Фрегат занял позицию для охраны поверженной 'креветки'. Позже он совершит посадку на Идене, но уже тогда, когда 'Нормандия' висела над Жнецом, Билл и Том понимали — их работа не окончена. Наступило время совершенствования мастерства, момент, когда их реальный опыт пригодится иденцам — как профессиональным воинам, так и гражданским поселенцам. Сельскохозяйственная планета была плохо защищена. Никто ведь из землян не предполагал, да и вряд ли мог бы предполагать, что именно к ней прибудет ставший легендой Жнец.
Потому за последние несколько иденских суток ни Билл, ни Том не знали покоя. Они постоянно консультировали местных иденских военных из состава альянсовского контингента ВКС. Выходили на связь с командованием и специалистами формируемого Ополчения Идена, раз за разом обсуждая вопросы артиллерийской защиты планеты. В первую очередь — от будущих, вполне реальных нападений таких вот кораблей, как полуторакилометровая 'креветка' — разведчик.
О том, что остановленный над планетой Жнец является всего лишь разведчиком, знали теперь все иденцы. Простая демонстрация силы многих впечатлила и заставила готовиться к будущему вооружённому противостоянию со всей ответственностью.
Да, предстояло строить спутники военного назначения. Возможно — даже беспилотные и необитаемые станции-автоматы с их артиллерией и современными системами слежения. А главное — создать сеть комплексов наземной противокосмической обороны, в структуре которых артиллерийские средства занимали важное место. Планировались, предстояли огромные затраты денег и ресурсов, но Иден нельзя потерять. Надо защищать планету, надо совершенствовать Ополчение.
Надо понимать, что теперь от участия в войне не сможет уклониться никто из ныне живущих разумных органиков. Война станет всеобщей. И потому, пока есть время, условно, очень условно называемое мирным, надо усилить армейские подразделения. Надо вооружить, перевооружить и довооружить, а главное — надо обучить людей владению оружием.
Потому Билл и Том раз за разом вспоминали до мельчайших деталей всё, что было связано с боестолкновением со Жнецом. Теперь они читали в планетном Интернете материалы о протеанах, говорили с Явиком о Жнецах, о способах, средствах и методах, которые использовали эти гигантские креветки в войне против высокоразвитых разумных органиков. На среднеразвитых, как понимал сейчас Билл, Жнецы обращали гораздо меньше внимания и в борьбе с ними обходились намного меньшими усилиями. А на малоразвитых чаще всего вообще не реагировали. Никоим образом.
Разделение прошло по расам Галактики. Три уровня, три части. Никакого единства, столь необходимого в борьбе с внегалактическим врагом. Приговор был практически подписан. Явик прав: моментом подписания приговора раньше, в прошлом Цикле, стала гибель верховного руководства Протеанской Империи на Цитадели. С того времени протеане уже не могли восстановить прежнее единство, каким бы слабым и эфемерным оно ни было. Лучше уж такое непрочное единство, чем вообще никакого. Если на Цитадели всё обстоит именно так, как об этом говорят сейчас иденцы, то... сложности и трудности у экипажа и команды 'Нормандии' только начинаются.
Том и Билл торопились. Билл, как старший артиллерист, старался вспомнить максимум из того, что он ощутил, почувствовал тогда, когда фрегат атаковал Жнеца. Да, этого было мало для победы над расой умных полумашин — именно так характеризовал Жнецов протеанин Явик. Но лучше использовать в полной мере что-то малое, чем не использовать ничего из имеющегося здесь и сейчас для достижения будущего перевеса, а затем — и победы над Жнецами.
Благодаря работе обоих артиллеристов Сарен и Найлус в разговоре с офицерами воспользовались самыми свежими, солидно обоснованными и проверенными данными. Они уделили предостаточно внимания именно нуждам и роли артиллеристов. Сорок минут Спектры-турианцы делились с местными 'богами войны' наработками и планами. То, о чём говорили Артериус и Крайк, было новым, предельно адаптированным к условиям Иден-Прайма, к реальному положению дел с артиллерийским обеспечением Идена. Билл знал, что оба турианца постоянно доказывали: нельзя воспринимать артиллерию изолированно. Она должна стать частью 'Стены', которая защитит Иден-Прайм и его жителей от всего, что несли с собой Жнецы. А они несли прежде всего смерть.
У Билла и Тома не было ни малейших сомнений в том, что Жнецы уже приговорили человечество к полной и окончательной ликвидации. А значит, к гибели, к смерти приговорены и девяносто процентов населения Иден-Прайма. Планета должна была не просто замолчать, планета должна была опустеть, стать мёртвой. В очень лучшем случае на ней останутся неразумные животные, но и на это у артиллеристов фрегата надежды после общения с Явиком, активно использовавшим мыслеобразы, почти не осталось.
Турианцы, воспользовавшись данными корабельных фрегатских артиллеристов, смогли сдвинуть дело с реформированием артиллерийской — и не только артиллерийской — составляющей 'щита Идена' с мёртвой точки. Нормандовцы не дистанцировались теперь от иденцев, даже не пересекая границы охранной зоны стояночного поля. Те, кто выходил за пределы периметра, были вооружены всем необходимым для осуществления эффективной и качественной работы среди местных жителей. Они приносили на фрегат актуальную информацию, они влияли, помогали, направляли и содействовали.
Наверное, потому иденцы приняли решение о строительстве на месте этого стояночного поля персонального фрегатского космопорта-базы. Их решение, их выбор. Возможно, это решение было выражением благодарности, но Билл считал, что это — признание заслуг нормандовцев не только в усмирении Жнеца, но и в способствовании защите планеты и её населения в предстоящей войне.
Артиллеристам Идена теперь предстояло сыграть очень важную роль. Как сказал Найлус, 'именно они сделают невозможными постоянные успехи пилотов гигантских Жнецов, именно они будут разрушать ещё на подходах к орбитам обитаемых планет десантные корабли пособников Жнецов. Именно они накроют уничтожающими залпами районы сосредоточения слуг Жнецов, которым удастся всё же высадиться на наши планеты'. Билл и Том были согласны со всем, что тогда сказал младший Спектр. Он всё верно и правильно сказал. Сказал к месту и тем разумным, от которых очень многое зависело. Не начальникам, не командирам, а обычным воинам, пусть и офицерам.
Конечно же, в перерывах между общением с иденцами и работой над поступающей профильной информацией, Билл и Том занимались тренировками. Надо было поддерживать достигнутый уровень, совершенствовать мастерство. Андерсон, почувствовавший себя боевым офицером, а не 'администратором', нуждался, как оказалось, в действенной, конкретной поддержке и оба артиллериста были рады оказать ему эту поддержку. Билл до сих пор помнил, как внимательно отнёсся Андерсон к виртуально воспроизведённому сценарию битвы земного, пусть даже и альянсовского крейсера со Жнецом, уходившим от Иден-Прайма с Маяком на борту.
Тогда Том аргументированно доказал командиру 'Нормандии', что Жнец спокойно и свободно может 'ссадить' с орбиты этот прибывший крейсер, который не успел бы даже заполошно 'пиликнуть', не то что подать стандартный автоматический сигнал опасности. А дальше... Дальше, учитывая то, что ни о каких договорённостях между землянами и разведчиком-Жнецом речи не могло быть, началась бы Жатва.
Билл также помнил, что Шепард всегда проверял в отсеках корабля всё. Для него не было 'не важного' и 'второстепенного'. На военном корабле, как неоднократно говорил старпом, мелочей быть не может. Потому, бывая в артиллерийском отсеке, капитан всегда уделял огромное внимание состоянию 'Таниксов' и ПОИСКов, а также — работоспособности и настройкам других систем вооружений фрегата. Особенно, как чувствовал старший артиллерист, старпому нравилось наличие ручных систем управления и контроля. И уж тем более то, что разведфрегат начинает стрелять, Шепард не считал чем-то неправильным или ненормальным. Как он иногда говорил в таких случаях: 'Если тебе дано оружие — используй его. А оружием для разведчика может быть любой предмет и любая информация. Главное — уметь его вовремя и полно использовать'.
Шепард не сидел безвылазно на борту фрегата, он работал с ополченцами и с воинами-профессионалами, с археологами, общался с местными жителями. Билл и Том знали совершенно точно, что в ходе своей 'местной командировки' по воинским частям капитан Шепард интересовался, в том числе, и артиллерией. Причём не только осматривал орудия и установки, привычно и чётко 'влезая' в мельчайшие детали. Но и вполне профессионально общался со специалистами — как военными, так и гражданскими, которые эти орудия и установки обслуживали, создавали и использовали. Получая всё новые и новые сведения о том, что удалось сделать старпому 'Нормандии', Билл испытывал к Шепарду растущее уважение. И всё полнее и острее признавал, что в Академии 'Эн-Семь' умеют готовить профессионалов.
Шепард действительно сам бывал на стартовых позициях, наблюдал за работой расчётов гигантских артиллерийских орудий, неизменно впечатлявших очень многих гражданских иденцев своими размерами и сдержанной мощью. Капитан Шепард встречался с командирами и главными специалистами. Подолгу говорил с ними. Обсуждал варианты действий — совершенно реальные, ничуть не фантастические — какие необходимо было предпринять при орбитальной бомбардировке позиций. А также — при атаке кораблями Жнецов из космоса с нескольких направлений. При возникновении угрозы со стороны прорвавшихся к позиции артиллеристов десантных вражеских подразделений.
Со слов многих местных иденских артиллеристов и Билл и Том хорошо знали, что Шепард всегда больше слушал, чем говорил сам. Задавал дельные и умные вопросы, стремясь уточнить для себя очень многие моменты. Он, как понимал старший артиллерист, использовал сейчас любую возможность, чтобы побывать на местах, поговорить с действующими профессионалами, увидеть, а если возможно, то и лично испытать технику и вооружение. Шепард сам полно и качественно готовился к войне, потому что понимал и знал: ему придётся готовить к войне других — и не только нормандовцев.
Билл хорошо знал, что Шепард неравнодушен к Чаквас. Он влюблён в неё, а она — в него. И капитан Шепард хорошо знает, что в будущей войне медикам невозможно будет прикрыться 'красным крестом' или 'красным полумесяцем'. Невозможно будет рассчитывать на то, что эти общепонятные — не только для землян — символы спасут медицинские учреждения и их персонал и пациентов от разрушений и гибели. Не спасут — Билл в этом теперь был абсолютно убеждён Заставить Жнецов и их пособников прекратить атаки на медицинские учреждения, на врачей, медсестёр, фельдшеров и пациентов можно только одним способом — убив всех Жнецов и всех их пособников. Убить с гарантией.
Цитадель, оказывается, тоже может стрелять. Билл, узнав об этом от Явика, продемонстрировавшего старшему артиллеристу серию мыслеобразов, на несколько минут потерял дар речи. И ведь не скажешь, что эта многолепестковая гигантская станция может быть артиллерийским орудием. В ней нет, казалось бы, ничего, что указывало даже на вероятность такого использования огромной конструкции. Оказалось, может. И эта возможность тоже становилась проблемой. Потому что своим лучом Станция могла уничтожить очень многие обитаемые планеты.
Получалось, что с уходом от Иден-Прайма забот у нормандовцев только прибавится. Немудрено, поскольку именно экипажу земного фрегата, да, при поддержке иденцев, куда же без неё, но пришлось дать бой считавшемуся мёртвой легендой Жнецу. Довелось найти протеанина и, кстати, не единственного, как считает и будет считать большинство жителей нынешней галактики.
Также нормандовцы первыми осознали, что мирное время ушло в прошлое, наступило другое, предвоенное время. Время, как однажды при молчаливом согласии Андерсона, выразился капитан Шепард, мобилизации. Да, Том напомнил Биллу, что, по мнению одного землянина, 'мобилизация есть война'. Это выражение многое пояснило старшему артиллеристу. На Цитадели у нормандовцев будет много работы. Сейчас, на предотлётном этапе приходилось привыкать к тому, что отдых будет редким и очень, очень непродолжительным и для военнослужащих и для насквозь гражданских разумных органиков.
Оглядев пульты, Билл поднялся с кресла. Том работал в отсеке 'Таниксов' и его надо было сменить — младшему артиллеристу предстояло поработать с пультами в пилотской кабине. Мало ли как может сложиться ситуация — потери среди членов экипажа фрегата тоже были вероятны, а разведкорабль не может остаться 'беззубым'. Важно было обеспечить взаимозаменяемость, отработать ситуации, когда одному артиллеристу придётся поработать за двоих и сделать всё так, как надо и — в кратчайшие сроки.
Предстояла не банальная межрасовая 'разборка', не обычный пограничный межрасовый конфликт, а галактическая война. Потому-то раз за разом оба артиллериста проверяли и перепроверяли состояние систем вооружений 'Нормандии', регулярно тренировались в виртсредах, проводили учения по действиям в крайне осложнённой обстановке. Скучать, бездельничать и дурачиться было некогда — время Столкновения со Жнецами приближалось.
Пост РЭБ фрегата. Расширение сферы ответственности
Сержант-полисмен, руководитель Службы радиоэлектронной борьбы фрегата 'Нормандия' Ингвар Темпке встал из-за пульта, размещённого в одной из служебных корабельных кают-выгородок, прошёлся по 'пятачку', не заставленному деками и блоками приборов. Время отлёта приближалось, а значит... его работа очень скоро станет интереснее, насыщеннее и, конечно же, сложнее.
Ингвар не стал тревожно оглядываться на экраны пульта — теперь он был не один: в Службе, кроме самого Темпке работали ещё два военных полисмена. Проблем и вопросов хватало на всех и Ингвар не без удовлетворения отметил, что он рад работать именно так — напряжённо, полно, качественно. На 'Нормандии' теперь были созданы все условия: инженеры корабля постарались оборудовать рабочие места, обеспечить сотрудников поста РЭБ всем необходимым, а у остальных нормандовцев очень скоро исчезли всякие сомнения относительно необходимости и полезности такого подразделения.
Жнец делал свою часть работы по блокировке и фильтрации информационных потоков Идена, 'Нормандия' — свою часть. Протеане, конечно же, со своего корабля и своей базы наблюдали, помогали и контролировали, но делали это профессионально и чётко, не давая малейших поводов для недовольства и тем более — для обиды.
Ингвар и его коллеги получили за несколько иденских суток уникальный опыт: Темпке сомневался, причём — совершенно искренне, что мог бы получить такой практический опыт где-нибудь ещё.
Поглядывая на экраны пульта, Ингвар неспешно ходил кругами по 'пятачку', изредка меняя направление 'кружений' и вспоминал.
Совсем недавно он был обычным сержантом-полисменом. Да, профессионалом, но... В основном он обслуживал контрольные, пропускные и охранные электронные и электронно-механические системы, которых всегда на Земле и на других планетах Солнечной системы было великое множество типов, моделей, комплектаций.
