Так что встряхнулся я, заточил завтрак, собрал своё барахло — в Восемь Тарелок если и вернусь, то арендовать нумер буду по новой. Ну и попёрся в Гильдию, сделав Дульнее ручкой.
Гильдия стояла на месте, никакой вредитель в ночи глухой её не спёр. А вот на входе стояла уже знакомая нордская морда, которую мне похотливый некрохрыч сватал в женозаменители. Морда белобрысая при виде меня стремления стать женозаменителем не проявила, а проявила алчность, члену Гильдии Магов совершенно неприличную.
— Ты это, Рарил, вниз иди, направо, и шестая дверь по коридору, красноватая такая, — озвучил он.
— Добрейшего утра, почтенный страж Магической Гильдии, — снобски ответил я, искренне наслаждаясь тем, как бедолагу колбасило, пока он думал мысль. — И не соблаговолишь ли просветить, на кой даэдра мне переться в обозначенное тобой помещение? — полюбопытствовал я.
— Тык... мык.. пык... лядь, Таллос тебя поимей, — борматал что-то этнично-нордское парень. — Ранис тебя ждёт! Передать просила, как явишься в гильдию! — справился со сложной когнитивной задачей нордский мозг.
— Хорошо, учту, — кивнул я и потопал к лестницу.
— Э! А благодарность?! — раздалось возмущённое мне в спину.
— Благодарю тебя, Фьол, — небрежно кивнул я через плечо.
И получил пусть мимолётное, но истинное наслаждение: нордская рожа преисполнилось такого непередаваемого облома... Просто вопияла своим выражением в окружающее пространство, что бедолагу вот прям только что прям ограбили со страшной силой.
И прав всё-таки некрохрыч в определённом смысле, довольно рассуждал я, спускаясь по лестнице. Конечно, не в пихательном смысле, но норд и вправду приносит удовольствие, хе-хе.
Дотопал до названной двери, вежливо её пнул, обозначая стук. И ввалился внутрь — ну не стоять же мне на пороге, как дураку?
Комнатушка была не слишком большой, но довольно уютной. Хотя заставленной всяким барахлом просто неприлично, не в смысле безделушек каких. Стеллажи с томами и свитками, какие-то порошки, камушки, банки-склянки, даже письменный стол был заставлен какой-то фигнёй, окружающей стопку писчих пергаментов.
Ну и стал я с интересом, напоказ, оглядывать пол и потолок.
— Здравствуй, Рарил, — подала голос Ранис с кровати-ложа, на котором сидела с каким-то развёрнутом свитком. — А что ты высматриваешь?
— Здравствуй Ранис, рад видеть, — отозвался я, продолжая озирать пол и потолок. — Конечно я ищу стол зачарователя. По-моему всё остальное тут есть, а вот стола не хватает для полноты картины, — веско покивал я.
— Я не слишком хороша в зачаровании, — протянула девчонка, а потом до неё дошло, что я имел ввиду, и она захихикала. — Смешно.
— Вот теперь — привет, Ранис, — довольно оскалился я, цапнув ладошку и чмокнув её. — Ты хотела меня видеть, рассказывай — зачем.
— Ну-у-у... Наш вчерашний разговор ты помнишь, — несколько смущённо выдала она.
— Удивительный факт, но не забыл, — покивал я.
— Да, хорошо. В общем, Рарил, ты не против стать моим клиентом? — поджав губы рубанула она. — Я буду тебе помогать в обучении и магическом развитии!
В общем-то, тут Анас с переводом чудил. Хотя и не чудил, если подумать. Просто слово старое, и хоть я его изначальное значение знал, но Анас использовал его напрямую, при переводе данмериса: свободный гражданин, перешедший под покровительство патрона, утратив часть свобод и получив взамен защиту и всякие блага.
— Не против, конечно, Ранис, — оскалился я в улыбке. — Разве это было вчера не понятно? — поиграл бровками я.
— Понятно, конечно, но мало ли. Ко мне ты... неважно, — потемнела она.
Хех, это я вчера её коварные планы обломал. Интересно, планы на поговорить у неё, или пофлиртовать-пообщаться, или телами подружить? Впрочем, неважно, разберёмся. И, по возможности, выполним и третий пункт — первые мы и сейчас выполняем. А пока надо уточнить...
— Рарил, раз ты мой клиент с такими выдающимися способностями, то тебе надо становиться учеником, — комично-серьёзно выдала девчонка. — Чем быстрее, тем лучше! — значительно подняла палец она, на удивление — указательный.
— Как скажешь, Ранис. Но ты сама говорила, что это вопрос недели, учитывая что-то там, что показал гильдейский артефакт?
— И обширность знаний в нескольких магических школах, — дополнила она мои многочисленные достоинства. — Да, экзамен ты можешь сдать прямо сейчас. Кстати, патроны у своих клиентов их традиционно не принимают. Но... — повисла пауза.
— Но ты, с одной стороны, заинтересована в моём скорейшем продвижении в рангах, — подхватил я. — Это придаст тебе значимости, привлечёт новых клиентов. Однако, если я вот прямо сейчас пойду на этот экзамен — даже гуар поймёт, что это не твои выдающиеся таланты патрона.
— В общем — именно так. Но Рарил, я хочу и тебе помочь! Например, если ты выполнишь задание Гильдии, пусть и со мной, экзаменаторы будут к тебе более благорасположены! И ты вчера очень потратился... Правда, я не знаю, ты сам не против? — во время этого сумбурного монолога Ранис выразительно помахивала свитком.
— Так, как я понял, есть заказ от Гильдии, — кивок. — А теперь расскажи мне, пожалуйста, Ранис: как всё с этими заказами устроено? И вообще — я вот не вполне понимаю, как финансируется Гильдия Магов.
— Хорошо, слушай.
И выдала девчонка, оказавшаяся не против того, что я плюхнулся на кровать рядом с ней и поймал её ладошку, такие расклады:
Гильдия Магов получается дотационной организацией Империи. Что, с учётом 'контроля магии в населении' и военнообязанности магов при защите провинции от агрессора, только справедливо. Хотя, признаться, не ожидал такой честности от Империи, но вон оно как выходило.
Правда, дрейками Империя магов не осыпала: финансирование шло на 'условно-достаточном' уровне, так что не разгуляешься. Что тоже верно — засядут маги в Гильдии, на бюджетном подсосе, начнут пинать пинусы, а в случае мобилизации окажется, что там полтора жиробаса-хиккана, огненную стрелу полчаса формирующие.
Соответственно, Гильдия Магов работала как наёмная контора, представляя за денежку малую, среднюю и не очень, услуги. Всякие артефакторы-зачарователи шли отдельной статьёй, хотя и им подкидывались заказы. Например, проверка и перезачарование оружки Легионного Форта. Такой заказ чёрта с два достался бы какому-то отдельному магу, а вот гильдии, как организации — вполне. Ну и, что тоже закономерно, Гильдия брала долю от оплаты заказов. Точнее, это шло в казну Гильдии, тринадцать процентов.
В общем, был некий список заказов. Они распределялись по отделениям, благо все отделения провинции стабильно связаны друг с другом сетью телепортов. В каждом отделении сидит специально обученный мистик, поддерживающий работоспособность артефакта-телепортера. А вот в отделениях, получивших пачку заказов, начинались папуасские интриги. Как за 'жирные' заказы', так и на отпинывания от 'нежирных'. А внутренний распорядок не выполнить не позволяет, главу отделения за неизведённых на пейзанском поле в должный срок шалков, или ещё какой мелкой пакости, отымеют во все дыхательные и пихательные без смазки, за 'урон престижа гилды'. Ну и глава отделения, чтоб не быть отыметым, пихает заказы со страшной силой в подчинённых. И, при всей независимости и вольности магов, у главы отделения хватает инструментов, чтобы уклонисту устроить похохотать, в бытовом и профессиональном плане.
Это общая картина. А конкретная ситуация такова: Ранис 'плохо спала, ты так быстро ушёл', что в совокупе с мимикой указывало, что сексом потрахаться мне не просто могло, а точно бы досталось. Но не горит: думаю, девчонка не слишком обиделась, да и ладошку поглаживаемую в процессе рассказа не отнимает, и от объятий за плечи не шарахается. Но не время, одёрнул я не вовремя активировавшуюся деталь.
Так вот, мало спала и думала. И надумала: чуть ли не до рассвета завалилась к главе отделения и стала копаться в контрактах заказов. Деталей не раскрывала, но по намёкам и оговоркам это выглядело так:
На рассвете в покои мирно спящего Рина Стумуса, престарелого имперца и главы балморского отделения, деловито вваливается Ранис. И с радостным 'здрасти' начинает копаться в заказах. Невыспавшийся старичок спросонья пытается отдуплиться, понять, на каком он свете, и какого даэдра на его покои в такую рань осуществляется набег данмеров.
Тем временем Ранис находит 'подходящий', по её словам, контракт. И вежливо интересуется у Рина, а не против, если она его прихватит? На что глава отделения дал искреннее и радостное согласие.
Как я понимаю, оно заключалось в: 'Бешенная данмерка! Да бери что хочешь и вали! Дай пожилому человеку поспать!'
Вот, с этим контрактом Ранис меня и дожидалась, пребывая то в радости, то в сомнениях.
— А чего это там такое интересное? — резонно заинтересовался я.
— От родовой гробницы Норвайнов совершает набеги нежить, — важно сообщила Ранис. — Глава Рода обратилась в отделение Гильдии в Кальдере, ну а мы ближе, — улыбнулась она. — Ты же не против? С порождениями мерзкого колдовства, по твоим рассказам, ты справлялся? — обеспокоилась она.
— И с мерзкого, и с не очень мерзкого. Да в общем я, наверное, не против, — бегло обдумал я. — А чего нам за это будет?
— По сотне дрейков! — гордо заявила Ранис. — Обычно патрон берёт себе большую часть... Но я разделю награду честно, Рарил! А что ты хочешь изучать? — вдруг заинтересовалась она.
— Эммм... — несколько опешил я, от такого перехода. — Мистицизм, для начала. А потом зачарование.
— Правильно, первое очень поможет во втором! — важно заявила девчонка, осторожно освободила ладошку, отошла к стеллажам, взяла несколько тубусов и протянула их мне. — Вот, это для изучения и практики, Рарил, — пояснила она. — И не стесняйся, задавай вопросы. Правда, по зачарованию у меня ничего нет. Но разберёмся.
— Не понял, — не понял я, но с благодарным кивком принял свитки. — А заказ — не сегодня?
— Почему? — удивилась Ранис. — Если ты согласен — сейчас и направимся. Если против — я сама...
— Я уже согласился, вообще-то! — возмутился я. — Не надо 'я сама'! Лучше я тебя, а ты меня. В должное время, — подкинул я Анасу задачку по переводу.
Судя по потемнению мордашки Ранис и стрелянию глазок — справился некрохрыч, хех. Ну и никаких особых истерик она не закатывала, даже кивнула легонько. Вот и хорошо, довольно заключил я, наблюдая, как девчонка суетится по комнате, собираясь.
— Ранис, я тогда их оставлю у тебя, — помахал я свитками только что мне всученными.
— Тебе не интересно? Ты же сам говорил про изучение! — вытаращилась она на меня.
— Мы же сейчас в дорогу, — тонко намекнул я на толстое обстоятельство.
— Так что мешает почитать? — продолжала таращить на меня глаза Ранис.
— Тряска?
— На силт-страйдере?
— Не понял, — в очередной раз не понял я. — Объясняй! — потребовал я.
И Ранис объяснила. Выходила такая заковыка, что 'по карте' гробница от Балморы недалеко. Вот только горный хребет, охватывающий городок. При том, что никаких ущелий к Горькому Берегу, как обзывался регион побережья, где и тусовалась гробница, не было.
Гуара у Ранис нет, да и 'я не очень с ними', стесняясь, признала она. Да и на нём — долго. А поступим мы вот как: блоха скачет от Балморы к Хла Оуд, побережному поселению. И оттуда поднимается на север, вдоль Горького Берега, потом делая крюк и возвращаясь в Балмору через мной пройденное ущелье. Точнее — НАД ним, в своих нереальных прыжках. И, соответственно, дорога у нас займёт часов шесть, а не пару дней, как если бы мы ковыляли на гуарах.
— Можно, конечно, левитацией перебраться через скалы, — признала Ранис. — Но нас двое, я просто не справлюсь. Так что в районе крепости Хломарен мы сойдём со силт-слайдера и там — не больше часа пути до гробницы, — победно заключила она.
— А читать я буду в пути, — дошло до меня.
— А я отвечать на вопросы, если они у тебя появятся, Рарил, — кивнула девчонка.
В общем, попёрлись мы к парковке гигантских блох. Галантный я прихватил Ранис под ручку, на что она сначала удивлённо на меня посмотрела, но потом даже прижалась. До блохи добрались без приключений, единственное, что кислая морда норда на входе подняла и без того не минорное настроение на пару пунктов.
Что в совокупе с симпатичной девчонкой под рукой и планами на неё удачно смягчило мои размышления насчёт 'как на этой бесовской блохе вообще транспортироваться'. То есть, видеть-то её антифизический прыжок я видел. Но вот самому в качестве багажа при этом участвовать... ну как-то волнующе, скажем так.
На парковке оказалась этакая деревянная высоченная платформа, с крутыми лестницами и площадкой, вровень с тушкой блохи. Забрались мы по лестницам, и начал я с интересом разглядывать этакое здоровенное дупло, уставленное диванчиками, ВНУТРИ блохи. То есть, в панцире была здоровенная ямища, выстланная хитином. Выходило, что если эта дырень и следствие операции, то последствия изъятия тонн плоти надёжно замагичены-вылечены. И здоровая какая, оглядывал я блошенцию.
А Ранис, тем временем, то ли ругалась, то ли торговалась с блоховодом. Суть заключалась в том, что блоха была транспортом 'общественно-индивидуальным'. То есть обычно набиваются пассажиры на все диванчики, ну и блоховод блоху ведёт.
Если кто-то особо нетерпеливый, то может несколько посадочных мест оплатить. А совсем мажоры — арендовать блоху целиком.
Вот только в этой аренде была ма-а-аленкая деталь: силт-страйдер перемещался ТОЛЬКО по маршруту. На нём он мог непредвиденно остановиться, но отклониться — шиш.
Что делало колдунство блошиного надругательства над гравитацией несколько менее запредельным. Похоже, блоха — магохимера, киборг из блохи как биоорганизма и зачарования. И... поезд. То есть, есть некий локальный фактор, условные 'магические рельсы', поддерживающие запределье 'замедленного прыжка'. Что делало его несколько менее запредельным и укладывающимся в воображение.
В общем, послушал-полюбовался, а, тем временем, в Блоху шмякнулись несколько данмеров, сделав 'полную аренду' уже и невозможной. Глянул я в ямину — семь мест, четыре свободных.
— Четыре места, и трогай, любезный, — царственным жестом протянул я восемь дрейков.
Жалко, конечно, но вот за заказ прибыток будет. И может, какая-нибудь фигня полезная в гробнице найдётся... хотя стоп: нас наняли представители рода. И мы не в игре. Как-то радостное шебуршание по могилкам родичей нанимателя, с последующим мародёрством, смотрятся не слишком приглядно. Прям нарушение деловой этики. Лучше уж присмотреться и, если там будет что-то запредельно интересное и ценное, вернуться и обгробокопить инкогнито, злодейски строил планы я. А что? Мертвецам от ценного барахла ни тепло, ни холодно, Анас в свидетелях. А мне пригодится что-то, что, возможно, пригодится.
Ранис на меня удивлённо зыркнула, но пищать при погонщике не стала и лапу мою, при посадке на мягкие диванчики, приняла. Но уже на них сама положила мне ладонь на плечо, придвинулась к уху и негромко выдала:
