— Я прямо заслушался! А в современной истории, значит, не известны случаи появления 'Темных'?
— Стопроцентного подтверждения нет, увы. Зафиксированы десятки и сотни пропаж детей, но обычно все списывали на маньяков. Иногда даже людей судили за похищение детей, хотя они упорно отрицали. Темные дела.... Самое непонятное в этих историях это то, для чего дети нужны 'Темным'?
— С ходу могу предложить несколько версий: они их едят, из детей выращивают этих самых 'Темных', используют органы для пересадки. А если еще подумать, то можно миллион версий выдвинуть. Вспомни о рассказе Абрахама! Джон, получается, был им выкраден из вот такого подземелья 'Темных'? А что Джон там делал? Что за гробы? И еще есть у тебя промах! Ты же должен был детям Джона генетический анализ сделать при медицинском обследовании? Забыл? Интересно было послушать, конечно, да толку-то, что? Давай будем реалистами. Так понимаю, нам с ними не справиться, даже со всей мощью твоей базы? Потому как у них опыт тысячелетий и совершенно другие технологии, скорее всего. Хотя если рассудить, у них чисто магия, а у нас технологии, неизвестно еще кто кого! Но у нас тут и без этой войны, своих заморочек хватает, например, надо найти ту группу людей, которая пробивалась к холмам. Надо бы здесь все зачистить, думаю, боты с этим справятся?
— Я уже отдал распоряжение им, — произнес задумчиво Авалон, видимо просчитывая свои шансы в победе над 'Темными', не желая сдаваться, — но тут, через месяц, уже не видно будет никаких следов. Трава поднимется, а мертвых зверье растащит. Завтра прибудет грузовой слайдер с командой уборщиков, соберут весь металл — пригодится. Да, мертвых все-таки стоит прикопать, негоже бросать диким зверям на съедение. И территорию надо поправить. Так что, никто и не узнает, куда делось войско.
Теперь по поводу детей: слишком много вопросов, Сергей! — произнес Авалон, — Ты, когда сюда собирался, совсем меня не слушал, а я говорил тебе, что у меня к тебе есть разговор по поводу этих детей. Официально тебе заявляю: мной был произведено полное медицинское обследование обоих сыновей Джона, включая генетический анализ. Совпадение с эталонными образцами генетического кода максимум было пятьдесят процентов. Так что делай выводы! Они не люди, Сергей! Они похожи, только внешне. Как я мог не сделать анализ, тогда, при изготовлении линз для них? У меня были большие подозрения на этот счет, но тогда, я решил, что это будет разовая акция и моей безопасности это не повредит.
Да, кстати, наверно, стоит тебе пройти, так скажем 'сейвинг' выражаясь твоим языком, а то что-то много у тебя приключений было в последнее время, да и здоровье проверить не помешает, хоть Хрюн и отслеживает.
— Договорились, — произнес я, вставая, и решил пройтись последний раз по холму. Кошек надо еще найти. Где их черт носит? Тут вспомнил о кружке с кофе. Пошел к своему слайдеру. Проходя площадку, вдруг споткнулся о какую-то ветку и, не удержавшись, растянулся во весь рост. Моя рука, при этом, попала на крышку люка. Как раз на отпечаток ладони. По моей руке пробежала полоска зеленого огня. Что-то щелкнуло. Крышка люка подо мной дрогнула.
— Блин, судьба! — успел подумать, прежде чем крышка с шипением начала подниматься.
Глава 4
Скатившись с поднимающейся крышки, на землю, поднял голову и с интересом стал смотреть за процессом. Хрюн охнул и затих. Авалон думавший в это время над чем-то своим, услышав шипение, поднял голову и застыл на месте.
Люк поднялся вертикально и застыл, слегка качаясь, как будто раздумывая, не опустится ли ему на свое, ставшее родным место.
'Вроде не прикипел к нему, а тянет на родину!' — Хватило юмора оценить ситуацию у Хрюна.
Встал, отряхнулся и решил подойти поближе, глянуть, что там внутри. Едва сделал первый шаг, как тут же 'получил по носу' от деда:
— Ты куда собрался? Стоять! — видно было, что он не шутит, — раз уж так получилось, что окрыли люк, то не стоит самому туда соваться первым, к твоим услугам весь арсенал моей базы. Он демонстративно щелкнул пальцами и на его слайдере открылся один из многочисленных внешних лючков. Оттуда вылетел небольшой шарик, с бильярдный шар размером, утыканный иголками как еж и, подлетев к нам, застыл в воздухе.
— Ну, что запускаем разведчика? — спросил дед.
Мне пришлось кивнуть, это, в самом деле, было более благоразумно, чем лезть в неизвестность самому.
— Так, а вы милостивый государь, — образ деда, мгновенно перетек в доктора 'Айболита', — добро пожаловать в лазарет, пока 'еж' проверит это подземелье, мы успеем закончить процедуры!
Поняв, что спорить с доктором бесполезно, вздохнул и полез в слайдер Авалона. Летающий ежик, тем временем, медленно поплыл к люку, завис над ним и юркнул вниз. Раздался негромкий хлопок, из люка потянуло едким запахом сгоревшего пластика и шорох упавшего ежа.
Хм, — протянул дед озадаченно, — не понял? Что за 'фигня'? Извини за выражение, но других слов нет. На слайдере открылся тот же лючок, оттуда вылетел еще один 'ежик' и полетел к люку. Мне пришлось даже увернуться от его траектории и сесть на порог, и с интересом ждать развития событий. 'Еж', как мяч в гольфе посланный точным ударом клюшки, влетел в лунку люка.
'Два — ноль', — прокомментировал грустно Хрюн, когда я услышал знакомый уже хлопок, увидел дымок, поднимающийся из люка, и понял, что здесь все это дело затянется надолго, я встал и полез в медотсек. Там, быстро скинув с себя одежду, залез в вылезший из стены и стоящий по середине отсека хрустальный 'гроб' на колесиках и закрыл глаза, проваливаясь в небытие. Все остальное сделала автоматика. Очнулся в том же гробу, уже через полчаса, как определил, глянув на цифирьки, мелькающие на внутренней крышке 'гроба', удивившись столь скорому пробуждению, в последний раз такое сканирование, заняло гораздо больше времени. Словно в ответ на эти мысли по стеклу побежала надпись: 'Экспресс— сканирование биологического образца завершено! Просим вас освободить помещение! В противном случае, данный образец будет разобран на первичные элементы!' Оценив юмор Авалона, я хмыкнул и вылез из 'гроба', в отсеке было не жарко, поэтому процесс одевания, занял не более сорока секунд.
'Армейскую закалку не пропьешь', — заметил Хрюн, — 'идем быстрее к люку!' и, вспомнив про вылетевшие у меня из головы после процедуры, события с двумя 'ежиками', я рванул на выход.
Все, что там происходило, можно было назвать так: 'и смех, и грех!', потому как вокруг люка кружилось не меньше трех ежиков на разных высотах. А над самим отверстием люда стоял бот с удочкой в держателе, ну, по крайней мере, эта штука мне ее очень напомнила.
Выскочил на свежий воздух, и, подойдя к Авалону, произнес любимый вопрос рыбаков:
— Ну, как рыбалка? Клюет?
Тот сидел в кресле поодаль и внимательно наблюдал за ботом. Дед повернулся на звук голоса, внимательно посмотрел на меня, и устало произнес:
— Похоже, не клюет! Что-то здесь странное творится, Сергей! — он, совсем по человечески, потер виски, — почему-то туда, не могут попасть мои боты.
— Мне кажется, проблема в том, что они — это не тот, кто приложил руку к отпечатку на люке! То есть когда открылась крышка люка, то туда должен был спуститься я и никому другому — не зайти! И, возможно, есть защита от электромагнитного излучения!
Авалон задумался, видно было, что подключил еще аналитические блоки к поиску решения, но похоже не находил приемлемого решения, без моего участия.
-Ты прав, скорее всего, — выдал он через пару минут, — не вижу другой причины. Ну и каково будет твое решение?
— Да идти надо, что тут думать? — ответил я, — Схожу, оружие возьму, а то без него, будто голый.
Вернулся в свой слайдер, надел перевязь с мечом, сунул за пояс пистолет, в разгрузку сунул фонарь-резак, запасной магазин и пошел за очередными приключениями. Пока шел, возникла идея: то, что там находится, не пропускает высокотехнологические предметы, те же 'Ежики', например, а дискомет все-таки использует электромагнитные импульсы, поэтому я его выключил. Пусть уж будут, простой как лопата, пистолет, и еще более простой меч. Вспомнил о кружке с кофе, но так как сейчас было некогда ее допивать, перелил в термос, без дела стоявший на полке и повесил его на пояс и поспешил на выход.
У люка остановился и, вспомнив про Хрюна, его предупредил: 'Ни звука! Похоже на входе стоит защитное поле. Шевельнешься — очнемся на базе! Понял?' тот, только мысленно кивнул, превратившись обратно в наконечник стрелы. Тут мне пришла в голову одна очень хорошая идея. Повернулся к деду:
— Дай мне одного 'ежика'!
Авалон кивнул, смотря на меня непонимающим взглядом. Из люка на слайдере вылетел очередной 'ежик' и застыл передо мной в воздухе. Я взял его в руку и сказал:
— Теперь выключи его полностью!
Дед уже понял мою мысль и, отключив бота, хмыкнул:
— Умный, однако!
Я же шагнул на первую ступеньку. Авалон молча сидел в своем кресле и напряженно смотрел на меня, как бы благословляя, и одновременно ждал какой-нибудь неожиданности. Однако все шло штатно. Ступенька за ступенькой, погружался в непроглядную темень подземелья, по винтовой лестнице из замшелого камня. Когда голова скрылась под поверхностью земли и глаза привыкли к темноте, увидел, что прямо под следующей ступенью вся шахта перекрыта мерцающим свечением, слегка светящимся зеленым, как будто, радужная бензиновая пленка на поверхности воды. С несколькими рваными дырами в середине, медленно затягивающимися. 'Ежики!' — мелькнула мысль. Хрюн молчал, не комментировал, помнил о моем предупреждении, но видимо писал все, что видел. Я поднял руку с выключенным 'ежиком' и, вытянув ее над пленкой, разжал кулак. Бот пробил пленку, как обыкновенный булыжник и покатился вниз по ступеням.
А сам выдохнул воздух, как будто собрался нырнуть в ледяную пропасть и сделал первый шаг.
'Бот есть бот, а как пленка на меня среагирует?' — возникла коварная мысль в голове.
Нога погрузилась в свечение — ничего не происходило. Пленка разошлась в стороны, пропуская и приглашая. Я продолжил спуск уже смелее. Когда уровень пленки достиг пистолета торчавшего за ремнем, от края 'проруби' отделилось, своего рода, щупальце, которое достигло пояса с пистолетом и перевязи с мечом, обволокло их и вернулось обратно, я облегченно выдохнул, продолжив спуск. Постепенно, шаг за шагом, уходил все ниже вглубь шахты. Свечение дошло до шеи и, вздохнув в последний раз поглубже, шагнул вниз на еще одну ступень. Затем уровень куска кремня совпал, и от края пленки, дернувшись, снова стало отделяться щупальце, но, даже не сформировавшись, вернулось обратно.
— Уф! — я, в этот момент, думавший, что все пропало, резво зашагал по ступеням, перешагивая через обломки летающих ботов Авалона. Такой же мысленный вздох прозвучал в моей голове.
— Ты зря расслабился, Хрюник! Вполне возможен, еще не один уровень защиты! Но и сам немного расслабился, стал осматривать стены, мимо которых держал путь все ниже и ниже. Лестница закручивалась вниз против часовой стрелки и, отметив этот факт, Хрюн, не удержался и высказался в том духе, что нападение сдерживать легче при таком варианте: 'У нападающих меч будет задевать стены!'
— Да, возможно, — вяло отреагировал на это заявление, — ты же, не в курсе, какой они обладают мощью? И что им твои мечи?
Свет от открытого люка постепенно пропадал, и я рискнул включить фонарь. Ничего не произошло, из стен не вылетели отравленные стрелы, или облако ядовитого тумана, как можно было предположить. Хрюн по-прежнему молчал, но я чувствовал шевеление его мыслей, он перестал делать из себя вид каменного наконечника стрелы.
— Ты можешь управлять этим летающим 'ежом'? — спросил у Хрюна, уже предполагая ответ.
-'Естественно!' — гордо ответил тот, — 'Активизировать?'
— Да, но пусть висит внизу, так, на всякий случай!
Сделав полный круг по лестнице, заметил, что воздух стал гораздо влажнее, и дышать становилось все труднее. На стенах появилась плесень, сначала отдельными пятнами, но затем они стали сливаться и, в конце концов, плесень просто покрыла стены полностью, постепенно утолщаясь, превратилась в толстый ковер, плотно закрывший камень стен. Ступени тоже покрывала та же плесень, только кое-где по ним сочилась вода, пробив узкие извилистые лабиринты. Пройдя еще два круга ступеней, мы с Хрюном оказались перед каменной аркой, ведущей в какое-то помещение. Грибницу как будто отрезало, или что-то не пускало за невидимую черту. Плесень ровным слоем покрывавшая стены лестницы, ни на миллиметр не позволяла себе залезть на стену арки. Та была совершенно сухая и даже на вид — теплая. Коснувшись стены рукой — на самом деле ощутил тепло каменной стены. 'Ежик' спокойно висел в метре от пола. Взял его в руки, дал команду Хрюну, что бы тот отключил бота и шагнул под арку. Ожидая увидеть, как в рассказе Абрахама — ряды гробов, со спящими младенцами. Но в этом подземелье, все было по-другому. Стоя на пороге комнаты, обвел ее лучом фонаря. Совершенно пустая. Стены обложены грубой каменной плиткой, такой же плиткой вымощен пол. Всю середину комнаты занимает длинный каменный же стол. В дальнем углу виден проем в следующее помещение, почему-то отсвечивающий зеленым. Подал голос, доселе молчавший Хрюн:
'Ну, что пойдешь дальше? Или стоит вернуться?'
— И что мы скажем, вернувшись? Обнаружили, пустую комнату, и стоящий там каменный стол? Пойдем уж до конца!
За проемом был полуосвещенный коридор. На стенах над самым полом, висели стеклянные по виду, трубки, в которых клубился светящийся зеленоватый газ. Пол еще просматривался, а стены тонули во мраке. Зайдя в коридор, и случайно мазнув лучом фонаря по стене, я чуть не выронил его на пол. Мне показалось, что в пятне света мелькнули внимательно наблюдавшие за мной глаза. Снова осветив этот участок стены, я увидел нанесенное на стену странное лицо: очень худое, с вертикальными зрачками, длинными белыми волосами и плотно сжатыми узкими губами, оно смотрело мне прямо в душу, выворачивая ее наизнанку. Мелькнула мысль: 'Как реалистично нарисовано!'
На что мне была тут же дана искусствоведческая консультация Хрюна: 'Значит, это все-таки — Темные! Была такая идея, что там, наверху, мозаику выложили, в наше время, чтобы так сказать, отпугнуть народ! А лицо — не нарисовано! А выложено из очень маленьких камешков, получается — типа мозаики!'
Я перевел свет на другую стену — там была выложена, как прокомментировал Хрюн, целая композиция:
Фигура 'Темного' в полный рост протягивающая вперед руку, держащую посох, с сидящим на его навершии черным пауком. Сделано было так реалистично, что казалось, он сейчас сделает шаг вперед, и окажется в этом коридоре. Поведя лучом фонаря дальше по стене, увидел, что она вся состоит из фигур и отдельных лиц 'Темных'. Я медленно шел, переводя луч света с одной стены на другую, и все новые и новые фигуры или лица смотрели с равнодушным презрением. У меня возникло чувство, что я подопытная мышь, которая идет мимо портретов великих медиков, которые смотрят на нее только с целью провести опыт.
