Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Помнишь голема?

— Сложно забыть, — хмыкнул верлен, — когда новая преподавательница отчаянно кидается на целую груду глины в одной ночной рубашке.

Я ткнула его под бок. Тот зашипел и погрозил мне пальцем. Похоже, не для всех наша баталия окончилась без травм.

— Потом кладбище, когда мы в первый раз вывели туда Поллиэ. Потом этот поход в Нижние залы замка... И сейчас. Пусть магия здесь разная, но не кажется ли тебе, что все-таки это мог подстроить кто-то один?

— Вполне возможно, — проговорил Лесс, задумчиво потирая подбородок. — Вопрос — кто? Он должен иметь доступ к Академии, это раз. И два — ему кто-то из нас сильно не угодил.

— Ну голем шастал тогда по твоему этажу, а все остальные разы мы были вместе. Так что вспоминай, кому ты там насолил.

— Если серьезно — то кроме Мефисто у меня ни с кем нет проблем, как мне кажется, — пожал плечами верлен. — А про Мефисто мы говорили уже — он не дурак, чтобы гадить там, где спит. Вот только...

— Что?

— Он взорвал твой пульсар, там, на болоте. Клянусь богами, я видел, что он что-то сделал руками, после чего ты сорвалась под воду.

— Зачем ему это нужно? — изумленно пробормотала я. — У нас сегодня вроде одна была цель — выжить. Если бы ты не сдерживал их так, если бы он сам не отбивался, да и если бы я не проделала... то, что проделала, — я даже не знала, как это правильно назвать, — то мы бы пополнили ряды покоящихся на илистом дне. Для чего ему нужно было это провоцировать?

— Он мог что-то видеть, — предположил верлен. — Может быть, он таким образом нас невольно спас?

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — усмехнулась я, но логика в его словах была. Мефисто не Мефисто, если бы стал размахивать руками у нас перед носом и спорить, что нам туда нельзя. А так вроде и порадовался в глубине души, что я тины наглоталась, и мы все живы и здоровы.

Сложно было представить, что Мефисто оказался не таким уж мерзавцем, как мы думали изначально, но факты были на лицо.

Лекция у шестого курса начиналась с десятой вески нового дня. Сегодня по плану у меня была парочка несложных гадательных ритуалов, для чего пришлось пожертвовать заблудившейся в подвале Академии крысой. Хотя издохла она до меня, ее бренные останки я принесла в сумке со всеми почестями.

— Прошу сразу удержаться от возмущений, — сообщила я, едва шестикурсники расселись по местам. — Сие животное выполняло свой природный долг, и смерть застала ее не в том месте и не в то время...

Хладный трупик шлепнулся из сумки на стол, девочки все же взвизгнули, одна даже забралась с ногами на стул, а некоторых мальчиков изрядно перекосило.

— Я же просила, — вздохнула я. — И чего кричать, она же дохлая.

— Но... крыса же, — выдавил Нолан.

— Вы можете принести труп своего любимого хомячка, уверена, он у вас такой реакции не вызовет, — язвительно отозвалась я. — Особенно, когда я буду его расчленять.

Видимо, это убедило учеников: особых негодований крыса больше ни у кого не вызывала.

— Прошу обратить внимание на то... — я провела рукой над тушкой и нахмурилась. — На то, что... — провела еще раз.

Я не чувствовала, что она мертва. Нет, она была совершенно дохлой, но я этого не чувствовала!

— Что-то не так? — поинтесовалась Таника.

Как ответить — я не знала. Это не просто "что-то не так". Это...

Я еще раз поводила ладонями вдоль и поперек крысы. Затем начертила на доске несколько символов, и попробовала снова.

— Урок окончен, — пробормотала я. — Как-то мне нехорошо...

И пошатываясь, я вывалилась в коридор. Почему это происходит?

Я сорвалась с места, и побежала туда, куда показалось самым разумным — к Лессу. Он сейчас все взвесит, подумает, и мы это с ним быстро исправим.

Лесс как раз открывал дверь в свой кабинет, когда я налетела на него.

— Лесс, я... у меня... — я уперлась руками в колени, переводя дыхание.

— Что стряслось? — взволнованно спросил верлен, провернув ключ до конца, и пропуская меня вперед.

— Я не знаю, — проговорила я, опускаясь в кресло. — Это... Не понимаю, как.

Верлен навис надо мной грозной статуей, испытывающее глядя в глаза. Я замялась и спрятала взгляд под челкой.

— Я собиралась провести небольшой ритуал на лекции... — тихо заговорила я, понимая, что Лесс сейчас пребывает в полнейшей растерянности от моего явления. — Там была крыса... Дохлая. И я... Я не ощутила от нее энергии, понимаешь?

— Не совсем.

— Вообще никакой. Я не смогла провести ритуал. Словно... словно у меня нет магии, — выдохнула я то, в чем боялась признаться даже сама себе. — Вот. Смотри.

Я раскрыла ладонь и над ней затеплилась, как хрупкая надежда в моей душе, маленькая искорка. Но ничего не вышло. Искорка так и осталась лишь искоркой.

— Я хотела пульсар...

— Ты хочешь сказать, что что-то случилось с твоей магией? — опешил верлен.

Я кивнула, прикусив губу.

— Не знаю, почему... Как так? — я смахнула волосы с глаз, и с надеждой посмотрела на Лесса.

— Может быть... Да нет, — нахмурился он. — Тогда, в битве с легионом, когда ты "перестаралась", ты не могла?...

— Я не слышала, что такое возможно... Но такое и невозможно! Выплеснула всю силу, одолев нежить?

Спустя четверть вески надо мной склонились все теми же грозными фигурами Арестир де Асти и госпожа Тиэльская. Они что-то осматривали, ощупывали, я пила какие-то зелья, морщась от мерзкого привкуса, следила за светящейся палочкой, которой водили у меня перед носом.

— Если брать во внимание то, что вы сделали позавчера... — пробормотала Зегрисс, — я могу предположить, что вы действительно втянули больше некроэнергии, чем могли бы в себе уместить. На самом деле я слышала про такое. Только остальные от этого умирали. А в вашем случае... Ваш организм так себя защитил. После вспышки он просто поставил блок для магии, которая чуть его не уничтожила. Могу утешить вас, никуда ваша сила не делась, просто... вы не можете ее применять.

— И как долго это продлится? — проворчала я.

— Может быть неделю. Может год.

— А может быть — не закончится никогда? — спросила я, и снова сжалась от досады.

— А может быть, никогда, — кивнула Зегрисс. — Я могу идти, ректор?

Арес кивнул. Потом по-отцовски потрепал меня за плечо и ушел тоже, оставив наедине с Лессом.

Мы сцепились взглядами на считанные удары сердца: взволнованный и переполненный сочувствия он, и такая сжавшаяся в готовый разрыдаться комок — я.

То, чем я больше всего гордилась. То, что было неотъемлемой частью меня всю жизнь. Как мне теперь без этого жить? Как я могу оставаться преподавателем, когда сил во мне даже меньше чем в самом отстающем ученике?

— Я не хочу подливать масло в огонь, — внезапно проговорил Лесс, — но мне кажется, мы зря приписали Фелю наше спасение. Он предвидел, что будет. Он именно это и предвидел...

И в такую версию я поверила быстрее, чем в то, что Мефисто способен на благородство.

Только легче от этого не стало.

— Так и знал, что ты здесь, — раздался сзади голос Лесса.

Поняв, что на звуки я не реагирую, он сел на скамью напротив меня, перекинув через нее одну ногу.

На Северной башне я сидела уже второй день, спускаясь в комнату только чтобы поспать. И то не спалось. С занятий отпросилась под предлогом плохого самочувствия, хотя сир де Асти прекрасно понимал что дело не в этом.

Мне не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Мне хотелось лишь сидеть, глядя в одну точку, словно упиваясь собственной никчемностью.

— Девушка, вы случайно не видели Хелю?

Ресницы дрогнули, я медленно перевела взгляд на верлена, с трудом понимая, о чем он. Тот улыбнулся:

— Хелл должна болтать без умолку. Крушить мой кабинет. Пугать учеников. Улыбаться. Куда-нибудь влипать, хотя бы. Но никак не сидеть на пустой башне, жалея себя.

— Никого я не жалею, — тихо проговорила я.

— Значит, эту стадию ты уже миновала. Сейчас ты наслаждаешься тем, что тебе так плохо.

— Наслаждаюсь?

— Конечно. Иначе зачем торчать здесь, где ничто не может отвлечь от "радужных" мыслей. А раз не хочешь отвлечься — значит, тебе нравится это состояние.

— Много ли ты понимаешь... — я встала и подошла к каменному ограждению на краю, уперевшись руками в один из столбиков, лишь бы не видеть этот взгляд. — Со мной все в порядке. Ты можешь идти.

— Но могу и не идти, — усмехнулся Лесс.

У меня не нашлось, что возразить. Гремор — свободная страна, и верлены могут сидеть там, где им заблагорассудится.

— Если тебя оставить еще ненадоло, ты точно расклеишься на кучу маленьких некроманточек, как потом их по всему Дариолу собирать. А уж тем более, что ты одна обладаешь разрушительной силой, что будет, если тебя станет несколько?

— Мне премию тогда дадут, — выдохнула я. — Как первому магу, способному к многоразовому самокопированию.

— Уже лучше, — сообщил Лесс. — Я уж было напугался, что твоя чудная язвительность была лишь бонусом к некромагии. Ан нет, кажется, все-таки врожденная. Перестань киснуть, силы не сегодня-завтра вернутся. Тем более, у тебя и помимо них есть достоинства.

— И недостатки, — проговорила я.

— И недостатки, — согласился верлен, и, соскочив со скамьи, приблизился ко мне. — При чем их возможно даже больше, — я почувствовала его прямо за спиной, а потом теплые руки легли на мои слегка озябшие плечи. — Но именно в них — вся ты, понимаешь?

— Это есть у любой первой попавшейся девицы, — отмахнулась я. — Выйди на улицу Красной Розы, ткни пальцем в любую, не ошибешься.

— Я уже не ошибаюсь. В том, что ты накручиваешь и домысливаешь кучу ненужного.

Он, не убирая руки с плеч, встал рядом, прижимая меня к себе. Я выдохнула, уткнувшись лбом ему в изгиб шеи, а он коснулся губами моей макушки. Я невольно улыбнулась и...

— Декан Алмор, я, кажется, вас предупреждал...

Закрыв глаза на пару ударов сердца, я обернулась, чтобы увидеть сира де Асти, стоящего у выхода на башню. Вырвавшись из рук Лесса, я пролетела мимо ректора, едва не сбив того с ног, ни слова не сказав. Только выговоров мне не хватает на и без того хорошую почву для полной апатии.

О чем Арестир предупреждал Лесса для меня, пока что, было неясно, но точно — ни о чем хорошем. Мимо крупной пантеры и Поллиэ я тоже пробежала, даже не отозвавшись на нестройное "Здрасти...". А потом ворвалась в свою же комнату, да так и встала в центре, не понимая, что сейчас нужно сделать, и глядя в потолок. Даже хриссов светопульсар не призвать, как вообще люди могут жить без магии?

Я глубоко вдохнула, затем шумно выдохнула и — забралась под кровать. Нашарила пару коробок в углу, и, чихая от пыли, выкарабкалась наружу. Мои неприкосновенные запасы ритуальных свечей. Зачем они мне теперь, как не для простого освещения?

На мое счастье, той искорки, которую я могла из себя выдавить, хватило чтобы поджечь фитиль. Я вздохнула, вглядываясь в пламя, и выругалась, ибо оно тут же погасло. Так я и развлекалась, поджигая и туша свечку, пока за спиной не хлопнула дверь.

Погасить пламя в очередной раз я не успела, поэтому обернулась и увидела все того же верлена. Он вдохновенно поднял палец вверх, собираясь наверняка изречь что-то глубокомысленное, но потом безвольно уронил руку и пробормотал:

— Не знаю, зачем я пришел.

И тоскливо вздохнув, шлепнулся рядом со мной на кровать. В этом весь Лесс. Можно было придумать любой повод, а он не стал. Никаких мной нелюбимых "нам нужно поговорить" или еще чего. А он просто не знает зачем шел. Но пришел.

Я стащила с него обруч и отбросила в сторону. Пепельные волосы рассыпались по плечам, верлен недовольно наморщил нос, а я обняла его руку, и ткнулась лбом в плечо. Лесс свою очередь прижался щекой к моей макушке и я почувствовала, что он улыбается.

— Тебе досталось от ректора? — нарушила затянувшуюся тишину я.

— Самую малость, — отмахнулся верлен. — Он больше ворчал, что мы ему дисциплину разлагаем. Хотя по-моему, он первый начал, когда тебя на работу взял.

В этот раз смех я сдержать не смогла. Верлен задумчиво подергал меня за безымянный палец:

— И завтра у тебя лекции. Без всяких отговорок.

— Как скажете, господин Алмор, — потупила взор я, аки девица на выданье.

Расположение духа особо не улучшилось, но хотя бы желание сгинуть окончательно прошло. Там, куда суждено провалиться некромантке — Лесса не будет. И это уже взаправду — полная безысходность.

Декан потрепал меня по макушке, пожелал спокойной ночи и ушел. А я, наконец-то, заснула.

— Самостоятельная?! — охнул шестой курс с Ли Д"арком во главе. Оборотень охнул как-то проникновеннее и трагичнее остальных. Отчего тут же пошел раздавать листки по классу.

— Но это же нечестно, — буркнул Тирис, и так вышло, что именно в этот момент в аудитории повисла тишина. Парень слился цветом лица с веснушками и сполз под парту.

— Не переживайте, в общую ведомость оценки не пойдут. Скорее, это мне для общего образования, чтобы знать, каким темам уделять внимание, а какие можно и обойти.

— Госпожа Дарк, — оборотень взлетел на стул, и уселся на его спинку. Я, хмыкнув, кивнула:

— У вас вопросы?

— Скорее претензии. Здесь сто пятьдесят восемь вопросов. А вот у меня может травма детская! У нас все оборотни в семье по мужской линии умирали в возрасте ста пятидесяти восьми лет. Да я же без слез на эту цифру смотреть не могу. И вот как мне теперь отвечать?

Я еле удержалась, чтобы не захохотать. А потом, взяв перо, подошла к парню и быстрым движением перечеркнула восьмерку, заменив на девятку.

— А если это число именно сто пятьдесят девять?!

— Ли. Если вы не дадите группе сосредоточиться, я буду вынуждена поставить вам девять баллов, — пригрозила я.

Видимо, оборотень понимал, что в отличие от прочих, строгих и разумных преподавателей, у меня хватит дурости поставить несуществующую отметку в ведомость. Поэтому фыркнул, сдул с глаз отросшую челку и шлепнулся на место.

Демоница любезно отвесила соседу по парте подзатыльник:

— Я из-за тебя ответила неправильно! — пробубнила Поллиэ.

Ли показал ей язык и щелкнул по носу. За сим баталия прекратилась и они нырнули в списки вопросов.

Спустя почти веску я отправила оборотня собирать работы.

— Если что — моя та, где все правильно. А то я не подписался, — сообщил он, за что я тут же стукнула его свернутой стопкой бумаг по плечу. Тот рассмеявшись, подмигнул мне, после чего забросил Поллиэ себе на спину, как рюкзак, и направился в коридор.

Я покачала головой и принялась собираться на обед с некой гордостью отметив, что ученики не заподозрили, что у них теперь преподает пародия на мага. Осталось только продержаться так до возвращения сил. Если не уволят раньше...

Когда в Академию приняли Поллиэ и когда я узнала что она демон, я была уже готова ко всему. Думала, что готова. Но что мне придется выбивать у ректора разрешение пойти с девочкой на воскресную ярмарку, а после — две вески выбирать сувенир для Тима... Тут увольте. Но пришлось. Объяснить Полли, почему я не хочу этого делать было куда сложнее, поэтому в солнечный полдень мы уже изучали прилавки с цветастой мелочевкой.