| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Густые волосы холодного золотого оттенка, белейшая кожа, отблески светлых шелков, идеальная осанка. В зал, вдруг показавшийся слишком маленьким и тесным, вошла сама воплощенная магия, отстраненная и сверкающая в своем ледяном совершенстве. Воздух гудел от сконцентрировавшейся в ней силы, и частая пульсация в кончиках ее пальцев была видна невооруженным глазом.
Свита на ее фоне почти терялась, но мой взгляд немедля прикипел к ней.
Потому что там был всего один мужчина, и уж его-то я узнаю под любой, даже самой искусной иллюзией.
Владычица на мгновение замерла в дверях, тонкая и напряженная, будто натянутая струна, и решительно направилась к нам, не дожидаясь, пока герольд справится с шоком и сумеет вымолвить хоть слово.
— Вот так сюрприз, — разом севшим голосом проговорил лорд Линно. — Феи...
— Визит леди Адрианы в Сейвенхолл был неожиданностью, — низким грудным голосом признала Владычица, царственно не обращая внимания на не соблюденные правила приличия, — но неожиданностью приятной. Как бы еще я получила приглашение, не правда ли? — и взгляд — будто из древних глубин вечной мерзлоты.
— О, достаточно было бы... — начал было лорд Линно, но ледяная фея на него уже и не смотрела, сразу поняв, что магической силой там и не пахнет.
— Господин Шеллгрен, — окликнула Светлая Леди и тотчас же сверкающим вихрем покинула наше общество, не потрудившись извиниться.
Лорд Линно ри Илия смотрел ей вслед, беззвучно открывая и закрывая рот, еще не до конца осознав, чем грозит появление феи генеральному секретарю Альянса и ему лично.
— Владычица заинтересовалась сотрудничеством в вопросах подготовки магов, — я сочла необходимым озвучить официальную версию.
Напрасно.
Лорд Линно медленно перевел взгляд на меня. Его холеное лицо исказила непередаваемая гневная гримаса, и он совершил самый идиотский поступок, который только можно представить.
Он заорал:
— Стража!!!
Глава 38. Национальные особенности
...местные в стражу, что характерно, не шли ни за какие коврижки. Миролюбивое, сытое и вполне довольное жизнью население упорно считало любые профессии, связанные с ношением оружия, непрестижными, грязными и недостойными, поскольку якшаться, очевидно, придется с воинственными варварами. Правительство разворачивало пропаганду, убеждало и обещало заоблачные гонорары, но, поскольку никто из больших шишек не спешил подкреплять дело личным примером, успехом их начинания не увенчались. В итоге Совету Вирании пришлось махнуть рукой и исключить стражников и солдат из списка профессий, запрещенных для приезжих.
Словом, в ответ на вопль лорда Линно в зал влетели отнюдь не виранийцы, и я буквально загривком почувствовала, как напрягся Фирс.
Справедливости ради, отряд был хорош во всем, от аккуратно промаркированных бластеров до идеально вычищенных армейских сапог, да и ребята как на подбор — рослые, широкоплечие, жилистые, с квадратными челюстями и стопроцентной готовностью выполнить даже самый идиотский приказ, крупным шрифтом написанной на высоких лбах. Всех трех.
Что опять же характерно, явные аррианцы, во всем блеске своего борзого менталитета.
— Лорд Илия, — первым оправился от шока Безымянный принц, — потрудитесь объясниться! — прохладным тоном потребовал Его Высочество, вскинув подбородок и расправив плечи.
Подтекст был яснее ясного: "Ты на кого тявкать собрался, недопесок?!" — а уж производить впечатление высокомерного ублюдка Эльданна Ирейи умел, как никто другой. Слова еще звенели в воздухе, когда стало понятно, что с тактикой он ошибся.
В виранийском языке нет слова "стрессоустойчивость". Да и откуда бы ему взяться?
Лорд Линно весь пошел красными пятнами, затрясся и ткнул дрожащим пальцем... почему-то в мою сторону.
— Взять ее!
— Меня?! — искренне возмутилась я, хотя понимала, что вообще-то все логично: хватать Владычицу никто не стал бы ни один аррианец, хоть стражник, хоть воин — слишком уж очевидно, кто кого в итоге схватит! Попытаешься задержать ирейского принца — так их дипломатическая служба потом всю Виранию сожрет без кетчупа. А я — вот она, в сковывающем движения траурном платье, маленькая хеллька, с которой один раз уже справились...
Не думаю, что лорд Линно был в состоянии все это просчитывать, но выбор он сделал мгновенно и безошибочно.
Слабая? Ату ее!
Аррианцы — вообще характернее некуда — немедленно подчинились.
Один даже успел сцапать меня за свободную руку, пережимая предплечный магический канал, — и тут же отлетел в сторону, не утащив меня следом за собой только благодаря Эльданне Ирейи, намертво вцепившемуся в мой локоть. А передо мной замаячила напряженная спина скрытого под фейской иллюзией Фирса, готового раскатать дражайших соотечественников в пару-тройку блинов неправильной формы. Безымянный принц выступил вперед ровно через мгновение, уверенно встав плечом к плечу со своим заклятым соперником.
Я стояла, не видя за ними ни стражников, ли лорда Линно, и впервые в жизни не радовалась, что меня есть кому защитить.
— Что тут происходит?! — возмущенно поинтересовался господин Шеллгрен, решительно шагая к нам и демонстративно не обращая внимания на оставшуюся за спиной Светлую Леди.
— Эта фифа... — начал было оправдываться посол Вирании — но закончить не успел.
Я видела все как в замедленной съемке.
Вот Фирс поворачивается к павеллийцу, по-звериному выгибает спину, и сквозь его иллюзию пробиваются бритвенно острые шипы.
Эльданна Ирейи, осознав, что сейчас начнется незапланированное кровопролитие вместо переговоров и вытрясания правды из главы заговора, шагает вперед, вытягивая руки в стороны в останавливающем жесте.
Дамиан Шеллгрен понимает, что дело запахло жареным, и делает то, что сделал бы на его месте любой маг, — рефлекторно сплетает защитное заклинание и заворачивается в него, как в плащ. В Серой магии он, как и я, не слишком хорош, и искорки излишне привлеченной силы рассыпаются вокруг него серебристым снежком, видимым только для одаренных, но и такого простенького заклятья оказывается достаточно.
Светлая Леди узнает плетения, остатки которых до сих пор свисают с меня оборванной нитью.
— Попался! — торжествующе шипит Владычица, закатывая рукава.
Шеллгрен оборачивается. Его глаза расширяются, и он кричит:
— Огонь!
А аррианцы — ну кто бы сомневался в армейской дисциплине? — слушаются.
Только вот — то ли у них туго с нормальными прицелами, то ли с мозгами, — но дула синхронно направляются на придворного художника. Фирс краем глаза ловит их движение и поворачивает голову, отвлекаясь от Шеллгрена, но всем уже понятно — увернуться он не успеет.
Безымянный принц оборачивается ко мне. Видимо, что-то недоброе значится у меня на лице, потому что Его Высочество едва заметно качает головой и внезапным рывком подается вперед и в сторону, закрывая собой Ройджина.
До трясущегося в истерике лорда Линно наконец доходит, чем грозит нападение на Эльданну Ирейи, и он с каким-то девчачьим визгом бросается на одного из стражников, уводя его бластер в сторону, но положения это не исправляет.
Двое других уже нажали на курок.
Безымянного принца сносит в сторону, и он сметает Фирса, подминая под себя. Они падают, и я вижу, как под двумя неподвижными телами медленно расползается темно-бордовая лужа.
От прожженного выстрелом ирейского мундира поднимается сероватый дымок. Пахнет озоном.
Я смотрю на запрокинутую голову своего придворного художника и не могу понять, цел он или нет.
Безумная боль в кончиках пальцев отвлекает ото всего.
Кто-то кричит. Страшно. Не понятно, женский голос или мужской.
— Только не здесь! Адриана, не смей!
Мне плевать.
В хелльском языке тоже нет слова "стрессоустойчивость". Зато есть пятнадцать слов, обозначающих разные стадии женской истерики, и пятнадцатого боятся по всему Альянсу.
Я отвожу глаза, и в воцарившейся тишине мой всхлип звучит еще одним выстрелом. Руки, сжатые в кулаки, дрожат, и боль под ногтями делается совсем невыносимой.
За окном сияет ласковое солнышко, и двое лебедей заполошно носятся по лужайке, пытаясь взлететь. Им не подрезали крылья — у виранийцев никогда не поднялась бы на них рука — но подняться в воздух им все же не по силам.
Через весь зал бежит ко мне светлая фигура, но лица уже не разглядеть — весь окружающий мир подернулся соленой водной рябью.
— Не надо, Адри! — кричит чей-то приближающийся голос.
Я зажмуриваюсь, и из-под ресниц срываются крошечные капли.
Меня обхватывают чьи-то холодные руки. Под щекой оказывается скользкая прохлада шелка.
Вздох сотней змей шипит по всему залу.
Тот, кто обнимает меня — опасен. Для меня, для Фирса, для всех.
Реакция была быстрой и однозначной.
Я дернулась, и, не сумев освободиться, разжала кулаки.
Глава 39. Окружение
Мне всегда казалось, что виранийские лебеди — белоснежные, по всем канонам. Как выяснилось, все дело в окружении.
Здесь их головы и длинные шеи отливали глинистой озерной желтизной, и налипший на бугры грязно-рыжих клювов снег только подчеркивал этот контраст. Изнеженные птицы ерошили перья, поджав под себя темно-серые перепончатые лапы и трогательно прижавшись друг к другу. Когда я открыла глаза, самец вздыбил крылья и обиженно крякнул: видимо, надеялся, что он, по крайней мере, отомщен — а тут такой облом...
Я отвернулась, но с другой стороны зрелище было немногим лучше: невысокий тонкокостный мужчина метался в потустороннем снегу, как загнанный зверь, и льдистые шелка его одеяний вплетались во вьюгу. А когда он увидел, что я очнулась, его реакция была демонически схожа с лебединой.
— Ты! — возмущенно прошипел фейский узурпатор. — Истеричка хренова, чтоб тебя все Темные драли! — выдал он и застыл в шоке, зажав рот аристократически тонкой рукой.
— Что, никогда раньше не бывал за Гранью в чьей-нибудь теплой компании? — криво усмехнулась я. — Здесь ты всегда будешь говорить только то, что думаешь на самом деле... и выглядеть так, как должен.
— Должен я совершенно по-другому! — раздраженно отмахнулся он, переварив новую информацию. — Ты мне скажи, эти два придурка реально стоили того, чтобы дискредитировать саму идею магии в глазах вашего долбанного Альянса?!
Я вжала голову в плечи, отводя глаза, но все же заставила себя ответить:
— Стоили.
— Что, вот прям оба? — скептически хмыкнул узурпатор. Кажется, в реальной жизни тактичность ему чисто по-фейски не свойственна.
— Оба, — неожиданно даже для себя согласилась я и спрятала лицо в руках. — Я все испортила...
— Разумеется, — устало кивнул мужчина, опускаясь в сугроб с таким видом, как будто это трон как минимум пары-тройки объединенных королевств. — Теперь в Альянсе абсолютно все панически боятся магии. Это вообще очень по-человечески — бояться магии и всеми доступными средствами нервировать подверженных истерии женщин.
— Я... — начала было я, но голос позорно сорвался, и я все-таки задала действительно волнующий меня вопрос: — Там... там кто-нибудь выжил?
Там, в зале, я выпустила наружу свой страх, свое отчаяние и желание немедля все исправить, сделать по-своему... наверное, мне уже никогда не быть свободной, легкомысленной и счастливой, подобно моей мертвой богине, но я все же стала такой же сильной, как она.
И оставила за собой пылающий ад.
— Не знаю, — помрачнел узурпатор. — Я попытался выставить вокруг нас поглощающий энергию купол, но вот успел ли, прежде чем ты утащила меня сюда, или нет, — вопрос... вот демон! — рыкнул он и снова взвился на ноги, чтобы нарезать очередной круг.
— Твоя свита, — тихо констатировала я.
— Моя свита, — хмуро кивнул подменыш, прикусив костяшки пальцев. — И не только... о, все Темные и их дочери, я должен был оставить ее дома! — едва ли не простонал он, бессильно опускаясь на снег.
— Одна из фей знала, кто ты, — скорее утвердительно сказала я и подняла взгляд, прищурившись. — Что тебе понадобилось от Альянса?
Он раздраженно хлопнул обеими руками по снегу.
— Это единственное, что тебя волнует?! Нужно выбираться отсюда!
Я молча склонила голову к плечу и с демонстративной заинтересованностью приподняла бровь. В животе комком холода ворочался страх.
Выбираться, несомненно, нужно.
Но что-то мне подсказывает, что если я это проверну прямо сейчас, то окажусь попросту не готова увидеть результаты своей истерии — а тогда никто не гарантирует, что она не повторится.
Фей покосился на меня, недовольно нахохлившись. Что характерно, склонных к истерии женщин он явно понимал куда лучше, чем все виранийцы с павеллийцами, вместе взятые, а потому лишь обреченно вздохнул и махнул рукой, смиряясь с необходимостью отвлечь меня от происходящего в реальности и успокоить.
— Разве не очевидно? Я ведь отнюдь не первый, кто взошел на престол, невзирая на...мм... обстоятельства. — Фей развел руками — вполне себе мужскими, хоть и до ужаса худыми. — Только не говори, что не догадывалась.
Я предпочла промолчать.
Тогда, узнав о настоящей половой принадлежности Сейвенхолльской Владычицы, я была в диком шоке и терялась в догадках, как же ему удавалось на протяжении многих лет водить за нос все свое окружение, но ничего толкового мне так в голову и не пришло. А вот если часть свиты все-таки знала, что Светлая Леди — вполне себе Светлый Лорд, и это не первый подобный случай, — дело приобретало хоть какой-то смысл — и нехилый размах.
— Ну и согласись, — подменыш устало пожал плечами, — традиция возводить на престол одних только женщин выглядит ничуть не менее идиотской, чем пунктик насчет исключительно мужской власти. Очевидно, что просто кому-то дано править, а кому-то не стоит и пытаться... феи в большинстве своем это понимают, но расстаться с традицией, пусть даже явственно изжившей себя, не готово абсолютное большинство.
— И ты хотел использовать Альянс как рычаг давления на население, — констатировала я. — Внедрить идею равенства и в принципе зацепить как можно больше новых веяний.
— А что? — хмыкнул он. — Ну да, лично мне это уже никак не поможет — разве что ценой дикого скандала и возможного смещения династии. Но если у меня будет сын... — брякнул узурпатор и тут же помрачнел, но все же закончил: — Ему уже не придется прятаться.
Владыка Сейвенхолла помолчал, глядя в неопределенную точку перед собой, а потом в упор уставился на меня.
— Только вот если ты убила Лианну, в этом уже нет никакого смысла.
Я кивнула, вынужденно соглашаясь, но так и не решилась честно встретить его взгляд.
Если мертва Лианна, значит, мертвы и все остальные.
И смысла не будет уже ни в чем.
— Как давно ты это задумал? — спросила я.
Фей на мгновение замер... а потом без раздумий взмахнул рукой, и мгновенно взвившаяся в воздух сырая сила смела меня с колен, опрокидывая в сугроб в опасной близости от края ветви. Отреагировать я не успевала никак, так что пришлось вжаться в снег, пропуская солоноватый вихрь над собой.
— Долбанутая истеричка! — припечатал подменыш, с усилием опуская заметно подрагивающую руку. — Ты вообще хоть в ком-нибудь не сомневаешься?! Стал бы я рисковать Лианной, если бы хоть как-то поспособствовал Ирейе! Возвышение Шеллгрена с его диким неприятием к любым конкурентам Павеллы было невыгодно в первую очередь мне! Не знаю, что вы там себе на Хелле возомнили, но сейвенхолльские маги все еще сильнее!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
