— Мне казалось, у вашей разведки и так должны быть эти данные... — с задумчивым прищуром смотрю на скривившегося ещё больше посла.
— Наша разведка, как вы выразились, — выдохнул Лондо, — в первую очередь подчиняется Императору Картажье. И выдаёт сведения именно ему... Но в наше неспокойное время, — Моллари бросил быстрый взгляд за пределы кадра, словно к чему-то прислушиваясь, а затем продолжил, — любую информацию стоит перепроверять. Чтобы избежать подлога и неверных трактований. Думаю, вы понимаете...
— Вполне, — киваю.
Было более чем очевидно, что Моллари, если он и в самом деле находится у себя на родине, скорее всего сейчас обитает в одном из кабинетов во дворце императора, как посол и вообще лицо, приближенное к верхам власти. Уже одного только этого более чем достаточно для того, чтобы он опасался сказать что-то... не то по дипломатическому каналу связи, который хоть и был защищённым, зашифрованным и всё такое прочее, но... Все мы знаем, как это работает, если кому-то по-настоящему высокопоставленному захочется выяснить, о чём же таком болтал посол, правда?
— А вы успели зарекомендовать себя, — продолжил посол, — как беспристрастный и весьма информированный разумный... Вот я и... — он развёл руками.
— Насколько мне известно, — изобразив задумчивость, оперативно проверяю данные из компьютеров станции и с разведывательных зондов репликаторов, — сейчас флот Ворлонской империи ещё далеко. Но, если их скорость и направление не изменятся, они вполне могут достигнуть вашего пространства за пять стандартных суток. Центаури-прайм — за семь.
— Семь дней... — эхом повторил Лондо. — Благодарю вас за сведения, Лорд Баал... Эта информация... Очень важна для меня и моего народа.
— Рад был оказаться полезным, посол Моллари.
Лондо дёргано кивнул, отключаясь. Помнится, в оригинальной истории Лондо точно так же "сообразил", чем грозит заигрывание его правительства с тенями, хотя сделал это, вроде бы, несколько позже. Но даже так, у него вполне есть время на то, чтобы убедить (или "убедить") императора послать мистера Мордена куда подальше, избавившись от опасного соседства. Оставался, правда, ещё один момент — если ворлонцы начали геноцидить противников, кто может гарантировать, что точно так же не станут поступать тени? А ведь станут... И именно такой поворот грядущих событий я и помнил, а значит...
Кивнув своим мыслям, я поднялся из кресла и неспешно двинулся на выход из каюты, отслеживая по камерам станции местоположение Коша, по-прежнему сидевшего в одном из заведений и предававшегося чревоугодию. Стоит, пожалуй, предупредить его о возможных последствиях для организма, да? Тело, которое я создал, конечно, было во всех отношениях идеальным, но возможности даже идеальной человеческой физиологии были всё же далеко не безграничны. Или оставить всё, как есть, и посмотреть на последствия? Хм-м-м... Дилемма дилемм.
Чёрт побери... О чём я размышляю?! По коридору разнёсся гулкий металлический звук удара. Это я приложился лбом к стене, осознав, что на полном серьёзе размышляю о такой ерунде, с умным видом идя по посольскому сектору. Мне настолько скучно? Настолько нечем заняться? А знаете... Да... От такого осознания я даже остановился там же, где шёл — исходя из имевшихся у меня данных, я буквально получил тут всё, что мог и считал полезным. Да, вероятно, были какие-то мелочи, не показанные в сериале про эту вселенную, а какие-то из полученных технологий или знаний можно было тестировать и углублять до бесконечности, но, по большому счёту, всё было именно так.
По сети репликаторов пришла эмоция недоумения и... лёгкого сочувствия, но Коронэ, уловив моё состояние, решила на этот раз не комментировать происходящее, ограничившись только условным "закатыванием глаз" и "сочувственным вздохом". А я всё же двинулся дальше, только проведя по стене ладонью, заставив наниты моего тела сгладить лёгкую вмятину, оставшуюся на металлической поверхности от соприкосновения с моим лбом. Думаю, мистер Гарибальди или кто-то из технического персонала станции не оценили бы украшения в виде рельефного лица посла Империи гоаулдов на переборке. Кхм...
Интерлюдия
Майкл Гарибальди сидел в своём кабинете. Майкл Гарибальди смотрел на экран, на который выводилась картинка с камер видеонаблюдения, и механически щёлкал пультом, переключая изображение с разных точек. Лориен, "новый лучший друг" капитана, как он его назвал, вызывал у безопасника двойственные чувства. Вот, вроде бы, и подозревать инопланетянина было не в чем, но при одном только взгляде на него Майкл начинал буквально всей кожей чувствовать, что "что-то тут не так", хотя и не мог определить, в чём именно было дело.
И ещё больше подозрений добавлял тот факт, что Лориен практически всегда следовал за капитаном, куда бы тот ни направлялся — тот сопровождал его на собрании Лиги, где Шеридан толкнул свою речь и "явил чудо воскрешения"... кхм... Он сидел на том собрании, где они узнали о начатом ворлонцами геноциде... И точно так же, за прошедшие часы Майкл видел его в разных уголках "Вавилона-5", где находился капитан, занятый своими капитанскими делами.
Да даже новый Кош вызывал у него меньше вопросов! Хотя, конечно, отношение к одному из ворлонцев, что было совершенно не удивительно, сильно изменилось. Впрочем, кажется Кош и сам это понимал, поскольку, следуя давней традиции своих предшественников, заперся в посольской каюте и явно намеревался там и находиться. Что же... В этом были свои плюсы — меньше мороки для службы безопасности.
— Всё в порядке, шеф?
— Да, Зак, — кивнул Гарибальди, — просто смотрю, как дела на станции...
— Вас тоже настораживает Лориен? — заместитель мотнул головой в сторону экрана, на котором застыл один из кадров с записей наблюдения.
— Тоже? — Майкл с прищуром посмотрел на мужчину. — А кого ещё он настораживает?
— Да много, кого, — пожал плечами Аллан. — Вроде, и ничего такого, но он как взглянет своими золотыми глазами... Сразу начинаешь чувствовать себя неразумным ребёнком, который только что напакостил и был за этим делом пойман... Кхм...
— Да уж... — Гарибальди вздохнул. — Более материальных поводов для беспокойства нет?
— Да, вроде бы, ничего такого, — Зак на миг задумался, но потом покачал головой. — Разве что...
— Что?
— Да забавный случай, только что буквально сам увидел... Не то, чтобы это было поводом для беспокойства, но в глаза бросилось...
— Не томи уже!
— Да я ходил обедать... Провёл полчаса в одном из ресторанчиков в парковой зоне, ну, том, куда ещё часто любят ушастые помощницы Лорда Баала ходить.
— Я понял, о чём ты, — Гарибальди кивнул. — И?
— Да сидел там один... Он, наверное, и сейчас сидит. Такой, знаешь, вроде и привлекающий внимание мужик, красивый, подтянутый, это даже я оценил, даром, что не баба, а глаз как-то замыливается, никак не сосредоточишься на его приметах.
— Телепат? — безопасник нахмурился.
— Чёрт его знает. Но я же не об этом! Судя по перешёптываниям официантов, он сидел там уже несколько часов... И... он всё это время что-то ел!
— Э-э-э? — только и смог выдавить из себя Гарибальди.
Безопасник переключил на терминале режим работы, переходя на просмотр записей в реальном времени, и сверился с картой станции. Нужное заведение нашлось быстро, и уже через пару секунд мужчина вывел изображение с его камер на экран, жестом подозвав Зака.
— Да, вот он, до сих пор сидит, — заместитель указал на стоявший в углу столик, за которым...
— Впервые вижу этого человека... — Гарибальди нахмурился. — Ты пробивал его по компьютеру?
— Как-то не сообразил, — Зак виновато почесал в затылке. — Просто сидит ест, я не придал этому особенного внимания — мало ли, насколько сильно голодным можно быть...
— Тогда сейчас и проверим...
Запустив программу опознавания лиц, Гарибальди принялся ждать результата, благо неизвестный сидел лицом к одной из камер. Попутно мужчина с уважительным интересом проследил за тем, как к столику подошёл официант и поставил перед посетителем широкое блюдо, явно с десертом. По крайней мере, Майкл помнил что-то подобное — царская порция мороженого с фруктами и сиропами. Стоило неприлично дорого, но было невероятно вкусно. И, если он сидел там уже несколько часов, как сказал Зак...
— Да куда в него это лезет?!
— Только при мне он сожрал два стейка... — протянул Зак.
— Это... — компьютер издал короткий писк, сигнализируя об окончании сверки с базой гостей станции, вынуждая Гарибальди прерваться и посмотреть на экран. — Интересно... Он не прибывал на "Вавилон-5" ни на одном из кораблей... Более того, на него нет информации ни в базе Земли, ни Марса, ни какой бы то ни было колонии. По крайней мере, до момента, как мы порвали связь с родиной...
— Это необычно... — заместитель Майкла нахмурился. — Как он тогда проник на станцию?
— Не знаю... И, памятуя о таком замечательном персонаже, как мистер Морден... — Гарибальди вздохнул. — Пойду проверю... Заодно прогуляюсь.
— Составить вам компанию?
— Будь лучше тут, — качнул головой безопасник. — Если понадобится подмога, в парковой зоне всегда торчат один-два гвардейца, так что... Если совсем прижмёт, я свяжусь.
— Как скажете, шеф.
Зак упал в кресло, освобождённое Гарибальди, и уставился на экран системы видеонаблюдения. Сам же Майкл проверил наличие в бластере батареи и капсулы с газом, убрал его обратно в кобуру и быстрым шагом направился к лифту. Сможет хотя бы отвлечься от загадочного Лориена, заодно проверив подозрительного человека... Да, вероятнее всего, это просто какая-то ошибка в базах данных или в работе системы распознавания лиц, но, как он всегда считал, никогда не бывает слишком много паранойи. Второго Мордена ему совершенно не нужно.
Добрался до парковой зоны Майкл быстро. Несмотря на напряжённую обстановку вокруг, там было по обыкновению людно — рекреационная часть станции пользовалась у обитателей большой популярностью, а расположенные там забегаловки и места для отдыха и вовсе никогда не пустовали, хотя, по мнению Гарибальди, и были порой чрезмерно дорогими. Особенно теперь, когда подавляющее большинство снабжения приходилось завозить с колоний или закупать у инопланетян чуть ли не втрое дороже. Вот она, галактика победившего капитализма. Слышал он как-то, что на эту тему думала Иванова... Женщина хоть и не была коммунисткой или чем-то подобным, но всё же была русской, а их культура... Кхм... В общем, некоторые обороты он тогда даже записал.
Уже на входе в ресторан, ещё даже не сориентировавшись, в каком из углов заведения сидел тот подозрительный мужчина, Гарибальди услышал голос, знакомый, пожалуй, подавляющему большинству населения "Вавилона-5". Лорд Баал... Лорд Баал, ведущий беседу с кем-то ещё... Здесь? Сейчас? Невольно безопасник замедлил шаг, отмахнувшись от дёрнувшегося в его сторону официанта, приложив палец к губам, намекая на молчание и "меня тут нет". Работник заведения попался понимающий — он лишь кивнул и вернулся к прерванной беседе, и в самом деле делая вид, что Гарибальди тут просто нет. А сам Майкл тихо прошёл на звук, присев за соседний столик, удачно отделённый пышным растением в кадке, и вслушался.
— Вы бы всё же не налегали на съестное столь сильно, коллега, — с явной улыбкой, читавшейся даже по тону, произнёс Баал. — Для вас это может быть новым опытом, но, уверяю вас...
Коллега?
— Мне известны пределы возможностей человека, — невнятно ответил собеседник гоаулда.
— Ну, дело ваше... дело ваше... В любом случае, где находится кабинет доктора Франклина, вам известно...
— Да...
— Это был не вопрос, — хмыкнул Баал, и из-за соседнего столика донёсся звук довольного прихлёбывания — посол гоаулдов явно что-то пил.
— Я же не спрашиваю, — продолжил неизвестный, — зачем ты пьёшь... кофе и ешь эти пирожные... Учитывая твою... природу.
Природа Баала? Гарибальди начал понимать, что ничего не понимает. Но манера разговора, то, как собеседник Лорда Баала строил фразы... Было в них что-то крайне знакомое, словно буквально недавно Майкл видел кого-то, говорившего точно так же, но... Он не мог вспомнить ни одного человека, подходящего таким странным приметам, как манера разговора и любовь к обжорству...
— А что вас не устраивает в моей природе? Уверяю, у меня есть всё, что нужно уважающему себя разумному, чтобы насладиться вкусом кофе и этих замечательных эклеров, посол.
Посол?! Безопасник удивлённо моргнул. Ну, точно... Кто же ещё может быть коллегой посла? Только другой посол, но... Какого чёрта?! Посол-человек? На земной станции? Безопасник почувствовал, что тупеет. Вернее... бредит. Или и то и другое одновременно. По крайней мере, ничем иным диалог, который он слышал, объяснить было невозможно.
— Пф-ф-ф... — раздражённо выдохнул собеседник Лорда Баала. — Что ты собираешься делать дальше?
— Зависит от того, как намерены поступать... хм... стороны конфликта. Агрессия Ворлонской империи была предсказуемым шагом... Хотя, несомненно, неприятным и жестоким. Но даже самым древним и мудрым тяжело даётся признание собственных ошибок и неудач...
Безопасник замер, превратившись в одно большое ухо — такие беседы просто так не ведутся. И уж точно, он будет последним идиотом на станции, если помешает им сейчас! Он должен узнать всё, что только можно, и передать капитану! Разбирательство с тем, кто этот неизвестный человек, какое отношение он имеет к происходящему в галактике и, чёрт побери, при чём тут Лорд Баал, он может оставить на потом.
— Грубо...
— Правда всегда груба, посол. В любом случае, куда больше я бы волновался за ответные действия теней. Даже для вас должно быть очевидно, что очень скоро они ответят на происходящее... симметричным образом.
Собеседник гоаулда промолчал, но Майкл, даже не видя лица неизвестного, прямо через куст чувствовал напряжение, пронизавшее воздух. Слова Баала явно не пришлись ему по душе, но возразить тому было нечего. Нет, с этим надо завязывать! А то, того и гляди, Гарибальди наподслушивает на международный скандал... или собственное сумасшествие. И ещё большой вопрос, что будет в итоге хуже! Глубоко вздохнув, безопасник решительно встал из-за стола и уже собирался сделать шаг за куст, как...
— Так что, вопрос скорее в том, что вы собираетесь делать дальше, посол Кош?
Гарибальди замер на полушаге, чувствуя, что, кажется, всё... сумасшествие уже наступило. К... Кош?! Вот этот вот человек — посол Кош? Майкл с силой сжал пальцами резко заломившие от попытки понять, что вообще происходит, виски. Последним гвоздём в крышку гроба его здравомыслия послужил недовольный ответ "Коша", последовавший через долгих пять секунд молчания:
— То, что должен — направлять... Даже, если делать это мне придётся в том числе и с собственным народом...
Из-за куста раздался звук отодвигаемого стула, и Гарибальди, стараясь делать это бесшумно, быстро шагнул назад, к своему столику, опускаясь на стул и делая вид, что он ничего не слышал, ничего не видел, не знает и вообще только что пришёл сюда пообедать. Или поужинать... Да... Оставалось только надеяться, что его не выдаст выражение лица и пара капель пота, выступивших на виске. Но, если что, всегда можно сказать, что тут слишком жарко. Могут же быть какие-то неполадки в системе контроля климата, верно? Да... Точно... Теперь — позвать официанта и заказать себе... чего-нибудь. Только не алкогольного! В таком состоянии он рискует уйти в запой ещё до окончания смены...
