— Канал зашифрован, — медленно произнёс Шеридан, — и шифрование будет меняться каждые десять секунд... Алгоритм вам уже переслали...
— Подтверждаю, — кивнул рейнджер, скосив глаза куда-то вбок.
— Я говорил вам, что скоро могу попросить вас о... многом... Время пришло.
— Я готов, капитан, — Эриксон кивнул.
— В ваш сектор скоро прибудут ещё четыре "Белые Звезды". Как только это произойдёт — выдвигайтесь в зону теней. Ваша цель — база на "Дораке VII", вы как раз неподалёку...
— Да, капитан, — Эриксон кивнул, — это небольшая база, но... Система буквально в десяти световых минутах от одной из их крупных баз в секторе — даже если мы уничтожим объект в системе "Дорака", они контратакуют практически мгновенно и восстановят своё присутствие с лёгкостью...
— Нам это известно... — снова переглянувшись с Деленн, Шеридан тяжело вздохнул, снова поворачиваясь к капитану "Белой Звезды". — Вы должны были получить дополнительный файл... Он содержит сведения о... секретной базе, которую мы укрыли вблизи "Корианы VI". Именно туда через три дня прибудет большая часть нашего совокупного флота. Но, Эриксон, если тени узнают... Они атакуют систему прежде, чем она станет работоспособной. Раньше, чем мы будем готовы...
Джон говорил и видел, как с каждым словом на лице капитана проступает... понимание. Осознание истинной подоплёки звучащих слов и истинного смысла отданного приказа. На лице Эриксона заиграли желваки, но в глазах мужчины Шеридан видел лишь решимость и готовность идти до конца, выполнив поставленную задачу. Командовать такими людьми было одновременно и огромной честью и кошмарным ужасом. Но никого более надёжного, чем Рейнджеры, доставшиеся им от минбарцев, у капитана просто не было.
— Сколько мы должны продержаться? — тихо уточнил мужчина.
— Достаточно, чтобы они поверили, что вырвали сведения силой... Достаточно, чтобы через три дня, получив такое... приглашение, они прибыли в систему "Корианы VI". Вы... вы ведь не женаты, Эриксон?
— Нет, капитан... — ещё более тихо произнёс он, — я не женат. И я... всё сделаю. Но что те четыре корабля?
— Они только для видимости, — покачал головой Шеридан. — Они помогут вам уничтожить базу, но на этом всё — копия файла есть только у вас. Эриксон, — тяжело посмотрел на капитана Шеридан, — будь у нас время или хоть какой-то иной вариант... Но от этого плана зависят миллиарды жизней...
— Нет нужды в уговорах, капитан — и я и экипаж всё понимаем.
— Если вам или экипажу что-то...
— Они минбарцы, капитан, — перебил Джона Эриксон, впервые за разговор улыбнувшись. — А я — рейнджер. Мы все знали, на что идём. Когда корабли прибудут, мы будем готовы, вы можете положиться на нас, сэр.
— Не сомневаюсь, — кивнул Джон.
— Энсил'За вени, Деленн... — приложив руку к груди, Эриксон на мгновение склонил голову. — Во имя Валена...
— Во имя Валена... — эхом повторила минбарка.
В следующее мгновение капитан "Белой Звезды" отключился — у них было важное дело и совершенно не было лишнего времени. В тактическом зале повисла тягостная напряжённая тишина. Что же, у них всех тоже было много дел, которые нужно успеть. Стряхнув с себя накатившую меланхолию, Шеридан с благодарностью сжал пальцы Деленн, чья рука всё ещё лежала на его локте, и повернулся к Лиге.
— Это и есть второй пункт... — вздохнул мужчина. — Дальше всё будет зависеть только от нас с вами.
Посол дрази, явно выбранный присутствующими, как представитель и выразитель воли миров Лиги, всё ещё пребывая в некотором шоке после всего услышанного, поднялся со своего места, с уважением склонив голову. Умение принимать трудные решения, что бы кто ни говорил, уважалось практически всеми видами. Даже самыми необычными. Коротко кивнув, капитан направился на выход — у него оставалось ещё одно важное дело, важный разговор и важное поручение... И ещё вопрос, будет ли оно проще всего, что он уже сделал в этот длинный день.
* * *
— Вызывали, капитан? — сосредоточенная Иванова вошла в кабинет Шеридана, остановившись на пороге и с удивлением посмотрев на сидевшего в кресле Лориена.
— Да, проходи, Сьюзан, — поднялся из-за стола Джон. — Что из последних новостей?
— Буквально десять минут назад к нам присоединились ещё десять кораблей, — пожала плечами коммандер. — Большего флота я в жизни не видела... Чёрт побери, да никто не видел!
Сидевший в кресле Лориен иронично хмыкнул — уж он-то точно видел. Но Иванова предпочла пока сделать вид, что древнего инопланетянина тут просто нет.
— Хоть какая-то польза от разборок с тенями, — вздохнул Шеридан. — Ещё полгода назад половина из них сражалась друг с другом, а теперь...
— Общая цель способна объединить даже самых непримиримых врагов, — негромко произнёс Первый.
— Да... Я помню, — кивнул Джон. — Возможно, этим даже можно гордиться, я пока не решил.
— Конечно можно! — села на диван Иванова. — Чёрт побери, капитан, никто в истории такого не делал, а сейчас... Если бы не повод, я была бы счастлива до усрачки, уж прости мне неуставную грубость, не то что управлять таким флотом, а даже просто быть в его составе!
— Кстати об этом... Лориен, — повернулся к Первому капитан, — ваше решение не изменилось?
— Я вмешивался уже достаточно, капитан, — покачал головой он, — Вы видите, к чему это привело в итоге. И я уже говорил, если дети хотят чему-то научиться, они должны делать собственные шаги, даже если эти шаги будут приводить к падению...
— Что же, ожидаемо...
— Но я не говорю, что откажу в помощи совершенно, — закончил Лориен. — Изначальные... Те из них, которые остались в галактике — я помогу вам их найти. Слишком долго они прозябали в самоизоляции. Пора напомнить им, что они не забыты и не одиноки во вселенной.
— Хорошо... Иванова, — посмотрел на Сьюзан Шеридан, — именно об этом я и хотел поговорить. У тебя будет отдельное задание...
— Что? Капитан! — возмущённо вскинулась женщина. — Если вы собираетесь таким образом удержать меня от главной заварушки.... Да чёрта с два! Я не останусь...
— Сьюзан... Сьюзан! Я не прошу тебя оставаться... Я прошу тебя найти Изначальных, тех, что не ушли за Предел.
— Но ведь... они ушли из галактики... — озадаченно нахмурилась женщина.
— Не все, — ответил вместо капитана Лориен. — Они скрытные... не общались ни с кем, кроме самих себя долгие века, но они всё ещё здесь, среди вас.
— Вы думаете, они помогут нам?
— Кто знает, — совсем по-человечески пожал плечами Первый. — Но, даже не попытавшись, ответа на этот вопрос вам не получить.
— Сьюзан, — продолжил уговаривать заместителя капитан, — нам нужны все возможные резервы... Если кто-то из Изначальных согласится выступить с нами в одном строю, у нас будет шанс. Не просто героически погибнуть, доказывая галактике, что наше дело правое, но выжить и рассказать об этом успехе потомкам! А если нет... — капитан развёл руками.
— Пообещай мне, — глухо произнесла Иванова после паузы, — что это поручение — не попытка удержать меня вдали от основных событий.
— Обещаю, — серьёзно кивнул капитан. — Как только вы с Лориеном обнаружите всех оставшихся Изначальных, согласных пойти на контакт — сразу летите в систему "Корианы VI". Вы оба будете мне там нужны.
— Хорошо... — коммандер поднялась на ноги. — Когда вылетать?
— Как можно скорее, — посмотрел на так же поднявшегося из кресла Лориена капитан. — Возьмите одну из "Белых Звёзд" — экипаж я уже предупредил, их шаттл ждёт вас в доке.
Коротко кивнув, Иванова быстрым шагом направилась на выход из кабинета, даже не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ней Лориен. На лице Первого проступила снисходительная улыбка — явный демарш женщины в его сторону, определённо, казался древнему существу чем-то забавным. Наметив степенный поклон в сторону Шеридана, Лориен так же неспешно и степенно двинулся следом за коммандером, оставляя мужчину одного. Вздохнув, Джон устало опустился обратно в своё кресло — фигуры были расставлены, как выразился бы какой-нибудь шахматист. Теперь оставалось дождаться хода противника и выяснить, кто получит шах и мат первым...
Если бы ещё в происходящем не было столь много переменных... Если бы у него было чуть больше определённости и уверенности в успехе всех начинаний. Но даже Лориен, с которым Джон имел длительную беседу до того, как позвать Иванову, не порадовал капитана. Он даже поймал себя на мысли, что они чем-то неуловимо похожи с Лордом Баалом — точно такое же нежелание активного вмешательства в дела младших рас, нежелание прямого участия... И если в случае Баала капитан ещё мог как-то это объяснить, всё же для гоаулда их галактика и все населяющие её виды были абсолютными чужаками, то вот Лориен, буквально видевший первые шаги всех цивилизаций вокруг... От него Шеридан ожидал чуть большей вовлечённости в судьбы своих "детей", как он тогда высказался.
В любом случае, пока что ему оставалось только сидеть и ждать.
Глава 95. Гордиев узел генеалогии
Правители смертны — государство вечно.
(Тацит)
Ситуацию на "Вавилоне-5" лучше всего описывала знаменитая фраза про "пожар в борделе во время наводнения". Не в том смысле, что всё вокруг было таким же весёлым и забавным, нет, просто общая напряжённость и нервозность в ожидании надвигающихся событий ощущалась даже без применения телепатии. Вокруг станции постоянно курсировали корабли Лиги — часть прибывала, разгружалась и тут же улетала, часть собиралась в группировки и отбывала в направлении грядущего места действия. Словом, суета и беспорядок, невероятным чудом удерживаемые капитаном в рамках разумного. Правда, сам капитан тоже планировал принять участие в "вечеринке", так что, что будет на станции по его отлёту — оставалось только гадать.
И надеяться, что "Вавилон" уцелеет. Ведь, даже опуская потенциальную атаку теней на "центр принятия решений", всегда оставались стандартные для станции проблемы в виде её собственного населения... Да... Тут волей-неволей начнёшь задумываться, стоит ли оставлять Алису и нэк на борту одних, самому составляя компанию местным у "Корианы VI", управлять "чудом" дистанционно или и вовсе — забрать всех с собой на "Воле Императора"... Во избежание, так сказать.
Впрочем, нет. Если Коронэ и Юки были вполне себе "неубиваемыми" практически в той же степени, что я сам, то брать в зону боевых действий Алису и того же Бегемота мне уже не позволяла соввесть. Даже если вероятность пострадать будет стремиться к нулю, чисто нулевой она не сможет стать никогда, а дальше в дело вступала "цена ошибки", которую я принимать не хотел. Так что...
По сети репликаторов отправилась группа команд, и на противоположном конце галактики пришли в движение несколько из уже готовых супер-хат'таков. Думаю, пяти штук хватит за глаза, чтобы отбить у любого возможного агрессора желание... агрессировать. Безопасностью же внутренней и так занимались фелиниды — мне оставалось только передать Ррау Дорну список первоочередных целей для охраны, а всё остальное хвостатые сделают и сами.
"Чудо" же... Несмотря на пессимистичный настрой Коронэ и высказанные ей сомнения, все циклы расчётов показали одинаковые результаты с разницей в 0.0005%, что вполне можно было считать незначительной погрешностью, обусловленной всякими там "флуктуациями вакуума", "влиянием коллективного бессознательного" и прочими проявлениями Великого Рандома. И точно такие же результаты, полностью успешные, продемонстрировали и все натурные испытания, проведённые на нескольких планетоидах на подконтрольной мне территории. Разумеется, в случае реального использования метод потребует куда больших энергии и вычислительных мощностей, но, фактически, уже сейчас мне оставалось только дождаться нужной минуты и отправить корабли по заранее рассчитанным координатам в пространстве.
От двери в каюту раздался сигнал "звонка", а камеры наблюдения обнаружили в коридоре... Алису? Весьма обеспокоенную и переминающуюся с ноги на ногу Алису с плотно сжатыми губами и стиснутыми в кулаки руками.
— Алиса? — дав команду на открытие, я поднялся с дивана и шагнул вперёд, окидывая телепатку внимательным взглядом. — Что-то случилось?
— Лорд Баал... Я... Простите, если беспокою...
— Ну что ты! Я же не раз говорил, что ты всегда можешь обратиться, если что-то потребуется. И, судя по твоему лицо, что-то всё же... потребовалось?
— И да... и нет... Не знаю, — замялась девушка.
— Проходи, — жестом приглашаю телепатку садиться за чайный столик в углу каюты. — Давай поступим так — я налью тебе чаю, а ты пока подумаешь, соберёшься с мыслями... Как разберёшься, что тебя беспокоит — я весь внимание.
— Д-да... — неуверенно кивнув, Алиса опустилась в одно из кресел, и в самом деле напряжённо уставившись перед собой.
Что характерно, в поле зрения камер не попадало ничего существенного, что могло бы вызвать у девушки такую реакцию. Обычная суета "Вавилона-5", приправленная подготовкой капитана Шеридана к финальному выяснению отношений с Изначальными. Телепатку никто не задирал, никто на неё не нападал и даже не пытался криво смотреть в её сторону... Да и такие "проблемы" она была давно способна решить своими силами. Впрочем, собравшаяся с мыслями Алиса сама развеяла покров тайны над ситуацией, медленно произнеся:
— Скажите, Лорд Баал... на станции что-то происходит? Что-то... опасное?
— Хм-м-м? Полагаю, ответ "это "Вавилон-5", тут всегда что-то происходит" тебя не устроит?
— Я серьёзно! Брат Тео... — телепатка нахмурилась, — Брат Тео уже пять раз заводил со мной разговор о том, чтобы отправить меня на Землю в один из их приходов... Ради моей безопасности. И... Я и сама что-то чувствую, — она поёжилась. — Я стараюсь не читать окружающих — как бы я ни относилась к правилам Корпуса и к самому Корпусу, это просто невежливо... Но даже так я ощущаю всеобщую напряжённость, ожидание чего-то страшного. Опасность. И больше всего это исходит от офицеров станции.
— Полагаю, — с тёплой улыбкой я поставил перед девушкой полную чашку ароматного чая, следом опустив на столик поднос с пирожными и небольшим чайничком и чашкой, уже для себя, — всё дело в том, что капитан Шеридан и его подчинённые сейчас заняты подготовкой очень важного плана... Ты ведь в курсе происходящего вокруг нас?
— Ну... Насколько это возможно, — Алиса кивнула. — Какая-то древняя раса... Призраки... Или тени... Да, тени! Уже одна только эта история заставляет вздрагивать, а уж...
— Всё верно, — кивнув, сажусь в кресло напротив, взяв в руки вторую чашку с чаем, — и именно для того, чтобы всем вокруг не пришлось вздрагивать, капитан и делает то, что делает. А брат Тео... Что же, полагаю, он просто заботится о твоей безопасности. В меру своих сил.
— Что-то мне подсказывает, что, если капитан провалится... безопасного места не будет нигде в галактике, — телепатка вздохнула, зябко поведя плечами. — Я просто не знаю, что мне делать... Соглашаться на его предложение? Остаться тут, на "Вавилоне-5"? Или...
"Возьмите меня с собой" читалось буквально между строк, вынуждая в очередной раз задуматься, как именно на это ответить. Возьми я её с собой сейчас, на "Кориану VI", она же увяжется и после... А я далеко не был уверен, что это лучший вариант для человеческой девушки-подростка. Да, я твёрдо решил для себя, что покину эту галактику и, вероятнее всего, этот мир в целом, если созданное мной устройство не подведёт, когда дойдёт до дела, но... Я даже не мог гарантировать, что ничто не угрожает мне самому, но у репликаторов была хотя бы небольшая вероятность уцелеть в любой мыслимой катастрофе, даже окажись я посреди взрыва сверхновой без корабля. Человек же...
