Так или иначе, перевес в силах между Республикой и КНС всё ещё велик, и нивелировать его будет сложно — но можно. Поэтому, вскоре эта сила выплеснется в виде большого наступления, которое сейчас разрабатывает Тиранус. Главной его целью является… Хотя нет, не так. У него много целей, и некоторые из них главы КНС никогда не услышат.
Во-первых, КНС атакует сразу несколько сотен миров, в основном на обоих Кореллианских маршрутах, пробиваясь к центру Галактики. Конечно, на первых порах это ослабит Республику… Вот только Сепаратисты откусят такой кусок, которым подавятся. Центральные миры, осознав угрозу для себя лично, наконец, как говорят в простом народе, вытащат голову из задницы, и начнут действовать всерьёз. Постепенно Республика вышвырнет их из этих миров, заодно захватив родные планеты Сепаратистов в пределах от Ядра до Среднего Кольца.
Во-вторых, это позволит под прикрытием ситуации ввести ряд поправок и законопроектов, укрепляющих его власть, и ограничивающих власть Ордена и Сената. Это необходимо для претворения в жизнь некоторых других решений, направленных на укрепление военной мощи государства. Сегодняшняя ситуация, когда Сенат — во время войны — мелочится и затягивает принятие бюджета, мало кого устраивает. Палпатина — в первую очередь.
В-третьих, подобные действия противника вызовут подъём в обществе, направленный против врага, а точнее, против ксеносов, и — против джедаев, неспособных повлиять на ситуацию. Это позволит создать ряд организаций, которые в дальнейшем помогут ему построить Новый Порядок…
Краткий перерыв, который стал лишь физическим отдыхом, завершился. Вернувшись к работе, Палпатин заглянул в датапад.
Итак, Генерал Викт пребывает на Корусант через пару дней. Майгито захвачена, даже чуть быстрее, чем предполагал Главный Штаб. Это событие стало главной новостью недели: все новостные каналы так или иначе муссируют эту тему, затрагивая и личность Викта. Популярность этого конкретного разумного в различных слоях населения довольно велика. Можно сказать, что его план насчёт этого джедая выполняется сам по себе, нет, даже лучше, чем он мог добиться. Хотя кое-какие шаги следует предпринять. Например, устроить приём в честь офицеров "Мерн-тринадцать", где обязательно поприсутствует Канцлер. Для многих это будет величайшее событие в жизни, и благодарны они будут именно Викту.
Микоре Викт. Даже после всего, Палпатин так и не понял, что из себя представляет этот человек. Зато было понятно, как его использовать. Генерал должен, хе-хе, пожертвовать жизнью ради идеи. Так сказать, послужить Империи до конца. Естественно, он позаботится о том, чтобы потомки обязательно прочитали исторический трактат "Возвышение и смерть Генерала Викта". Подходящее название. Однако, пока до последней главы ещё далеко, сейчас в самом разгаре "возвышение". И вот тут придётся приложить немного усилий…
Первым пунктом идёт выступление в Сенате. Очень удачно, что магистр Винду сейчас на Фелуции; обычно он берёт на себя подобные выступления. Теперь же Викту придётся делать это самому. Хороший момент для увеличения популярности Генерала. Надо не забыть послать ему наброски речи — джедай явно оценит этот жест, хотя вполне себе может обойтись и без чьей-либо помощи.
На руку может сыграть и положительные отзывы некоторых лояльных ему сенаторов. Нужно только намекнуть, что и как сказать, а там всё само устроится. Правда, эти Лоялисты могут немного испортить картину, но…
Мысль, посетившая голову человека, ему понравилась.
Хмыкнув, Палпатин сделал отметку в датападе напротив фамилии альдераанского сенатора. Стоит дать ему слово на этом докладе. Учитывая предыдущие столкновения Органы и Викта, последний вновь может макнуть этого напыщенного аристократа в самое "банто поодо". Причём перед всеми остальными сенаторами… О, это будет великолепное представление!
После доклада, Викт, вероятно, какое-то время проведёт в Храме, после чего отправиться на дипломатическую миссию в Атрисианское Содружество. Это государство по ту сторону Глубокого Ядра, на стыке с Дикими территориями всегда его интересовало. Практически замкнутая человеческая община, идущая немного необычным путём, но славящиеся прогрессивными взглядами… Республика много раз предпринимала попытки дипломатического решения вопроса о вхождении Содружества в состав Республики, однако из-за разногласий этого так и не произошло. Военное же вмешательство было… нецелесообразным, учитывая удалённость региона и наличие у атрисианцев сильной армии и флота.
И вот теперь, после принятия закона, дающего права клонам, дело может сойти с мёртвой точки. Ведь армия Содружества по большей части состоит именно из клонов, а в Республике к ним было, мягко скажем, многополярное отношение, не регламентированное законами.
Именно этим и займётся Викт. Палпатин уже давно настаивал на кандидатуре джедая, и вот, Орден дал согласие. Учитывая предыдущие успехи Викта, сомневаться в успехе дипломатической миссии не стоит. Список задач, стоящих перед Виктом, уже обрисован, и будет предоставлен ему после заседания в Сенате. Там есть и программа-минимум, и программа-максимум. Выбор тех или иных предложений будет зависеть от обстановки на месте.
И вернётся Викт как раз к наступлению Сепаратистов. Какое хорошее совпадение! А уж он, Дарт Сидиус, со своей стороны постарается, чтобы Викта послали на самый важный участок…
* * *
Почувствовав приближение Микоре, Арден поспешила закончить медитацию. Дверь с шорохом отошла в сторону, пропуская джедая. Открыв глаза, она выкинула вперёд правую руку, подхватывая падающий камень. Чёрный холодный кусок минерала удобно лёг в её ладонь.
— Прости, что помешал, — человек виновато улыбнулся.
— Да нет, я уже заканчивала. Скоро прибудем в столицу?
— Только что прыгнули от Оринды. К утру будем у Борлеяса, а там и до Корусанта рукой подать.
— Никак не привыкну к таким скоростям передвижения. И к таким большим расстояниям, — вздохнула Лин.
— Что это? — Викт указал на её руку. — Я чувствую нечто странное, исходящее от этого предмета…
Лин взвесила камень в руке.
— Это? А, это Каши-Мер.
— Привет из прошлого? Я подобрал его рядом с тобой, когда нашёл. Кажется, именно он пробудил тебя ото сна? — полюбопытствовал человек. — Есть какой-то смысл в медитации с этим предметом?
— Он помогает постичь Тёмную сторону. Хотя, более точно будет сказать так: он помогает постичь Тёмную сторону внутри себя. Понять свой внутренний мир, узнать сокровенные желания… Самые смелые фантазии, глубоко скрытые эмоции, которые ты боишься проявить. Некоторые говорили, что это прямой путь во Тьму, хотя на самом деле это не так. Просто он родом с Богана, вот и всё.
— Это не опасно?
— Ничуть… То есть, прямого вреда от него нет. Как ты и говоришь, выбор делаем мы сами.
— Тут ты права. Я вот как-то увидел, чем могу стать. Можно сказать, свою Тёмную сторону. Не понравилось, знаешь ли.
Арден машинально кивнула. Она видела, во что превращались некоторые из их последователей, павших на Тёмную сторону. И что они творили. Если Микоре последует за ними, то страшно представить, чего он может натворить…
Викт бросил на неё пристальный взгляд.
— Что тебя беспокоит? — человек сел напротив неё, и взял за руки.
Минуту Лин сидела молча, а потом решилась:
— Я не знаю, чего я хочу. Ещё недавно, год — и двадцать тысяч лет назад — всё было просто и понятно. Я знала, что мне нужно, и шла к цели. А сейчас… сейчас я уже не уверена в своих желаниях. Это меня беспокоит.
Собственно, именно поэтому она и медитировала. Просто утром она внезапно поняла, что не уверенна в своей цели, к которой шла всё это время. Ксендор. Она всегда хотела вернуть его. Она думала, что сможет найти способ: Сила — невообразимая субстанция, способная на вещи, неподвластные больше никому. Она скурпулёзно изучала различные источники, выискивала крупицы знаний… Но утром она вдруг осознала, что всё реже и реже думает об этом. Что нынешняя жизнь всё больше и больше её устраивает. Это было странно и необычно. А самое главное, Арден осознала, что Викт ни в чём не уступает Ксендору. Иногда он даже лучше…
— Это нормально: много думать и сомневаться, — очнувшись, Лин обнаружила себя в объятиях молодого человека, — На меня порой тоже накатывает. Хочешь поговорить?
Арден поудобнее устроилась в руках джедая.
— Не стоит. Женские заморочки… Кстати, Бет хочет меня в Храм затащить, чтобы я кому-то там приёмы свои показала. Я конечно освоила Сокрытие, но всё-же неуверенна, что смогу.
— А ты в принципе не против?
— Нет. Знания должны жить. Вы многое утратили за тысячи лет. Может, я отвратно фехтую, но в рукопашной дам фору многим из вас.
— Да, ты крутая, — поддержал её Викт.
— В общем, если надумаю, то схожу с Таллисибет. Но уж точно не в первый день…
— Хочешь остаться на корабле? Точнее, в наших казармах?
— Да. Буду в твоей комнате…
* * *
Оперевшись на ограждение выдвижного моста, один конец которого уходил в борт "Дара Ветра", а другой примыкал к казармам, Асока оглядела строения и площадки между ними, на которых сейчас находились корабли. Повсюду сновали разумные, из трюмов выезжала техника, пролетали истребители и бомбардировщики, спеша занять место в боксах и ангарах военного комплекса. Системная армия вернулась на Корусант.
"Раз, два, три… Восемь "Охотников", а где-то дальше и с другой стороны казарм — два десятка "Одобряющих" и корабли помельче. Вроде Бет так говорила".
— А здесь стало оживлённо, учитель! Смотрите, сколько разумных!
— Да… наверно, это наёмные работники, — Викт вскинул ладонь козырьком, вглядываясь вниз.
— Разве это не солдаты? Они же в форме… Хотя она странная.
— Полагаю, что нет. Немногие готовы взять в руки оружие, и идти воевать. А вот получить прибыльную работу хотят все.
Тут к ним строевым шагом подошли два офицера.
— Генерал Викт! Разрешите представиться: комендант секции "D" полковник Джейрот Лландон. Это мой заместитель майор Велк Синг. Для размещения системной армии всё готово, так что можете не беспокоится насчёт мелочей. Если возникнут какие-либо вопросы — обращайтесь прямо к нам.
— Вольно, господа офицеры. Если потребуется, я вас найду. Свободны.
— Есть, сэр! — офицеры синхронно развернулись и быстрым шагом скрылись из виду.
— Ну что, идём? — Асока дёрнула учителя за рукав, — Вы говорили, что нас кто-то встретит по прилёту?
— Да, сообщение прислали за пару минут до посадки…
Через пять минут, добравшись до галереи, идущей вдоль строений на большой высоте — оттуда открывался хороший вид на посадочные площадки — тогрута увидела магистра Депу Биллабу; рядом с ней стоял Калеб, и махал рукой. Асока, а вслед за ней и учитель с Бет, подошли к ним.
— Асока, Таллисибет — хорошо выглядите. Микоре. Рада тебя видеть, — поприветствовала их чалактанка.
— Добрый день, магистр Биллаба. Привет, мелкий.
— Я не мелкий, — пробормотал Дьюм.
— Небось, скучаешь тут? — спросила Асока.
— Ты даже не представляешь, как, — выдохнул парень. — Учитель занята в Совете, так что приходится торчать в Храме. Скукотища…
— Ищи во всём хорошую сторону. Пока магистр не видит, можно заняться чем-нибудь эдаким, — наставительно сказал Викт. — Кстати, привет, Депа.
— Эй, не порти мне ученика, — Биллаба толкнула его локтём в бок.
— Так что стряслось?
— Меня послали встретить вас и сопроводить в Храм. Заседание Сената начнётся через пять часов, так что Совет хочет дать вам пару рекомендаций. Канонерка ждёт на соседней площадке.
— Раз так, идёмте… Но я вроде как общался с Советом, да и речь подготовил, — удивлённо спросил учитель.
— Нужно уточнить кое-какие вопросы вашей речи перед Сенатом; кроме того, собрание обещает быть кратким. Сейчас в Храме только Йода, Шаак Ти и Стасс Аллие; магистр Винду будет на связи с Фелуции. Ну, и я, конечно. Остальные либо на задании, либо их присутсвие не нужно.
— Учитель, а нам же необязательно идти с вами в Сенат? — спросила Асока.
— Ну, вообще-то нет. Это будет та ещё морока. А что?
— Я давно не была в Храме. Хочу просто побродить там, — сообщила тогрута.
— А мне нужно найти Наставницу Чен, — Бет улыбнулась, — Хочу показать ей пару приёмов, что нам Лин показала, да и неплохо было бы её в Храм привести.
— Лин? — переспросила магистр.
— О, наёмница, уникум в рукопашном бою. Думаю, она не уступит мастеру Айлине, — пояснил Викт.
— Даже так? Откуда она взялась, эта Лин?.. Хотя, это сейчас не к спеху. Совет ждёт.
* * *
Канонерка плавно влетела в юго-западный ангар Храма, и, чуть поманеврировав, опустилась на ближайшую свободную площадку. Мы тут же сошли на каменные плиты: створки весь полёт были услужливо раскрыты. Но это и понятно, не в боевой же мы обстановке…
— Мы дома! — Асока воздела вверх свой кулак.
Всё же, Храм остаётся домом для джедаев во все времена. Даже мне приятно сюда вернуться. Эти стены, эти полы, эта мозаика на окнах… Всё дышит древностью и Силой. Сюда просто хочется возвращаться. Здесь можно отдохнуть, предаться мыслям, отстраниться от действительности, что бушует за стенами. Порой это нужно, хотя некоторые этого не признают в открытую.
Депа не торопила нас, понимая, что это такое — спустя долгое время вернуться в Храм. Вдохнув побольше воздуха, я медленно выдохнул. Да, мы дома. Хорошее настроение не могла испортить даже перспектива скорого выступления в Сенате…
В ангаре было оживлённо. Слева от нас выстроились две эскадрильи джедайских "Дельта-Семь"; возле них кучковались джедаи-асы, споря с техниками, обслуживающими машины. Рядом с нашей канонеркой замерли её товарки. И везде сновали разумные: джедаи — рыцари и из Корпуса Обслуживания, клоны — пилоты и техники… Видимо, сегодня многие прилетели — или многие улетают…
— Смотрите! На этом корабле мы на Илум летали, — Шпилька указала на корвет знакомых очертаний, стоящий около проёма. Так вот почему мы маневрировали: корабль стоит на стартовой позиции.
— Ты права. Наверняка, туда на экскурсию летит новая группа юнлингов. Видишь, двое джедаев ждут их у трапа.
"Или же они летят туда, чтобы найти свой кристалл, и собрать первый настоящий световой меч".
