— Это порченое "S ранговое", — озвучиваю вполне скромную для такой категории цену. — Алдуин, оплати его стоимость, а потом поглоти как скажу.. и тогда сам всё прочувствуешь.
Чисто из любопытства король так и сделал, а потом произвёл поглощение не через руку, в которой удерживал, а касаясь определённых точек на теле.
По завершению я хлопнул ладонью своей руки по его солнечному сплетению, по мужчине прошлась сильная волна магии.. и вдруг его тело озарилось неудержимым сиянием.
— О.. ох! Неожиданно такая мощь накатила..! Что ты сделал?
— Помог ликвидировать проблемы с энергетикой тела, и это позволило тебе перейти на тёмно-серебряную стадию развития.
— Ха?! Я на десятки лет застрял в развитии, чего только не перепробовал.., а это оказалось из-за остаточных последствий ранения...
Возвращаемся в жилое крыло дворца.
Старик Вирион сразу заприметил изменения в сыне, и между ними состоялся эмоциональный диалог. По окончанию он вопросительно уставился на меня.
— Артур, говори чего хочешь в качестве ответной услуги?
Пожимаю плечами.
— Просто увидел, что смогу помочь отцу своей невесты, вот и приложил усилия. — Призадумался. — А впрочем, научиться создавать многоразовые защитные амулеты из "АА ранговых" ядер магии очень сложно?
— У тебя их много что ли?
— Достаточно скапливается. Просто однажды мне показали такой в действии — очень полезная штука, особенно когда не знаешь откуда нападения ожидать.
— Хорошо. Прочтёшь книгу по теме, и назначу тебе учителя.
— Спасибо, дедушка!
Кронпринц глянул на меня скептически.
— Тебе ведь для охоты это понадобилось?
— Конечно. Да и в предстоящей войне пригодятся.
— Которая ещё может не состояться.
— Отнюдь — враги уже начали усиливать монстров и явно планируют взять их под контроль, а потом натравить на нас. Представь стаи этих тварей нападающих на отдалённые от городов селения. — И того передёрнуло в испуге. — Так мы лишимся половины войск ещё до начала открытой войны.
Вирион насторожился.
— Тебе было такое видение?
— Да. И чтобы удостовериться, отправлялся в регион "Звериные поляны" на все минувшие месяцы работы авантюристом. Всё подтвердилось. Что мне теперь остаётся как не с пользой для себя прореживать этих тварей?
Алдуин начал ходить по комнате в размышлении.
— Значит наши защитники должны развиться не ниже жёлтой стадии ядра магии, иначе проку от них практически не будет. Да и оборонительные сооружения понадобится мощные возвести.
Добавляю в тему.
— И раз уж война начинается с подлостей, значит на все правящие семьи Домов будут совершаться покушения.. особенно на вашу. Не развившись хотя бы до обычно-серебряной стадии ядра магии, станете лёгкой закуской.. ну и я с вами.
Тессия глянула на меня в осознании.
— Поэтому ты и вытащил сегодня меня из Академии со всеми вещичками.
— Всё так — в основном ради соблюдения необходимых мер безопасности.
— А ещё говорил, что мне необязательно становиться сильной...
— Ну уж тебя-то одну я смогу защитить.
— Ррр! Будешь брать меня с собой на охоту! И никаких возражений!
Выставляю руки в защитном жесте.
— Ладно-ладно, только не буянь.
Взгляд девочки стал подозрительным.
— Что-то ты слишком легко согласился...
— Это ведь только ты здесь торопыга — в 11 лет учиться в Академию спешишь, а у меня ещё целый год свободен.
— Ну хоть до конца лета вместе походим?
— Экзамены сдам и пойдём. Вот бы ещё толком портальную магию освоить.. тогда бы уж точно везде успели.
Вирион символически отмахнулся.
— Научить и я могу, вот только там такие затраты в магии, что остатков на выполнение заданий может не хватить.
— У меня накопитель магии из чёрного жемчуга имеется.
— Так да, станет реальнее. — Потом глянул на нас удивлённо. — А почему вы ещё здесь? Обоим сейчас найду занятие!
Пришлось поторапливаться.
Глава 13.
Две недели мне понадобилось, чтобы заполнить пробелы в знаниях и сдать все экзамены. Да ещё осваивал портальную магию. Тессия в эти дни выполняла поручения директрисы Гудскай, тем осваивая организаторские навыки. А дракошка Селестина шокировала эльфийку своим превращением и освоением возможностей человеческого тела, в том числе разговорной речи. Тессии всё это было до жути интересно, но смущала необходимость ночевать в одной кровати втроём...
А потом мы переселились во дворец в Зестере и стали оттуда ходить на выполнение заданий гильдии Авантюристов.
Конечно за нами присматривал старик Вирион Эралит, особенно следил за правильностью применения портальной магии, иногда я нахально поднапрягал и его когда становилось слишком проблемно охотиться.. вместо того чтобы аккуратно отступить.
Так он сам стал поторапливать меня с учёбой в создании защитных амулетов. А когда получилось, Селестина приняла облик человека и стала учиться сражаться в такой ипостаси. Так у старика прибавилось впечатлений, подогревалось любопытство, ну и больше стало забот.
При такой загруженности для Тессии неожиданным стало начало учебного года. Чтобы сильно не расстраивалась, я сопроводил её на первый ознакомительный день занятий и велел эльфийским ребятишкам ненавязчиво выполнять роль телохранителей для своей принцессы.. те прониклись.
Вполне ожидаемо студенткой стала и принцесса королевства людей Кэтилин Глэйдер. Я постарался помочь им в поиске общих тем для общения, а дальше уже и сами справились.
Так же поздравил с поступлением довольнейшую Лилию Хелсти.
А вот поступление на учёбу принца королевства людей Кёртиса Глэйдер изрядно меня удивило.
— Пришёл учиться сейчас.., а разве ты не старше сестры на несколько лет? — Не удержался я от вопроса.
Парень слегка смутился.
— Ядро магии только этим летом закончило формироваться.
— Ага, этому явно приобретение фамилиара-Льва поспособствовало.
Тот улыбнулся довольно.
— Тоже так думаю, он превосходен!
Ещё немного пообщавшись с ребятами, я отправился заниматься своими делами, проигнорировав присутствие нежелательных лиц вроде Лукаса Уайкс.
И с этого дня стал брать только самые высокоранговые задания в гильдии.
Так сегодня спустившись в подземелье, кишащее скопившимися там опаснейшими монстрами, я принял облик дракона, Селестина повторила за мной.
— Пора всем здешним тварям осознать кто здесь сильнейшие!
Девочка довольнейше оскалилась.
— Конечно драконы! Мы станем всем им погибелью!
И началась кровавая резня, не оставившая нашим противникам ни шанса.
Все полезности с добычи мы поделили примерно поровну. Единственно лучшие ядра магии отправлю в продажу, а с "АА ранговыми" займусь артефакторикой — потом всех наших такой защитой обеспечу.
По завершению сбора мы приняли человеческий облик, и я порталом переместил нас в клановый "Аукционный Дом", где сдал весь товар, за что получил увесистые мешочки с золотом. Что-то они продадут здесь, прочее со своими товарами отправят на реализацию в "Аукционный Дом Хелсти".
Теперь Селестина приняла облик дракошки, ещё одно применение портальной магии.. и мы уже входим в поместье Хелсти. Отец был на работе, зато мать и сестрёнка обрадовались возможности пообщаться.
Когда Тессия отмаялась в Академии, то сообщила мне через кольцо помолвки, и я на посольской карете забрал её отдыхать.
В таком темпе мы дожили до зимней поры. К этому времени Табита Хелсти родила сына Всемила, а Элис Лейвин ещё одну дочь назвав Терезой. Дамочки на этой теме пошутили, продолжили.. и в итоге оформили предварительную помолвку между детишками.
Все развлекаются, как могут.
У меня своё достижение — прореживание монстров на "Звериных полянах" позволило продвинуться до обычно-серебряной стадии ядра магии, а дракошка Селестина освоила светло-жёлтый уровень в магии и мы с ней ежедневно тренируемся в сражениях на различном оружии ближнего боя. Частенько к Селестине присоединяется Тессия, и тогда их спарринг может завершиться совершенно непредсказуемо.
В глобальном же плане пока произошло только одно событие — все способные держать оружие в руках жители королевства Эленор окончательно сбросили своё лениво-дремотное состояние и принялись за военную подготовку. Многие волшебники обратили своё внимание на регион "Звериных полян", но действовать всем приходится группами и постоянно пребывать настороже. По моему настоянию за таковыми постоянно ведётся наблюдение, от чего затаившимся врагам приходится отступать вглубь зоны чрезвычайной опасности, где даже их шансы выжить становятся невелики.
Миновало ещё изрядно месяцев, первый учебный год для Тессии закончился, и наступило лето.
В своём фанатичном стремлении стать сильнее я уже постиг светло-серебряную стадию ядра магии и упёрся в своеобразный потолок — мне нужен достойный по силе противник.
Юная драконица Селестина стремилась развиться ничуть не меньше, и это помогло ей продвинуться на тёмно-серебряную стадию развития ядра магии.
Сегодня, дабы Тессия не увязалась за мной, я собирался на гильдейское задание в поместье Хелсти. Эту заявку на участие уже давненько разместил, но приглашение поступило только сейчас.
Увидев мою экипировку, отец даже хохотнул.
— Посмотри на себя в зеркало. Ты уже выглядишь словно авантюрист "S ранга"!
На миг закатываю глаза к потолку.
— Пап, я достиг "S ранга" в составе группы ещё год назад.
— Ха-ха! Когда не на работе, ты всегда ведёшь себя словно обычный мальчишка, вот я и забываюсь. — Вздохнул шумно. — Артур, я знаю что ты сильный, но не становись самоуверенным и знай свои пределы.
— В той же мере это относится и к тебе.
— Хаа... Твои эликсиры хоть и самодельные, всё же сдвинули меня с мёртвой точки и позволили достичь светло-оранжевой стадии развития в магии. Что ты такое чудесное туда вбухал?
— Всё лучшее, что удалось раздобыть. Нам с сестрёнками нравится знать, что у нас есть отец, который предпочитает выглядеть шальным, хотя в такие моменты как сейчас становишься впечатляюще серьёзным. Для меня сила — это символ стабильности, гарантия что никто не посмеет нагадить нашей семье, вот и всё.
— Хорошо раз так.
Теперь ещё сестрёнка Элеонора вцепилась в меня с объятьями.
— Братик, ты ведь отправляешься не на обычный подвиг, да?
— Чтобы стать сильнее, мне нужно это сделать — преодолеть страх и сразить сильных существ. Смогу, значит продвинусь дальше. Ну а если окажется слишком опасно, то с применением уловок быстро уйду.
— Обещаешь?
Целую девочку в щёчку.
— Разве я могу расстраивать столь замечательную сестрёнку Элли? Ведь каждый раз, смотря на тебя, я преисполняюсь братским обожанием!
— Хи-хи! Ты обещал!
Напоследок обнимаю мать и покидаю поместье.
Возле извозчика с экипажем меня уже поджидала Жасмин Флеймсворт.
— Готов?
— Отправляемся. — Уже в пути продолжаю речь. — Мы всегда справлялись, выполним и этот заказ. Но ты так и не сказала, зачем тоже подписалась на прохождение гибельного подземелья.
— Из-за участия Уайксов. Наши кланы не враждуют, но всё же конкуренция имеется.
— А если там окажется нечто настолько ценное, что они вздумают поубивать всех участников группы, дабы не пришлось делиться? Всякие подлые выходки для них — обыденность.
— В моём присутствии не посмеют.
— Не строй из себя наивную девочку реальной жизни не видавшей. Меня ведь тоже будет заботить только собственная безопасность да своего фамилиара. Рисковать своим здоровьем ради других не собираюсь.
— И что ты предлагаешь?
— Пусть ты в ссоре со своей семьёй, но не со всем же кланом. Озаботься средством скрытной записи всего происходящего на задании и договорись со своими, чтобы продумали действия на случай предательства конкурентов.
— Кого другого я бы не послушала, но ладно — твой пессимизм уже и мне стал передаваться.
Лишь сделав все приготовления, мы прошли сквозь стационарные врата портала и оказались в регионе "Звериные поляны".
С момента первого моего появления здесь южный форпост "Драконий шпиль", расположенный у подножия Великих гор, значительно разросся, появились гораздо более мощные защитные сооружения. В общей массе народа людей здесь больше не стало, зато эльфов очень много, да и гномы в их группах зачастую присутствуют в равном количестве.
Мы с Жасмин арендовали двух лошадей и отправились в дальнейший путь, впрочем, ехать тут достаточно недалеко — за сутки управимся.
Так следующим ранним утром мы уже подъезжали к месту выполнения задания. Поглаживаю животинку.
— Обожаю кататься на лошадях. Только кабы чего плохого с ними не случилось пока будут ждать нас возле выхода из пещеры.
— Рорин натренировал всех своих лошадей возвращаться обратно в стойло при возникновении опасности. Так что тебе не о чем беспокоиться.
— Это хорошо, тогда буду за них спокоен.
— Группа, с которой мы будем проходить одно из подземелий под общим названием "Мрачные Гробницы", начинающихся с природных пещер, уже наверняка ждёт нас. Селестина пойдёт с нами?
В отрицании поматываю головой.
— Крылатые звери недостаточно хороши в пещерах, потому пусть и дальше резвится под открытым небом — здесь она испытывает настоящее счастье вольной охотницы. К тому же поможет нам найти выход, если заблудимся.
— Она определённо тоже хочет стать настолько сильной, насколько это возможно.. до того как ты пойдёшь учиться в Академию в начале осени.
Довольно улыбаюсь.
— Как я её понимаю!
— Хех! А пока давай сосредоточимся на нашей работе. Нам надо бы поторопиться. — И показала рукой вперёд.
Действительно все уже в сборе и только мы не стали спешить в пути.
Воин качнул головой в нашу сторону.
— Эй, смотрите.
Здоровяк в рыцарском облачении встрепенулся.
— О, и они уже здесь.
Паренёк с белым посохом в руках смешливо фыркнул.
— Кажется, мы застряли тут с кучей размахивающих железками.
В моих глазах отразилось узнавание.
— Лукас Уайкс. А я ещё удивлялся кто из вашего клана настолько отмороженный, чтобы пойти в такое место, откуда, по слухам, до сих пор никто живым не возвращался.
— Они просто были слабаками!
— Возможно. — Легко соглашаюсь.
Заговорил первым заметивший нас воин.
— Хорошо, что вы уже с нами. Давайте, я представлю вас группе.. начав с себя. Меня зовут Реджинальд по прозвищу Бастион. Я магический воин "А ранга", стихия земли, ядро на обычно-жёлтой стадии, предпочитаю сражаться молотом. Кажется, вы уже неплохо знакомы с Лукасом Уайкс.
— Доводится видеться иногда.
— Понятно. Он волшебник "А ранга" на тёмно-жёлтой стадии ядра, имеет сродство с огнём. — Затем показал рукой на упитанного здоровяка в очень тяжёлой броне. — Это Криолл Массер, воин с огненным сродством. Он будет нашим основным защитником.
— Здаров! — Тот приветственно махнул рукой, не переставая жеваться.
Отвечаю тем же жестом.
— Привет.
Реджинальд показал рукой на следующего.
— Далее он...
— Припоминаю — Элайджа Кнайт, стихия земли. Мы втроём в один день вступили в гильдию.
