Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

Я задумался сколько еще странных вещей существует в мире, о которых я даже не подозреваю, а Алиссия, увлеченная темой воздухоплавания, продолжала рассказывать:

— Первоначально мы хотели получить воздушное средство, которое бы лишило Тимерию господства в воздухе.

— Боюсь, что стихийный маг верхом на грифоне быстро уничтожит ваш воздушный корабль, — возразил я.

— Сейчас да, но мы не стоим на месте и пытаемся разработать защиту, — пояснила Алиссия.

Она допила вино из бокала, налила еще и продолжила увлеченно рассказывать:

— Даже без защиты, это может многое изменить. Представьте себе флот из пятидесяти таких кораблей. Они могут доставить продовольствие войскам, которые отрезаны от основных сил. Или наоборот высадить десант там, где его никто не ожидает.

Алиссия замолчала, посмотрела на меня с подозрением, а потом серьёзно спросила:

— А каким образом вы оказались здесь так быстро?

— У меня было всё гораздо проще, — ответил я, — ещё в Тимерии я воскресил мертвого грифона. На этом летающем зомби я добрался в Рим.

Алиссия немного задумалась, а потом уточнила:

— Сколько времени заняло ваше путешествие?

— Чуть меньше суток, — ответил я.

— Так быстро?! — удивлённо воскликнула Алиссия, — О боги! Чувствую себя маленькой девочкой, которая решила похвастать своим первым заклятием перед взрослым волшебником.

— Совершенно наоборот, — возразил я, — мой грифон это уникальное создание, единичный экземпляр. Но, ваш корабль гораздо круче. Чтобы сделать множество таких, нужны всего лишь деньги.

LV. Разные миссии.

Дальше я рассказал Алиссии, что в Рим меня отправил король Конон с двумя миссиями. О первой я ничего не могу рассказать, так как ещё ни с кем не встречался, а в детали меня не посвятили. Короче, сам ничего не знаю.

А вторым моим заданием было оказание помощи в расследовании серии убийств, совершённых так называемым Мясником. Как мне кажется, кто-то сильно не хочет моего участия в этом деле, поэтому меня подставили, обвинив в убийстве неизвестной мне женщины.

— Хорошо, — сказала Алиссия, — я постараюсь разобраться с этим странным решением суда.

Когда мы закончили обсуждать мои приключения, пришла очередь Алиссии отвечать на вопросы.

— И так, что вы делаете в Риме? — спросил я.

Моя девушка немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом стала объяснять:

— У меня секретная миссия. Всех деталей я не могу вам рассказать. Но в общих чертах, моей задачей является создание современных отрядов охотников на демонов.

— Современных? — удивился я, — а чем они от старых отличаются?

— Ответ на этот вопрос вы скоро увидите своими глазами, — пояснила Алиссия.

— Окей, что был за документ, который я подписал, и зачем вы так категорично на этом настаивали?

Алиссия еще раз сделала маленький глоток вина и пояснила:

— Это ваше добровольное согласие на участие в нашей программе. Знаете, демоны очень дефицитная вещь и очень опасная. Поэтому новобранцы сначала будут тренироваться на людях вроде вас. Точнее на магах, у которых есть хорошая устойчивость магическому воздействию.

Девушка допила вино и добавила:

— Контракт нужен был мне для того, чтобы вытащить вас из тюрьмы. У меня широкие полномочия, и теперь я могу делать с вами всё что захочу.

На последних словах интонация девушки слегка изменилась, и я поинтересовался:

— А чего же вы хотите?

— Для начала, принять ванну, и чтобы вы потерли мне спинку, — ответила Алиссия.

LVI. Настоящая мистика.

Мы с Алиссией отправились ко мне в гостиницу и поднялись в апартаменты. Когда я открыл двери, то обнаружил, что бардак полностью убрали. Естественно, мертвой девушки тоже уже не было. Зато было кое-что другое.

Когда мы зашли в спальню, то увидели, что на моей постели лежит Корнелия и крепко спит. Алиссия задумчиво подошла к кровати, внимательно посмотрела на спящую девушку, потом повернулась ко мне и спокойно сказала:

— Александр, я пока не делаю ни каких выводов.

Она слегка улыбнулась и добавила:

— И я верю, что у вас нет любовницы. Но мне интересно, как вы всё это объясните.

Я тоже подошел к постели, слегка наклонился над спящей и тихонько позвал:

— Корнелия, проснитесь.

Корнелия мгновенно проснулась, она с удивлением посмотрела на меня, на Алиссию, на мои апартаменты, а потом, наконец, сообразила где она находится.

— Александр, где вы пропали? — спросила она, — у меня есть важные новости, а я нигде не могу вас найти.

Она еще раз взглянула на Алиссию и ей стало как-то неловко. Её лицо слегка порозовело.

— Позвольте вас представить, — сказал я, — это моя напарница, квестор Корнелия Дециус, мы вместе ведём расследование серийных убийств.

Потом я указал на Алиссию и добавил:

— А это моя девушка, Алиссия фон Брейн. Я случайно встретил её в Риме и пригласил к себе домой.

Посчитав, что мы закончили с формальностями, я спросил у квестора:

— Как вы сюда попали?

— Показала свой жетон на ресепшене и меня привели в этот пентхаус. Так как я не смогла вас найти, я решила немного подождать и, похоже, заснула.

— А что за новости? — снова поинтересовался я.

Корнелия запнулась и неуверенно посмотрела на Алиссию, которая слушала нас с бесстрастным выражением лица. Правильно истолковав причину этой заминки, я поручился за свою девушку:

— Алиссия является магом высшего ранга, у неё есть допуски ко многим секретам, и она умеет держать язык за зубами. Смело говорите, я полностью ей доверяю.

Высший ранг моей девушки, произвел впечатление на Корнелию.

— Хорошо, — ответила она, — вчера я ходила на старое патрицианское кладбище и познакомилась там со сторожем. Странный человек, похож на сумасшедшего. Но мне удалось его разговорить. Для этого мы даже вместе распили бутылочку красного вина. Под большим секретом он мне сообщил, что раз в месяц его кладбище посещает сам бог смерти Танатос.

Корнелия сделала многозначительную паузу, а я поинтересовался:

— Как же выглядит этот бог?

— Сторож обычно в такие дни прячется в своём домике. Но пару раз, в полную луну, он сумел хорошо рассмотреть нашего загадочного приятеля.

Квестор еще раз сделала паузу и продолжила:

— А выглядит он точно так, как вы его описали, Александр. Высокий прекрасный юноша, полностью обнаженный. За спиной у него два черных крыла. На кладбище он прилетает поздно ночью. Сторож не рассмотрел его глаз, так как до смерти боялся, что Танатос заметит его. Но это уже не важно. Совпадений и так достаточно.

Когда Корнелия закончила свой рассказ, пришло моё время объяснять, где я пропадал в течение суток, и почему она не смогла найти мою персону. Внимательно выслушав меня, Корнелия раздражённо почесала переносицу.

— Значит, здесь было убийство? — удивленно переспросила она, — И я, квестор, ничего не знаю об этом.

Она немного задумалась и сделала вывод:

— А это уже настоящая мистика.

LVII. Главная цель.

Пока мы разговаривали, раздался сильный настойчивый стук в дверь. Все от неожиданности замолчали, а девушки вопросительно посмотрели на меня.

— Ждете еще каких-то гостей, Александр? — поинтересовалась Алиссия.

— Нет, — сухо ответил я, — схожу и посмотрю кто там.

За дверями стояло пятеро воинов. От прошлых вооруженных гостей эти отличались более высоким ростом. Как минимум все они были на полголовы выше предыдущих вояк. Кроме этого, они были одеты в черные металлические доспехи с изображением рельефа мышц живота и груди, от которых так и веяло статусом.

— Александр Флай? — спросил меня один из воинов.

— Да, это я.

— Декан преторианской гвардии, Гней Туллий, — представился он и продолжил: — Вас срочно требует к себе император. Мы хотели предупредить вас вчера, но не застали по указанному адресу.

— Но ведь встреча назначена на следующей неделе? — удивился я.

Декан сощурился и пристально посмотрел на меня, потом перевел взгляд вглубь апартаментов и рассмотрел девушек, сидящих у меня на кровати.

— То есть вы сейчас заняты и не сможете принять приглашение? — уточнил он абсолютно бесстрастным голосом.

— Ну что вы, — ответил я таким же безэмоциональным тоном, подражая ему, — Ради этой встречи я приехал в Рим из Барбусии. Дайте мне пару минут, принести извинение моим гостям.

Именно встреча с римским императором была главной целью моей поездки, а расследование серийных убийств являлось второстепенной задачей, так сказать, для прикрытия. Я попрощался с Алиссией и Корнелией, и быстро договорился с ними о наших следующих встречах. Девушки были немного удивлены, но лишних вопросов не задавали.

Когда мы вышли на улицу, декан преторианцев Гней Туллий сказал:

— Сейчас император находится в своей загородной резиденции. Нам известно о вашем не умении ездить верхом, поэтому мы специально организовали вам квадригу.

Преторианцы вскочили на своих коней, а я зашёл на двухколёсную колесницу, запряженную четверкой лошадей. Управлял этим транспортом молодой улыбчивый юноша с кучерявыми волосами. Когда мы тронулись, он хитро мне подмигнул и тихо сказал:

— В черте города запрещено ездить с большой скоростью. Но, за городом мы покажем этим гвардейцам, у кого лошадиных сил больше. Они будут пыль глотать из-под наших колес.

— Проблем с ними потом не будет? — также тихо уточнил я.

— Они мне не начальство, — улыбнулся парень, — у них свой приказ, а у меня свой, доставить тебя как можно быстрее.

Парень не соврал, и за городом мы набрали максимальную скорость. Преторианцы перешли на галоп, но все равно начали отставать. Возница мастерски выкручивал колесницу на поворотах, а я крепко держался за борта квадриги.

— Не бойся, не перевернёмся! — весело крикнул парень, — я второй в рейтинге гонок на колесницах, что идут в Цирке Максимусе. А если бы у нашей команды были более резвые лошади, то был бы первым!

Преторианцы категорически не хотели от нас отставать. Они начали срезать углы и скакать напрямую через поля, засаженные молодой пшеницей. Когда мы стали приближаться к большой вилле, мой возница сбавил скорость и мы поехали в обычном темпе, и только здесь наше сопровождение догнало нас.

Преторианцы были все красные и тяжело дышали, а их кони были частично покрыты белой пеной. Декан злобно показал моему вознице кулак, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

LVIII. Римская империя.

Как оказалось мы спешили зря. Перед встречей с императором меня попросили подождать в маленьком дворике с фонтаном в центре и красивыми клумбами цветов вокруг. От нечего делать, я стал вспоминать всё, что знал о Римской империи.

За своё долгое существование Римская империя имела различные формы политического устройства, от архаичной республики до централизованной монархии. Сейчас это была межнациональная и надгосударственная структура. Состояла она из различных суверенных королевств, герцогств, княжеств и множества вольных городов.

Для того чтобы войти в состав империи, любое государство должно было признать верховенство римского права, отчислять взносы на содержании римских легионов, иметь религию не противоречащую римским законам.

За это правитель королевства получал право выдвигать своих представителей в римский сенат. Их количество напрямую зависело от величины взносов. Многие мелкие князья назначали сами себя римскими сенаторами. Государство в составе Римской империи получало возможность свободной торговли на всей её территории, единую денежную систему. И самое главное — оно опиралось на мощь римских легионов.

Правитель мелкого княжества, которое находилось в составе Римской империи, мог призвать на защиту своей территории войско равное по численности объединенной армии пяти крупных королевств. Это было весомым аргументом, чтобы стремиться войти в состав Римской империи.

Римский император не был абсолютным правителем империи, как думали многие варвары. Он был всего лишь главнокомандующий римскими легионами. Его избирал римский сенат и каждый год продлевал его полномочия. Когда велось несколько войн на разных границах империи, сенат мог назначать дополнительно еще одного или двух командующих.

Несомненно римский император был наделен огромной властью и могуществом. Его влиянию мог позавидовать любой король, а сравниться с ним мог только верховный жрец или великий понтифик, который тоже избирался сенатом. С определенного времени в Римской империи существовал закон, запрещающий одному и тому же человеку одновременно совмещать эти две должности.

Сейчас римским императором был Клементий Флавий Гальба. Римский сенат уже четырнадцать раз продлевал его полномочия. Это говорило о том, что он опытный управленец и обладает хорошим политическим влиянием.

LIX. Римский император.

Перед тем как зайти в кабинет к императору меня осмотрел маг из службы охраны.

— У вас есть магические предметы? — задал он дежурный вопрос.

— Только этот ошейник, — я указал пальцем на своё горло.

Маг долго водил руками возле него, а потом с удивлением произнес:

— Хм, основное предназначение, это ограничение магии первыми ступенями третьего ранга, плюс поисковое заклятие.

Он задумчиво почесал подбородок, а потом спросил:

— А зачем он вам?

— Моя девушка надела его на меня, — ответил я нейтрально и добавил, — а встречу с императором внезапно перенесли, и у меня не было времени его снять.

— Хорошо, тогда можете его оставить, — сказал маг.

Императорский кабинет больше всего походил на комнату отдыха и поражал своим свободным пространством. Здесь находились стеллажи с книгами и свитками, стояли бюсты знаменитых людей из истории Рима, а также были установленные горшки с зеленью и небольшие пальмы в кадках. Но все эти предметы были не в состоянии загородить свободное пространство, которое еще дополнялось выходом на летнюю террасу.

По центру кабинета стоял огромный стол, на поверхности которого была сделана миниатюра какой-то местности. Две армии были расположены в ее складках виде маленьких фигурок воинов, магов, лучников, всадников и так далее. Рядом с этим столом стоял сам император и задумчиво созерцал поле битвы.

Когда я зашёл, он прервал своё занятия и внимательно окинул меня пристальным взглядом.

— Надо полагать, вы и есть Александр Флай? — спросил Клементий Флавий Гальба.

— Совершенно верно, — вежливо ответил я и тоже изучил императора взглядом.

Магических сил у него не было. Он был уже в возрасте, но сохранил стройность фигуры. Голову Клементия Гальбы украшала простая короткая стрижка. Легкий доспех как бы намекал, что в первую очередь император считает себя воином, а пурпурный плащ подчеркивал его высокий статус.

— Вы выглядите слишком юным, — неожиданно сказал Клементий Гальба, — и слишком свежим для тёмного мага вашего уровня.

— Волосы приходится красить, они уже седые, а так — не жалуюсь, — ответил я.

Император улыбнулся, показал рукой на стол и спросил?

— Узнаёте?

— Нет, что это? — ответил я после небольшого дополнительного изучения.