Дэнни развернул руки и начал прицеливаться — но она внезапно оказалась прямо там , сократив дистанцию ??в одно мгновение, не путешествуя по промежуточному пространству.
"Преимущество быстроты" , — вспомнил он. Когда она объясняла это ему и другим своим "ученикам", она назвала это техникой прыжков в дальние измерения. Она сказала, что когда ты станешь достаточно хорошим, ты сможешь даже согнуть пространство, когда используешь его. В этот момент ваше мастерство измерялось тем, насколько далеко вы можете зайти за один "шаг".
Дэнни еще не дошел до этого уровня. Он отставал от других только потому, что его возраст накладывал другие ограничения на то, насколько быстро он мог продвигаться. Это, и у него была работа, которая требовала долгих часов и много энергии, поэтому он не мог всегда посещать все ее уроки.
Дэнни стиснул зубы и заблокировал удар ее копья пластиной одной из своих рукавиц. Толкнув его так, чтобы он отклонился вверх и перекинулся через его плечо, я почти почувствовал себя сражающимся с гориллой, разница между их чистой силой была огромной.
"Она слишком растянута , — пришла мысль, заостренная Одиссеем. Накажи за чрезмерные обязательства.
Дроны, парящие над его плечами, перенастроились и прицелились —
Тейлор отпустил ее копье и вошел глубже в его охрану. Ее туловище развернулось, а затем другой ее кулак развернулся и ударил его в грудь.
Это было похоже на товарный поезд.
Айги защищали его от львиной доли удара, но явной силы, стоящей за даже ослабленным Громовым подвигом, было достаточно, чтобы сломать ему ребра, когда он полетел назад. Он ударился о землю примерно в двадцати футах от него, кувыркаясь и перекатываясь, когда он пошатнулся от удара, и его мозг попытался разобраться в том, что произошло.
Каким-то образом он восстановил равновесие настолько, что перекатился на ноги и пригнулся, хрипя. Тупая боль исходила от грудины и грудных мышц.
Стресс-тест. Айфе имела абсолютный контроль над собой, как и Тейлор. Она точно знала, как сильно ударить, чтобы сбить его с толку, не нанеся ему серьезных повреждений. Эта атака была разработана, чтобы увидеть, как быстро он сможет переориентироваться после сильного удара.
Он не собирался ее разочаровывать.
Его дроны парили, когда он сложил руки вместе, образуя призму. Накидка, развевающаяся с его плеч, сжалась и сжалась в вентиляционные отверстия, которые высвобождали избыточную энергию из его тела. Волна силы поднялась внутри него, и он протянул сложенные ладони вперед —
и установка испарилась, когда он достиг своего пятиминутного лимита.
Дэнни моргнул, глядя на свои руки, чувствуя себя глупо стоять там с такими вытянутыми руками. На его кольце потемнел один из красных драгоценных камней.
Пятнадцать минут, объяснил Тейлор. Это был предел того, как долго любой из них мог безопасно содержать даже эту дробную часть Героического духа. Три интервала по пять минут каждый с необходимой энергией, хранящейся в этих трех драгоценных камнях. Если они пройдут мимо этого, то смогут и дальше идти, но сгорят от напряжения.
Как это сделал Тейлор два года назад.
Кроме того, что еще хуже, потому что у Тейлор был ее пассажир — и разговор о том , что этоБыло сложно обернуть голову вокруг — направить в нее необходимую энергию. Если они продолжат движение после того, как вся их запасенная сила будет исчерпана, то они начнут погружаться в свою жизненную силу, что, по-видимому, тоже было проблемой, и она закончится намного быстрее, чем энергия их колец.
Примирение со всем этим оставило у Дэнни головную боль в течение недели.
Каждая из их батарей заряжалась в течение трех дней в рамках мер безопасности, которые не позволяли им переусердствовать. Это было первое, что Тейлор попросила их проверить, когда она впервые раздавала их.
Напротив него лицо Айфе снова растворилось в лице Тейлора, когда ее тело вытянулось обратно до своего надлежащего размера и формы. Дэнни тоже не думал, что когда-нибудь привыкнет к этому .
"Ты действительно научился этому", — радостно сказала она. Дэнни покачал головой. Он знал, что ему стало намного лучше, чем в те ранние дни, но на самом деле не было такого ощущения .
"Я не думаю, что Одиссей действительно подходит для боя на передовой, — сказал он ей.
Она кивнула.
"Он не такой. Он невероятный стратег и тактик, но его личные боевые навыки далеко не так впечатляющи, как его ум ".
Дэнни подумал, может быть, именно поэтому она выбрала для него Одиссея Героическим Духом. У него была сильная защита, но ему лучше было бы наблюдать за полем битвы и руководить остальными, вместо того, чтобы попадать в самую гущу событий. Это уберет Дэнни с линии огня.
Дэнни не был плащом и супергероем. Вероятно, это было то место, где он должен был быть.
Это не значило, что он был там, где он должен был быть.
Тейлор посмотрела на часы и покачала головой. "В любом случае, мне пора идти".
Дэнни тоже посмотрел на часы и нахмурился. "Думаешь, тебе понадобится четыре часа, чтобы подготовиться?"
"Лиза хочет взять меня, чтобы купить новое платье для этой штуки", — сказала Тейлор, закатывая глаза. "Что, я понятия не имею, что не так с теми, которые у меня сейчас есть, но, знаете ... Лиза".
Дэнни почувствовал, как его губы растянулись в улыбке. "Ага. Полагаю, что так."
Он не совсем понимал, почему Лиза была так готова потратить столько денег на Тейлора — откровенно говоря, Дэнни приходилось покачивать головой всякий раз, когда он видел ценник на некоторых вещах, которые девушка подарила его дочери, — но сама Тейлор давно уже с тех пор перестал его подвергать сомнению.
"С этой точки зрения? Я просто устала пытаться ее остановить ", — сказала она ему несколько месяцев назад. "Честно говоря, я думаю, она просто ищет, на что потратить все свои деньги. Гонорар искателя от Coil, должно быть, был довольно большим.
Дэнни на самом деле не знал обо всем этом, но даже при том, что было немного неловко думать, что кто-то может потратить столько денег на подарки для ее друга, он был счастлив, что у Тейлора есть кто-то, кому так небезразлично.
Тейлор подошла и наклонилась, чтобы подобрать перчатки, которые она выбросила, затем упаковала их в спортивную сумку с другим снаряжением, которое она взяла с собой для тренировки. Когда она закончила и застегнула сумку, она накинула ее на плечи и направилась к выходу, который вел обратно в Броктон-Бей. Дэнни последовал за ней и пошел за ней.
"Эми идет с тобой?" — спросил он разговорчиво.
"Еще не уверен", — ответил Тейлор. "У нее сегодня было кое-что еще, она сказала, что встретит нас там, если закончит достаточно рано".
"Семейное дело?"
"Наверное."
Дэнни покачал головой и вздохнул. "Можно подумать ..."
Они переступили порог и вышли в доки.
"... Через два года..."
"Вся семья упряма, — сухо сказал Тейлор. "Особенно Виктория и Кэрол".
"Эми тоже", — добавил Дэнни.
"Все они", — согласился Тейлор. "Я думаю, что Пелхэмы пытались уговорить их всех сесть и наконец помириться, но, насколько я знаю, они не принимают чью-то сторону, и потому что они не..."
"Кэрол и Виктория копаются в своих каблуки, — закончил Дэнни.
"Упрямые, — повторил Тейлор, — все они".
Они дружелюбно болтали всю оставшуюся дорогу до дома, по пути переходя к обычным, повседневным вещам. На какое-то время Дэнни мог поверить, что ни в одном из них нет ничего необычного, и что они были просто связью между мужчиной и его дочерью.
Когда они вошли в парадную дверь, Тейлор швырнул спортивную сумку в угол гостиной и объявил: "Я собираюсь пойти и быстро принять душ, прежде чем уйти".
"Не тони", — крикнул ей Дэнни, когда она поднималась по ступенькам.
"Хар, хар!" был ее саркастический ответ.
Дэнни не мог не улыбнуться, пока она шла. Это было немного запоздало, но похоже, что у него все-таки будет опыт воспитания дочери-подростка.
Он вздохнул и зашагал в гостиную. Его ноги почти по собственной воле несли его к мантии над камином, где стояла стая знакомых фотографий , обрамленных и выставленных на видном месте.
На самых старых фотографиях изображена целая семья. В каждом из них был намного моложе, намного меньше Тейлор, запечатлевший один из многих заветных моментов. Вечеринка по случаю дня рождения малышки Тейлор, улыбнувшейся зубастой улыбкой своему торту. Тейлор впервые катается на велосипеде. Тейлор свернулась калачиком на кушетке, прижалась к Аннет, а книга, которую она читала, лежала под мышкой, забытая.
Последняя фотография Аннет, на которой они втроем сели обедать в доме Барнсов, смеясь и счастливые. Дэнни обнаружил, что протянул руку, поднял ее и проследил контуры ее улыбки через стекло, как будто, если бы он просто попытался, он мог бы ...
После этого был большой разрыв с худшими днями жизни Дэнни. Два с половиной года, когда он изо всех сил пытался продержаться, и ни у кого из них не было причин для улыбки или вообще многих вещей, которые можно было бы сфотографировать.
А потом внезапно их стало больше. День рождения Тейлора два года назад. Тейлор и Лиза сели за обеденный стол, болтали — о чем он даже не мог вспомнить, но улыбка на лице Лизы и легкая улыбка на лице Тейлора сказали ему, что это, должно быть, было счастливым. Тейлор, Лиза и Эми отдыхают во дворе замка, купаясь в летнем солнце. Деннис и Тейлор украдкой поцеловались во время ее семнадцатилетия, когда думали, что никто не смотрит.
Столько моментов, когда он думал, что Аннет будет здесь — это было уже пять лет назад, сейчас? В каком-то смысле казалось, что прошла всего неделя с тех пор, как ее гроб опустили в землю. Как он мог представить, рано утром, когда он просыпался, другая сторона его кровати была пуста только потому, что Аннетт готовила завтрак, и все это испытание было не чем иным, как кошмарным сном. В других случаях это было похоже на старую рану, шрам, который то и дело болел, но зажил достаточно, чтобы он мог не обращать на него внимания.
Вместо этого Дэнни был один на всех этих этапах. Первый парень Тейлор. Ее первое свидание. Говорить Деннису, защищающему отцу, говорить — в целом: "Разбейте ей сердце, и они не найдут ваше тело", только гораздо более ласково, поскольку он вспомнил, что был на другом конце этого пути. Наблюдая, как Тейлор оканчивает школу, одетая в платье и кепку.
У Дэнни заболело сердце каждый раз, когда он понимал, что Аннет не только не было рядом, чтобы разделить с ними эти моменты, сочувствовать и пожаловаться на то, как быстро она росла и как быстро они оба стареют, но и что Тейлор должен был это видеть. пустое место рядом с ним каждый раз, когда она смотрела сквозь толпу, чтобы найти его.
Звук шагов на лестнице вырвал Дэнни из его мыслей, и когда он оглянулся, Тейлор, приняв душ, высушив волосы и одетый в повседневную одежду, оглянулся.
"Я ухожу", — сказала она ему.
"Передай Лизе, что я передал привет", — сказал он. "Эми тоже, если ты ее увидишь".
Она кивнула.
"Сделаю."
А потом она подошла к нему и быстро обняла.
"Я все еще вспотел", — сказал он со смехом.
"Плевать", — пробормотала она.
Она отстранилась и повернулась, чтобы уйти. "Позже."
"Позже", — сказал Дэнни.
Дверь за ней щелкнула, и Дэнни снова посмотрел на изображения на мантии.
Моменты нормальности. Моменты, когда не велись великие битвы, не было невообразимо важных целей, к которым нужно было стремиться, не было борьбы не на жизнь, а на смерть, против которой им нужно было бы бороться. Моменты, когда они были просто мужчиной и его дочерью.
Это было то, за что боролся Дэнни , причина, по которой он решил остаться рядом со своей дочерью и присоединиться к ее Круглому столу. Чтобы у них с Тейлором были такие дни, как эти, когда они могли просто расслабиться и быть семьей, и ничто не втягивало их в какую-то ужасную битву.
В некотором смысле это было просто еще одно поле битвы в войне, в которой он сражался последнее десятилетие.
Дэнни вздохнул и отстранился.
"Используйте эти моменты там, где это возможно", — однажды сказал ему Тейлор. Отойдите и найдите время, чтобы подышать, чтобы вы могли продолжать, когда это действительно важно.
Он не был настолько глуп, чтобы не понимать, что это значит. Женщина, которой становилась его дочь, была слишком похожа на свою мать. Потомок был их великой битвой, последним врагом, которого им нужно было победить, прежде чем они смогут работать над восстановлением мира, но на этом все не закончилось. У нее не было сил сидеть сложа руки и ничего не делать, если что-то нужно было исправить, не до тех пор, пока она могла что-то с этим поделать.
Дэнни оглянулся через дом. Он был полон признаков жизни, но казался пустым и бесплодным, и только он был там.
Воспользуйтесь этими моментами, где сможете .
Он подошел к телефону, набрал знакомый номер.
"Привет?"
"Курт? Это Дэнни.
"Дэнни!" — воскликнул голос на другом конце провода. "Привет! Как поживаешь?" В стороне он добавил: "Лэйси, это Дэнни".
"О, ты знаешь, как это бывает", — сказал Дэнни. "Держался там, держался, пытался не отставать от дочери-подростка".
Курт усмехнулся. "Да, звучит грубо. Как попытаться сдержать молнию, а?
"Ага. Привет, Курт?
"Да, Дэнни?"
"Слушай, Тейлор уехал на вечер, и у меня нет ничего важного, что мне нужно делать. Вы с Лейси ночуем в городе?
"Угу, конечно? У нас ничего не происходит, верно, Лейси?
На заднем плане Дэнни услышал, как Лейси сказала "нет".
"Да, мы в порядке".
"Я сначала приму душ. Встретимся у Джои? Скажите, примерно через час? "
"Да, звучит хорошо. Увидимся позже?"
— Тогда увидимся, Курт. Передай привет Лейси.
Курт рассмеялся. "Скажи ей сам через час".
Нажмите.
Дэнни повесил трубку и оглянулся на коллекцию картинок на мантии, коллекцию нормальных моментов, которые Дэнни ценил больше всего на свете. Он решил, что к этому еще можно добавить. Однажды эта мантия будет наполнена совершенно новым набором картинок, каждая из которых запечатлёт очередной момент нормального счастья.
Его собственная слабость стоила ему двух лет жизни его дочери, и эти два года он не собирался возвращать. Дэнни не собирался позволять этому повториться. Что бы он ни делал, кем бы он ни был Тейлор, он будет проклят, если упустит еще одну минуту. Он будет рядом с ней, несмотря ни на что.
Интерлюдия 10.k: Гном во флаконе.
"Ты счастлив?"
Вопрос крутился у Эми в голове, метаясь взад и вперед, как мяч для пинг-понга. Каждый раз, когда он катился, он казался тяжелее и важнее, чем раньше. Например, возможность дать правдивый, твердый ответ на него изменит что-то фундаментальное в ее жизни.
Была ли она счастлива?
Совсем не тот вопрос, которого она ожидала, возвращаясь из Птичьей клетки с Тейлором. Конечно, нет — она ??была уверена, что собирается уйти от всего этого, чувствуя, как разрывает себя на части, как это было, когда она лишила маму Мазерс сил. Как будто ее тащили в двух разных направлениях, оба одинаково важны и оба одинаково ужасны по-своему.
