Лиза пожала плечами. "Мы с вами ничего не можем с этим поделать. Вики должна справиться с собой в свое проклятое время ". Она посмотрела на часы. "В любом случае, я должен драться. Куда пойти, кого посмотреть, вы знаете, как это бывает ".

— Тогда заблудись, — сказала Эми.

"Это халява; В следующий раз мне придется заряжать почасово, — сказала она с ухмылкой. "Позже, Панпан!"

"Да пошли вы, дерьмовый терапевт!" Эми крикнула ей вслед, уходя. Когда Лиза ушла, она пробормотала: "Почасовая оплата, моя задница".

Она не сказала спасибо. Это было не так.

Эми вздохнула и пошла дальше. Снова оставшись одна, вернулся вопрос, который мучил ее большую часть месяца.

Была ли она счастлива?

Пока она думала, ее ноги совершенно по собственной воле перенесли ее в одну из самых секретных комнат во всем замке, и, прежде чем она осознала это, она вошла в дверь и вошла в центр того, что можно было только назвать лаборатория безумного ученого.

И, стоя посреди этого, она обнаружила, что смотрит на суперсекретный проект, который был центральным элементом плана Камелота по предотвращению конца света.

Это было гротескно. Синтетическая плоть натянута на органический полимер с консистенцией, подобной структуре костей и шнуров из ложных сухожилий и мускулов, и все это связано с различными формами устройств управления, некоторыми кибернетическими, а некоторые... ну, по крайней мере, необъяснимыми для Эми. Плоть выглядела достаточно реальной, когда дошло до нее, мышцы и кости сделали то, для чего были нужны, и в конце концов всезаработало .

Но облик был нечеловеческим. С серебристой кожей, с полуформированными конечностями, исчезающими в пространстве более высоких измерений, то, что Тейлор назвал Море мнимых чисел. Гротеск, как отброшенный отказ в попытке какого-то скульптора создать человека. Он был слегка женственным, но его бюст был едва выражен, и все самые важные детали отсутствовали, как будто у него вообще не было репродуктивных органов.

Конечно, нет. В конце концов, это было не живое существо, это была марионетка. Марионетка была привязана, чтобы устроить представление.

Эми отступила. Марионетка плавала в чане с консервантами, чтобы ее тело не разлагалось, и смотрела на нее немигающими, невидящими глазами и пустой улыбкой, лишенной жизни. Она вздрогнула.

"Жутко, правда?" — спросил Тейлор. Эми понятия не имела, когда она подошла к ней, но не удивилась.

"Как чудовище Франкенштейна", — согласилась она.

Только эта, собранная по кусочкам из дюжины различных дисциплин медицинской псевдонауки, которые вообще не должны иметь никакого смысла и каким-то образом собрать марионетку, достаточно реалистичную, чтобы напугать ее.

Оглянувшись вокруг, я обнаружил еще полдюжины братьев и сестер чудовища. Не все они были полностью идентичны, было множество вариаций по размеру, форме, количеству конечностей. У некоторых была прерванная структура того, что могло быть крыльями, выступающими из плеч, а некоторые заканчивались на талии, как будто их создатель просто остановился на полпути.

Но у всех были длинные волосы. У всех была серебристая кожа, которая, казалось, светилась в свете их чанов. У всех была одна банальная, пустая улыбка.

"Я буду рада, когда все закончится", — сказала Эми. "Я ненавижу эти вещи. Гребаный псих ухмыляется.

Тейлор кивнул.

"Так или иначе, они уйдут. Либо он уничтожит их в припадке, либо они выйдут из строя в течение недели. В любом случае, не долгая жизнь.

Гомункулы . "Не настоящие", — пытался объяснить Тейлор, потому что не было ничего, что могло бы дать им настоящую жизнь, никакого настоящего мозга, расположенного между их ушами или органов, занимающих их туловище, но они все равно были "искусственными людьми".

И Эми помогла их создать. Он разработал синтетическую плоть, первым изобрел полимер, имитирующий кость, а затем вылепил их, чтобы они соответствовали изображениям, которые Тейлор показал ей этой ... этой штуки . Другой. Копия.

Эми оглянулась на эту штуку, своего ублюдочного гомункула, и снова задрожала.

"Обещай мне, что это единственный раз. Это все, что нам нужно ".

Тейлор на мгновение задумался над ней. — Вы имеете в виду, что касается создания жизни?

Эми кивнула. "Ага. Я не ... Это неправильно. Делать людей такими, какими мы хотим их видеть. Заставлять людей выполнять какую-то гребаную роль, как будто это все, на что они годны. Это ... Это уже кажется довольно близким к черту ".

Тейлор долго не отвечал. Когда Эми взглянула на нее, она пристально смотрела на чудовище в резервуаре, не мигая глядя в его незрячие глаза и тревожную банальную улыбку.

"Мне тоже не нравится эта идея", — тихо призналась она. "Одно дело, когда это просто ошибки, не так ли? То, что на самом деле не имеет понятия о боли, не может действительно почувствовать, насколько сильно вы это напортачили. Но когда это что-то, что может ходить, говорить и точно знать , что вы с ним сделали... "

После еще одного спокойного момента она продолжила: "Меньше всего я хочу, чтобы мы стали еще одним Котлом, экспериментировали с людьми, стирали их воспоминания и бросали их в какой-нибудь случайный город, когда что-то пойдет не так, всегда пытаясь оптимизировать и найти лучшие результаты, независимо от затрат. Я хочу, чтобы мы были лучше, иначе в чем вообще был смысл Камелота? "

Что мы спасаем от Наследника, если нам придется пожертвовать своей человечностью, чтобы победить его?

Так сказала Тейлор, когда она объяснила, что такое Котел и что она знала о том, что они сделали. Организация безопасности Камелота должна была стать щитом на солнце для ножа Котла в темноте, оплотом, защищающим от угроз будущему человечества, не утопая себя в крови.

"Думаю, если мы знаем, где проводить границы, мы сможем это сделать. Я имею в виду, лучше, чем это, — сказала Эми.

"Вот и все, — сказал Тейлор. — Я имею в виду, чтобы ответить на ваш вопрос. Это самое худшее. Ни настоящих гомункулов, ни младенцев из пробирки, ничего подобного. Я не могу обещать, что это будет последний раз, когда мы так близко подошли к черте, но я могу по крайней мере пообещать вам, что мы никогда не переступим ее. Я знаю, что спрашивал тебя об этом раньше, Эми, но ... Ты можешь остаться, зная это? Сможете ли вы с этим жить? "

Эми трехлетней давности отказалась бы и ушла. Черт, Эми три года назад никогда бы не участвовала в создании этих монстров, будь они на самом деле живыми или просто похожими на живые марионетки.

Но это было не три года назад, а сейчас, после двух лет раздвигания границ того, что ей было комфортно, и поиска того, от чего она действительно, по-настоящему не сдвинулась бы с места. Это была Эми, которая регулярно разговаривала с бывшим суперзлодеем, дружила с идеалистом, странно основанным на реализме, и которая два года не попадала под влияние Кэрол Даллон.

"И я сказала тебе, что ты не избавишься от меня так легко", — сказала Эми. "Как черт возьми, я собираюсь оставить тебя с одной только Tattletale, которую ты можешь слушать. Я нарушу свою клятву Гиппократа ".

Из ноздрей Тейлора вырвался дуновение воздуха, но не совсем фырканье.

А если серьезно, Эми добавила: "Я собираюсь удержать вас от этого. Но как долго ты сможешь сдержать это обещание? Я остаюсь."

Тейлор ничего не сказал, но легкая улыбка, которую Эми заметила в стекле, говорила о многом.

"В любом случае, — сказал Тейлор, — давайте выберемся из этого места и отправимся в более гостеприимное место. Целый день смотреть на эти вещи — вредно для психического здоровья, и сегодня твоя очередь готовить ужин ".

"Хорошо", — согласилась Эми, и когда Тейлор повернулся, чтобы уйти, она упала на место позади нее.

Однако, выходя за дверь, Эми оглянулась на чудовище в чане с его незрячими глазами и пустой улыбкой, результатом почти года проб, ошибок и сотрудничества. Она пыталась представить себе оставшуюся часть своей жизни такой — работу с командой над разработкой новых методов лечения и протезирования, выполнение миссий то здесь, то там, чтобы уничтожить угрозы, которые никто другой не осмелился даже попытаться, проводя каждый день, используя ее. силы на благо человечества.

Просыпаться каждое утро, зная, что она проведет весь день в компании людей, которые звонили ее другу. Ложиться спать, зная, что она действительно имеет значениев мире, вместо того, чтобы пытаться остановить нескончаемую волну страданий только своими руками.

Была ли она счастлива? Она все еще не была уверена, что сможет сказать "да" и иметь в виду это на сто процентов. Она не была уверена, что даже знала, что такое счастье на Земле Бет.

Но...

Хотя жизнь, которую она вела сейчас, не была идеальной, она могла, по крайней мере, сказать, что мало что изменила бы, если бы могла. Были еще вещи, которых она хотела, но не могла, все еще проблемы с Вики и ее семьей, которые требовали решения, и жизнь была все еще жизнью , включая все взлеты и падения, полные сожалений и упущенных шансов.

Но если бы у нее был выбор? Если бы у нее был выбор — бросить все и пойти куда-нибудь обычной девушкой с нормальными заботами и никакими силами, которые ее не отягощают? Если бы у нее был шанс выбросить все тяжелое пьянящее дерьмо и жить простой жизнью вдали от всего безумия? Она бы осталась именно там, где была, не задумываясь.

И, может быть, этого было достаточно.

Sidestory: Ясновидение: EX/

"Release!" Я ахнула, и в одно мгновение меня охватило облегчение от покидания меня избранным героем.

Блядь.

У меня перехватило дыхание, когда моя голова забилась от притока знаний, которые все еще пытались вырваться из моего черепа. Тысячи мыслей, миллион обрывков информации, бесчисленные нити возможного и невозможного — все они соперничали за мое внимание, и они были лишь частью того, что я увидел за эти несколько секунд.

"Это ... Это Ясновидение?" — прохрипел я.

"Ты в порядке, шеф?" — спросила Лиза одновременно с тем, как Эми осторожно сказала: "Тейлор?"

Я снова посмотрел на них. Призраки того, что могло быть, висели у них на плечах, как призраки, и потребовалось огромное усилие воли, чтобы скрыть мою дрожь. Лиза все равно это видела.

"Это плохо?" — спросила она с ноткой беспокойства в голосе.

"Я, — сказал я в конце концов, — действительно недооценил, что такое Ясновидение на этом уровне".

Я думал ... Я не был уверен, что думал. У Хепри было своего рода функциональное локализованное всеведение из своего роя. Геракл и король Артур обладали неким чувством опасности, своего рода встроенным предвидением ближайшего будущего. Многие из моих лучников обладали способностями к улучшению зрения, которые позволяли им видеть дальше, чем это возможно для человека, или даже предсказывать, куда в той или иной степени переместится цель.

Но истинное всеведение, способность видеть все таким, каким оно было и каким оно было бы, всегда знать правильное действие и правильный путь, и что нужно было сделать, чтобы это сделать ... Это было на другом уровне. Уровень, к которому меня не подготовили никакие другие формы ясновидения. Чистая суммаинформации ... Как кому-то, не говоря уже о человеке, удалось справиться с таким объемом знаний, с таким объемом правдыодновременно?

Как я выяснил, он этого не сделал. Царь Соломон имел величайшие достопримечательности, какие только можно вообразить. Он видел все, что было, и все, что будет. Он знал правильный путь и каждый шаг на этом пути. Он понимал настоящее и будущее так, как мог только бог.

И получился, естественно, не человек. Не человек. Это была ... вещь . Нет. Машина. механизмкоторый получил ярлык "король". Всегда принимаю правильное решение. Всегда зная, что сказать, что делать, чтобы добиться оптимального результата. Всегда зная идеальный путь к идеальному результату.

Это был не человек, это был двигатель разницы .

"Ясновидение широкого диапазона — это тупик", — сказал я наконец. "По крайней мере, когда дело доходит до того, что он есть у кого-то из нас. Возможно, придется посмотреть, сможем ли мы построить машину, которая сможет сделать это за нас".

На самом деле мне эта идея понравилась намного больше. Машина или артефакт, которые могли бы видеть за нас, чтобы мы все могли извлекать пользу из знаний, не подвергая опасности нашу личность.

"Ты уверен в этом?" — спросила Эми.

Я кивнул, с каждой секундой чувствуя себя увереннее. "Положительно. Если царь Соломон — это то, что происходит, когда кто-то обладает полным всеведением ... лучше, чтобы к таким вещам можно было получить доступ через настоящий инструмент".

Я не винил Хепри в ее выборе. Она сделала все возможное с тем, что у нее было, с тем, где она была, с предложенным ей путем. Это не означало, что я совершу те же ошибки.

Пирит 11.1

Прошло два года быстрее, чем я мог себе представить.

Это было похоже на мгновение ока. Как будто я лег спать в июне 2011 года и проснулся на следующее утро и обнаружил, что это был 2013 год, и все, что произошло между ними, было не чем иным, как одной разрозненной каплей сна.

Может, это как-то связано с этим. Даже если бы мы делали перерывы всякий раз и везде, где могли, чтобы не выгореть, моя команда и я спешили на время, чтобы все закончить и быть готовыми к финальной битве. Было так много дел, что казалось, что каждая свободная минута была заполнена настолько большим количеством работы, насколько мы могли бы справиться, не падая.

Когда я так посмотрел на это, я не мог не подумать, что двух лет было недостаточно . Но тогда мы могли бы потратить десять, двадцать или тридцать лет, и все равно не было бы ощущения, что у нас было достаточно времени для подготовки. Я был не единственным, кто, должно быть, чувствовал это тоже — Деннис, Колин, Эми, Лиза, все в моем маленьком кругу видели воспоминания Хепри о конце, о Золотом Утре. С какой легкостью Скион скручивал все, что в него бросали, почти не реагируя ни на что, кроме Эйдолона или Глейстига Уэйна. Как легко он расправлялся даже с нашими сильнейшими нападающими. Как презрительно он уничтожил нас.

Если и есть способ зажечь огонь под чьей-то задницей ...

Какая-то часть меня хотела, чтобы мы переложили бремя Scion на какое-то далекое будущее поколение. Век или два подготовки, основанных на воспоминаниях Хепри о его силе и психологии? У него не было бы ни единого шанса.

Однако я слишком хорошо знал себя, чтобы думать, что мог бы так все оставить. Это могло бы быть проще , чтобы кто — то другой ручкой вещи долго после того, как я был мертв и похоронен, но , как я узнал , на протяжении последних двух лет, я не делать легко. Легко было прохожим, которые стояли и наблюдали за всем, что происходило, держались в стороне от боевых действий и записывали их на свои смартфоны из безопасного места. Герои сделалиправильный выбор, даже особенно, когда было тяжело. Они были в самой гуще событий, рискуя жизнью и здоровьем за то, что, по их мнению, необходимо было сделать.