— И?.. — осторожно уточнил Вир.
— Теперь это... документ, — выделил слово голосом посол. — Дипломатический курьер, гербовая бумага, личная печать императора Картажьи, да не облысеет его голова раньше времени... Придётся всё-таки лететь домой.
— Но вы говорили...
— Да-да, говорил... В гробу я видал это повышение именно сейчас... А в особенности — после визита того хмыря, что советовал улетать со станции. Нет, — центаврианин поморщился, — эти жуткие корабли, взявшие нас в кольцо, вполне годятся на доходчивый довод в пользу того, чтобы передумать и согласиться, но...
Моллари вздохнул, задумавшись. Как посол Республики, он не мог отказаться выполнять прямой и персональный приказ монарха, это было бы его последним деянием на своём посту, равно как и последним днём существования дома Моллари, как части центаврианской аристократии. Но происходящее с каждым днём нравилось ему всё меньше и меньше, заставляя раз за разом прокручивать в голове всё, что уже успело случиться за последние годы, и переосмысливать многие из этих событий. А слухи, доходившие из дома, нравились ему и того меньше.
Хоть, кажется, Картажья и поумерил свои амбиции после провальной атаки на Нарн, его жестокости это не уменьшило ни на гран, а кадровые перестановки во дворце, проведённые Картажьей после смерти Рифы, в ходе которых Император сменил всё своё окружение, превратили дворцовую жизнь в какое-то форменное безумие. Похоже, Лондо слишком долго сидел на "Вавилоне-5"... И, похоже, ему в самом деле необходимо слетать домой. Увидеть всё собственными глазами.
— Ладно... Я полечу один, -произнёс наконец посол.
— Но, Лондо...
— Никаких "но", Вир! Я не рискну брать с собой Адиру, не в этот клубок ядовитых змей, в который превратился двор, а оставлять её одну... — он покачал головой. — Я вполне доверяю Гарибальди, он знает своё дело в плане обеспечения безопасности, но Адира слишком дорога мне. А только тебе я могу доверять...
— Я... — Котто оборвал начатую фразу, вздохнул и склонил голову. — Я прослежу, чтобы ничего не случилось в ваше отсутствие. Но и вы... будьте осторожны. Мне не по себе от происходящего дома.
— Не тебе одному, Вир. Не тебе одному...
— Я соберу ваши вещи.
Атташе поклонился и вышел, оставляя Моллари одного. Лондо бросил последний взгляд на приказ Императора на столе и со вздохом поднялся на ноги. Нужно предупредить Адиру... Не может же он просто молча улететь, даже не предупредив о своём отсутствии! Знать бы ещё, чем это отсутствие закончится. Резко развернувшись у выхода из каюты, посол вернулся вглубь помещения и выдвинул один из ящиков своего рабочего стола, доставая небольшой карманный бластер. На станции иметь летальное оружие было разрешено только службе безопасности, но когда бы это останавливало кого-нибудь, кому это было действительно нужно... К тому же, то, о чём не знает Гарибальди, ему не повредит. Да и никому не повредит. Кивнув своим мыслям, центаврианин осторожно положил оружие в церемониальный китель, висевший в шкафу — именно в нём он полетит домой.
— А теперь — Адира... — пробормотал мужчина, наконец выходя из каюты.
* * *
Небольшой корабль взрезал пустоту вырожденного космоса, пожирая километры один за другим, а его пилот неподвижно застыл в пилотском ложементе. Жертва, принесённая ради высшей цели, странное не-существование в виде потока информации в дикой смеси кристаллов и металла, новая жизнь, новое тело и ещё один шанс... Никогда за свою долгую жизнь, а прожил он действительно много, Кош не испытывал такой... встряски. Впрочем, сейчас у него были время и возможность обдумать свою старую жизнь и сделать выводы для жизни новой.
Нет, новое тело его не смущало — да, "шутка" Баала, засунувшего его Я в тело человека, вышла мелочной и ребяческой, но, с другой стороны, ни он, ни Лориен не уточняли, какое тело нужно создать. Да и вряд ли гоаулд, кем бы (или чем бы) он на самом деле ни был, мог воссоздать его прежнюю оболочку в точности. Впрочем, это было и не обязательно — хоть ворлонцы и перешли на практически бестелесную форму существования тысячи лет назад, сам способ такого перехода утерян не был, и, как он сказал тогда, на борту золотого корабля, это был лишь вопрос времени и приложенных усилий.
Но вот остальное... После его временной смерти Империя прислала на станцию замену, Улкеша... И в таком назначении было куда больше проблем и "двойных смыслов", чем могло было бы показаться со стороны. Как он... Как часть его Я говорила капитану, Улкеш был более жёстким, если не жестоким ворлонцем. И более бескомпромиссным в решении вопросов. И он поплатился за это. Тот кубик в руках Баала... Даже в столь сумрачном состоянии рассудка, в котором Кош пребывал в виде осколка в недрах сознания Шеридана, он смог понять, что именно это было. Вернее, чем это уже не было. Похоже, его сородич оказался достаточно безумен, чтобы прямо атаковать Баала на станции. Атаковать, несмотря на переданные Кошем домой сведения, несмотря на результаты той атаки планеты, захваченной чужаком, несмотря на все... доводы разума.
И теперь ему предстояло решить, что делать дальше... Слишком многое стояло на кону, особенно теперь, когда капитан сделал то, что сделал — такого болезненного щелчка по носу тени не забудут никогда. И это только вопрос времени, когда они начнут действовать открыто, просто стирая с лица галактики всё, что им мешает. Но проблема была не только...
Лицо Коша нахмурилось, отражая озадаченность владельца, когда по связи с кораблём пришёл неожиданный сигнал — где-то неподалёку был крупный флот Ворлона, дрейфующий в гиперпространстве, но... Здесь и сейчас ничего подобного быть просто не могло! Кто-то из его сородичей решил поступить так же, как он тогда? Воспользоваться личным правом и собрать боевые корабли? Но зачем? Самым странным был даже не просто факт наличия флота в этой точке пространства — корабли находились в специально созданной области вырожденного космоса, словно свёрнутой вокруг самой себя. Такая технология использовалась Ворлоном нечасто, требуя просто огромного количества энергии, и... Никто не стал бы тратить столько ресурсов и усилий ради какого-нибудь пустяка!
Кош осторожно провёл пальцами по шелковистой поверхности ложемента, сосредотачиваясь и посылая в разум корабля приказ о смене курса. И то, что он увидел, стоило его транспорту нырнуть за завесу поля, маскирующего складку гиперпространства, заставило бывшего ворлонца испытать новое и крайне неприятное для него чувство — по спине Коша пробежала волна холодных мурашек, вынудив того непроизвольно поёжиться, поведя плечами. В гиперпространстве, окружённый целым флотом кораблей меньшего калибра, ждал своего часа циклопический корабль почти пятидесяти километров длиной. Планетоубийца. Ультимативное оружие Ворлонской империи, вершина их военной и биотехнологической мысли. И, если его правительство решило расконсервировать один из них...
Человеческое тело Коша невольно сглотнуло ставшую вязкой слюну — кажется, дома всё совсем не так хорошо... заметно более "не так хорошо", чем ему казалось раньше. Эти корабли не использовались в боевых целях, насколько он знал, уже больше трёх тысяч лет! Даже в прошлую войну с тенями Ворлон обходился без их участия. Что же изменилось сейчас? Нет! Что бы ни изменилось, это не важно! Важны только последствия! И, похоже, они будут самыми суровыми... Дрогнувшими пальцами Кош коснулся ложемента вновь, проследив взглядом за двинувшимся флотом — он должен проследить, куда тот направляется. Ему нужно понять... Узнать...
— Лорд Баал... — коротко кивнув, Шеридан вошёл в открытую перед ним дверь моей каюты.
— Капитан Шеридан... — отвечаю таким же тоном, лишь добавив широкую улыбку.
— Я мог бы много о чём спросить, — вздохнул мужчина, опускаясь в кресло, — но сейчас мне больше всего хочется просто нажраться в сопли и проспать пару суток. Вот только долг не позволяет.
— Могу предложить вам чаю, — указываю жестом на кухонный уголок. — Это, конечно, не "нажраться в сопли", как вы говорите, но отдохнуть поможет.
— Благодарю, Лорд Баал... Это... не помешает.
Кивнув, я поднялся на ноги и в самом деле принялся заваривать чай. По виду мужчины было очевидно, что события последних дней и общий объём свалившейся на его голову информации были... несколько большим, чем то, что он мог и хотел бы вынести. Его можно было понять. Особенно после визита к Франклину. Доктор, конечно, засекретил результаты его обследования, не занося их в общую базу данных станции, но работал он с ними на своём же терминале, выгрузив на внешний носитель в самом конце, так что... Кхм... Да, в общем, Шеридан прошёл через три с лишним часа "бесчеловечных медицинских экспериментов", и теперь пришёл сюда плакаться на свою судьбу и ворчать о несправедливости мироздания.
— Вам стоит просто отдохнуть, — переношу на кофейный столик поднос с заварочным чайником и пару чашек, — и многие проблемы перестанут выглядеть такими уж проблемами.
— Я так и собирался, — мужчина пожал плечами, — просто обследование у Стивена вышло несколько... более длительным, чем мне хотелось бы. И его результаты... — Шеридан внимательно посмотрел на меня. — Лорд Баал... Вы действительно не можете вылечить меня, как сказали там, на За'ха'думе?
— Вас не от чего лечить, капитан, — пожимаю плечами. — В том подземелье вы и в самом деле были не живы и не мертвы одновременно. Это слишком... Хм... неопределённое состояние, чтобы я рискнул с ним что-то делать. А сейчас, — внимательно смотрю на мужчину, одновременно сканируя того при помощи репликаторов, из которых состояла каюта, — вы скорее живы и полностью здоровы, чем наоборот.
То, что сделал с ним Лориен, было... занятным фокусом. Репликаторы и в самом деле чётко определяли, что человеческий организм передо мной был полностью здоров, структурно цел и жизнеспособен, но, вместе с этим, я видел странную биохимическую энергию, курсирующую в нервной системе и клетках капитана и явно не принадлежавшую к человеческой физиологии. И запас этой энергии, достаточно внушительный к слову, постепенно, каждую секунду, уменьшался. Процесс был медленным, на полное исчерпание запаса потребовались бы годы, но неумолимым.
— Да... Я примерно понял, что сделал тогда Лориен... И понимаю, что отмеренное мне время не безгранично, просто... — он вздохнул. — Ладно... Не забивайте себе голову моими проблемами, Лорд Баал. По правде говоря, я не просто не представляю, что сказать Деленн...
— Могу вас понять, капитан. В любом случае, чтобы вылечить вас так, как вы имеете ввиду, единственное, что я могу предложить — вам нужно умереть, как умирает любой человек...
— Умереть? — озадаченно моргнул Шеридан, не донеся чашку с чаем до своего рта. — Н-но...
— Технология, по которой построен саркофаг, позволяет исцелять недуги плоти, — делаю глоток из собственной чашки, — порой даже вернув к жизни умершего, если смерть наступила только что. Но в вашем случае... Вы ведь наверняка знаете об энергии, курсирующей по вашему телу? — Шеридан кивнул. — Именно в ней всё дело. Она буквально заставляет ваше тело быть живым и здоровым. Не уверен, что представляю, как Лориен этого добился, но именно поэтому саркофаг ничего с вами не сделает — с точки зрения устройства лечить в вас нечего. По крайней мере, сейчас.
— Сложно... — вздохнул мужчина, всё же делая глоток ароматного напитка. — Но, кажется, я понимаю, что вы имеете ввиду.
— В любом случае, времени у вас ещё предостаточно. По моим оценкам, ваше состояние начнёт приносить проблемы через годы. А с текущей обстановкой в галактике... — развожу руками, — будем откровенны, у вас куда больше шансов умереть в бою, чем от того, что тело просто перестанет быть живым.
— Вы умеете подбодрить, Лорд Баал, — криво усмехнулся капитан, хотя по нему всё равно было видно, что разговор поднял ему настроение, пусть и незначительно.
— Обращайтесь. Не скажу, что...
Коммуникатор на руке Шеридана тихо пискнул, сигнализируя о входящем вызове, и мужчина поморщился, поднимая его ко рту, одновременно виновато пожав плечами на то, что вынужден был меня перебить.
— Шеридан слушает.
— Капитан... — раздался весьма озадаченный голос Ивановой, — из гиперпространства только что вышел корабль... Похоже, что ворлонский, но я никогда не видела таких. В базах его параметры не числятся — ни внешний вид, ни результаты сканирования... И... пилот говорит, что его зовут посол Кош.
— Очередной? — недоумённо переспросил мужчина.
— Не могу сказать, капитан, — ответила Иванова. — Но он просит о встрече с вами, мной, Гарибальди, послом Деленн и вашим гостем, Лориеном... Говорит, это важно и срочно.
— Важно и срочно... — вздохнул капитан. — Я понял, Иванова. Пусть заходит на посадку... Через пятнадцать минут я буду у себя кабинете.
— Поняла.
Коммандер отключилась, а капитан с тоской посмотрел на недопитый чай и, сделав последний глоток, отставил чашку на столик.
— Вот и отдохнул... — проворчал он. -Лорд Баал... Я надеюсь, мы сможем ещё продолжить этот разговор, всё же, проблема моего... здоровья является для меня отнюдь не глупым переживанием. Но пока что... Вынужден откланяться... Дела...
— Я понимаю, капитан Шеридан, — с улыбкой провожаю взглядом поднявшегося на ноги мужчину. — Дела никогда не ждут.
Дёрнув щекой, Шеридан вышел в коридор. Кош всё же прилетел на станцию, да ещё так скоро? Возможно, произошло и в самом деле что-то "важное и срочное". Тем любопытнее и интереснее будет посмотреть и послушать... Кхм... И нет, это не вуайеризм!
Глава 92. Беседы за обедом
Высшая степень смущения — два взгляда, встретившиеся в замочной скважине.
(Михаил Жванецкий)
Интерлюдия
— Капитан, — поприветствовала его Иванова, стоило мужчине добраться до собственного кабинета.
Там уже были практически все — даже Лориен сидел в одном из кресел с задумчивым видом, демонстративно игнорируя удивлённые выражения на лицах офицеров станции, не понимавших, кто это вообще такой, и зачем командир притащил его на "Вавилон-5". Не хватало только Гарибальди, вероятно, занятого конвоированием Коша от посадочной платформы. По крайней мере, Джон ни разу не удивился бы, узнай, что именно так всё и обстоит.
— Коммандер, — кинул мужчина, поворачиваясь к сидевшей рядом с женщиной минбарке, Деленн...
— Что происходит, Джон? Это... действительно Кош?
— Сейчас узнаем, — пожал плечами Шеридан, бросив вопросительный взгляд на Первого, но не дождавшись от того реакции. — В любом случае, я и сам собирался всех собрать... Рассказать, что я узнал, через что прошёл... Лучше один раз и для всех, чем пересказывать целую неделю поочерёдно...
— А вот и я, капитан, — вошёл в кабинет начальник службы безопасности. — Привёл нашего ворлонского... гостя. Сразу заводить, или...
— Давай сразу, Майкл, — махнул рукой капитан. — Но пусть пока подождёт со своими новостями — сначала моя часть истории.
— Ожидаемо... — раздался знакомый искусственный голос от входа, а через секунду, не спрашивая разрешения, в помещение вошёл сам упомянутый "ворлонский гость".
