Но прокрасться, удалив Корона Учителя, чтобы он не смог провести ни одну из своих смехотворно сложных длинных игр, если ему когда-нибудь удастся сбежать? Это было освобождение. В каком-то смысле она не ожидала. Праведный, может быть, это лучший термин. Не то чтобы она играла Бога, когда у нее не было никакого права даже пытаться, но как будто она распутывала путаницу проводов в бомбе, которая должна взорваться и разрушить тысячи жизней.

Это было так захватывающе, что она напугала ее, совсем не так, как приучать людей своими силами. Волнующий, как будто спасать Дину было до того, как все пошло не так, и опрометчиво, зная, что даже если бы ее поймали, она, вероятно, могла бы пробиться сквозь того, кто ее нашел и попытался бы остановить.

А потом она столкнулась с ним. Фактически, в буквальном смысле, потому что она была так поглощена тем, чтобы избежать внимания рабов Учителя и восторга справедливости служила, что она не уделяла столько внимания, сколько следовало бы, тому, куда она шла.

Маркиз. Ее отец, как она узнала, и она не могла вспомнить, всплыло ли это во время одного из ее кричащих поединков с Кэрол в последние два года, или Лиза отвела ее в сторону и тихо сказала ей правду где-то по ходу дела. . Так много всего происходило и было так много дел, что ее биологический отец просто перестал быть важной деталью.

Пока она не оказалась с ним буквально лицом к лицу.

"Эми?"

В детстве, с тех пор как она поняла, что ее усыновили, она задавалась вопросом, что она могла бы сказать своим биологическим родителям, если бы ей когда-нибудь довелось с ними встретиться. Она вообразила десятки разных открытий, сотни разных приветствий, все они были усовершенствованы по мере того, как она становилась старше, мудрее и взрослее. Может быть, она расскажет анекдот, скажет что-нибудь о тесте на отцовство или, может быть, сделает саркастический комментарий о том, что лучше опоздать, чем никогда.

И каждый из них исчез, как песчинка сквозь ее пальцы, когда она наконец встретила своего отца.

В этом никогда не было сомнений. У него были такие же мышиные волосы, как у нее, те же глаза, которые она видела каждый раз, когда смотрела в зеркало, вплоть до крошечных золотых пятнышек, которые окружали зрачки, как слабая вспышка звезды.

"Я ждал", — тихо сказал он ей, и все, что она могла сказать, умерло у нее на языке.

Что-то такое простое. Что-то такое резкое. Ни обвинений, ни вины не было. Это был просто отец, приветствующий свою дочь дома.

Во всяком случае, если бы вы могли назвать Птичью клетку приличным домом.

И когда он обнял ее — нежно, нежно, как будто боялся, что она сломается, — все закончилось так быстро и так внезапно, что у нее даже не было времени решить, стоит ли ей обнимать его. назад.

"Эми? Привет!"

Часть ее хотела остаться и поговорить с ним. Чтобы узнать все то, чего она никогда не знала, задать все вопросы о себе, на которые, как она всегда чувствовала, ей нужен был ответ. Была тысяча разных вещей, которые она хотела ему сказать, и тысяча разных вещей, которые она хотела, чтобы он сказал ей, и, возможно, в другой жизни она могла бы остаться, поговорить и восстановить связь с мужчиной, который отдал ее жизнь.

Но у нее был срок. Она не могла остаться и поговорить с ним, потому что ей нужно было вернуться вовремя, чтобы закончить разговор Тейлора с Глейстигом Уэйном. Окно, которое Дракон мог купить им, чтобы они делали то, что нужно было, было очень большим, и их заметка со стороны остальных сокамерников только создаст проблемы — особенно если Лунг узнает, что Тейлор был там, и ему в голову придет затеять драку. ее.

Едва ли времени, чтобы обменяться любезностями. Едва ли достаточно времени, чтобы понять, что она нашла своего отца. Едва хватило времени, чтобы понять, что ей не хватило времени.

И маркиз... Вместо того, чтобы затягивать это, вместо того, чтобы отнимать у нее столько времени, сколько он мог, вместо того, чтобы убедить ее остаться с ним, он задал только тот простой, невозможный вопрос.

"Ты доволен?"

Она дала ему единственный ответ, который могла иметь, потому что, даже если бы она была абсолютно несчастна, последнее, что хотела бы сделать дочь, — это обременять отца, у которого и так было слишком много проблем. Даже не имея воспоминаний о встрече с ним раньше, она чувствовала себя обязанной оказать ему эту простую доброту из-за какого-то странного сыновнего долга, который она не могла надеяться объяснить.

Он принял это, но она не была уверена, что он ей поверил. Потому что она сама не была уверена.

"Привет! Эми!"

Рука на ее дрожащей руке. Внезапный приток информации от ее силы выбросил Эми из ее мыслей, и она моргнула в лицо Виктории Даллон.

"Whazzat?"

Нос Вики сморщился, и, как всегда, Эми нашла его невероятно милым. Но ее сердце не замирало, как раньше, и между ней и этой мыслью была дистанция, как будто она признавала клинический факт, а не по-настоящему ценила красоту лица Вики, искажающегося привлекательным образом. Впервые за два года борьбы и вялых попыток примирения Эми поняла, что больше не безумно любит свою сестру.

Она моргнула, и в ее груди раздулось приглушенное чувство удивления.

Привязанность, влечение, возбуждение, но блеклая и слабая, не так, как будто она смотрела на любовь всей своей жизни, но как будто она встречала первую любовь, которую она так и не преодолела. Задумчивая, но не подавляющая.

Когда это случилось?

"Вы вообще обращали внимание на то, что я сказал?"

"Извини", — сказала Эми, больше ради этого, чем потому, что она действительно имела это в виду, — "просто у меня много на уме. Я отключился на минуту ".

Вики явно сдерживалась от едких комментариев, вероятно, от ехидных уколов Тейлора или Лизы. Эми могла, по крайней мере, оценить настроение и тот факт, что в наши дни Вики лучше себя контролирует, даже если сам по себе импульс на самом деле не сулит ничего хорошего.

Когда она думала об этом, это было немного странно. Тейлор давно перестал заботиться о том, нравится она Вики или нет, за исключением того, что это повлияло на способность Эми разговаривать с семьей, в то время как Вики все еще, казалось, лелеяла что-то вроде обиды. Предположительно, потому что она чувствовала, что Тейлор был одной из тех вещей, которые все еще возникали между ними, когда... честно говоря, этот старый спор был наименьшим из тех вещей, из-за которых они все еще фактически боролись.

"Это... оназаставляю вас делать кучу работы? "

Эми прикусила щеку изнутри. "Я действительно не могу на это ответить".

"От этого это звучит еще более подозрительно!" — настаивала Вики. "Что такого секретного, что она даже не позволит тебе..."

"Камелот — это не протекторат", — прервала Эми, прежде чем она смогла действительно начать. "Ни" Новой волны ". Мы не гонимся за мелкими мошенниками, грабящими банки, если только это не происходит у нас на заднем дворе, мы преследуем больших парней, как это делает Гильдия. Дерьмо S-класса. То, о чем мы не хотим знать, мы идем, поэтому мы не ходим вокруг и объявляем, на кого мы нацелены. Хорошо?"

Нос Вики снова сморщился, когда она нахмурилась.

"В любом случае, — сказала Эми, пытаясь увести дела от Тейлора и CSO, — Кэрол передумала? Об исцелении Марка? "

Брови Вики немного нахмурились. " Мама , — сказала она, подчеркнув это слово, как будто поправляя Эми, — все еще говорит нет".

Эми закатила глаза. "Это не так уж и важно. Я просто исправляю дисбаланс в его производстве нейротрансмиттеров. Это не сильно отличается от антидепрессантов, это просто более постоянное решение ".

До смешного мягкая форма манипуляции над мозгом. Конечно, в его личности произойдут изменения, но это было своего рода сутью.. Устранение его депрессии позволило бы настоящему Марку Даллону — мужчине, который пытался стать для нее отцом, но никогда не справлялся с этим должным образом, потому что его моменты нормальной жизни были настолько непоследовательными — просвечивать.

Губа Вики скривилась.

"Я думал, ты отказался заниматься мозгами. Разве не поэтому ты не исправишь маму после дела с Ехидной? Потому что ты не хотел облажаться или облажаться? "

"Тогда все было по-другому, — сказала Эми, а затем поправила: — Тогда я была другой".

Тогда самое страшное, что она могла придумать, — это нарушение правил, по которым она жила в своей жизни. Она думала о своих самых глубоких, самых эгоистичных мыслях и искушениях как о непоправимом зле, и она чувствовала себя одинокой и задыхающейся, и дружба Тейлора (и дружба Лизы, хотя Эми отвергла бы это, если бы кто-нибудь когда-либо предположил такое) была клапан давления, чтобы помочь ей разобраться с этим.

В то время она также не провела полтора года, наблюдая за Bonesaw — извините, Райли Дэвис — и выборочно проверяя свою работу, чтобы убедиться, что в каком-то отсеке, который она построила, пока никто не спрятал никаких скрытых гадостей искал.

"Что они заставляли вас делать, что заставляло вас возиться с чужими мозгами?" — прошипела Вики.

Глаза Эми сузились. "Есть разница между попыткой собрать чей-то мозг и исправить неврологический дисбаланс.Миры различий, Виктория.

Вики открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент снова появилась Кристал и сказала: "Извини, что это заняло так много времени, девочки, очередь там была убийственной".

Она плюхнулась обратно на свое место и с тяжелым стуком поставила поднос на стол. Как ни странно, это заставило Эми понять, что из троих Кристал была единственной, кто не обладал какой-либо сверхчеловеческой силой.

"Так." Кристалл макнула картофель фри в маленькую миску с кетчупом, которая шла вместе с заказом. "О чем вы, девочки, говорили?"

Эми и Вики переглянулись, и впервые за день они о чем-то договорились. "Ничего", — сказали они оба.

Поднятая бровь Кристал говорила, что она не поверила им ни на секунду. "Хорошо. Так что же тогда нового у всех? Вики? Как твои занятия в колледже? "

Вики на мгновение заколебалась, а затем начала разглагольствовать о четверке, которую она получила за свое эссе на курсе английского языка, говоря о том, насколько это несправедливо и как она определенно заработала пятерку, но учитель был до смешного строг и требовательный. Кристалл гудела и кивала, перекусывая их едой, задавая вопросы то тут, то там, и пока Вики объясняла свое эссе и то, о чем оно было написано — Франкенштейне — Эми сидела молча и думала, что в другой жизни Вики и Тейлор могли бы были хорошими друзьями.

Она почти могла представить себе это, даже когда Тейлор сидит с ними, предлагая критические замечания и различные точки зрения на эссе Вики, смеясь своим тихим смехом и комментируя стандарты профессора.

Этого никогда не случится. Эми не знала, почему Вики так ненавидела Тейлора, и она даже не была уверена, что Вики могла бы объяснить это сама, но с того момента, как они встретились, Вики затаила обиду, которую ей так и не удалось преодолеть.

Лиза, вероятно, могла бы это объяснить, но язык Лизы, когда она была в настроении, никому не помогал, и она могла быть невероятно озорной, когда дело касалось людей, которые были что-то против ее друзей. Она бы разорвала Вики на части и потерлась им лицом, и это действительно лишило бы смысла.

Остальная часть их небольшого собрания прошла без происшествий и без споров, в основном потому, что Кристал была рядом, чтобы не дать им стрелять друг в друга. Однако пропасть между ними все еще оставалась совершенно чистой, и Эми... не была уверена, что они когда-нибудь преодолеют ее. Она даже не совсем уверена, что хочет этого.

Мне показалось, что два года борьбы — это слишком много, чтобы похоронить.

"Ты доволен?"

Эта мысль осталась с ней, когда она покинула ресторан и свою семью, и она осталась, подпрыгивая в ее голове, когда она возвращалась в замок, который был главной штаб-квартирой Организации безопасности Камелота.

Была ли она счастлива, будучи частью маленькой группы Тейлора? Была ли она довольна тем, как складывалась ее жизнь? Была ли она счастлива с тем человеком, которым была сейчас и где она была в жизни?

Это не должно было быть таким уж большим делом. Маркиз, возможно, был ее отцом, и, возможно, это должно было что-то значить, но у него никогда не было шанса быть ее отцом . По сути, он был незнакомцем, у которого были общие некоторые из ее генов, и он знал Эми, которой не существовало более десяти лет. Почему то, что он думал, вообще что-то для нее значило?

За исключением этого. Это произошло, и она не могла объяснить почему.

Лиза могла бы выразить словами. Она, вероятно, сделала бы какую-то чушь психоанализа и сказала бы, что это не столько то, что она сказала Маркизу, сколько то, что она сказала себе . Речь шла об ответе, которым она могла бы быть удовлетворена.

"Ты что, мой терапевт?" — пробормотала Эми.

Она могла только представить, как Лиза смеется и говорит: "Ну, кто-то должен взять эту работу, и мне кажется, что я единственный, кто здесь квалифицирован, верно?"

Вот только ей не нужно было вообразить это, потому что Лиза была тут же.

"Довольно печальное положение вещей, когда - саркастически проворчала Эми.

Лиза пожала плечами. "Что касается организаций, мы все еще довольно молоды. У нас тоже немного не хватает персонала. Пока мы не получим настоящего терапевта и отдела кадров? Я лучшее, что у нас есть ".

"Это страшная мысль".

Губы Лизы скривились в фирменной ухмылке. "Вы бы предпочли, чтобы Beardmaster пытался проникнуть в вашу голову? По крайней мере, я имею некоторое представление о том, что делаю ".

"Неделя онлайн-курсов не делает вас терапевтом", — сухо сказала Эми.

Лиза покачала головой.

"Так как же прошло семейное собрание, Панпан?"

Эми хмыкнула. Улыбка Лизы дрогнула.

"Это плохо, а?"

"Просто..." Эми тяжело вздохнула. "Я не знаю, чего они от меня хотят. Кристалла пытается , но Vicky просто ..."

"Ой" . Лиза преувеличенно вздрогнула. "Тебе нужен мой совет?"

Эми с сомнением посмотрела на нее. "Конечно?"

"Ебать их".

Эми поперхнулась слюной и закашлялась. "Какие?"

"Да пошли они на хуй", — повторила Лиза. "Это то, что я сделал, когда мои родители стали засранцами. Я сказал, ебать их, забрал у них столько денег, сколько смог, и ушел. Никогда не оглядывался ".

"Почему-то я не думаю, что здесь это сработает", — сардонически сказала Эми. Лиза пожала плечами.

"Так что, может быть, не делай в точности то, что я сделал. Но ты им ничего не должна, Эми. Если они хотят быть частью вашей жизни, они должны принять вас таким, какой вы есть, а не тем, кем они хотят, чтобы вы были. В том числе и твоя властная сестра.

Она ухмыльнулась.

"Им также не обязательно нравиться, с кем вы дружите. Это также означает, что вам не нужно их слушать, если они пытаются сказать вам, чтобы вы этого не делали. Теперь ты официально взрослый. Они не могут заставить вас приседать ".