет, и получив в ответ красноречивый жест на дверь во внутренний дворик, я страдальчески вздохнула. Выйдя за дверь, я увидела деревянную будку и в нескольких шагах от нее прибитый к стене допотопный умывальник. Я подошла к нему, набрала в ладони воды и умылась. Вода приятно холодила кожу, освежая и приводя мысли в порядок. Неожиданно, до меня донеслось легкое дуновения ветра и гудение. Полыхнула вспышка. Я резко обернулась. Посреди двора растекался портал, из которого вышел высокий силуэт. Я остолбенела.

— Привет, что ли,— криво усмехнулся он.

31

— М-морт?— от удивления я потеряла дар речи.— Что ты здесь делаешь??

— Знаешь, я сам не в восторге. И был удивлен еще больше.

Он взял мою руку и медленно провел большим пальцем по потускневшему кольцу. Я вздрогнула и отдернула ее.

— Ты так и не спросила, как ты должна была выжить тогда, в лесу, если бы Мастер не остановил меня. Ты либо настолько не любопытна, либо на редкость забывчива,— с усмешкой сказал Морт.

А мне скорее было все равно, но я спросила:

— И как же?

— Ты знаешь, как умирают маги?— поинтересовался некромант, продолжая меня рассматривать.— Их энергия расслаивается на жизненную и магическую, и когда они отделяются друг от друга, то угасают. Я связал твои энергии со своими, и это кольцо должно было передавать их, если бы ты начала умирать,— слегка склонил голову он.— И представь, каково было мое удивление, когда я почувствовал, что эта связь заработала. И мне вернулось все то, что было в твоем кольце. Крупица моей магии, отданная тогда, и ты. Твоя энергия и те воспоминания.

Некромант замолчал. Я посмотрела на кольцо, потом на него. То есть он пережил все то, через что тогда прошла я?

— Найти тебя было легче, чем ты думаешь. И, видимо, я очень кстати,— он перевел взгляд на мое предплечье, поддел пальцем антимагический обруч и потянул на себя. Тот податливо растянулся и порвался, после чего упал, гулко ударившись о камень.— Не благодари.

У меня как будто груз с души свалился. Стало легче дышать, в голове посветлело, а давящая боль в висках прошла.

— Но почему ты..? Я же...

Я замолкла. Я не понимала зачем он здесь. Почему пришел? Ради чего? Точно не из-за меня. Особенно после того, что я сделала. Я чувствовала стыд, смятение и... еще что-то, что я никак не могла понять. Как будто бы горечь. Тогда, я буквально заглянула в душу некроманта и обнаружила там невероятную боль и сострадание, борющиеся с гордостью и холодностью, которая если и была когда-то напускной, то теперь слишком сильно впиталась в него. Найдя те скомканные клочки бумаги с перечеркнутыми словами, у меня болезненно сжалось сердце. Я не могла больше смотреть на него, как раньше. Теперь, пускай и немного, я знала какой он на самом деле.

— Перестань,— резко сказал Морт.

— Что?— недоуменно моргнула я.

— Перестань так смотреть,— раздраженно отвернулся тот.— Знаю я этот взгляд. И презираю.

Я невероятно удивилась.

— Ты о чем?

— Жалость.

— Из-за чего мне тебя жалеть??

— Это ты мне скажи,— прямо посмотрел на меня он.

Я сникла. Жалость? Нет... не это чувство испытывала я. Хотя да, мне было его жалко. Из-за того, что он по понятным только ему одному причинам вынужден постоянно демонстрировать свою холодность.

— Знаешь, да,— внезапно даже для самой себя сказала я.— Мне тебя жаль.

Ничто не дрогнуло на его лице.

— Мне жаль, что ты не доверяешь не просто людям, а самому себе. Мне жаль, что из-за этого недоверия тебе пришлось выстроить небывало прочную стену между собой и окружающими тебя людьми.

— Видимо, недостаточно прочную,— посмотрел на меня своими синими глазами он.

Я разозлилась:

— Как это, недостаточно? Куда уж больше! Ты хотя бы понимаешь, насколько равнодушно и наплевательски ты все это время ко мне относился?? А мы вроде как друзьями считаемся, что ли.

Лицо некроманта застыло.

— Равнодушно и наплевательски?— повторил он.— Равнодушно и наплевательски... Не знаешь ты, дорогая, моего равнодушного и наплевательского отношения...

Я фыркнула.

— Надо возвращаться. Ты в добром здравии, поэтому на этом я тебя и покину. Как-нибудь сама доберешься,— сказал Морт, отворачиваясь и выходя на центр двора.

— Да больно было надо! Я, к тому же, не одна,— скрестила на груди руки я.

Некромант обернулся:

— Да что ты! Я, оказывается, отвлек тебя от утех?

— Что? Нет!— воскликнула я. Меня возмутил тон, которым он это спросил. Такой понимающий, как будто не в первый раз так думает.

— А знаешь, останусь, пожалуй, ненадолго. Горло промочу.

— Да делай что хочешь!— уже разозлилась я.

В зал я зашла очень вовремя. Глен уже переместился за столик к размалеванным девицам, и им как раз принесли целый поднос спиртного.

— За вас, дамы,— широко ухмыльнулся он, поднимая стакан с чем-то крепким и явно опасным для его юного организма.

— Ты что,— прошипела я, подскакивая и отбирая у него стакан.

— О, познакомьтесь, моя сестра,— представил меня "братец", а потом шепотом им добавил:— Она слегка не в себе, но вы не обращайте внимания.

Я разозлено на него посмотрела, потом взяла поднос и с грохотом поставила его на столик, за который уже сел Морт.

— Дамы, не расстраиваетесь, закажем еще,— послышался неунывающий голос Глена.