Оставшимся сразу полегчало. Плотные кожаные доспехи Ветогга и Креттега напитке влагой как-то сопротивлялись, и мои усилия — я вовсю работал ногами — начали приносить результат. А тут рядом появилось ещё несколько разноцветных фигур — Рилль рядом с которой, вокруг которой накручивала узоры своих траекторий Звёздочка и... студенты! Ну, Таурэтариэлль, та — рейнджер. У неё уметь плавать в должностных обязанностях должно было быть прописано, но молодёжь человеков... Качественно учат в провинциальной академии чародейства и волшебства!
Стрриг оторвал от меня руку Креттега, передал её Оннатаэлле, другую перехватила Лесла, сам он ухватил за грудки Ветогга, Рилль подхватила левую руку орка, и мы втроём поволокли его наверх, к поверхности — тот только ворочал своими вытаращенными глазищами. Судя по таймеру, за которым следила Чи-сан, в тридцать секунд, чтобы вынырнуть, мы уложились с запасом.
Отрядная карта оставалась у меня перед внутренним взором. Теперь она разделилась. Отлично! — и другую локацию тоже достаёт! И я впился глазами в силуэтик палатки — он не дрогнул и пропадать, затоптанный ольбрыгами, не собирался.
— "Мэтр?" — всё-таки позвал я.
— "Порядок, — отозвался он. — У вас?"
— "Тоже, даже с орками. Сейчас последних на мелководье переправим."
— "Принял. Не мешаю. КС."
Конец, так конец. Связи, так связи. Я завертел головой.
— Туда! — облегченно улыбнулась, явно наш диалог отследив, Рилль и махнула рукой.
Там, всего метрах в двадцати, застывшим столбом, хлопал глазами и никак не мог решиться на выдох Оггтей. А от него к берегу неспешно брела Майя. Ей уже было по пояс и лишь метров десять до узкого пляжика. Прибоя практически не было. Уллаутта сидела на плече тёмной и словно бы что-то яростно выговаривала хозяйке. Кажется, кошке море не понравилось совершенно.
— А-а... — рядом со мной судорожно выдохнул Ветогг.
Но его тут же вырвало из наших рук, перевернуло мордой кверху и поволокло к своему. И опять только подобие здоровенного рыбьего хвоста взбило воду.
— А-а-а! — дал маг волю чувствам, через десять секунд утвердившись на ногах.
— А-а-а! — сделал первый шаг на возвращение к реальности и мечник.
— Вдохни и не сопротивляйся, — успел предупредить я оставшегося орка.
Креттег даже успел опять набрать в лёгкие воздуха. Остальные, включая меня, до мелководья добрались сами.
Тут интересно, в чём они (исключая меня) оказались одеты — не один я поменял доспех. Но на мне был, как я сказал, вариант спортивного костюма, а они... Они были — в нечто шёлково-невесомом, у каждого своего, весьма нетривиального набора цветов, которое вроде бы окутывало их от шеи едва ли не до пяток. В воде оно колыхалось свободными полами, лоскутами, отрезами, подолами, но, когда их фигуры поднялись над её поверхностью — ткань облепило тела весьма откровенно.
" — Местные купальные костюмы, — буркнула Чи-сан и скептично добавила: — На пляжах считаются вполне пристойными.
Посмотрела бы она, что пристойным на пляжах считается у нас... Хотя и то, что я видел здесь и сейчас...
Нет, у меня подобное, благодаря Стрригу — было ж заказано: на все случаи жизни! — у меня тоже вообще-то имелось, но я мимо этой конструкции, весьма бодрящей расцветки, висящей на отдельных плечиках под соответствующей биркой в моей недавно приобретённой костюмерной, и мимо-то проходил с опаской, не то, чтобы взять её в боевой поход по спасению любимой. А, вот, студенты и аристократы — те, значит, не постеснялись... Даже мужчина Стрриг.
Выйдя на берег, я по громкой связи сразу завёл разговор с мэтром, ещё раз убедился, что с ним всё нормально и успокоил в том его учеников. Уровень его палатки позволял ему изнутри видеть окружающее, так вот, по его словам, головоноги гряду окучили плотно, по-прежнему метались вокруг туда-сюда, уходить не собирались, но и на гряду больше не совались.
— Мэтр, а поддерживать камень горячим силы вам хватит?
— "Не Силы, а Маны, — скрупулёзно уточнил тот. — Хватит. Не только у тебя накопители имеются."
В общем, час нам здесь куковать, самое, малое.
— Сверг, — тут услышал я, — извини, что прерываю, но успокой меня: Сверг, лорд, как его там? — лорд Глеттининг — это тот самый?!
И все замерли. И дело было не только в содержании её слов. До этого она сидела на камне у воды и отстёгивала свой моноласт, а тут встала. Нет, это остальных моих соратников и соратниц их намокшие костюмы облепляли достаточно откровенно, а её броня внешне имитировала весьма крупную, да ещё и поблёскивающую на солнце, рыбью чешую — то есть наготу она не имитировала и уверенно прикрывала. Но, вот, как раз солнце... Я уж и забыл, какой солнечной девочкой может выглядеть эта почти двухсотлетняя старуха. Да теперь ещё и её волосы... Последний раз, когда я её видел, они были где-то до плеч, теперь — до пояса, и, благодаря её расе, наверное, они не напитались солью и, не в пример остальным нашим дамам, мгновенно высохли и стали такими же, как солнце, светлыми и чуть на ветру колыхались. И вот такое — всё сверкающее и сияющее, колыхающееся теперь стояло рядом с нами. Нет, того гения она задушила по делу.
Отмер я первым. И просто ответил:
— Да.
— Точно?! — сделала она ещё один шаг ко мне.
— Да.
— Све-е-ерг, — длинно выдохнула она и повисла на мне.
Я еле успел перехватить её, падающую, и, удерживая, прижать к себе. Ни моё Восприятие, ни обе мои коррелятки наигранности в мгновенном обмороке не углядели. Кажется, в самом деле белокурая убийца на секунду потеряла сознание. Я бросил взгляд в сторону специалисток по лжи и правде. И та, и другая являли недовольство — но это было раздражение от самой ситуации, а не по фальши в ней. Да и понятно, что Хельгу реально возможное появление охотника из 6-ой локации должно было лихорадить. Всё-таки сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней, которые она провисела на жвале — это много.
Но в себя ксана пришла почти сразу. Тело скоординировалось, она утвердилась на ногах, отстранилась, высвободилась, сделала шаг назад. В её глазах проявилось процесс осмысления... Вопросы последовали неожиданные:
— Я услышала, что ко мне вы ушли от ольбрыгов? Их много? Вы хотите от них избавиться?
— Да, ольбрыги. И много. Я насчитал более сотни, и это только те, что выплыли и показали себя на поверхности.
— То есть их там более ста восьми штук? — назвала она волшебное число. — А они однотипны?
— "Лекс, кто это?"
Гаррот её слышит? Она так быстро освоила божественный интерфейс, что уже подключила к своему гнома?!
— Мэтр, это Хельга.
— Мэтр Гаррот, теперь я совсем другая и зовут меня Ольга, — и чуть подчеркнув, повторилась: — Ольга. Приятно с Вами познакомиться.
— "А почему тогда сейчас Лекс..." — привычно принялся занудничать профф.
— Потому что он не только Лекс, но ещё и Сверг. А Свергу изначально можно всё.
Фраза прозвучала вполне нейтральным, я бы сказал, совершенно деловым тоном, но мой Секс аж крякнул, а рыжая замурчала. Но на такую же деловую, как сама блондинка, Чи-сан, их реакция не подействовала, не сбила, она, быстро пролистав список отрядных жертв и подтвердив их однотипность, высветила: "Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень."
Я озвучил бейджик и обратился к остальным:
— Кто-нибудь, с чем-нибудь другим сталкивался?
— Не-ет... — протянул Оггтей, — Но там их даже не сотня с небольшим, там их... — было видно, что он припомнил вал головоногих, который накатывал на нас. — Их там немного больше, чем много с небольшим... Даже для нас.
Общей тревожности его речи очень мешала обильно льющаяся с него вода и общий вид гуманоида, которого только что крепко огрели дрыном по голове. Даже если на ней — на голове — в то время имелся шлем. Впрочем, сейчас на Оггтее шлема не имелось.
Хель... Ольга пожала плечиками:
— Вы? Нет, там вы меня будете только отвлекать, — и повернулась ко мне: — Я правильно поняла, что мэтр оставлен якорем? Ты меня к нему сможешь в любой момент перекинуть?
— Сверг... — почти одновременно запротестовали обе эльфийки.
— Нет! — отказал Ольге я. — Уж в любом случае не сейчас. Ты надеешься на свою плавучесть, но болото не море.
— Ты знаешь я в курсе!
— Ты меня не дослушала.
— Я сейчас расплачусь, — почти счастливо засмеялась девушка: — Ну, ни капельки не изменился! Я слушаю, слушаю, слушаю! — она даже кулачки перед грудью сжала и послушно уставилась мне в глаза.
Не дождётся! Я не стал ни качать головой, ни вздыхать, ни, тем более, материться. Тем более, что руки ещё помнили ощущения от её обмякшего тела. Я абсолютно нейтрально, сугубо информативно повторил:
— То болото — не море. Там, где мы шли, его максимальная глубина — полтора метра. То есть имеем практически плоскость. А в двух измерениях ты от такого количества ольбрыгов не уйдешь. Тебя завалят массой. А во-вторых, ты что, хочешь нас оставить прямо здесь? — обвёл я глазами пустой берег.
— Ох, конечно! — опять засмеялась и замахала руками эта солнечная блондинка. Поверх её подобия рыбьей чешуи тут же выступило лёгкое платьице и скрыло под собою водный доспех. Одеяние Гнотуса! До сих пор жаба давит. — Конечно же, я вас здесь не брошу. Прямо вон там, — указала она наверх, — моя скромная обитель. Разумеется, сначала представлю слугам и не раньше! А моя мажордама — настоящая волшебница! Она всё сделает вам замечательно и красиво! Идёмте! — и Ольга указала на еле различимую, круто уходящую вверх тропинку.
Обитель? Дом Рилль меня тоже впечатлил, но у неё был всё-таки всего лишь дом, а это... Одно слово — Дворец Роз!
19. Дворец
Пока мы поднимались наверх, Этикет просто извёлся: соратники не представлены друг другу! Хуже того, не представлены друг дружке женщины, претендующие на особое отношение к себе! Хуже того — я шёл впереди, а две из них, как-то так получилось, замыкали наш пелетон... "Как брошенки", — прошипела Несса. Но темп движения, заданный быстроногой хозяйкой, и узость тропки не способствовали остановке или возвращению. Да и журчанье ее воркотни, и переплески её хохотков — обращённых ко всем, которые сразу подхватывались студентами и орками, вроде бы должны были сгладить неловкость, но... Но Этикет тяжко вздыхал и заламывал руки.
Ну, а поднявшись и увидев "скромную обитель", ошеломлены были даже наши аристократы всех трёх рас.
— Тебе на это шести тысяч хватило?! — удивился я.
— Нет, нашу добычу от финального квеста я, большей частью, сохранить сумела. Процентов с него как раз на обслуживание хватает. А расплатилась стразом. Тот в морском монстре прямо при здешней королеве обнаружился. Сразу и сторговались.
Я буквально услышал общий вздох студентов и орков: "Хельга"!
— Ты при королеве разделкой занималась?!
— Ещё смешнее, — со смехом всплеснула руками блондинка: — она при мне. Специальным артефактом хвасталась. Тот — на уровне Золотого удара.
— Повезло, — пробормотал я. — У меня Золотой удар без всяких артефактов уже имеется. Но я четыре данжа зачистил, несколько редких видов монстров — и ни одного страза.
— Командир, — подала голос другая наша раздельщица и напомнила: — Один в ольбрыге мы нашли. Некрупный, но...
— Но где один — будут ещё! — ещё больше загорелись глаза у белокурой бестии. — А вы меня ещё остановить хотели!
Наши орки неразборчиво загудели. Я их понял — надо будет успокоить: Хельга — Хельгой, легенда — легендой, а попасть на болото в любом случае она сможет только как член отряда. И весь лут будет под протокол и общим.
Мы шли к дворцу, при виде на который почему-то вспоминалось слово "барокко", по дорожке, мощёной цветной плиткой, по обе стороны от которой набухли бутонами молодые кусты роз. Нам навстречу спешила женщина, одетая во что-то представительное. За ней вальяжно следовали двое бугаев — человек и орк в однотипных доспехах, явно охранники.
— Фейла, — обратилась к своей, как она её назвала? Мажордаме? — Хельга: — Как видишь, ко мне прибыли гости. У нас же всё готово?
— Да, госпожа. Но и у меня тоже новости: через полтора часа к Вам с частным визитом прибудет её величество королева Лаёильна Вилления I. К тому времени у меня к высочайшему визиту тоже всё будет готово.
— Ты настоящее золото!
— Госпожа, Вы преувеличиваете, — и она повернулась к нам. — Господа, согласно церемониальному протоколу, госпожа будет обязана представить её величеству своих гостей. Так что и вам надо быть готовым к личной встрече с королевой.
— Мы будем, — пожала плечами Рилль. — Но времени — впритык.
Я немного растерялся: никогда не встречался с королевами!
" — Стрриг, — тут же подсказала Чи-сан источник специфических знаний.
— Стрриг? — повернулся я к нему.
Но он как-то не выразил энтузиазма. Ах, да, он понял, что его на чужой территории разлучают с его подопечными!
— Стрриг, — улыбнулась тёмная, — твои подруги с нами не пропадут.
— Мы за ними присмотрим, — тут же улыбнулась и светлая.
— Стрриг, — недовольно нахмурилась княжна. — Ты что, в самом деле озаботился поводом поприсутствовать при процессе нашего омовения и переодевания?!
Кажется, очень помог смачный хохот всех четырёх находящихся рядом орков. Ну, или пунцовое покраснение Леслы. Юноша отвернулся от своих дев и, проигнорировав сестру, ответил мне:
— Я почти уверен, что Вы не захватили с собой требуемый по этикету костюм, но мы справимся. Леди? — чуть кивнул он головой Фейле. — Времени действительно мало!
— У моей госпожи сейчас тоже появилось очень много дел, — отозвалась та. — Поэтому... Тратт, проводи господ в их апартаменты, а мы... Дамы, прошу вас следовать за мной!
И мы разошлись. Тратт — орк-охранник — повёл нас к левому крылу дворца, Фейла, оживлённо перебрасываясь репликами с аристократками, повлекла их к правому, Хельга, в сопровождении второго охранника, поспешила к центральному входу.
И, к моему удивлению полутора часов действительно оказалось мало! Например, его не хватило на баню. Стрриг, когда узнал, что, чтобы её раскочегарить потребуется двадцать минут — отказался сразу. Душ. И уже при водных, так сказать, процедурах возникли проблемы: шампуня в этих краях не было, зато было специальное мыло для волос, орки по привычки свои шевелюры лишь слегка ополоснули, Стрриг погнал их в душ по новой. Но перед этим заставил Тратта притащить всю имеющуюся в наличии мужскую косметику! Мне он дал своё, но оркам, по его словам, нужно было что-то более... м-м-м... решительное. Но при этом — не мужицкое. Орки попробовали возбухнуть, но Стрриг их заткнул одной фразой: "Вы хотите припозорить перед здешней королевой великую Хельгу?"
Хорошо, что Тратта в помывочной не было, но мне пришлось напомнить всем, что здесь и сейчас хозяйку дворца зовут Ольга. Что её прежнее имя — тайна отряда, и, смотрите, не оговоритесь — вы все под клятвой! И освободить от неё в данном аспекте может только она сама.
А когда орки как следует своё волосьё простирали... Забавно было видеть, как после они столпились перед зеркалом, себя разглядывая. Но мы со студентом только взглядами обменялись... Я в какой-то фантастике у деда читал, как американский репортёр в темной деревне нарвался на юную деревенскую ведьму, не сумел от неё вовремя избавиться, был вынужден обувать-одевать её и привёл в парикмахерскую. Вышедшую он не узнал: "Что они сделали с твоими волосами?"-"Мне сказали, их надо время от времени мыть."
