Наверное, звезды сошли с ума

Темнота накрыла меня.

Так странно долгое время ощущать себя во мраке. А потом пытаться резко выплыть из него.

Попробовал приоткрыть глаза и резко зажмурился, поскольку дневной свет больно бил по глазам.

— Сайджел! — услышал голос моей ма.

После нескольких попыток все же удалось разлепить веки.

Я лежал в кровати в своих покоях, а рядом сидела Стассия и смотрела на меня сверкающими глазами. Сфокусировал взгляд именно на ней:

— Что произошло? — поинтересовался слегка охрипшим голосом.

— Ты потерял сознание.

Только сознание?! Ум остался на месте?!

— Почему это случилось? — спросил и постарался прислушаться к своим внутренним ощущениям.

Как-то странно все.

Ма ненадолго отвела глаза в сторону, а затем ответила:

— Это непросто объяснить. Ты потерял контроль...

Ее взгляд забегал по комнате, но через мгновение снова остановился на мне:

— В общем, твои эмоции вызвали нервное перенапряжние и... привели к неполадкам в работе сердца.

Что за?..

— Ма, ты о чем? Какие неполадки? Никогда о таком не слышал.

Стассия встала и сжала рукой столбик кровати, будто ища у него поддержку.

— Эти три дня здесь был доктор Фрайстер. Он ушел только сегодня утром, когда угроза миновала.

Три дня?!

А Стассия, тем временем, продолжила:

— Сайджел, у тебя сначала был сердечный приступ, который плавно перешел в какую-то лихорадку. Высокая температура держалась почти двое суток. И только к сегодняшнему утру твой организм пришел в норму.

Что-то я туго соображаю.

— Разве такие болезни существуют?

— Да. На многих планетах. Вот только манульцы в силу своей эмоциональной стабильности им не подвержены. А ты...

Эмоциональная стабильность?!

И тут хлынули воспоминания. Шания?!

Не успел даже рта открыть, как Стассия мне сообщила:

— Она ушла.

Эти два слова прошли через все мое тело, нигде не задержавшись. Словно сквозь пустоту. Так вот, что это были за ощущения внутри меня! Пустота. Свобода.

Кажется, мозг прояснился, и боль ушла.

Но...

— ... не знаю, когда именно, — снова уловил голос Стассии. — Возможно, Шания не знает о твоей болезни.

Да, но...

— Где она?

— У кардинала.

Значит, с ней все в порядке.

— Что будешь делать? — спросила ма.

И что я должен ответить?!

— Не знаю.

— Впервые слышу от тебя такой ответ.

Я и сам от себя его не ожидал.

— Сайджел, можно я выскажу свое мнение?

Кивнул вместо ответа.

Стассия секунду молчала, будто собираясь с мыслями, а затем сказала:

— Чувства — это не порок, а дар. И даже если они полностью ослепляют тебя, то лишь затем, чтобы через мгновение ты взглянул на мир новыми глазами. Знаю, нас с рождения учат другому, но мы не обязаны покорно следовать всем указаниям. Сайджел, ты — император. Ты имеешь право устанавливать свои правила и вести себя так, как хочешь. И ты в праве один единственный раз забрать свое слово назад. Да, отказавшись от Малийи и сделав выбор в пользу Шании, ты, возможно, разочаруешь свой народ. Но если он от тебя отвернется, значит, легко забудет все, что ты для него сделал, и продемонстрирует неблагодарность тебе, своему правителю. А эта девушка — твоя элания. Она ни разу не предала тебя и была готова пожертвовать ради тебя многими вещами. Так неужели она значит для тебя меньше, чем твой народ? Неужели ты не можешь найти в себе силы открыто признать женщину, которая послана тебе звездами и небом? Подумай об этом.

Через пару часов я чувствовал себя намного лучше и смог встать с кровати без головокружения. Странно было чувствовать себя таким беспомощным.

За ужином встретился с Триксеном.

— Как ты? — спросил он у меня.

— В норме.

— Я не хотел, чтобы мои слова... — начал брат, но я тут же перебил его.

— Это не твоя вина.

Только моя.

Мы некоторое время ели в тишине, но в конце ужина Трикс спросил:

— Что будешь делать?

Второй раз за день слышу этот вопрос. И до сих пор не знаю, что на него ответить.

— Попробую все исправить.

— Но ты ведь понимаешь, что Шания больше не примет ваши полу-отношения? Даже не пытайся снова рассказывать ей о привилегиях элании. Она не станет это слушать.

О да! Кажется, теперь понимаю!

И если днем я чувствовал себя спокойно и привычно, то ночью все стало совсем по-другому. Осознание того, что впервые после многих недель я лежу в кровати без Шании, вызвало в области сердца какое-то ноющее ощущение. И тело не могло расслабиться, будто в нем чего-то не хватало. Не болело, нет. Просто ощущалось совершенно не так. И мозг не желал отключаться и переходить в режим сна, будто усиленно что-то искал и не мог найти.

Инстинкт что ли срабатывает? Но как-то не так, как обычно.

Это была первая ночь, на протяжении которой я совсем не спал. Зато думал. Очень много думал.

Утром меня ждал еще один сюрприз. Вчера я как-то не дошел до зеркала, а вот сегодня после душа посмотрелся в него. И замер. Провел рукой по левому виску, и даже потер его. Но картинка не изменилась.

Эльта исчезла. Будто ее никогда там и не было.

Лицо стало пустым. Как и то, что находилось внутри меня. В это мгновение я ощутил эту пустоту в полной мере.

И что самое странное! Инстинкт касания ведь так и не сработал. А ведь мы запустили его во время последней встречи. Но я ничего не чувствовал.

Так не должно быть! Появилось дикое желание завыть во всю силу своих легких.

Но пришлось взять себя в руки. И, наконец, принять решение.

Глава 25

Ночь первая. Боль, слезы, куча мыслей, отсутствие сна, ощущение вселенского одиночества.

Ночь вторая. Боль, куча мыслей, отсутствие сна, жалость к себе, ощущение одиночества.

Ночь третья. Куча мыслей, смирение, пробуждение гордости и чувства собственного достоинства.

Ночь четвертая. Возрастание гордости и чувства собственного достоинства, пробуждение стремления к саморазвитию.

Ночь пятая. Да здравствую я! Где мои самые высокие шпильки?

Да, именно столько времени мне понадобилось, чтобы прийти в себя.

Думала, что смогла переродиться еще в тот самый день, сразу после ссоры. Но ночь в одиночестве заставила жестко опуститься с небес на землю. Снова.

Я скучала по Сайджелу. По его теплу, запаху, прикосновениям. Но за пять ночей более-менее справилась со всем этим.

Раз он до сих пор не пришел ко мне, значит, пора прекращать ждать!

Утром обула высокие шпильки, надела новое платье бирюзового цвета с глубоким декольте и спустилась к завтраку. Купила это платье еще до встречи с манульцами, но так ни разу и не надела. Но все же прихватила с собой. Да, бирюзовый — мой любимый цвет, и он прекрасно сочетался с моими глазами. И теперь я не обязана отказываться от него! Контракт с манульцами давно потерял свою силу.

Кардинал поприветствовал меня, прошелся взглядом от макушки до пят. Глаза его засияли, но комментариев не последовало.

Мы решили не соблюдать традицию раздельного по гендерному признаку питания, а потому уже второй день ели вдвоем.

Дом деда был большим и очень красивым. Конечно, по размерам его сравнить с резиденцией императора, но здесь я чувствовала себя гораздо более комфортно.

В интерьере присутствовал стиль минимализма, но зато цветовое оформление радовало глаз своим разнообразием.

Моя комната располагалась на втором этаже. Она была выдержана в зеленоватых тонах. И это было прекрасно, поскольку ассоциировалось с чем-то приятным и жизненно-важным. Ведь зеленый — это цвет жизни, не так ли?!

Во время завтрака сообщила деду о стремлении работать, и он поддержал меня. Сказал, что сегодня же подыщет мне хорошее место. Благо его связи были обширными.

Настроение поднялось, и я решила исследовать дом. Ведь большую его часть я еще не видела.

Я как раз вошла в библиотеку и разглядывала корешки древних фолиантов, когда дед вошел в комнату и застыл около кофейного столика. Его взгляд говорил о том, что он хочет мне что-то сказать, но будто не решается.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

— К тебе пришли.

И что бы вы думали?! Глупое сердце бешено забилось в предвкушении!

Как же так?! Я только смирилась и решила начать новую жизнь!

— Шания...

— Нет! — резко выдохнула я.

Душа заметалась по телу. Не надо, не хочу!

Краем глаза увидела, как дед подошел ближе и положил ладонь мне на плечо.

Надо же! Он впервые прикоснулся ко мне! Это было приятно, но...

— Шания, убегая от проблемы, ты ее никогда не решишь.

Знаю. Но зато рассудок останется невредимым.

— Я не смогу встретиться с ним.

Неужели это мой голос звучит так жалобно?!

— Сможешь. И встретишься.

— Но...Зачем?...

Дед поднял руку выше и погладил меня по щеке:

— Ты сильная. Ты сможешь справиться с любым испытанием. Не давай страху руководить собой. Он забирает часть нашей жизни, а это несправедливо.

— Но я не хочу ничего слышать от... него!

— А потом будешь несколько дней терзать себя и гадать, что же он хотел сказать?!

Порывалась крикнуть, что не буду. Но умом я понимала, что дед прав. Я же после ухода императора просто изведу себя!

Как же тяжело и больно! И весь настрой полетел к чертям!

— Шания, я знаю, что тебе больно, но если ты его сейчас прогонишь, станет еще больнее. Поверь человеку, который через это прошел. Когда-то я тоже вовремя не выслушал твою ма, а потом много лет жалел об этом. Не повторяй моей ошибки. Знай, что лишь высказанная боль облегчает внутренние терзания.

Поразмыслив еще некоторое время, кивнула головой:

— Хорошо. Пригласите его.

А сама подошла к окну и выглянула наружу. Красивый пейзаж оказывал на меня успокаивающее воздействие. Вид высоких скалистых гор вперемежку с зелеными холмами захватывал дух... Но это все показалось ничтожным пустяком, когда спиной я почувствовала мужское присутствие.

Он зашел тихо, беззвучно, но, видимо, у меня внутри были какие-то радары, настроенные на Сайджела. И когда он оказывался в радиусе видимости, эти радары срабатывали и начинали вопить, предупреждая о возможности столкновения с ним.

Зачем он пришел? И почему только сейчас?

Но, в любом случае, чтобы он не сказал, я выслушаю это с каменным выражением лица. А если вдруг что-то предложит, обязательно отвечу: "Нет!".

Я трусливо ждала начала разговора, притворяясь, что не знаю о присутствии императора. А он продолжал молчать. Не знаю, почему он ничего не говорил. Но тишина угнетала, а потому пришлось собрать волю в кулак и сделать этот решительный шаг. Просто обернусь! И все! Где же затерялась маска, которую нужно надеть?

Спустя несколько секунд я все же обернулась и посмотрела в сторону двери. Пусто. Сердце снова понеслось вскачь, как обезумевшее. Неужели ушел?! Или еще и не приходил вовсе?!

Взгляд метнулся по комнате и... нашел. Сайджел стоял справа от входа, держась руками за спинку темно-коричневого дивана. А поскольку за его спиной находился высокий черный шкаф, и одежда императора была того же цвета, то он просто сливался со всей этой чернотой. Только его глаза сверкали всеми цветами радуги и впивались в меня настойчивым взглядом. Именно "впивались". Я почувствовала это всей кожей.

— Здравствуй, — тихо произнес Сайджел.

Даже так?

— Здравствуй, — ответила ему в тон, стараясь удержать маску на лице.

О звезды! Он так изменился! Не пойму, в чем именно, но...

— Ты и это платье...

О нет! Бирюзовый! И надо было мне надеть платье этого цвета именно сегодня!

Интересно, как он воспринимает мой выбор?! Хотя, разве мне не должно быть все равно?!

— Это всего лишь платье, — ответила и выдохнула. — Вы... ты хотел со мной поговорить?

Глаза мужчины снова засверкали, и я заметила, как его руки сильнее сжали спинку дивана.

— Да, — ответил он. — Хочу спросить. Как называется чувство сильной привязанности, которое испытываешь к конкретному человеку? Когда думаешь о ком-то круглосуточно и не можешь нормально заниматься обычными делами? Как называется чувство, при котором готов пойти на все, что угодно, лишь бы быть рядом с этим человеком, а остальное становится не таким важным, как прежде?

Ух! А вот это уже запрещенный прием! Выстрел прямо в лоб.

О звезды! Как же так?! Пять дней мучений и после первой же его фразы все чувства снова хлынули, прорвав, как мне казалось, довольно крепкую плотину, которую я соорудила! Так нельзя!

— А ты уверен, что это чувство? — переспросила спокойным голосом, хотя внутри все кипело. — Может, это очередной инстинкт?

Взгляд Сайджела на секунду метнулся в сторону, но затем снова вернулся ко мне:

— Уверен. Это чувство.

Ответ вызвал жуткую боль в груди.

Нет. Я не буду облегчать ему жизнь! Он этого не заслуживает!

— Это чувство опоздало, Сайджел.

Он скривился или мне показалось?!

— Почему?

Лучше бы он этого не спрашивал! Я могу часами перечислять все причины... Хотя не буду этого делать.

— Я ответила на этот вопрос при нашей последней встрече.

— С тех пор многое изменилось.

— Конечно, ведь прошло целых пять дней!

Неужели я произнесла это вслух?! Так не пойдет. Надо успокоиться! Где маска? Быстро на место!

— Я не мог прийти раньше.

Это сейчас на его лице было раскаяние? Что за ерунда?!

— Стой, где стоишь, — воскликнула я, когда заметила, что Сайджел начинает обходить диван.

И он остановился.

— Шания, я разорвал помолвку.

Наверное, меня должна была обрадовать эта новость, но реакция вышла совсем другой. Он несколько месяцев уверял меня, что не может разорвать помолвку, поскольку сам ад поглотит его за это, а потом в один миг это сделал!

— А как же невозможность отказа от слова императора? И что скажет твой народ на это?

— Я готов принять последствия.

Теперь он готов! А раньше? Получается, он мне врал, что выбора нет?! Оказывается, он вытряс из меня всю душу, когда мог этого не делать?!

— Возможно, еще не поздно все исправить, — ответила я, а когда увидела выражение его лица, поняла, что меня неправильно поняли, и поспешила выдать продолжение. — Я имею в виду, что если ты разорвал помолвку из-за меня, то не надо было этого делать. Я не смогу больше быть с тобой. Поэтому, если еще не поздно, вернись к Малийе.

Сказала это, а внутри все замерло. Неужели я вот так просто отказываюсь от него?!

— Шания, что ты такое говоришь?

Он сделал шаг по направлению ко мне, а я... промолчала. Еще шаг... и еще. Но когда он находился уже в метре от меня, я вытянула руку между нами, останавливая его.

— Стой!

А сама смотрела на его плечи и грудь, не решаясь поднять глаза выше. Я помнила каждый этот изгиб, я ласкала и целовала каждый сантиметр этого участка его тела.

Его запах, его энергетика, его сила... Оно все такое родное для меня.

Как же хочется броситься к нему и обнять! Забыться и просто любить! Но что меня ждет дальше?!

Мы такие разные! Он — император! А я всего лишь жалкая полукровка.

Что мы можем дать друг другу? Я буду любить его, растворяясь в каждом чувстве без остатка. А он в ответ... Что? Будет заваливать меня подарками? Ласкать, подчиняясь инстинктам?