Оби-Ван задумчиво теребил бороду.
— У нас сейчас нет резервов, чтобы послать их моффу Солу, — Ади Галлия нахмурилась, водя пальцем по экрану деки, — Нет, что-то мы наскрести сможем, ту же пехоту или полицейские части, но вот лишних кораблей у нас нет. Сколько у вас сейчас в подчинении "Охотников"?..
— Двадцать три.
— Вот. Двадцать три. Восьмая Секторальная их имеет меньше ста десяти. Ни в одной Секторальной их число не превышает двухсот.
— А если задействовать в охране отряды из системной армии мастера Викта, переподчинив их местному командованию? — предложил Кеноби. — Я полагаю, вашим частям так и так нужен отдых и пополнение, и простой такого числа кораблей — непозволительная роскошь в данный момент…
— Стоп-стоп. Я понимаю, что это хороший вариант, но мне что, потом армию с нуля формировать? Мне тут иногда пополнения все же присылали, в том числе клонов; не хочу критиковать каминоан и систему подготовки, но, хатт задери, — Микоре развёл руками, — Это небо и земля, если сравнивать их и ветеранов. То же касается и ополченцев. Тем более, сейчас наплыв добровольцев, а у них за плечами порой только пара недель ускоренных курсов, на которых они только и успевают, что звания выучить. Но против дроидов это мало помогает…
— То есть, вы хотите сказать, что вам потребуется время на подготовку системной армии к новому сражению? — спросил тогрута.
— Оно потребуется в любом случае, — отрезал Викт, — Некоторые из моих частей клонов имеют потери в двадцать-тридцать процентов, ополченцы — до сорока. Приведение их в божеский вид займёт… ну недели три точно. А вот если, к примеру, у меня останется только костяк — подготовка займёт минимум полтора месяца, не считая того, сколько нам придётся ждать пополнения кораблями. Сами же говорите, что их мало.
— Но держать всю системную армию на Майгито непродуктивно, — возразил Аген Колар. — Как и вас, мастер Викт.
— Таланты ваши в месте другом пригодится могут, — поддержал его Йода.
Шаак Ти внимательно смотрела на Викта. Казалось, того раздирают противоречивые чувства…
* * *
"Вот блин!.. Ожидал же чего-то подобного — и хотя Совет прав в том, что Майгито нужно охранять, и охранять хорошо, мне всё равно неприятно. Создать из массы людей и техники сплочённую силу нелегко, пусть даже на мне была всего лишь малая толика работы. И тут приходят да говорят: отдай. Как не возмутиться!"
Прикрыв глаза, я задумался, ища аргументы, которые помогут мне сохранить корабли. А то ведь когда новые получу, если вообще получу…
"Хотя…"
Стоп-стоп-стоп! Ну точно же! Как я мог об этом забыть! Ведь Сиенар уже скоро выпустит первую партию новых кораблей, которые куда как лучше подходят для линейного боя! Спроектированные по считай моему заказу!
Мысли одна за другой судорожно проносились в голове.
"Бля, надо пользоваться шансом. Сплавить Солу всё это старьё — "Дредноуты" те же в полном составе, а в замен заполучить "Викторов"… Кстати, названия им так путного ещё и не придумали. Но, блин, я хочу их! Зря что ли всё это затевал? Так и мимо меня могут проплыть. Но если "Мерн-тринадцать" будет неукомплектована, то с большой вероятностью я смогу заполучить их. Особенно если намекнуть об этом Совету… Да ради такого половину, нет даже чуть больше "Охотников" можно отдать".
Выдохнув, я оглядел голограммы членов Совета, которые выжидающе уставились на меня.
— Я выделю Михаэлю корабли для охраны Майгито. К примеру, "Дредноуты". Их в моём подчинении двадцать восемь единиц. Тащить их через полгалактики к Корусанту, и впрямь расточительно, а вот для охраны планеты они подойдут как нельзя лучше; для таких задач их и создавали. Ну, и двенадцать-шестнадцать "Охотников" — но тут пока не точно. То же касается некоторых корветов и фрегатов, — часть этого зоопарка тоже можно спихнуть в Секторальную, а заместо них заполучить более современные, — Однако, я заберу часть офицеров, так как мне они больше пригодятся. Думаю, мофф Сол найдёт достойных командиров на замену. То же касается наземных отрядов: ополченцев оставлю, сколько потребуется, но вот клонов заберу всех.
"Да-да, Ива Ванко я вам хрен отдам: такая корова нужна самому. И Додонну заберу — нечего ему тут на задворках пылиться".
— Вот и хорошо, — Ади Галлия расслабилась. — Уточните организационные вопросы с Главным Штабом и штабом Восьмой Секторальной…
— Но у меня есть пара условий, — с улыбкой добавил я. Повисла небольшая пауза.
— Во первых, пополнения пехоты. Их я бы хотел получить как можно скорее, пусть даже и необученных: сами займёмся их подготовкой.
— Думаю, это разумное требование, — Мунди кивнул мне.
— И, кроме того, я настаиваю на предоставлении мне кораблей из опытной серии, строящейся на Корулаге фирмой "Сиенар", — выдал я главное требование.
— М? Мы об этом ничего не знаем, — немного растеряно пробормотала Ади Галлия.
— Это опытные образцы боевых кораблей, для пополнения флота Республики. Первая партия в рамках предконкурсного заказа будет выпущена примерно через полтора месяца; она насчитывает примерно сотню штук. Так вот, я хочу двадцать четыре из них — столько, сколько положено по штату системной армии. Таким образом, командованию не придётся предоставлять нам новые "Охотники", которых, как всем ясно, не хватает. Заодно, проведу испытания новых образцов, и передам данные конструкторам, для улучшения следующих серий.
Сэйси Тин хмыкнул.
— А вы, мастер Викт, случаем, не имеете отношения к их созданию?
— Имею, — отпираться тут явно не нужно, да и незачем, — Собственно, инициатором второго проекта был я.
— Второго?
— Да. Первый осуществляется на верфях Рендели, под руководством Блиссекса. Но насколько они продвинулись, я не знаю. Возможно, пока есть только чертежи. А вот Сиенар уже готов предоставить первую партию.
— К-хм, — Винду нахмурился. — Может вы не знаете, Викт, но бюджет на этот год ещё не принят; в Сенате идут горячие обсуждения; кроме того, сейчас на этом… рынке доминирует Куат, так что мы не гарантируем выделение средств на закупку этих кораблей. Распределение заказов курирует одна из комиссий Сената…
— Их возня меня не волнует. Гарантируйте мне двадцать четыре корабля, остальное я решу сам, — настойчиво посоветовал я, после чего внимательно посмотрел на Винду, — А вы, я смотрю, хорошо осведомлены о происходящем в Сенате, магистр. Видимо, на Фелуции вам нечем больше заняться…
Ну не могу я не подколоть этого афросамурая, просто не могу! Не "ндравиться" он мне, и всё тут: нелюбовь с первого взгляда. Однако реакция коруна меня слегка озадачила. Тот даже в лице не изменился, а тон его ответа был… он что, стебётся?
— Хорошо, что вы мне напомнили об этом, мастер Викт. Сенат без сомнения захочет услышать доклад о столь успешно проведённой операции. Советую начать подготовку к вашему выступлению.
Перспектива пару часов трепать языком в Сенате меня не воодушевила. Совсем не воодушевила. "Ну Мейс, ну Винду… Подложил свинью, зарыл собаку…". Ладно, в эти игры можно играть вдвоём.
— Спасибо за совет, магистр… Так что там насчёт моих кораблей? — я посмотрел на Йоду.
Тот переглянулся с магистрами, и кивнул Шаак Ти. Та в свою очередь обратилась ко мне:
— Полагаю, мы можем предоставить вам эти корабли, но, как уже говорилось, не можем гарантировать выделение на них денежных средств. Хотя я не представляю, как вам найти столько денег…
— Вот и договорились. Насчёт остального не беспокойтесь, — я мысленно потёр руки, — Ещё что-нибудь?
— Да. — Кеноби усмехнулся, — Вы в курсе ситуации с Мон-Каламари?
— Да. Очень… неприятное происшествие; можно сказать, провал на двух фронтах. На военном ещё туда-сюда, можно было бы что-то исправить, но вот на дипломатическом уровне всё серьёзнее. Мон-Каламари, не смотря на все перипетии, всегда были нашими союзниками. И вот теперь, такой демарш…
— Хорошо, что вы это понимаете, — Оби-Ван сделал рукой неопределённый жест, — Сейчас нам — и Республике — нужны крепкие тылы, а вот такие вот происшествия негативно сказываются на всеобщей атмосфере. Граждане начинают терять веру в правительство… и Орден. Поэтому, нам требуется заручиться поддержкой как уже входящих в Республику звёздных систем, не допуская подобных, как вы выразились, демаршей, так и нейтральных образований. Сейчас десятки дипломатов занимаются этим. К одному из заданий мы хотим привлечь вас, учитывая, что свободное время у вас будет. Тем более, в случае с хаттами у вас неплохо получилось.
— Логично, — я кивнул, — Куда меня направят?
— В Атрисианское Содружество…
"Э-э… Куда?"
* * *
Кантина "Велиречавый Вуки", расположенная на одном из проспектов Корусанта, неподалёку от Галактического Космопорта, сегодня была набита до отказа. Местные жители, залётные торговцы, путешественники, паломники и просто странные личности, коих Дермонт Эрис — хозяин заведения — на своём веку перевидал немало, собрались этим пятничным вечерком, чтобы обсудить последние новости. Выпивка и закуски поглощались быстро и беспощадно. Дермонт не опасался дебоширов: четвёрка дроидов-охранников неподвижными статуями напоминали всем о необходимости соблюдать правила. Впрочем, были и иные причины подобного: Эрис приторговывал информацией, а лучшая её часть как раз и слетала с пьяных языков. А то, что с хозяйского места всё слышно… Такая уж акустика у здания, ничего не поделаешь!
— Не, хорошо мы им всыпали!..
— Да-да, вот прямо ты там и геройствовал, ха-ха-ха!..
— Да только дайте мне бластер — я покажу этим…
— Сядь уже, балбес, пиво прольёшь…
— Теперь мууны своё получили! Давно пора было этих большеголовых приструнить.
— Они что, тебе кредит не дали, что ты на них сердишься?
— Говорят, "Мерн-тринадцать" возвращается на Корусант.
— Да, я тоже это слышала. Теперь враг дважды подумает, прежде чем напасть на планету.
— Викт крутой, пусть и джедай. А ещё — мужик! Уважаю! Видел его голофото с Морнингстар? Сразу видно, наш человек!
— Эх, вот бы его увидеть… и потискать! Для такого я на всё готова!
— Да он на тебя и не посмотрит, Энжи!
— Сама банта страшная!.. Он такой лапочка!
— У меня сеструха с этого Викта тоже тащится, позавчера где-то его цветную картину надыбала и домой притащила.
— И что в этом плохого?
— Сотня кредитов, Карл!..
— Я говорю тебе, дело не только в этом. У меня родственник есть на Велусии, так у него друг работает на фрахтовщике, летающем на Сципио. Так вот, он слышал, что мууны всерьёз подумывают о выходе из Конфедерации.
— Да ну!
Эрис навострил уши.
— Слух, конечно, непроверенный, но откуда-то они берутся, такие новости. Не может быть, чтобы на пустом месте.
— Да не, пургу гонишь. Это мууны сами всё подстроили. Они же, суки, на этом нехило поднимаются. Вон, курс кредита Сепов к Республиканскому как скакнул. Тут-то Корусант, а во Внешнем Кольце наша валюта и не ходит вовсе. Вот мууны и устраивают такие встряски, навариваясь на колебаниях…
— Да не, тему говорю: мууны мира хотят. Даже вроде как наши сенаторы — ну, эти, из Лоялистов, хотят на Сципио лететь, обсуждать условия мира.
— Это всё фигня. Мне интересно, куда Генерала направят теперь?
— Борк, имей уважение к искусству!
— Я всё понимаю, но сотня кредитов, Карл!..
* * *
Отложив датапад на стол, Палпатин вместе с креслом повернулся к панорамному окну своего кабинета. На Сенатский район опускался вечер. Закрыв глаза, человек предался размышлениям.
Всё шло не сказать чтобы отлично, но хорошо. План выполнялся. Война охватила Галактику, и при этом ущерб пока был минимальным. Незначительные огрехи можно было вовремя заметить и купировать, а то и вовсе оставить так, как есть. В то же время, накал страстей был нешуточным. Противостояние Республики и КНС переходило в новую фазу. Обе стороны усиленно вооружались и развивались — вот только ему приходилось постоянно сдерживать подчинённых Дуку.
Слишком уж сильной получилась Конфедерация, и слишком вялой — Республика…
Отчасти в этом был виноват он сам. Точнее, ситхи, на протяжении многих веков способствующие развитию бюрократии, взяточничества, пиратства. Всё это, подобно злокачественной опухоли, внедрялось в тело Республики, после чего ситам оставалось лишь контролировать распространение заразы, пока она не пустила корни настолько глубоко, что начала разрывать жизненно важные органы … Особо никого заставлять было не нужно: разумные сами шли по этому пути, ибо коррупция и прочие «прелести» появились задолго до ситхов. Они же лишь иногда подталкивали других.
После убийства Плэгаса он, Сидиус, стал наследником этого важного дела. Самым главным постулатом стратегии ситхов являлось следующее: если не можешь победить врага в открытую — победи его тайно. Изнутри. Так ситхи и действовали на протяжении почти тысячи лет. Так действует и он сам.
Существование сильного Ордена джедаев вполне устраивало ситхов, потому что ощущение всемогущества ослепляло их и не позволяло видеть ничего вокруг. Ситхи могли плести свои маленькие интриги в их тени. Палпатин оценил такое положение дел, и всегда им пользовался. Пускай они триумфально стоят на пьедестале. Пусть размягчаются, пусть делают, что угодно их душе. Пусть забудут, что Добро и Зло существуют вместе. Пусть продолжают не видеть дальше стен своего ненаглядного Храма — тогда они за деревьями не смогут разглядеть лес.
Но, конечно, не все они были слепы. Не стоит недооценивать противника, подобно джедаям. Многие из них осознавали эти перемены — этот медленный дрейф во Тьму. И никто, наверное, не постиг этого лучше, чем умудрённый годами Йода. Но магистры, составляющие Совет джедаев, находятся во власти убеждения в неотвратимости этого дрейфа. Вместо того чтобы найти первопричину подступающей тьмы, они лишь делают всё возможное, чтобы сдержать её. Они ждали рождения Избранного, ошибочно полагая, что только он будет способен восстановить равновесие.
В этом опасность пророчества.
Джедаи даже не поняли, какую опасность представляет для Ордена мальчик, который был освобождён из рабства на Татуине. Даже он, Палпатин, был немного ослеплён им. Хорошо, что ему вовремя открыли глаза. Что самое забавное — это сделал джедай…
