Шпионка

— Где? — опешил мой собеседник.

Я продолжала прямо смотреть на него, а внутри стушевалась. У них нет справочников?

— Ну, в городской администрации.

— Где?!

У них нет городских администраций? Что ж это за город такой?

— Слоф мне сказала.

— А-а... — разом поскучнел парень. Разочарованно вздохнул, на секунду оглянувшись на дверь. На скалку надеется что ли?! — Что ты хотела?

— По-оговорить, — от волнения чуть ли не пропела это слово я.

— По-оговорить? — передразнил парень. — О чем?

Неожиданно я почувствовала себя неловко. Как начать разговор? Сразу перейти к делу, или, может, нужно сперва поговорить о погоде?

— Ну?

— Э-э-э... — я начала переминаться с ноги на ногу. — Мне кажется твоей маме не терпится узнать, о чем мы говорим, — осторожно добавила я, испугавшись, что если женщина продолжит так высовываться из окна, то скоро вывалится.

Золин оглянулся, и его мама тут же сделала вид, что просто любуется видом. Он тяжело вздохнул и сказал:

— Все нормально, мам. Можешь идти.

Женщина кивнула и скрылась в доме. Но окно не закрыла.

— Она боится, что тебя похитят? — иронично изогнула бровь я.

— Нет, скорее боится, что если ты ко мне прилипнешь, тебя придется выпроваживать силком. А отца дома нет.

— Я... что?! — настала моя очередь удивленно таращиться на парня.

— Обычно это заканчивается именно этим.

— Ясно. Это ужасно. У меня клея с собой нет, поэтому могу поклястся, что не прилипну.

— Без клея это тяжело, да, — кивнул Золин, улыбнувшись уголками губ. — Так зачем ты пришла?

И опять настал этот неловкий момент молчания, пока я пыталась придумать, что сказать. Мозг, молю тебя, придумай что-нибудь нормальное!

— Я знаю, что вы задумали, — выдала я, отказавшись от версии с погодой.

— Что? — не понял парень.

— То. Я знаю, куда и зачем вы едете. Завтра перед рассветом.

Его лицо окаменело.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ой, да ладно тебе. Мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь. Не прикидывайся дурачком.

— Слушай, Мел, ты похоже немного не в себе. Иди домой, приляг, отдохни.

— Ты же не хочешь, чтобы о вашей затее узнал твой отец?

— Ты мне что, угрожаешь? — искренне изумился парень.

Не отрицает. Уже хорошо.

— Ха, — я легкомысленно махнула рукой, — нет, просто предупреждаю.

Его рот открылся и закрылся в немом удивлении. Ну да, если бы ко мне заявилась абсолютно мокрая девица, еще и угрожающая помешать моим планам, я бы, наверное, тоже удивилась.

— Как ты узнала? — отойдя от шока, спросил Золин.

— Это секрет.

— Как? — грозно повторил парень.

Я бы не стала говорить, если бы того требовали обстоятельства. Но скрывать мне было особо нечего.

— Я слышала ваш разговор.

— Ясно. — Повисла пауза. — Ну и, чего ты хочешь?

— Я хочу поехать с вами, — выпалила без обиняков.

Сердец пропустило несколько ударов. Я сжала кулаки, мысленно воззвав к Небесным Силам. Только бы он согласился!

Золин смотрел на меня немигающим взглядом. Долго смотрел. Я уже решила, что кто-то его заморозил, как парень вздохнул и сказал:

— Ну ладно.

— Что?! — возмутилась я. — И это все?!

У меня даже грозная тирада из головы вылетела. Я так готовилась к этому моменту, подобрала столько аргументов, даже на шантаж решилась. А он так просто согласился?!

— Ну да, а что тебе еще нужно?

— Ты серьезно? Даже не спросишь, зачем мне это?

— И зачем?

— Это личное, — тут же набычилась я.

— Вот видишь.

Я не могла в это поверить. Просто уму не постежимо!

— И что? Это все? Так просто возьмете меня к себе?

Золин усмехнулся.

— Тебя поуговаривать?

— А может, я вас убить хочу, — ляпнула сдуру я.

— Правда хочешь?

— Нет, — нехотя ответила, — но ведь могла бы!

Парень вздохнул.

— Мел, ты мне не враг. К тому же, чем нас больше, тем лучше. А ты дерешься неплохо.

— Но ведь... я думала, что...

— Что? Что тут по особым приглашениям? Ой да ладно, угрожать необязательно было.

Я смущенно посмотрела в пол.

— Извини.

— Думаю, тебе не стоит напоминать, что это должно остаться в тайне.

— Шантаж? — удивилась я.

— Поездка.

— А, ну да. Так что, никакой проверки?

— Иди уже. Завтра на рассвете на стоянке для экипажей. Там будет карета, с краю. И теплых вещей с собой захвати. — Золин схватился за ручку двери, дернул на себя, но вдруг остановился и добавил: — Только не опаздывай, а то без тебя уедем.

Глава 13.

После дождя на улице была такая слякоть, что вся нижняя часть штанов тут же стала мокрой и грязной, с прилипшими крупицами песка. Я пыталась кое-как обходить размокшую землю, превратившуюся в черное месиво, но каждый раз ноги разъезжались в стороны, или, что еще хуже, вязли в грязи, и я чудом "доезжала" до более менее твердого места. Господи, да это же целый полигон для испытаний!

С такими дорогами времени на то чтобы думать о том, что что-то может сорваться, категорически не хватало. Пока я перепрыгивала лужи довольно крупных размеров, почувствовала себя воздушной гимнасткой. Ну и позорище. Хорошо хоть ранее утро, и никого нет, а то бы я совсем со стыда умерла.

Стоянка, стоянка, стоянка. Нашли место, где встречаться. К сожалению, то, что в Лораплине, оказывается, существует стоянка для экипажей, я поняла только поздно ночью. Естественно, где она находится я даже представить себе не могла. Путем долгих вычислений, где логически можно было бы ее образовать, я вроде припомнила, что видела, как несколько экипажей останавливались чуть дальше Академии. Надеюсь, не ошиблась.

Наконец, впереди показались массивные деревянные ворота. Я перекинула сумку на другое плечо и глубоко вздохнув, побрела вдоль ограды. Но, обойдя ее по кругу два раза, не обнаружила никакой стоянки. Черт, неужели мое путешествие даже не начнется из-за такой вот глупости? Если думать о стоянке, то определенно нужно много, очень много места. И оно должно находиться недалеко от въезда в город, потому что кареты могут приехать из разных мест, а ездить по улицам Лораплина им не удобно.

Я стукнула себя по лбу. Вот дура! Мы же с Бероном, как только въехали в город, остановились на стоянке. Я круто развернулась и со всех ног побежала к главным воротам.

Только бы успеть, только бы успеть! И почему я сразу не догадалась? Иногда мне казалось, что у меня в голове есть большущая дыра, и из-за нее какие-то важные детали постоянно доходят до меня в самый последний момент.

Бежать пришлось далеко. Пот потек ручьем, щеки стали алыми, а майка прилипла к мокрой спине. Еще и через лужи пришлось перепрыгивать. Мы даже на тренировках так не разминались. Когда до стоянки оставалось преодолеть несколько улиц, я почувствовала, что начинаю задыхаться, ноги налились свинцом, в руках появилась странная слабость. Не задумываясь, я перешла на шаг.

Похоже, я никогда не научусь бегать.

Наконец, впереди показалась долгожданная стоянка. Вокруг стояла тишина, которая нарушалась лишь моим тяжелым дыханием. Я огляделась. Ни души. Экипажи стояли в несколько рядов, один за другим. Я вспомнила, что Золин сказал о карете, стоящей в последнем ряду, с краю, поэтому осторожно пошла мимо экипажей.

У нас в Стродисе все кареты были белыми, их отличали только гербы богатых семей, так как только они могли позволить себе подобную роскошь. Здесь же каких только карет не было: белые, черные, серые, красные... Казалось, хозяева решили посоревноваться у кого пестрее будет экипаж. И чем они только не были напичканы! Я бы побоялась даже сесть в такой, мало ли чего может сломаться при езде!

Я решила заглянуть в одну из карет, и проверить, такая ли она роскошная внутри, как и снаружи? Но только мне стоило встать на цыпочки, как тело внутри экипажа лениво перевернулось на другой бок, и с глупой улыбкой на лице зачмавкало. Я испуганно присела, и на корточках обползла карету. Кем бы ни был этот человек, мне он вряд ли обрадуется.

Чем дальше я продвигалась, тем экипажи тускнели и тускнели. В последнем ряду вообще все только одного цвета были — черного. Заглядывать в кареты я больше не стала, вместо этого пошла к крайней. Но даже с такого расстояния было видно, что там никого нет. Неужели опоздала? Может они маскируются?

Но, увы, около кареты и вправду никого не было.

Пока я мысленно ругала себя самыми изощренными ругательствами, откуда-то с боку донеслось:

— Пс-с! Мелинда!

Я повернулась и увидела голову Тодда, торчащую из кустов. Откуда ни возьмись, высунулась его рука, оттопырила палец, и поманила меня к себе.

— Ну чего ты вылупилась, как будто впервые увидела? — злобно шикнула голова. — Пошли уже.

И исчезла.

Пришлось идти. За кустами собралась целая компания. На лошадях. Почему-то я решила, что мы поедем в карете, поэтому о приобретении лошади даже не задумывалась.

Ну, отлично.

Я сделала еще пару шагов, и только тут заметила ошарашенные взгляды, устремленные на меня.

— Это Мел, — подал голос Золин. — Она поедет с нами.

Какой-то парень как раз зацепился за седло и просунул ногу в стремя, чтобы запрыгнуть на лошадь, но, услышав новость, так и застыл на месте. Кто-то еще поперхнулся. А вот Эстан сказал:

— Золин, можно тебя на секунду?

Пока парни шептались, сопровождая это яростными жестами, я топталась возле оставшихся людей. Их было всего трое: Тодд, за ним высокий темноволосый парень с синяком под глазом и девушка, которую я видела на тренировке. Странно, я думала она сочла их идею полным абсурдом.

Наконец, братья вернулись. Эстан, не сказав ни слова, запрыгнул на лошадь. Золин подошел ко мне и заявил:

— Вот твоя лошадь, — он указал пальцем на серую кобылу, с пятнышками по бокам. — Он спокойный, так что не волнуйся.

Я кивнула, и побрела к животному. Оказывается, это жеребец. Перекинув лямку сумки через седло, я забралась на коня. Высоко однако. Падать будет больно...

Народ попеременно кидал в мою сторону подозрительные взгляды. Чем им так не нравится пополнение? Наоборот же: пять голов хорошо, а шесть лучше!

— Я на разведку, — нарушил молчание Тодд.

— Давай, — кивнул Эстан.

Темноволосая девушка развернула свою лошадь и подъехала ко мне.

— Я Рьюити, — представилась она.

— Мелинда. — Я вопросительно посмотрела на нее: чего ей от меня нужно?

— Почему решила с нами поехать?

Я хотела уже недружелюбно заявить: "Не твое дело!", но передумала. Все-таки не хорошо начинать разговор с грубостей.

— Просто... — я пожала плечами. — А ты почему?

Рьюити улыбнулась одним уголком губ, невероятно напомнив этим Дину. Она тоже так делала всякий раз, когда что-нибудь вызывало у нее подозрение.

— Тоже "просто".

Я опустила глаза и сжала челюсти, ясно давая понять, что не намеренна продолжать разговор.

Кусты зашевелились и перед нами показался Тодд с озабоченным выражением лица.

— Они здесь.

— Так, — тут же отреагировал Золин, — повторяю для всех: будем двигаться от них на расстоянии не меньше пятисот метров, с помощью поискового амулета точно будем знать их местоположение. Старайтесь ничем себя не выдавать, и смотрите чтобы засекреченная ...

"И незаконная" — мысленно добавила я.

— ... поездка не превратилась во всеобщее достояние.

Народ понимающе закивал.

— Я активирую амулет, — подал голос Эстан.

— Подожди, — остановил его брат. — Пускай сперва отъедут. Лишняя осторожность не помешает.

Лица всех присутствующих приняли напряженно-предвкушенное выражение... кроме Рьюити. Кажется, она разделяла мою точку зрения о глупости самой этой идеи. Но тогда зачем она поехала? Впрочем, это не мое дело.

— Активируй, — в напряженной тишине голос Золина прозучал настолько неожиданно, что все вздрогнули. И как-то сами же этого испугались — если уж от обычного голоса вздрагивают, что дальше будет?

Эстан пробормотал несколько слов и амулет засветился красным. Парень достал из кармана небольшую стеклянную баночку с темно-красной жидкостью внутри, и, легонько стукнул по основанию. На артефакт упало три больших капли.

— Ну что, в путь? — нарочито весело спросил парень и подстегнул своего коня.

* * *

— Я забыл запасные штаны!!! — на весь лес заорал Вэн.

Мы без приключений "сопровождали" команду конс-магов до привала, и, как только остановились недалеко от их лагеря, сразу принялись разбирать вещи. Выяснилось, что парень с синяком под глазом, которого звали Вэндиадур (или просто Вэн — полное имя звучало уж больно официально) забыл мыло, шампунь, рогатку и теперь еще и штаны.

— Ты чего так орешь?! — взвыл Тодд за что тут же получил веткой по голове.

— Сам-то чего орешь? — злобно прошипел Золин, изучая сломавшееся пополам "оружие". — А ты, — обратился он к опечаленному Вэну, — в следующий раз собирайся тщательней!

Я устало перевела взгляд на свою сумку. Меня больше волновало, что с собой у меня не было ничего, что можно было бы использовать, как подстилку. Земля была холодная и промозглая, даже несмотря на сухую траву. Тем более, если к вечеру не выберемся из леса, к холодной земле добавится мокрая роса. Тогда единственным решением будет ночевать на дереве. А это уже слишком, даже для меня.

— Но я точно клал и мыло, и шампунь! Я уверен!

— Значит что-то пропустил, — раздраженно вставил Эстан. — Еще кто-нибудь что-то забыл?

Все в сотый раз полезли проверять содержимое сумок, но даже если кто-то что-то и забыл, то виду не подал.

— Предлагаю поесть, — сказал Тодд, вытаскивая из своей сумки небольшой сверток.

— Газету? — недоверчиво поинтересовался Золин. — Не-ет, спасибо, я лучше что-нибудь съедобное.

— Это не газета, а... — парень развернул "упаковку" и торжественно извлек вполне съедобные на вид котлеты.

— О! Котлетки! — Эстан, не дожидаясь разрешения, тут же выхватил одну. — Что? Ты же не против?

Когда твою котлету уже съели, быть против как-то глупо.

— Нет... — вздохнул Тодд.

Парни принялись поедать котлеты, а я решила рассчитать сколько примерно времени займет это дурацкое путешествие.

— Есть у кого-нибудь карта? — обратилась я ко всем.

Эстан с Золином как-то странно переглянулись и последний сказал:

— Да, у меня.

Он порылся в сумке и протянул мне свернутую бумагу. Я отошла в сторонку, облокотилась о ствол дерева и принялась изучать маршрут. Ехать придется относительно недалеко. Лес растянулся довольно широко и, как только мы его покинем, то упремся как раз в город наподобие Стродиса, с прилегающими к нему деревнями. За ним опять был лес, а там уже Долина Азур.

В мое отсутствие между парнями завязался спор: какое оружие лучше использовать в борьбе с кентаврами — булаву или меч?

— Что за город такой — Прушиск? — спросила я у Рьюити, понимая, что от других присутствующих здесь толку будет мало.

Девушка удивленно на меня посмотрела — как можно такого не знать? — и снисходительно пояснила:

— Там находятся самые известные оружейные палаты: "Багряная секира", "Секущая сабля"... Хотя сам по себе городок очень древний — дома там деревянные, а иногда встречаются даже глинные. И мода у них еще прошлого века...