Хорошо забытое старое - 2

— Да, это так...

Шинон быстро повернулся обратно к Райдеру, снова потер рукой глаза, устало вздохнул. Неоформившаяся мысль покинула Рикара, так и не успев закрепиться. Раски поднялся со своего места.

— Ты знаешь, кто убил Акина? — спросил вдруг Райдер.

— Почему бы тебе не спросить об этом у духов? Они ведь многое могут рассказать...

Райдер замялся.

— На то есть причины, — неохотно ответил он, не желая говорить, что духи не собираются помогать в этом деле. Раски в ответ усмехнулся.

— Вот и у меня есть причины, — загадочно добавил он, не вдаваясь в подробности, что именно имел в виду. Затем залпом вылил в себя остатки виски. — Извини, уже поздно — я устал.

С этими словами хозяин дома приподнялся, однозначно показывая, что визит окончен.

— Тебя госпожа Фийри проводит. И, кстати, обидишь Тани — оторву голову, — сообщил напоследок он и широким шагом направился на выход, оставив растерянного Райдера наедине с его мыслями.

"Жаль, что дневник не показал экстрасенсам", — пожалел Рикар. Те могли бы проверить энергетическую связь владельца с Акином или убийцами. Впрочем... дневник для этого не нужен. Райдер снял с кресла темно-коричневый волос, повертел его в пальцах, с усмешкой глядя во след Шинону. Так даже лучше. Заодно Барбара посмотрит.

* * *

Когда Райдер вышел из дома Шинона, стояла глубокая ночь. Хоть он весь день просидел без дела, Рикар чувствовал себя разбитым и уставшим. И голодным. Райдер помянул недобрым словом домработницу Раски. Ноги понесли его привычным маршрутом в сторону набережной. У моря ему легче дышалось, лучше думалось. Заодно можно было зайти в "Соленый парус" перекусить — если удастся разбудить Хака. Подумать, что делать дальше...

— Тебя ж-ш-дут... в-ф-переди-и-и... — отвлек его голос Ласса.

— Кто?

— Не с-с-наю-у... Лю-у-ди... пря-а-чутс-с-са... вооруш-ш-шены...

Райдер на мгновение остановился, задумавшись. Проверил заряд искина. Плохо... При необходимости силовой защиты хватит максимум на минуту-две. Еще не поздно было отступить или обойти незнакомцев. Но ему нужна была информация.

— Сколько их?

— Ч-ш-етверо...

— Стрелковое оружие есть?

— Не-е-т...

Вряд ли подготовившие засаду смогут причинить ему ощутимый вред. Неужели тот, кто заказал нападение, так мало о нем слышал и так плохо подготовился? Или это просто прощупывание почвы?

— А они точно меня ждут? Или хотят ограбить первого встречного?

— Те-е-бя-а-а... ш-ш-дут. Г-х-ховорящего с дух-х-хами...

Райдер постоял на месте, раздумывая, стоит ли рисковать. Затем решился. Два тонких длинных кинжала, извлеченных из кожаной прослойки голенищ, мгновенно исчезли в рукавах.

— Ну что же. Можно и пообщаться.

"Общение" вышло не столь удачным, как рассчитывал Райдер. Двоих нападавших он убил, одного ранил, еще один сбежал. Причем, сбежал главарь шайки. Поскольку Рикар не собирался изначально убивать — из мертвых ничего не вытянешь, то упустил драгоценное время, силовая защита пропала. В итоге, нападавшие в драке даже умудрились его зацепить. "Неопасно, но обидно", — решил Райдер, с досадой разглядывая прореху на светлой ткани своей туники, украшенную уродливым кровавым пятном. — "И Барбара отчитает как мальчишку".

Он по очереди перетащил тела на задний двор трактира, прикрыв их старой ветошью, чтобы не бросались в глаза. Благо среди ночи в Вилее не принято было гулять — никакие случайные прохожие ему не попадались. "Соленый парус" тоже встретил Рикара сонной полутемной тишиной. Раненый бандит лежал без сознания, но умирать, вроде, не собирался. Райдер бегло просканировал его и на всякий случай связал тряпками руки и ноги. Пока сойдет. Затем обратил внимание на собственную рану. Царапина царапиной, однако порез заметно кровоточил и болел. "Надо бы обработать. Трупы никуда не денутся", решил он, поднимая глаза и отыскивая среди темных окон то, что вело в его комнату. В тайнике должна быть аптечка.

Сначала Рикар попытался войти цивилизованно через дверь. Но, как и предполагал, там оказалось заперто. Можно было, конечно, постучать. И разбудить половину постояльцев. Однако в том не было необходимости. Молодой человек, благодаря высокому росту, без труда дотянулся до кованой завитушки, спускавшейся от навеса над входом, подтянулся. Сначала забрался на козырек, потом на узкий карниз под вторым этажом, опоясывающий здание. Прошел по нему до угла, перебрался на соседнюю стену, придерживаясь за ставни ближайшего окна, и спустя полминуты добрался до своей комнаты.

Стороннему человеку комната могла показаться маленькой, неказистой и куда менее удобной, чем другие номера в трактире. Тем не менее она была особенной. Во-первых, в комнате было несколько тайников, где можно было найти множество предметов первой необходимости. Во-вторых, Райдер установил в ней небольшой генератор силового поля и защиту по периметру стен. Здесь можно было зарядить искин. Или пересидеть практически любой катаклизм, если возникнет необходимость.

В разделе территории Калеи между членами земной команды Вилея была городом Райдера. Ярик с Саяной в городах, которые они курировали, предпочли обзавестись удобными особняками. Вроде дома в Тарте, где в последние дни нередко собиралась земная команда. Райдер же оказался менее прихотливым, ему хватало комнаты в трактире. Более того, он считал это место более выгодным стратегически, чем любой обособленный дом. Раньше Рикар частенько здесь ночевал, но в последнее время было не до того.

Райдер приложил руку в нужном месте рамы, пикнул сработавший датчик, окно открылось. Неожиданности начались сразу же. Во-первых, створкой окна Рикар едва не смахнул на пол цветочный горшок. На чистом рефлексе, он рванул через край окна, рука метнулась вперед, кончиками пальцев хватая край глиняного горшка и возвращая его на место. Не успел Рикар толком сообразить, что такое он поймал, как тело привычно перемахнуло через подоконник, тут же споткнулось обо что-то мягкое и запуталось в занавеске. Все произошло в секунды. Райдер чертыхнулся, не понимая, что происходит. Не мог же он попасть в чужую комнату? На улице ему хватало света неярких фонарей, здесь же он оказался в полной темноте.

Молодой человек хотел перестроить зрение на ночное, но для этого нужно было хоть немного зарядить искин. Райдер, наконец, нашел край длинной тюлевой занавески во всю стену и вынырнул из нее, пытаясь собраться с мыслями. Это однозначно была его комната... он никак не мог ошибиться окном. Мог ли Хак или его жена Гадара попытаться облагородить его жилище? Маловероятно. За предыдущие годы им ни разу это не взбрело в голову.

К счастью, он знал комнату как свои пять пальцев. Райдер повернулся к ближайшей стене, где находился тайник с аптечкой и дополнительный сенсор для включения света, потянулся рукой и... наткнулся на картину. На картину?! В его комнате не было картин! Особенно там, где они будут закрывать тайники. Другими словами, их не было нигде!

К этому времени искин ожил. Зрение перестроилось, видно стало лучше, пусть даже в монохромной серо-зеленой гамме. Таки да, перед ним висела картина. С подсолнухами. Дальше еще одна. И еще. Райдер мысленно застонал, приготовившись к разборкам с Хаком. На окне красовались узорчатые шторы. Тюль оказалась скомканной и сбитой в одну сторону. У окна стояло кресло — это за него Рикар зацепился. Над кроватью появился полог и длинные полупрозрачные занавески. На комоде тоже лежала какая-то кружевная тряпочка — салфетка, мать ее. И статуэтки. Райдер брезгливо поморщился.

И тут же его настигло запоздалое понимание... Хак Хонти не мог сдать его комнату другому! Рука замерла на полпути к выключателю. Глаза метнулись к кровати, пытаясь что-то разглядеть за шелковым пологом. Тело напряглось, на всякий случай готовясь к обороне. В этот же момент занавеска чуть шевельнулась, и глубокий женский голос вежливо произнес:

— Доброй ночи! Будьте добры, потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей спальне в столь позднее время...

* * *

Чутко спящая Наталья проснулась от неожиданного шороха. Кто-то открыл окно и собирался проникнуть внутрь. Девушка зацепенела, боясь дышать. Грабитель? В голове проносились мысли одна хуже другой... И что делать... кричать? Звать на помощь? Броситься к двери?.. И тут же — а если он окажется проворнее... а если вооружен. Тани молча вглядывалась в тонкую щель между шелковыми завесями, жалея, что в комнате нет ночника. А может, притвориться спящей?.. Вдруг он ее не заметит?

Мужчина между тем успел забраться в комнату. Собрав в кулак остатки самообладания и приготовившись кричать в случае необходимости, Наталья ровно произнесла:

— Доброй ночи! Будьте добры, потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей спальне в столь позднее время...

К ее удивлению, голос даже не дрогнул. Незнакомец застыл. Прокашлялся.

— Прошу прощения, — сухо ответил он. — Я был уверен, что это МОЯ спальня. По крайней мере она была ею до недавнего времени.

В груди Натальи шевельнулось неясное волнение. Неужели тот самый неуловимый Каро, которого так боялся Хак? Страх прошел. Значит, этот человек не проник сюда с дурными намерениями. Проснулось любопытство. Девушке нестерпимо захотелось посмотреть на ночного гостя, но вряд ли она смогла бы толком разглядеть его в темноте... К тому же девушка спала в тонкой прозрачной сорочке, поэтому не могла выбраться из кровати. Зато мужчину, похоже, подобные мелочи не смущали.

— Вообще-то я неодета, — с укоризной заметила она, заметив, что он двинулся в ее сторону. Тень остановилась.

— Да... Э-э-э... — Тани показалось, что в самоуверенном голосе промелькнула нотка смущения. — Ладно, прошу меня извинить. Думаю, это недоразумение лучше решить с Хаком. Не возражаете, если я выйду через дверь?

Молодой человек направился к двери, постаравшись обогнуть кровать по максимально широкой дуге. Открыл дверь, на секунду замер.

— Доброй ночи.

В полусветлом прямоугольнике дверного проема черной тенью нарисовалась гибкая высокая фигура незнакомца в свободной длинной рубашке-тунике. Наталью обжег проблеск узнавания. Она прижала ладонь к губам, забыв, что надо дышать, продолжая смотреть вслед мужчине. Говорящий с Духами! Тот самый молодой человек, встречи с которым она невольно искала. Сердце заколотилось часто-часто... в груди стало тесно... Волнение охватило девушку, по крови разлился огонь с ноткой безумия. Едва дверь закрылась, как Наталья вскочила, натягивая на ходу халат. Подскочила к двери, прижалась к ней ухом. Ничего. Незнакомец двигался тихо. Тани приоткрыла дверь, выглянула в щель, затем скользнула в коридор. Наверняка он пошел вниз будить Хака... Коря себя и напоминая, что подсматривать за людьми дурно, девушка тем не менее шаг за шагом двигалась в сторону лестницы, наверху которой и застыла, прячась в тени и прислушиваясь к звукам снизу.

Проскрипели половицами почти бесшумные шаги мужчины, послышался глухой стук колотушки, вызывающей хозяина. Следом раздалось сердитое бормотание разбуженного трактирщика.

— Ты не мог бы для разнообразия иногда появляться по-человечески? Днем и через дверь, — пробурчал он.

— Моя комната занята, — ответил незнакомец.

— А ты что хотел? Твоя плата за комнату закончилась еще два месяца назад.

— Да ладно! Раньше тебя такие мелочи не волновали. Ты знаешь, я бы вернулся и заплатил. А если не я, то ребята бы долг вернули. Это МОЯ комната. И она мне нужна. Какого черта ты сдал ее этой девице?

Похоже, парень был недоволен. И похоже, что с трактирщиком их связывали давние отношения... У него даже комната своя была... Девушка обрадовалась. Возможно, он часто здесь бывает. Но тогда почему задолжал Хаку за целых два месяца? И почему Наталья ни разу его не видела в трактире, если он был в городе? Надо будет расспросить хозяина о визитере, тем более, что и предлог есть хороший.

— Да понимаешь... мест не было, а твоя комната пустовала — вот и позволил ей там пожить...

— А потом? Трудно было переселить?

— А потом ей твоя комната понравилась, ну я и подумал... пока тебя нет... А теперь и выселять неудобно, — сбивчиво оправдывался трактирщик.

"Врет ведь", — подумалось Наталье. Девушка осторожно подвинулась, чтобы не только слышать, но и видеть говорящих. "А Хак-то побаивается гостя... Но Дрейка боится больше... Что здесь вообще происходит?"

— В общем, это мой трактир! И я решил оставить там девушку.

Гость в ответ стукнул кулаком по столу.

— Мне нужна именно эта комната!

— Хорошо! Тогда сам ей об этом и скажи. Уговоришь ее съехать — комната твоя.

Темноволосый в долю секунды осознал сказанное, на губах расцвела хитрая усмешка. Через мгновение он уже был у лестницы. Пожилой трактирщик с трудом успел ухватить его за край туники, а Наталья испуганно отпрянула в тень, боясь, что ее обнаружат.

— С ума сошел? — зашипел Хак. — Послушай, Каро, ночь на дворе. Дай девушке переночевать нормально. Ты и так, наверное, напугал ее. Приходи завтра... И лучше вечером, днем она где-то гуляет.

Каро кивнул. После чего бегло огляделся, лишний раз желая убедиться, что нигде у столов не осталось припозднившихся посетителей. Взял Хака под локоть, увлекая к черному ходу.

"Каро. Значит, все-таки он", — мысленно повторила девушка. — "Красивое имя. Он завтра придет!" Внутри все перевернулось и затрепетало. Завтра!

Девушка постояла еще какое-то время в коридоре, надеясь, что темноволосый парень выйдет, затем вернулась к себе в комнату, обняла подушку и сладко уснула. И снилось ей что-то девчачье — милое, доброе и романтичное.

* * *

Райдер задумался. Все шло наперекосяк... пусть даже по мелочам...

— А что б тебя... — вырвал его из раздумий окрик Хака. — У тебя кровь? Что случилось?

Рана на боку словно ожидала, чтобы о ней напомнили, и со словами трактирщика начала болезненно ныть. Каро досадливо поморщился.

— Ничего, царапина. А аптечка, между прочим, в комнате. И сменная одежда тоже. Дай хоть спирта, обработать. И, кстати, у меня тоже для тебя "приятный" сюрприз есть. Точнее целых три. На заднем дворе валяются, — прошептал он. — Как раз те, что напали на меня. Один связанный. Другие... боюсь, безнадежно мертвы, — со мстительным удовлетворением Рикар полюбовался на ошарашенное лицо Хака. — Раз моя комната занята, найди место, где можно подержать живого до завтра — сил нет допрашивать сейчас. И помоги спрятать трупы — только не закапывай. Я их заберу.

Глава 8

10 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Проснувшись спозаранку, Наталья почувствовала необычайный прилив сил. Хотелось петь, танцевать, кружиться от счастья. Душа требовала простора и свободы. Не в силах усидеть на месте, девушка сбежала из трактира. По дороге заскочила на кухню, застала там кухарку и попыталась распросить ее о ночном госте. Та отвечала скупо и односложно. Мол, ну да, ну Каро, ну есть такой. Да, снимал комнату. В последнее время не появлялся... В общем, ничего интересного. И Тани небеспочвенно подозревала, что Хонти скажет не больше. Логичнее уж было расспросить его дочку. Та поделилась бы какими-нибудь интересными сплетнями, но девушки поблизости не было. Выйдя на улицу, Наталья пошла к любимому утесу, где с удовольствием протанцевала почти до вечера.