— Проходите, капитан, — Шеридана я встретил прямо на пороге, открыв дверь в каюту буквально через секунду после того, как мужчина коснулся панели вызова.
По лицу капитана было совершенно очевидно, насколько мужчина задолбан происходящим и необходимостью решать всё новые и новые наваливающиеся проблемы. В какой-то степени его было даже жалко, ведь деваться ему было совершенно некуда. Кивнув, Шеридан прошёл в каюту, остановившись возле гостевого кресла.
— Простите за внезапный визит, Лорд Баал, но... К сожалению ситуация, как и время на её разрешение, не терпят отлагательств...
— Я весь внимание, капитан, — кивнув, я сел на диван, жестом пригласив мужчину также располагаться.
— Мне... Мне требуется ваша помощь... — после короткой паузы произнёс капитан. — Пару часов назад один из наших патрульных кораблей зафиксировал огромный флот теней возле одной из планет геймов... Они прислали донесение...
Приняв протянутую мужчиной распечатку, я с задумчивым видом пробежал её глазами. В документе говорилось о той самой планете, уничтожению которой тенями я стал свидетелем. И, судя по мрачному виду капитана, это было далеко не всё, что он мне принёс для ознакомления. Вот вам и 94.113%...
— Если это... правда, — я говорил медленно, продолжая читать текст донесения, — то я могу лишь посочувствовать геймам... Беспрецедентная жестокость... Уничтожить целую планету для каких-то целей... Нет, — я покачал головой, — мне известны способы такое провернуть, да и в истории Империи гоаулдов были... представители, не чуравшиеся таких методов для оказания... психологического давления на противника. Но от этого такое не становится меньшим варварством. Но я не совсем понимаю, чем могу вам помочь, капитан... Не думаете же вы, что я способен воскрешать мёртвых?
— Ч-что? — Шеридан удивлённо моргнул, переваривая последнюю фразу. — Нет! Лорд Баал, я и не думал просить вас о чём-то подобном! А... А вы не способны? — на всякий случай уточнил мужчина.
— Уж точно не в масштабах планеты!
— Кхм... В любом случае... Я и сам понимаю, что с колонией геймов уже ничего сделать нельзя — после атаки теней остался лишь безжизненный каменный шар, там даже добывающую станцию ставить бесполезно... Я не знаю, как, но тени, похоже, высосали даже полезные ископаемые, буквально выпотрошив планету.
— В таком случае, — вернул я донесение капитану, — что именно привело вас ко мне? Какой помощи вы ищете?
— Посол Кош... Кхм... Нам стало известно, что Ворлонская империя планирует совершить нападение на планету "Кориана VI"... И посол Кош это подтвердил. Лорд Баал, там проживает почти шесть миллиардов разумных! Почти шесть миллиардов гражданского населения, не имеющего никакого отношения к происходящей войне! И все они будут уничтожены вместе с планетой из-за одной базы теней, которую те, я уверен, силой убедили местных разместить на своей территории! Я...
"Кориана VI"... Кажется, это была "финальная битва" всей истории, в ходе которой Шеридан убедил ворлонцев и теней свалить нафиг из галактики, да? Упорно не могу вспомнить, чем закончилось это сражение для самой планеты, но опасения капитана и его доводы, направленные в мой адрес, были весьма разумны... И логичны, особенно в свете моего собственного заявления о том, что "воевать должны военные". Что же, назвался миротворцем — насаждай мир и покой, да? Кхм... От Коронэ, явно следившей за ходом беседы через сеть репликаторов, пришло короткое "а я говорила" и эмоция-изображение с высунутым языком. Когда бы я ожидал от нэки что-то другое...
— Я уже говорил, капитан, — покачал я головой со вздохом, — что моё положение не позволяет мне вмешаться в ваш конфликт напрямую...
— Но вы же уже сделали это для нарнов, разместив у их колоний наблюдательные станции!
— Вряд ли агрессия центавриан в адрес нарнов — то же самое, что и сражение с участием совокупных флотов всех развитых рас галактики...
— Но...
— Я не договорил... — глядя на напряжённого капитана мне оставалось только вздохнуть, покачав головой. — Капитан... Хотя я и понимаю вашу ситуацию, я не могу просто взять и отправить свои корабли, заставив их участвовать в сражении, если вы рассчитываете именно на это. Я всего лишь посол, хотя, признаю, мои полномочия на самом деле несколько шире посольских... И я сомневаюсь, что размещение такой же станции, как у планет нарнов, остановит агрессию ворлонцев или теней. Так скажите мне, капитан Шеридан, на что именно вы рассчитываете?
— Я... — мужчина нахмурился. — Я.... Чёрт побери, Лорд Баал! Чудо! Мне нужно хотя бы маленькое чудо! Последние полгода я чувствую себя, как крыса, загнанная в угол! Разрыв отношений с домом... Война, развязанная Центавром... Атаки теней, а теперь и ворлонцев... Вы даже не представляете, как часто мне хочется взять в руки бластер и... Я ещё не решил — то ли перестрелять всех на станции, то ли пустить себе заряд в голову!!! — обессиленно упав в кресло после эмоциональной вспышки, капитан вяло махнул рукой, с явным усилием заставив себя открыть глаза и посмотреть на меня. — Простите, Лорд Баал... Я... Мне не следовало всё это говорить, а вы уж совершенно точно не обязаны всё это выслушивать... Простите...
Да-а-а... Довели мужика, однако... Глядя на него, я как-то больше и не удивляюсь тому, как в оригинальной истории он просто взял и буквально послал подальше обе стороны конфликта, совершенно не заботясь, чем это может закончиться для него и окружающих... Что же... Такая откровенность, пожалуй, заслуживает небольшой награды. Тем более что, пока он описывал происходящее, в мою голову пришла неплохая, как мне кажется, идея. Идея, позволяющая как протестировать возможности репликаторов на... особенно масштабной задаче, так и подарить ему то самое "маленькое чудо".
— Капитан... — окликнул я мужчину, уже явно собиравшегося вставать с кресла и уходить.
— Лорд Баал?.. — вздохнув, спросил он.
— Я свяжусь со своим правительством... Но, вне зависимости от того, какой ответ придёт из дома, я посмотрю, чем смогу вам помочь. Что бы там ни было, шесть миллиардов гражданских — не та ставка в игре, чтобы её игнорировать.
Сил капитана хватило только на то, чтобы облегчённо выдохнуть и низко склонить голову в жесте благодарности. А потом он ушёл. Что же... "Чудо" значит? Как там говорил Артур Кларк?
Глава 94. Час волка
Всё приходит в своё время для тех, кто умеет ждать.
(Оноре де Бальзак)
Что обычно подразумевают люди, когда слышат или говорят слово "чудо"? Сверхъестественное явление, вызванное вмешательством божественной или потусторонней силы? Какое-то неожиданное событие, свершение которого совершенно невозможно с точки зрения ожиданий окружающих? Что-то просто поражающее воображение? Или всё сразу? Для "простых смертных" — возможно. Для репликаторов же... Нет, разумеется, даже при всём невероятном уровне технологического развития этих машин, для них всё ещё оставалось что-то недостижимое, а значит, и "чудесное" в условиях, когда это что-то всё же претворялось в жизнь. Но в данном конкретном случае...
Капитан Шеридан, ушедший от меня обнадёженным, ждал своего простого и понятного человеческого чуда — чтобы кто-то могущественный и благостный пришёл и решил тот циклопический ворох проблем, которые свалились на обитателей галактики в целом и одного бедного капитана в частности. Или хотя бы снял с его плеч самую тяжёлую и срочную из них — "Кориану VI". Мог ли я такое чудо свершить? Теоретически. Но даже для меня и всей мощи репликаторов такое деяние требовало... подготовки. Не слишком долгой, учитывая совокупную производительность сети репликаторов и доступные ей материальные и энергетические ресурсы, но всё же серьёзной и вдумчивой.
Собственно, если быть совсем откровенным, вариантов реализации оного "чуда" было больше одного. За годы (а скорее даже века) активной деятельности в обоих мирах репликаторы успели собрать огромное количество знаний и интересных технологических решений, что, при должной фантазии, позволяло порой изобретать весьма интересные методы решения конкретной задачи. Вот только, как оно всегда и бывает, теория частенько разбивалась о суровые скалы реальности.
Например, известная и отлично себя зарекомендовавшая технология Звёздных Врат отлично подходила для масштабирования в обоих направлениях, как с уменьшением, собственно, Врат, так и с их увеличением. Но, если первый вариант был практически элементарен и требовал лишь достаточно компактного источника энергии, что для репликаторов проблемой не являлось, а "тайный ход" из моей каюты на "Вавилоне-5" в мою же колонию-лабораторию на противоположном конце галактики прекрасно это подтверждал, то в обратной ситуации...
Теоретически, сам принцип работы Врат позволял переносить объекты совершенно любых размеров и массы. И Супер-Врата, созданные Орай для переброски тяжёлых крейсеров из другой галактики, весьма наглядно это демонстрировали. Но вот дальше начинались те самые нюансы... Даже "злобные родственники" Древних, при всём их развитии и всемогуществе, были вынуждены использовать суровые и беспощадные законы физики, превратив одну из планет в чёрную дыру и использовав её в качестве источника энергии для того, чтобы эти Супер-Врата запитать.
Теоретически, да... Я мог поступить так же, хоть моя ветвь репликаторов и не имела технологических знаний для создания искусственных чёрных дыр, даже в варианте "заставь планету скукожиться до радиуса Шварцшильда" — я просто не имел способов это сделать. Но зато имел большие запасы чистой энергии и "бесконечную батарейку" реактора-МНТ. Хотя и далеко не факт, что этого было бы достаточно, всё же, батарейка-то там бесконечная, но вот разовый выход — это уже несколько иной параметр. Словом... Возможно, но дико сложно.
Или, взять, к примеру, Великую Машину и её модуль для темпоральных манипуляций. Упираясь, опять же, в ограниченный запас энергии, она, тем не менее, вполне была способна отправить объект любого размера и массы в любую выбранную точку времени. Теоретически... Потому что, хотя с отправкой в будущее всё обстояло просто и примитивно даже по простым человеческим теориям "временной механики", с отправкой в прошлое всё обстояло запутаннее. Да, Драал, а до него — Варн, отправили "Вавилон-4" на тысячу лет назад, в последнюю войну с тенями, но это было частью уже свершившейся истории, этаким "великим планом". Задумай же что-то подобное я, тут сразу же возникло бы множество проблем и накладок. Начиная с того, что планеты, системы, галактики, да и сама вселенная, вот ни разу не стоят на одном месте. И одно дело переместить небольшую (по космическим меркам) космическую станцию из одной пустой точки пространства в другую, но на тысячу лет в прошлом, а совершенно иное — сместить, например, так целую планету... Кхм... да... Страшно представить, какой бардак это создаст в небесной механике и где в конечном итоге эта планета окажется. Как бы не в совершенно иной системе, если не внутри звезды. Именно потому я перебирал другие варианты, кажется, придя к более-менее реальному, но не менее эффективному (и эффектному)...
— В этот раз вы превзошли сами себя! И даже мои самые пессимистичные прогнозы на свой счёт... - в цифровом голосе Коронэ, помимо крайней степени беспокойства, читались искреннее изумление и озадаченность.
— Но ведь согласись, что это возможно?
— Лишь в голой теории! Вы представляете объёмы энергии, которые будут задействованы в процессе? Да, — произнесла нэка с явным неудовольствием от необходимости признавать мою правоту хоть в чём-то, касающемся обсуждаемой идеи, — доступные репликаторам технологии позволяют произвести данную манипуляцию, а доступных ресурсов достаточно для выполнения вашего плана... Но это всё равно безумие! Вероятность успеха составляет 97.531%, но в случае неудачи вы просто... уничтожите все присутствующие в системе корабли!
В словах негодующей Коронэ (её младшая сестра просто молчала, хоть и излучала озадаченную напряжённость) была своя правда — по расчётам сети репликаторов, для задуманного мне потребуется хранилище энергии, способное удержать одномоментно 5.3675*1041 степени Джоулей энергии, перевести её в информацию, а затем, сохранив всё это добро в неизменном состоянии и продержав в стабильной кондиции несколько часов, вернуть обратно и "сделать, как было". Что добавляло ещё весьма внушительную величину чисто технических затрат сверх всего остального...
И это я ещё не упоминал необходимость удержаться от того, чтобы пустить такое богатство на нужды репликаторов... Я не жадный, я смогу сдержать низменные порывы... Наверное... Да... В любом случае, как и упомянула нэка, единовременное высвобождение всей энергии, если процесс вдруг пойдёт не по плану, действительно просто "сдует" всех присутствующих, не затронув разве что особенно отдалённые уголки планетарной системы. И именно потому всё требовало тщательной подготовки и расчётов. И снова — расчётов и подготовки. Просто потому, что чудо должно быть именно чудом, а в чудесах провалы и недочёты недопустимы.
— Тор делал нечто подобное с кораблями гоаулдов, - замечаю, прокручивая в памяти означенные события, информацию о которых репликаторы почерпнули из баз данных асгардов и памяти самого Тора, оцифрованной во время пыток, учинённых над ним гоаулдами. - Несомненно, в куда меньших масштабах, но всё упирается лишь в вычислительные мощности и доступные объёмы энергии.
— Делайте, что хотите... - вздохнула нэка. — Но, если что, я скажу "я же говорила" и буду долго и нудно вас отчитывать. Так и знайте!
А ведь она может... Но чудо — есть чудо, и, раз уж я задался целью... Остаётся только запустить очередной цикл уточняющих расчётов, отправить к "Кориане VI" один из разведывательных зондов под полем невидимости, чтобы не пропустить возможное начало веселья, и отдать команду на строительство необходимого количества кораблей — материальную часть вопроса тоже нельзя сбрасывать со счетов.
Интерлюдия
После столь насыщенной на информацию ночи Лондо не сомкнул глаз до самого утра — беседа с Морденом и Картажьей, а также последовавшие за ним откровения последнего, заставили Моллари прийти буквально в священный ужас. Как мог, по своим каналам он проверил сведения о передвижениях сил Центавра вокруг планеты, особенно в части грузовых перевозок и снабжения, и был вынужден признать удручающую истину. Тени уже были здесь. Фактически, вся эта беседа, взаимные угрозы и игра в дипломатию были нужны только для того, чтобы ткнуть его носом в неприятный факт — Лондо Моллари больше ничего не решал, и, раз он отказался от прямого сотрудничества с "нанимателями" Мордена, они обойдутся без него.
Именно поэтому и именно сейчас, едва рассвело, он быстрым шагом направлялся прочь из императорского дворца, в одну неприметную, но вполне известную узкому кругу лиц, таверну... Трактир... Ресторан... Заведение можно было назвать по-разному, главным же было то, что её владелец был крупно и надёжно обязан дому Моллари, а значит, в текущих обстоятельствах был чуть ли не самым заслуживающим доверия лицом на планете. По крайней мере, куда большего доверия, чем все остальные, да. В отдельной задней комнате, одной из тех, что выбирали почётные гости, желающие остаться в одиночестве с напитками и едой, Лондо уже ждали — несмотря на поздние, а скорее даже ранние, звонки, сделанные послом сразу же по возвращению в свою комнату, пришли все.
