— "Вам понадобится трос, якорь. Это может быть идея, физическая вещь, место, человек, цель. Сейчас это не покажется таким важным, но будет. Когда все будет сказано и сделано, вы либо умрете, и эта вещь будет утешением для вас в ваши последние минуты, либо вы станете сильным, и это будет все, что у вас осталось. Решите, за что вы будете держаться ".
— Женщина-фея заметила, что я двигаюсь, но ее внимание было частично приковано к мужчине в доспехах. Она сдерживалась.
Я готовился спуститься с ясновидящим, чтобы убедиться, что мы не разорвем контакт, даже если у нас будет жесткая посадка, когда я снова услышал этот голос, тихий и испуганный.
Я не мог разместить это воспоминание.
— Круто вправо. Перемещение по периметру полета. Фея была занята сражением, но если бы она увидела возможность, была большая вероятность, что она убила бы меня.
— Это была волшебница. Он был у нее как марионетка-тень. Призрак.
Я слышал, как мой друг ругается. Остальные вокруг нее были напряжены. Они повернулись, чтобы бежать, устремившись через портал.
Тысячи дверных проемов. Она повернулась и посмотрела в мою сторону. Но поблизости ничего не появилось.
— Я нашла королеву фей в центре группы спасенных. Порталы стояли концентрическими кругами с зазорами, через которые можно было пройти. Стоунхендж светящихся дверных проемов.
Я шел, остановившись посреди открытого поля. Я наблюдал.
Я видел Scion, едва выздоравливающего. Я видел, как волшебница разговаривает с другими.
— Я появился сразу за королевой фей. Я схватил ее, и я схватил портного человека, которого она убила и забрала для себя.
Как один длинный поток, воспоминания текли, прыгая, неуклюже, хаотично и все же странно понятным образом упорядочиваясь. Она чувствовала все в своем воспоминании — толчки от приземления без летного ранца, слабость плоти, когда она изо всех сил пыталась встать, расширяющееся сознание, когда ясновидящий позволял ей видеть за пределами видимости, и неизбежное сокращение ее самоощущения. поскольку все больше и больше неуклонно разрушалось.
Она не теряла веса каждого действия. Важность каждого решения, даже если у нее не было доступа к воспоминаниям и мыслям, которые к ним привели, и важность каждого выбора были для нее столь же ясны и определенны, как если бы все это было ее собственными воспоминаниями.
Оно прекратилось внезапно, но не из-за смерти владельца, а потому, что само воспоминание было лишь фрагментом более крупного события. Это не имело значения. Она уже видела все подходящие моменты.
Лесной спрайт затрепетал и улетел обратно к своему хозяину. Рука Глейстига Уэйна упала и снова упала на ее бок.
"В... в конце, — мягко начала она, — что я увидела? Что ты мне показал? "
"Теперь ты знаешь это так же хорошо, как и я", — тихо сказал Администратор. "Кому ты рассказываешь."
"Я..."
Когда она закрыла глаза, ее собственное лицо смотрело на нее, поплыло, когда видение другого Администратора дрогнуло, а затем упало за занавеску из волос. Сдаваться. Не гнев. Не месть. Не последняя попытка саботажа. Сдаваться.
Для этого не было лучшего слова. Смирение, колебания — оба они имели значение, слишком отличное от того, что она видела. Они не могли подать заявку. То, что произошло, то, что сделал Глейстиг Уэйн из той памяти, можно было назвать только капитуляцией.
"Я сдалась", — призналась она. "Я мог бы остановить вас — ваше второе я. Я мог бы спасти Отпрыка и предотвратить нанесение твоего последнего удара. Почему я этого не сделал? "
"Не знаю", — сказал Администратор. "Может быть, она увидела себя в Хепри — то есть того другого Администратора. Может быть, она считала ее родственной душой. И в конце, когда она увидела, кем стал Хепри, чем Хепри потерял и от чего отказался, она поняла, что все, на чем она построила себя, было ложью, рожденной слишком большим компромиссом со своей феей, ее пассажиром .
Руки Глейстига Уэйна дрожали. Ее чашка с чаем грохотала и гремела в ее руках, а наполовину пропавший чай внутри нее яростно хлестал.
Она хотела атаковать. Она хотела опровергнуть даже простую идею того, что предлагал Администратор, в самых решительных терминах, какие только могла — и ее самые решительные условия были действительно весьма действенны. Как подобает Королеве Фей, хранительнице мертвых.
Она не. Не потому, что сама идея насилия была отвратительной или неправильной, а потому, что она была совершенно уверена, что это будет означать, что она проиграла, что королева-администратор была права. Это означало бы, что у нее не было другого пути к победе, кроме как потребовать ее с помощью чистой грубой силы, а это вовсе не победа в соревновании слов и идей.
"Вы предлагаете мне" может быть "и" может иметь ", — вместо этого сказала она, намеренно сохраняя голос. "Вы можете предложить не больше этого? У тебя нет ответа с большей весомостью и уверенностью? "
"Вы бы больше поверили в это, если бы я мог?" ответил Администратор.
Нет, не пойдет. Она уже подвергала сомнению то, что видела собственными глазами, взвешенные с правдой о прерванной реальности.
"Тогда почему я должен делать вид, будто это вообще что-то изменило?" — спросил Глэстиг Уайн. Она пыталась не обращать внимания на то, как это прозвучало раздражительно, потому что это не подходило Королеве фей.
Администратор слегка грустно и понимающе улыбнулся. "Потому что это уже произошло".
Она подняла чашку чая обратно ко рту и выпила остальной за раз, затем поставила ее на поднос и встала. Она снова махнула рукой, и один из лесных призраков подплыл к ней, уронив ей на ладонь небольшой сверток. Эту посылку, обозначенную длинным, зацикленным шрифтом, "Эрл Грей", она также положила на поднос.
"Этот чайный сервиз и чай я оставляю вам в подарок", — сказала она. "В знак моего уважения и извинения за то, что я прибыл без предупреждения".
Она отступила из-за стола и между мгновением ока сбросила облик Леди Озера, Королевы фей Авалона, и вернулась в форму, в которой она была, когда пришла.
"Дверь меня".
Луч света, который возвещал о ее появлении, теперь появился снова, запечатлевшись в воздухе, а затем развернувшись в дверном проеме в другое место. Королева-администратор остановилась лишь на время, достаточное для того, чтобы оглянуться на нее через плечо, всего несколько секунд, когда их взгляды встретились, и неописуемое что-то прошло между ними, а затем она прошла обратно, и портал исчез за ней. Она ушла.
Глэстиг Уэйн посмотрел вниз и уставился на кружащуюся мутно-коричневую жидкость ее чая. Несмотря на то, насколько восхитительно он был на ее языке, она не могла заставить себя выпить его.
Интерлюдия 10.j: Патер Потестас.
"И шаг".
Дэнни шагнул вправо. Напротив него его напарник отразил движение, и они кружили друг над другом, как два боксера в боксерском поединке.
"И шагай".
Дэнни наступил левой ногой. Его напарник сделал то же самое, и они оба оказались в пределах досягаемости друг друга.
"А теперь скручивай..."
Он поднял одну руку за спину, пальцы сжались в кулак, и повернул туловище и бедра. Его сила сжалась, как пружина, а сжатые мышцы горели потенциалом .
"— и удар. "
Дэнни ударил . Со всей своей собранной мощью его кулак развернулся, и он знал, что если он соединится, когда он соединится, это будет нокаутирующий удар, чтобы положить конец всем нокаутирующим ударам ...
Если только молодая женщина напротив него поймала его, как будто это было ничего и вся невероятная сила за его костяшками пальцев мгновенно исчезла, как только они коснулись ткани ее перчатки.
Они задержались там на мгновение, несколько долей секунды, пока сердце Дэнни колотилось, а дыхание вырывалось из его губ, а затем Тейлор улыбнулся ему, и ее пальцы слегка похлопали его по тыльной стороне руки, прежде чем она отпустила.
"Это было здорово, папа", — сказала она, отступая.
Дэнни улыбнулся в ответ. "У меня отличный учитель".
Она фыркнула.
"Лесть никуда не денется в этом классе".
"Как насчет того, чтобы я подкупил учителя?" — спросил Дэнни. "Скажите... старый семейный рецепт лазаньи? Прошло много времени с тех пор, как у нас это было ".
Ее улыбка стала шире, но она покачала головой.
"Действительно заманчиво, — сказала она со смехом в голосе, — но придется подождать до завтра. Я ухожу сегодня вечером, помнишь?
Она имела в виду Денниса. Одно из их свиданий, так как на лето учебу не было, и теперь их расписания выровнялись, чтобы они могли собраться вместе.
Дэнни засмеялся. "Верно, да, я забыл".
Ее губы с одной стороны приподнялись. "Забыть в старости?"
"В наши дни я мог бы и не быть весенним цыпленком, — сказал Дэнни, сгибая одну руку, — но не думайте, что ваш старик сейчас уже за холмом"
Фактически, он был в лучшей форме в своей жизни. Наблюдать за трансформацией было невероятно — казалось, в одночасье он превратился из среднего возраста офисного работника Дэнни Хеберта, с пузом и редеющими волосами, в худощавого мускулистого бойца, который, вероятно, смог бы победить любого из злодеев. которые когда-то сделали Броктона своим домом. Его волосы все еще истончались, и тренировки не были источником молодости, но он чувствовал себя сильнее и энергичнее, чем двадцать лет назад.
Если бы Аннет встретила этого Дэнни Хеберта, Тейлор, вероятно, не был бы единственным ребенком.
"Хорошо, — сказал Тейлор, — давайте продолжим. Кольцо у тебя?
Дэнни поднял руку; Рядом с его обручальным кольцом уютно лежало золотое кольцо с тремя красными драгоценными камнями.
"Готовы, когда будете".
Она кивнула. "Тогда ладно."
Она сняла перчатки, которые были на ней, и Дэнни наблюдал, как она отбросила их в сторону, где они приземлились без единого рывка.
Отмена импульса. Вся сила удара, связанная с ладонью перчатки, была немедленно стерта, а это означает, что ни одна из сторон не пострадала от внезапной остановки удара в полную силу. Тейлор сделал их, когда тренировки начались всерьез, так что никто из них не причинял себе вреда, когда она уделяла им такое внимание один на один.
Дэнни не был физиком, но даже он понимал, что нечто подобное должно нарушать около десяти различных законов физики просто своим существованием. Лиза, как и почти каждый член их группы в какой-то момент, однажды сказала ему, что силы Тейлора — полная чушь, и было бы лучше просто перестать пытаться понять их. А потом она сказала позже, что большинство способностей — полная чушь, в тот момент, когда вы задумали о них хоть немного, просто Тейлор был намного больше в вашем лице по этому поводу.
Иногда ему все еще было трудно в это поверить. Что-то настолько простое и безобидное может сделать что-то настолько невероятное? К чему пришел мир?
Тейлор повернулась к нему и повела плечами. Он тоже принял квадратную форму.
"Установить", — сказала она.
"Установить", — повторил Дэнни.
К ощущению движения его тела невозможно было привыкнуть. Он мог делать это тысячу раз в день, и все же его тревожило то, что его кости двигаются, мышцы сокращаются, а волосы снова растут и отрастают. То, как доспехи легли на его грудь, руки и ноги, появившиеся из ниоткуда, как он сжался и втягивались плечи, как плащ, развернувшийся из пустого пространства и спавший до лодыжек.
Как его очки исчезли, и он все еще мог ясно видеть — даже лучше, чем в них.
Дэнни Хеберт успокаивающе вздохнул, и Одиссей покоился над ним, как снаряд.
По крайней мере, так оно и было. Как будто он носил чужое тело.
Женщина напротив была знакома своей незнакомостью. Он знал, кто она, только потому, что Тейлор так много раз использовал Айфе, теперь, и когда он посмотрел, он увидел следы своей дочери на ее лице. Но все равно было неприятно смотреть на свою дочь и видеть чье-то лицо, оглядывающееся назад.
"Пять минут", — сказала она, и это больше не был голос Тейлора. "Никаких Благородных Фантазмов. Начиная сейчас ".
А потом они переехали .
Тейлор нырнул со скоростью, которую Дэнни мог бы легко заметить до того, как все это началось, направив свое злобно выглядящее копье ему в лицо, но он это ясно видел, и инстинкты, заложенные в Одиссее, взяли верх: обеими руками он потянулся вверх. и хлопнул ладонями по обе стороны от острия копья. Он остановился, смертельно острый кончик был в нескольких дюймах от его носа.
Некоторое время они стояли в тупике, а ухмылка медленно расползлась по лицу Тейлора.
Если бы она хотела, она могла бы ударить его. Дэнни знал это. Одиссей был быстр, но Айфе быстрее. Она не воспринимала это всерьез, и это было вполне естественно, поскольку это была проверка его прогресса в работе с установкой.
Дэнни по-прежнему собирался выложиться на полную. Тейлор доверил ему это, и он собирался сделать все возможное, чтобы доказать, что у него все еще есть место ее отца, как человека, на которого она может положиться.
Задняя часть "Айги" развернулась, и два дрона упали в воздух, чтобы парить над ним. Они мгновенно прицелились, сияя мощью — и затем Тейлор бросилась в сторону, когда на нее выстрелила пара лучей яркого света. Они прошли через пространство, которое она только что занимала, и вырезали в земле неглубокие выбоины, которые тлели от жары.
Дэнни повернулся и поднял руки; больше лучей света выстрелили из его ладоней, и дроны, плавающие над его плечами, сходились к его цели, когда острый интеллект Одиссея точно определил, куда ему нужно было прицелиться, чтобы прижать ее. Это было похоже на то, что он видел мир таким, каким он был на самом деле впервые, как он мог внезапно предсказать точные траектории, необходимые, чтобы сокрушить своего противника.
А Тейлор... танцевал вокруг лучей с легким изяществом, которое казалось слишком невероятным, чтобы быть реальным.
Она подошла ближе, раскачиваясь из стороны в сторону, уклоняясь с минимальными усилиями. Он как-то раз слышал, как Тейлор описывал Айфе, как зверски эффективный. Воплощение воина, которая довела свое мастерство до совершенства, удалив все ненужные расцветки и эстетику, чтобы достичь вершины боевых искусств, где ни одно движение не тратит впустую энергию.
Глаза Дэнни отслеживали ее движения, в то время как его мозг придумывал полдюжины различных планов, как ее поймать. Одиссей, казалось, говорил ему, что ему не следует вступать в рукопашный бой. Больше всех там преуспела Айфе. Соревнование чистой боевой доблести закончится в ее пользу.
Дэнни оттолкнулся от земли, выше, чем человек имел право прыгать без посторонней помощи, и Эги позволили ему на короткое мгновение полета увеличить расстояние между ними. Когда его первые два дрона продолжали стрелять, еще четыре оторвались от панелей его брони и начали парить вокруг него. Слегка согнув его волю, они тоже начали стрелять лучами света.
Она повернет налево, затем пригнется и уклонится направо, прежде чем попытаться сократить расстояние.
Дэнни приземлился на землю с высоты двадцати футов с легкостью, которая шокировала бы его всего несколько лет назад. Конечно же, Тейлор повернул налево, чтобы избежать лучей своих дронов, затем нырнул под них и уклонился вправо, прежде чем она резко ускорилась и помчалась в его направлении.
