— Ты одна, а нас трое! — нагло заявил один из них, быстро бросаясь на меня. Уклон влево, вправо, уход от подсечки и быстрый удар пальцем в живот, чувствуя, как протыкается резко растущим ногтем кожа и внутренности. Чёрт, а вот это действительно уже неприятно — лучше просто метать спицы.
На второго нападающего неожиданно накинулась птица, оперативно работая когтями и клювом, и неожиданно быстро разбираясь с ним. Третьего, наблюдающего все это и попытавшегося сбежать, догнал метательный нож Норы.
— Это ему за Рика, — мрачно выдала она, подходя к нему и, выдернув нож и вытерев его об одежду убитого, поворачиваясь ко мне. — Если бы не он, Рик был бы жив.
— Что ж, месть — это не хорошо, но, всяко лучше, чем позволять своему мучителю и дальше издеваться над другими, — философски кивнула, оборачиваясь к птице и удивленно её рассматривая. Она действительно была, словно из чистейшего лазурного огня. Серый глазик в золотистом ободке смотрел на меня серьезно, а окровавленный после недавней стычки клюв был угрожающе приоткрыт.
— Ну, я за свободу попугаев! И других птиц тоже, — промямлила, примирительно поднимая ладони на уровень лица.
Птица неожиданно громко щелкнула клювом и, спрыгнув с поверженного противника, молча подошла ко мне, после вновь мрачно взглянула в глаза.
— Ничего не понимаю, но если нужна помощь, я к твоим услугам, — кивнула ей, с удивлением замечая нечто похожее на знак Белоуса у неё на груди. Интересно, они как-то связаны?
Птица, посверлив меня взглядом, неожиданно вытянула левую лапу вперед, демонстрируя маленький браслет с красными камнями.
— Снять, значит, — присела рядом, осторожно касаясь украшения. Пальцы тут же пробил легкий разряд тока, заставившего их на мгновение стать прозрачными. — Что за?..
— Кто-то из наших говорил, что такой браслет стоит несметно, — прошептала присевшая рядом Нора. — Он создан специально для того, чтобы удерживать фруктовиков типа зоан в их второй форме.
— Я не зоан, но меня тоже прошибло, — хмыкнула, крутя браслет и ища замочек. — Какая неприятная вещь, вы только посмотрите — вся рука уже прозрачная.
— Да, они очень сильные, — согласно кивнула женщина, после нервно обернулась назад. — Поспеши, пожалуйста, они скоро заметят!
— Ещё минуту, я уже нашла, — протянула, воюя с хитрой застежкой. Спустя пару секунд, она сдалась, с победным для меня клацаньем падая на пол и освобождая птицу, которая тут же обернулась мужчиной, почему-то рухнувшим на меня сверху. — Твою мать!.. — полузадушено прохрипела, пытаясь спихнуть с себя тушку под девяноста килограмм. — А в образе птички ты куда как легче!
— Прошу простить, йой, — кое-как разобравшись в своих конечностях, выдал он, быстро с меня слезая и помогая встать следом. — Несколько отвык от тела.
— Ничего, я, вроде как, понимаю, — кивнула, рассматривая его: блондин со странной прической-хохолком, напоминающим хохолок у его второй формы, высокими бровями, серыми сонными глазами, чуть небритый, одетый в какую-то сиреневую рубашку и черные бриджи с голубым платком, повязанным на поясе, и какой-то цепью-ремнем, идущим наискось. На ногах сандалии, а на груди тот самый знак, с крестом и полумесяцем рожками вверх. — Может, свалим уже отсюда?
— Да, поспешим! — так же кивнула Нора, первой устремляясь к выходу. Я поспешила за ней, кивнув мужчине и выбегая на улицу, а там, схватив замешкавшуюся женщину за руку и придерживая возмущенно попискивающую Пипу, заскочила в переулок, подальше от ужасного циркового шатра.
— Вы хоть знаете, куда направляетесь? — мужчина быстро нагнал нас, и теперь, мрачно оглядываясь назад, бежал рядом.
— Я — нет, — отрицательно мотнула головой, заворачивая за очередной дом и останавливаясь, устало прижимаясь спиной к холодной кладке. — Моя крыса знает.
— Крыса? Так это твои крысы были? — удивленно, а, казалось бы, что выше уже некуда, вскинул бровь мужчина.
— Не совсем, но идея о создании крысиного спецназа была моей, как и последующий план о погроме цирка, — согласно кивнула, силясь отдышаться после быстрого бега.
— Пип-пип-пип-пип... — тишину города неожиданно пронзил механический звук издаваемый ошейником на шее у Норы.
— Ой, мамочка... — выдохнула она, без сил падая на колени. — Мама...
— Что это значит? — взволновалась я, переводя взгляд с неё на мужчину и обратно. — Что это?
— Это означает лишь одно — он сейчас взорвется, — тихо прошептала Нора, начиная плакать. — Как жаль... Но и хорошо — я получила надежду на свободу.
Пиканье начало ускоряться.
— Леди, отойдите в сторону, я попробую ей помочь, — кивнул мне блондин, присаживаясь возле тихо плачущей Норой. — Не двигайся, хорошо?
— Да... — шмыгнула та носом и послушно замерла.
Пиканье всё ускорялось и ускорялось и в тот момент, когда оно превратилось в длинный вой, произошло неожиданное: мужчина почти незаметно дернул рукой и взрыв, который должен был разорвать женщине шею, раздался в небе, мгновенно перепугав всех окрестных собак и заставив их надрывно залаять.
— Вы... вы... спасибо, — женщина громко разрыдалась, упираясь лбом в плечо блондина. — Спасибо!
— Не меня благодарите, не я нам всем свободу подарил, — мотнул тот головой, глядя на меня. — Дальше куда?
— Я заберу её с собой, есть место, — кивнула ему. Знак Белоуса на груди, владеет Волей, превращается в огненную птицу — неужели тот самый?.. — А ты куда?
Удивительно, он ко мне на вы, а я к нему на ты. Даже смешно становится.
— У меня есть дела в другом месте, так что я побегу, — он встал, напряженно глядя в сторону цирка. — Бегите, скоро здесь станет шумно.
— Да, благодарю, бывай, — потянула на себя Нору, помогая ей встать и уводя за собой в переулок.
— Буду должен, — тихо раздалось позади и, озарив всё синей вспышкой, в небо взмыла давешняя птица, расправившая огромные крылья и стремительно умчавшаяся по направлению к морю.
— Надо же, мне сам Марко Феникс будет должен, — хохотнула, поворачиваясь к женщине, — представляешь?
— Командир Отца в должниках, — качнула та головой, устало плетясь следом. — Как же я устала.
— Подожди, мы сейчас придем ко мне в домик, и ты там отдохнешь, — успокоила её, сосредоточенно вспоминая местоположение своего жилища.
Ночной город был совершенно неузнаваем.
— А у меня зашибезный секретарь, оказывается! — довольно ржал Грэг, трепля меня по волосам. Отплыли мы от острова с рассветом, быстрой толпой загрузившись на борт "Парящего" и даже не помахав на прощание быстро удаляющейся суше. Там как раз начало происходить что-то непонятное: крики, шум, гам, люди с факелами. Прямо-таки охота на ведьм какая-то. — Надо тебе жалование повысить!
— А мне что, кто-то платит? — удивилась, быстро выворачиваясь в сторону. — Вы набрали ещё кого-то ещё в команду?
— Не-а, — мотнул головой капитан, — а теперь и не нужно, — он довольно потянулся. — Как разберешься с вещами и не вещами, — он демонстративно замолчал, несколько угрожающе взглянув на меня. — Зайди ко мне в каюту, заберешь бумаги с отчетами о тратах и приобретениях.
— Да, капитан, — спокойно выдержав его взгляд, кивнула. — Как только, так сразу.
— Соня, всё нормально? — тихонько подергал меня за рукав Рок, встревоженно заглядывая в глаза и прижимаясь, сторонясь окружающих. Людей с острова мы, к огромному для меня облегчению, не набрали, а остальные, кроме Дика, поклявшегося никому о родне Рока не рассказывать, ничего и не знали.
И, пусть так и остаётся как можно дольше — я мальчишку никому в обиду не дам.
— Да, малыш, конечно, — успокоила его, ласково погладив по голове. — Идём, обживёшься в каюте.
— Хорошо, — кивнул он, с приоткрытым ртом оглядываясь вокруг и, натолкнувшись на пару насмешливых взглядов от наших стариков, быстро уткнулся носом мне в куртку.
— Эй, какую малютку ты к нам притащила, — усмехнулся Люк, подходя к нам и присаживаясь на корточки. — Сколько ему?
— Восемь, — быстро ответила, ощущая, как под пальцами напрягся мальчик. — Он выглядит немного старше, но я поспрашивала у соседей.
— Ух, и что ж, такой маленький и сам? — удивился мужчина, доставая откуда-то из складок фартука огромное красное яблоко и протягивая его ребенку. Тот немного отстранился, недоверчиво любопытно глядя на, даже с виду вкусный плод, и, получив одобрительный кивок, осторожно взял предложенное угощение.
— С-спасибо, — тихо поблагодарил он, прижимая его к груди.
— Ух ты, какой вежливый, — присвистнул мужчина, заставляя Рока окончательно засмущаться.
— Так, не пугай мне моего ребёнка, Люк! — засмеялась, утягивая Рока за собой. Тот любопытно вертел головой по сторонам, рассматривая удивительный корабль. Я сама, помнится, в первый раз долго ходила по нему и крутила головой, удивляясь задумке проектора, то есть капитана Грэга. Где он вообще столько денег взял?
Открыв дверь в каюту, отошла в сторону, кивком головы предлагая мальчику зайти.
— Обживайся, — широким жестом обвела комнатку, после зашла следом. — Спать придется пока вместе, но на этом полигоне можно спокойно дрыхнуть, и ни разу за ночь не пересечься, — усмехнулась, наблюдая за сразу же осмелевшим, после того как мы ушли от всех, Роком, который, сгрузив свой маленький мешочек с тем немногочисленным скарбом, что я ему тогда накупила, принялся рассматривать обстановку.
— Скоро пойдём на камбуз, но до этого я заскочу к капитану, а ты пока обживайся, — кивнула ему и вышла наружу. Думаю, он быстро привыкнет ко всему происходящему на судне, а мне пока нужно получить отчёты. Ненавижу бумажную волокиту, но умение разбираться с ней, оставшееся от прошлого, было очень кстати — легко, хоть и скучно.
Вот бы, как раньше, чтобы не на месте сидеть, а делать...
— И так, моя милая Сонечка, — начал Грэг, как только я зашла к нему, предварительно постучав и получив разрешение. — Ты привела к нам хорошо подготовленных людей, которые единогласно дали согласие на наше предложение вступить в команду. За это спасибо.
— Но? Договаривайте, ведь плюшки уже были, — вскинула бровь, на мгновение, отвлекаясь от проверки, исписанных мелким почерком, бумаг.
— Ты привела ребёнка, — покачал он головой, опираясь о стол. — Мы пираты, и, хоть и не такие отморозки как многие из нашей братии, но пираты. Детям не место на нашем корабле.
— Я тоже ребенок, не забывай об этом. Мне всего семнадцать, — покачала головой, перелистывая страницы. Так... Кто-то явно хорошо погулял в кабачке. — Капитан, скажу лишь одно: либо я в вашей команде с ребенком, либо до свидания — на ближайшем острове я сойду и больше мы не пересекаемся.
Мужчина напряженно посмотрел на меня, после, криво улыбнувшись, склонил голову набок.
— Почему ты за него так цепляешься? — удивился он. — Ты явно не из тех, кто любит подолгу бросать якорь в одном месте или просто привязываться. Мы сами долгое время приручали тебя, а тут за всего два дня и такие эмоции.
— Я обещала, — твердо ответила. — Капитан, я не отступлю.
— Охотно верю, — кивнул он, выпрямляясь. — Вот что решим: пока не будем трогать твоего ребёнка. Но, если в команде возникнут разговоры...
— Они не возникнут, — наверное, даже слишком уверенно перебила его.
— Так, ты же помнишь, что у нас в команде нет разборок? — прищурился он, осторожно подходя.
— И не будет, капитан Грэг, — подняла голову, немигающим взглядом глядя в бесконечную синеву напротив. — Не так близко, сэр.
— Хорошо, — синева резко переменилась на желтизну, обретя вытянувшийся зрачок. — Ты же помнишь, что дверь моей каюты всегда открыта?
— Это совращение несовершеннолетних и карается, — усмехнулась, делая шаг назад и выскальзывая наружу. За спиной послышался тихий смех.
Сколько уже можно? Он же на десяток лет старше!
А теперь нужно к Шону — с ним можно по нормальному поговорить, не опасаясь домогательств. Заодно и о проверке корабля узнаю.
10. Игра моря
— Что?! В цирковом шатре был Феникс! Марко Феникс, командир первого дивизиона пиратов Белоуса? — разъярённый Нил одним своим криком спровоцировал разбитие пары тарелок в дрогнувшей, от звуковой волны, руке одного из новеньких, из цирка.
— Ничего страшного, — кивнул бедолаге Чейз, отправляясь за совком и веником. — У нас есть, кому сделать новые.
Эй, а почему в мою сторону такие выразительные взгляды сразу бросать стали?! Я вам что, стекольная мастерская? Впрочем... Грустные глаза всего поварского состава, когда им было срочно нужно что-то "ну очень необходимое", заглядывали в самые дальние потемки души, выворачивая ее наизнанку, призывая на помощь совесть.
— Нет, вы только послушайте! — на Нила было больно смотреть — парень расстроился до такой степени, что я начинала чувствовать вину.
— Ага, Феникса, — вяло кивнула, с грустью смотря на чашку с пахучим чаем. — Он ещё на меня упасть умудрился, когда я с него браслет сняла.
— Какой браслет? — невольно переключился на другую тему парень.
— А вот этот, — Меллот заинтересованно навалилась на меня со спины, с интересом глядя на выложенное мной украшение. И пока Нил крутил в руках маленький браслетик, я принялась напряженно рассматривать обвившие меня руки, после удивленно повернула к ней голову и пораженно закашлялась.
— Ты что на себя напялила?! — выдохнула, круглыми глазами рассматривая одетую в латекс девушку. Темно-фиолетовый костюм обтягивал гибкую фигурку и прекрасно подчеркивал все ее формы, заставляя окружающих краснеть и запинаться.
— А? А, это у Норы было, — она специально отошла в сторону, показывая себя со всех сторон. — Мне очень понравился — всё, что нужно прикрыто, как ты хотела, и в то же время не мешает двигаться. И, самое главное, он от модельера с мировым именем — Валери! Грех было проходить мимо такой прелести!
— Меллот, — простонала, закрыв глаза рукой. Она же всю команду сведет в могилу через кровопотерю и спермотоксикоз. — Ну, какого же черта?!
— Не увиливай от ответа, София! — прикрикнул на меня Нил и тут же подавился — я брала себе сокращенное имя — Соня, и совершенно не жаловала полную версию, вообще не созвучную с моими прошлыми инициалами. Соня — да, но не София, как числилось в более-менее официальных документах, выданных мне городской мэрией острова, на котором очнулась. — Ну... не смотри на меня так, расскажи же!
— Я, пока искала Нору, встретила огромную, ультрамариновую огненную птицу, которую ловили загонщики, — грустно вздохнув, начала детальный пересказ. Глаза сидящего напротив парня, как и команды, которая собралась вокруг, жаждущая рассказов о том, что же такого опять натворило наше трио, любопытно засверкали. Дик, как и Рок, сидели в стороне и увлеченно наблюдали за нашим сборищем, время от времени подкармливая, оставшихся на ходу, крыс. Всего штук пятнадцать — так жалко.
