Путь Огненного Лиса. Третья сторона

"однако же, вовремя я закончил".

Опустившись на колени, кладу руки на руну накопления манны, и посылаю в нее слабый импульс смерти. Тут же по линиям побежал сигнал к активации всего ритуала. От меня более ничего не зависело, да и мое присутствие перестало быть необходимым, а это значило...

"Гедон, пора уходить. Сам я бежать не смогу, слишком устал, так что, забери меня".

"понял, уже бегу".

Дракон появился меньше чем через минуту, и тут же плюхнулся на живот, позволяя взобраться на свою спину. Как только я устроился достаточно удобно, (что бы не свалиться во время бега), тело ящера напряглось, и он начал плавно набирать скорость, оставляя позади кладбище, на котором уже вовсю шел ритуал создания нового архилича.

* * *

(отступление).

(взгляд со стороны).

В лучах заходящего солнца, группа "измененных", (крепких взрослых мужчин, умеющих драться и убивать), двигалась по направлению к кладбищу. Днем в той стороне пропало несколько детей, и хоть большинство думало о том, что ребята просто заигрались, но и худший вариант развития событий никто из головы не выкидывал, (тем более, что по княжеству ходят странные слухи об армии мертвецов, что двигалась к одному из пяти больших городов).

В оживших трупов никто конечно не верил, (мало ли что придумают князья, что бы укрепить свою власть), но то, что в ближайшее время должна была начаться война, было всем известным фактом. А как известно даже малым детям: война, это беспорядки и разгул разбойников, на усмирение которых у армии просто не хватает сил и времени.

Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, (шагов двести), над кладбищем начали вспыхивать зеленые огни, (закружившиеся в причудливом хороводе), а затем, из земли в небо взметнулся серый вихрь, начавший втягивать в себя всякий мусор, воздух, (и как показалось "измененным"), даже души.

"какая глупость: этого просто не может быть".

Примерно такие мысли, пронеслись в головах у мужчин, а затем... их тела начали оседать на землю. Если бы кто ни будь взглянул в лица этих людей, он бы увидел неестественную бледность кожи, и ничего не выражающие глаза.

Тем временем, вихрь и огоньки, втянулись в центр, (если точнее, то они впитались в тело новоявленного лича), а затем с земли поднялось высшее умертвие, облаченное в изорванную черную мантию. Тонкая серая кожа, плотно обтягивала скелет, а высохшие мышцы, теперь выделялись словно тонкие, (но невероятно прочные), "веревки".

Прошло несколько секунд, и в пустых глазницах вспыхнуло зеленое пламя. Лич осмотрел себя, повертел головой осматривая местность где оказался, а затем произнес, (низким необычно гулким голосом):

— вот я попал... как неудачно все вышло. — Помолчав и подумав, добавил, (обращаясь к самому себе). — Придется выполнять полученные приказы, но сперва я займусь своей внешностью.

(конец отступления).

* * *

Остановились мы только глубокой ночью, (когда зеленая луна, уже преодолела две трети намеченного пути). Спустившись на землю, первым делом я освободил Лету, которая ни слова ни сказав, бросилась в сторону небольших кустиков, (когда она вернулась, в мою сторону то и дело отправлялись обвинительные взгляды, в которых почти не было страха).

"да... а про то, что ребенку нужно ходить в туалет, я как-то позабыл. Интересно, как она вообще вытерпела столько времени?".

— признаю, виноват. — Развожу руки в стороны, и склоняю голову.

Лета замерла, а ее глаза в удивлении чуть ли не выкатились из орбит, (я чуть не расхохотался... но это испортило бы весь эффект).

— кажется у нас еще остались какие-то припасы, так что ты можешь поужинать. Когда я проснусь, продолжим наш путь. — Проговорив это, заваливаюсь на бок, (под боком у Гедона), и закутавшись в плащ, "проваливаюсь" в сон.

Снилось мне нечто странное, и в то же время торжественное: я сидел на золотом троне, стоящем на вершине горы, а над моей головой светило ядовито зеленое солнце, лениво "ползущее" по кроваво красному небу. На равнине перед горой, на коленях стояли минотавры, (закованные в стальные латы), кентавры, (одетые в шкуры зверей), а так же существа похожие на гибрид человека и дерева, (никакой брони и одежды, кроме собственной коры и листвы, у них не было).

Молчание затягивалось, (по всей видимости, от меня ждали какой-то речи), и внезапно, мое тело начало двигаться само по себе. Вскинув правую руку к кровавым небесам, я проорал:

— смерть "техносам"!

Толпа у подножия горы, радостно взревела в ответ, вскидывая руки к небу. Что происходило дальше, мне посмотреть не удалось, так как сознание начало пробуждаться...

"и вроде бы не пил, да и зелий никаких не принимал... надо же было привидеться такому бреду".

Долго лежать мне не дали, (через ментальный канал, Гедон почувствовал мое пробуждение, и бесцеремонно начал толкать лапой в бок).

— ммм... добрый день? — Потянувшись всем телом до хруста в суставах, щуря глаза смотрю на полуденное солнце, плывущее между редкими облаками. — Хорошо же я отдохнул, теперь бы еще и поесть не помешало.

С самодовольным выражением на морде, (и как только он умудряется мимикой выражать такие эмоции?), дракон положил на землю передо мной, помятую тушку крупного зайца.

"откуда?".

"поймал".

"то-есть, ты оставил меня наедине с потенциально опасным разумным, и ушел на охоту? А если бы Лета пересилила свой страх, и попыталась зарезать меня во сне?".

"ну, я был рядом... да и ты даже во сне, не позволил бы себя убить какому-то ребенку".

Слова Гедона "звучали" смущенно и виновато, но все же в чем-то он был прав, (инстинкты кицуне, заставили бы меня проснуться при первых же признаках опасности).

"ладно, не будем развивать эту тему... но больше так не поступай".

"хорошо".

Посмотрев на девочку, (сонно трущую кулачками заспанные глаза), безразлично спрашиваю:

— ты голодна?

Лета вздрогнула, бросила взгляд на меня, затем на тушку зайца, после чего активно замотала головой.

"ну и ладно, уговаривать не буду".

Разводить костер, (а тем более утруждаться готовкой), было откровенно лень, и поэтому я стал рвать тушку на куски руками, с удовольствием втягивая носом запах свежей крови, (рот тут же наполнился слюной, а живот громко заурчал). Впившись зубами в оторванную лапу, от удовольствия зажмуриваю глаза, (все же я хищник, и об этом не стоит забывать).

Наполнив желудок до отказа, удовлетворенно смотрю на обглоданные кости, (в уме прикидывая, к чему их можно приспособить). Переведя взгляд на свою временную ученицу, замечаю как девочка вздрогнула и побледнела.

"наверное представила, как я ем ее...".

Парой заклинаний, ("сфера воды" и "горячий ветер"), убираю с лица и рук следы крови, (одежда была защищена легким "воздушным щитом", а потому на ней не осталось следов моей трапезы). Уже по привычке "сканирую" окрестности при помощи собственного слуха, и специальных чар, (пусть в этом и нет необходимости, так как Гедон учует вероятного врага задолго, как тот увидит нас).

— пора в дорогу. — Поднимаюсь на ноги, и еще раз потягиваюсь. — А по пути, я продолжу рассказывать теорию плетения стихийных чар.

* * *

Дни потянулись за днями, (вчера, было похоже на сегодня, и завтра должно было отличаться лишь в мелочах). Иногда мы шли пешком, иногда ехали на спине бегущего дракона, а попутно, (в большей степени от скуки, чем из желания чему-то научить), я рассказывал о возможностях магии, и даже заставил Лету выучить основные руны, необходимые для работы с нейтральной манной.

В один из таких дней, в моей груди начало мерно пульсировать "сердце бога", а это могло значить лишь то, что у меня, (в этом мире), наконец появились первые последователи, (Каир, Икар и Менор не в счет, ведь у них и выбора особого не было). Это событие, значительно улучшило мое настроение, так что ученица удостоилась практического занятия по созданию артефактов.

Занятный факт, но во всех мирах, где мне довелось побывать, на картах изображающих материки, (или общемировых картах), полюса изображаются сверху и снизу, (а еще они почти не изучены, и не заселены разумными существами).

Чем дальше наш маленький отряд двигался на север, тем холоднее вокруг становилось, (верхом на Гедоне, за несколько часов, мы преодолевали расстояние, на которое людям требуются несколько дней). Поселения "измененных" встречались все реже, (земля становилась менее плодородной, а следовательно и урожаи с полей выходили меньше чем у южных соседей),.

Когда равнина сменилась сперва лиственным, а затем и хвойным лесом, у меня на душе стало спокойно, (даже дышать было легче, чем в обжитых землях). Гедон радовался вместе со мной, а вот наша спутница, постепенно впадала в депрессию. Приходилось постоянно занимать ее учебой, и время от времени воздействовать на разум, (на что только не пойдешь, что бы воспитать предателя).

Все чаще на глаза стали попадаться местные хищники, (не только "гиены", но и крупные змеи, а так же хищные "белки"). Эти забавные на вид существа, (я о "белках"), имели самую разную расцветку шкур, начиная от ярко рыжей, и заканчивая почти черной, (пару раз мне встречались альбиносы). Перемещаясь преимущественно по веткам деревьев, охотиться они предпочитали на добычу, бегающую по земле, (в самый неожиданный момент, падая на спину и вгрызаясь в шею острыми клыками).

Пару раз, пушистые монстры, (в длину достигающие полуметра, не учитывая хвост), нападали и на нас, (но шкуру ящера им прокусить было не под силу, а я вовремя создавал "воздушный купол" раз за разом отбрасывающий упорных охотников). казалось бы, разве сложно заметить рыжую "белку" на фоне зеленого леса? Оказывается что сложно, и не только из-за их умения прятаться, но и благодаря немалой скорости, которую они развивают, (во времена моей бытности простым лисом, о подобных способностях оставалось только мечтать).

Совсем не удивительно, что именно эти забавные пушистики, делят вершину пищевой цепочки в лесу, конкурируя с "воронами", (не теми маленькими, и относительно безвредными птицами, а с крылатыми монстрами, достигающими метрового роста, и вооруженными острыми когтями и крепкими клювами). При виде того, как эти пернатые охотники убивают своих жертв, (иногда охотясь даже на "белок"), появляется сомнение в том, что именно драконы являются хозяевами небес этого мира.

Но раз есть хищники, то должны существовать и травоядные звери, служащие им пищей. Первыми в этом списке являются, (барабанная дробь), вездесущие зайцы, умудрившиеся расселиться по огромному количеству миров. На почетном втором месте, остановились дальние родственники коров, (лишенные рогов, зато вместо копыт имеющие широкие когтистые лапы, а так же шипы на кончиках длинных гибких хвостов). Я своими глазами видел, как вставший надыбы "бык", ударом передних ног, располосовал неудачливую "белку", после чего добил бедного пушистика, "потоптавшись" на нем.

На третьем месте, надежно закрепились кабанчики, (в родственниках имеющие не только свиней, но и ящериц). Однако, наибольший шок мной был испытан, при виде травоядной кошки, (зверек размером с собаку, с бурой шерстью... но хотя бы без копыт, (а-то от этого мира всего можно ожидать)).

Никто никогда не узнает, (за исключением Гедона, способного чувствовать мои эмоции), скольких усилий мне стоило оставаться внешне совершенно невозмутимым, при виде картины, на которой "белка" ела "кошку". Самое обидное, что для Леты, подобное было в порядке вещей, и она бы скорее удивлялось, если бы все было наоборот.

"хм-да... неисповедимы пути, по которым эволюция идет в разных мирах".

* * *

— пожалуй, здесь и остановимся. — Объявил своим спутникам я.

Солнце уже преодолело три четверти дневного пути, но до заката оставалось еще достаточно времени, так что мое решение, не могло не удивить Лету, (Гедон воспринял все как должное, ведь "хозяину виднее"). Только что мы вышли на поляну, (ничем особенным не выделяющуюся от сотен таких же).

— учитель, но до вечера мы успеем пройти еще несколько километров. — Неуверенно произнесла девочка.

"ну надо же, без принуждения произнесла сразу столько слов".

— в этом нет нужды, мы итак ушли достаточно далеко от земель "измененных". Теперь нам нужно построить себе жилье...

— а потом? — В голосе Леты послышалось слабое любопытство.

— а потом мы будем ждать моих новых последователей, с помощью которых я сотру старый мир, что бы на его останках построить новый.

Звучала эта фраза несколько... Пафосно, (но нужно же было напомнить ребенку, что я злобный жестокий колдун, жаждущий гибели всему живому). Гибкая детская психика, в любой момент могла подкинуть неприятный сюрприз, (ученица могла начать считать мои действия нормальными, или же наоборот ее воля могла сломаться, и тогда пришлось бы искать другую жертву или тратить дополнительное время на восстановление).

"как же оказывается тяжело "взращивать" к себе ненависть, воспитывая будущего предателя".

На эту мою мысленную реплику, дракон сочувственно что-то проворчал, (хоть скорее всего и не понял смысла сказанного). Однако, жалеть себя времени почти не было, (этим можно будет заняться, когда жилье окажется построенным), так что следовало приступать к работе.

— ученица, раз у тебя осталось так много сил, то слушай мою команду: беги пятьдесят кругов вокруг поляны, и вспоминай основную классификацию нежити.

Глядя на то, как девочка неохотно начала выполнять указание, я подумал о том, что можно было бы найти другой способ исполнить задуманное, (а Лета могла бы стать настоящей ученицей). Только вот, все остальные известные мне методы, требовали намного большего времени, больших прикладываемых усилий, а так же являлись менее надежными, (и это не говоря о том, что с каждым дополнительным годом, возрастает вероятность появления конкурентов).

Уже невероятной удачей можно считать то, что другие боги, все еще не начали создавать свои культы, (а они не начали, я это чувствую). Следует ли давать им дополнительные шансы меня обойти, просто поддавшись собственным слабостям? Ответ, (по крайней мере для меня), очевиден.

"Гедон, будь другом, поймай кого ни будь на ужин".

"может съедим этого бесполезного детеныша? Тогда и охотиться будет не надо".

"ха-ха... у кого-то прорезалось чувство юмора? Ты же знаешь, что она мне нужна для другой цели... да и мяса в ней маловато, тебе уж точно не хватит".

Весело фыркнув, ящер развернулся, (едва не сбив меня с ног хлестким ударом хвоста), и тут же скрылся в лесу, сбегая от заслуженной мести. Внезапную "вспышку" азарта, пришлось "давить" усилием воли, (как бы мне не хотелось побегать по лесу в лисьей форме, охотясь за наглым драконом, но работа сама себя не выполнит).

Сложив ладони "лодочкой", заставляю собственную Ману выйти из тела и принять форму густого тумана, после чего начинаю "скручивать" энергетические нити. Постепенно, (с сопротивлением), плетение приняло форму винца, (состоящего из переплетения десятка линий, между которыми были "вставлены" руны света и воздуха, единственной задачей которых, станет маскировка поляны).