Рика еще немного поколебалась, а потом сказала: "Подожди меня!" и прыгнул вниз. Так же, как ее брат и я, ее приземление было мягким и нежным. Наверху Эмия пожал плечами, исчез и снова появился среди нашей группы.

"Хм." Рика моргнула и пнула воду. "Это действительно было довольно круто! Чувак, Да Винчи действительно превзошел саму себя с этими вещами! Интересно, с какой высоты мы можем упасть?"

"Может быть, тебе стоит спросить о границах в следующий раз, когда мы ее увидим, — сухо сказал я, — вместо того, чтобы пытаться выяснить это на собственном горьком опыте".

"Это не я решила проверить это, прыгнув с двадцатифутовой скалы", — возразила она, и она не совсем была неправа, но я не собирался признаваться ей в этом.

— Значит, это все? — спросил Дрейк, глядя на мраморный вход в лабиринт. Она ухмыльнулась. "У меня такое чувство, что здесь есть какое-то сокровище!"

— Не из тех, которые будут вам полезны, я не думаю.

"Ха!" она усмехнулась. "Только один способ узнать, верно?"

К сожалению.

Я повернулся к Эмии. "Песок будет слишком мягким, поэтому, если бы вы могли засунуть его в скалу или даже в сам мрамор, этого должно быть достаточно, чтобы удержать его и не рассыпать".

"Хм." Он закрыл один глаз и сузил другой в потолок. Мгновение спустя,лязг.

Рика заткнула уши и закричала: "В следующий раз побольше предупреждений!"

Эмия щелкнул языком. "Ничего хорошего. Этот мрамор прочнее, чем кажется. Мне пришлось бы приложить слишком много усилий, чтобы пройти сквозь него, и наш хозяин никак не мог этого не заметить".

"Он, вероятно, заметит в любом случае," указал я.

— Справедливое замечание, — кивнул Эмия. "Все еще..."

Сформировался еще один меч, и он вонзился в скалу над входом, погрузившись по самую рукоятку без каких-либо проблем. Затем он взял массивную катушку пряжи, прыгнул туда, где был застрял меч, и обвязал конец вокруг рукояти меча, обернув его несколько раз, чтобы убедиться, что он надежно закреплен.

Когда он спустился обратно, то бросил катушку Рицуке, который немного повозился, но поймал ее.

"Он не выдержит, если что-то перережет нить, — предупредил Эмия, — но если этого не делать, он должен работать нормально".

Рицука кивнул. "Верно."

— Тогда последнее.

Я протянул руку, и стая стрекоз с жужжанием прилетела вниз, неся катушку серебристой шелковой нити. Я взял это и отослал их назад, игнорируя странные взгляды большей части остальной группы.

— Не уверен, что когда-нибудь к этому привыкну, — тихо сказал Рицука.

— Я тоже, — согласилась его сестра.

Я начал разматывать нить и протянул конец Мэш, которая в замешательстве согласилась.

"Последнее, чего мы хотим, — это чтобы кто-то из нас заблудился", — объяснил я. — Мэш, ты делаешь выводы, так что завяжи эту нить вокруг своей талии. Эмия... —

Я останусь в духовной форме, — вмешался он, — и буду держаться поближе к моему Учителю.

Мои губы скривились, но я принял это как есть и пошел дальше. "Рицука и Рика следующие, сделайте то же самое. Я буду позади вас двоих, Дрейк будет позади меня, а Араш будет замыкать тыл".

— О, — сказал Мэш. Она начала закреплять тонкую шелковую нить вокруг талии. "Хорошая мысль, мисс Тейлор!"

"Вот почему они платят Сенпаю большие деньги", — согласилась Рика. "Если бы, знаете ли, был кто-нибудь рядом, чтобы заплатить нам прямо сейчас".

— Что произойдет, если мы попадем в засаду? — спросил Рицука. "Разве все мы, связанные таким образом, не затруднят сопротивление?"

"Шелк паука крепок, но не настолькосильный, — ответил я. — Он должен сломаться задолго до того, как нас затянет битва". Тем более, что это был не шелк Черной Вдовы и не шелк

Дарвиновского Барк Паука.

! Фу-кю!

Мэш хихикнул и почесал подбородок. "Не волнуйся, Фу! Я уверен, пока ты остаешься со мной, ты тоже не потеряешься."

Надежда зародилась вечно.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы связать всех вместе, завязав шелковую нить свободными, но надежными узлами через наши ремни (для тех из нас, у кого они были) и вокруг талии (для Слуг, у которых их не было). При том, как это было устроено, все мы, мягкие люди — и чуть менее мягкий Дрейк — без проблем держались вместе, а Мэш и Араш на концах могли освободиться практически без усилий и вступить в бой с врагом.

"Все хорошо?" — спросил я, когда мы все были связаны вместе. Мне ответили утвердительными утверждениями. — Тогда пошли. Мэш?

"Верно!" Мэш кивнула и показала свой щит. "Пожалуйста, следуйте за мной, все!"

Она пошла, спускаясь по лестнице и попадая в мерцающий свет факелов лабиринта, а мы все следовали за ней, словно какая-то странная процессия. Если подумать, это звучало как начало плохой шутки: рыцарь, двое детей, суперзлодей, пират и два лучника вошли в лабиринт... Черт, если бы я знал

кульминацию. Пока это не было "и все они скитались до конца вечности", меня это не особенно заботило.

Редко расположенные факелы не стали менее зловещими для моих человеческих глаз, когда мы оставили солнечный свет позади и спустились в лабиринт, и, находясь внутри него, я не сделал внезапно более возможным посылать жуков на разведку вперед. Все, что я пытался использовать, чтобы двигаться дальше, попадало в тени между факелами и каким-то образом поворачивалось назад, не оставляя мне другого выбора, кроме как держать их на стенах, полу и потолке в непосредственной близости от нас. Пока я не пытался отправить их слишком далеко вперед или оставить слишком далеко позади, они не терялись.

Как я и ожидал от мифического лабиринта. Если бы решить ее было так просто, то она не была бы отмечена как одна из величайших работ Дедала.

Единственное, что ямогли бы обойтись без каких-либо проблем, если бы мои жуки путешествовали по нитке, которую Рицука оставил позади нас. Я не знал наверняка, было ли это потому, что это соответствовало мифу, или просто потому, что у них не было никакой возможности заблудиться, путешествуя по прямой линии по неизменной поверхности, но это позволяло мне переправлять экстренное подкрепление, не теряя их. где-то между входом и нашей позицией.

Лабиринт, как оказалось, не был традиционным лабиринтом, или, может быть, было бы точнее сказать, что это был более традиционный лабиринт, чем более поздние лабиринты, которые имели ложные пути и тупики, учитывая все обстоятельства. Это не означало, что я не мог видеть, как легко было бы заблудиться или свернуть, потому что все место было однообразным, и единственное, что нарушало монотонность, это повороты, все они крутые и прямые. Если бы вам пришлось остановиться и сделать перерыв, вы могли бы просто забыть, в каком направлении вы шли, и развернуться.

Я не был уверен, как долго мы шли, когда Мэш внезапно напрягся в начале очереди.

"Двигайтесь вперед, Мастер!"

Мгновение спустя я услышал это, щелканье и лязг чего-то, движущегося по мраморной поверхности, и когда они прошли в свете факела, я увидел то, что, должно быть, заметил Мэш: воины-скелеты, полностью состоящие из кости, с оружием, сделанным из кости. . Они были полностью человеческими от пяток до шеи, но вместо головы у них был только набор акульих зубов, которые сидели на их позвоночниках, как медвежьи капканы.

— Что это за чертовщина? — потребовала Рика. "Скелли? Как в Фуюки?"

Словно услышав ее, каждый из скелетов внезапно нацелился на нашу позицию и на большой скорости помчался к нам. Они размахивали своими грубо отесанными мечами с очевидным намерением, но, кроме лязга шагов и щелчков тел, не издавали вообще ни звука.

"Тогда они должны пойти вниз точно так же!" Я сказал ей, как я поднял руку. В моем сознании прозвучал образ рвущейся нити паука.

"Я ненавижу врагов типа мобов!" — сказала Рика, поднимая свою руку. "Гандр!"

"Гандр!"

Двое из группы встретили наши выстрелы в лоб и разбежались, с грохотом падая на пол. Остальные десять продолжали бесстрашно приближаться, словно даже не заметили, что двое из них были уничтожены.

Это тоже соответствовало их поведению со стороны Фуюки.

"Гандр!"

Еще два выстрела сбили еще двух скелетов, сократив их число до восьми. Похоже, практика прицеливания Рики действительно окупилась, потому что она не промахивалась.

"Привет!" — сказал Дрейк. "Почему вы двое должны получать все удовольствие?"

Она прижалась к моей спине, и мой мозг немного оборвался, когда эти массивные штуки, прикрепленные к ее груди, сжали мой позвоночник, и одной рукой она уперлась мне в плечо, наклонившись в сторону и прицелившись. кремневый замок в другом. Лай ее пистолета эхом отразился от стен, заглушив звук еще одного скелета, рухнувшего в кучу.

Мне понадобилось всего мгновение, чтобы прийти в себя, и мы с Рикой сделали по еще одному выстрелу, пока оставшаяся группа мчалась к нам.

Они даже не подошли достаточно близко, чтобы сразиться с Машем. Остальные пять рухнули один за другим практически без усилий, оставив нам лишь разбросанные груды темных костей.

"Боже!" — пожаловалась Рика. "Я ждал Индианы Джонса, а не " Ночи живых мертвецов "!"

"Не могу сказать, потому что это было то, с чем я тоже ожидал столкнуться здесь внизу", — согласился Дрейк, когда она отступила назад, и вес ее груди оставил мой.

Печаль во благо. Как она не задохнулась под этими штуками?

— Я... не знаю, почему они могли быть здесь, — признался Мэш. "Может... это останки тех, кто погиб в Лабиринте?"

"Однако они выглядят немного забавно", — сказала Рика. — Что у них с головами?

"Я думал, что это только я", — добавил Рицука.

Возможно, Халдея лучше разобралась в них. Если нам повезет, их инструменты смогут даже наметить для нас лабиринт по мере нашего продвижения, что, возможно, не сделает эту струну ненужной, но даст нам больше пространства для маневра в будущем.

Но когда я поднял свой коммуникатор и попытался связаться с ними, все, что я получил, было статическим.

Брови Рицуки нахмурились. — Это... немного зловеще.

"Опять чушь из фильмов ужасов", — кисло сказала Рика. "Мне нравится, когда мой мозг не съеден, спасибо!"

— Я не думаю, что тебе придется беспокоиться об этом с этим, — сказал Эмия, мерцая, как существующий. Он шагнул вперед и наклонился, чтобы осмотреть кости. Что бы он ни нашел, это не сделало его счастливым. Щелкнув языком, он продолжил: "Черт, я этого боялся. Я узнаю их".

"Вы делаете?" — сказали близнецы в стерео.

— Воины Зуба Дракона, — сказал он с отвращением.

Ой.

— Из легенды о Ясоне и аргонавтах? — сказала Мэш раньше, чем я успел.

Эмия кивнул. "Хотя я не могу вам сказать, что они здесь делают. Героический дух, которому они принадлежат, не имеет никакого отношения ни к Лабиринту, ни к Минотавру.

связь между Тесеем и Джейсоном, подумал я, но она была достаточно слабой, чтобы я не видел необходимости поправлять его. Что еще более важно, не было никакой связи между Лабиринтом и Джейсоном, кроме Тесея, а три степени разделения были слишком большими даже для меня, чтобы поверить, что это возможно.

— Отлично, — проворчала Рика. "Ты понимаешь, что это означает, что теперь мы увидим их больше, верно? Это место было достаточно жутким и без костяных зомби-монстров!"

"Ах, совсем живот болит!" — сказал Дрейк. "Мы разобрались с этой партией быстро и легко, да? О чем ты вообще беспокоишься?"

"К счастью, ониотносительно слабые и легко подавляемые, — согласился я. — Просто будь готов использовать Гандра на них, Рика, и у нас не должно возникнуть особых проблем. — Я не позволю

никому из них причинить тебе боль, семпай! — вмешался Мэш. — Никто из них не пройдет мимо моего щита! Обещаю! —

Тебе повезло, что ты такая булочка с корицей, Мэш, — сказала Рика. Она покачала головой. Я не позволю кучке скелетов меня напугать! Только не после того, как я прошел через дом смеха сэмпая, полный жуков и пауков!"

"Это довольно сложно победить, — согласился Рицука, — даже если мы никогда не подвергались реальной опасности в то время"

Когда через минуту близнецы снова улеглись, мы снова отправились в путешествие по лабиринту. Стены вокруг нас оставались идеально ровными и безупречными, пока мы шли — осторожно перешагивая груды костей, проходя мимо останков Зубов Дракона — и становилось все более очевидным, почему это место считалось таким кошмарным для навигации, назад. в миф. Все выглядело точно так же, вплоть до гравюр на рельефах, вырезанных выше на стенах.

Математическая точность, необходимая для воспроизведения всего с точностью до миллиметра, была ошеломляющей, особенно для человека, который существовал примерно за тысячу лет до рождения Пифагора.

Опять же, пирамиды были такими же, не так ли? Древние египтяне творили чудеса инженерии и архитектуры, которые, насколько мне известно, до сих пор сбивают с толку экспертов... ну, до современной эпохи.

Не могу точно сказать "по сей день", когда технически мы были на четыреста лет в прошлом.

В соответствии с предсказанием Рики, мы на самом деле столкнулись с еще несколькими группами Зубов Дракона. Несмотря на то, что им мешала относительная узость коридора, уложить их было не труднее, чем в первый раз. Я мог видеть, что в более широкой области боя они были немного более опасными, но без пространства, чтобы обойти нас с фланга и быть вынужденными наступать с одного направления, их численное преимущество было значительно сокращено.

И все же не было никаких указаний на их источник. Я не был уверен, кого я ожидал найти, если мы действительно кого-то нашли.Миф, в конце концов, технически принадлежал Джейсону, но это не означало, что Джейсон был единственным, кто мог их создать. Я просто не был уверен, где заканчиваются пределы этой логики.

Лабиринт растянулся. Катушка пряжи в руках Рицуки становилась все меньше, хотя она еще не стала настолько маленькой, чтобы я начала волноваться, но и конца ей не было видно. Однородная структура стен не только мешала нашему чувству направления, но и затрудняла определение времени или даже расстояния, так что было почти невозможно точно сказать, сколько времени мы шли или сколько времени прошло с тех пор, как мы впервые вошли.

С нашими коммуникаторами, которые не могут даже сказать нам местное время? Мы могли бы ходить часами, не осознавая этого.

— Боже, — проворчала Рика. "Насколько велико это место?"

"Я не знаю,"

Мэш вздохнул. "К сожалению, сэмпай, в мифе не указаны точные размеры, поэтому невозможно точно сказать, насколько велик на самом деле Лабиринт. пространства, так что вполне возможно, что сам Лабиринт больше внутри, чем пространство, которое он занимает снаружи".

Что во многом объясняет странности, которые я заметил, когда мы впервые обнаружили его. Если бы это был своего рода локальный пространственный карман, то он мог бы занимать всего несколько кубических футов склона холма, даже если бы он был таким большим внутри.