Итак, я проснулся девятнадцатого июня 2013 года, спустя чуть больше недели после моего восемнадцатилетия, и в моем животе был главный груз уверенности: Золотое утро было почти на пороге.

Я медленно приподнялся в постели, и, несмотря на легкий и полноценный ночной сон, совершенно лишенный каких-либо снов, тяжесть грядущих дней легла на мои плечи. Серьезность того, что я и моя Организация безопасности Камелота будем делать, и что будет потеряно, если мы проиграем.

Вопреки моей правой руке пульсировало, и пальцы на моей руке покалывали, как будто я терял в них чувствительность. Когда я посмотрел на него, ничего явно не было неправильным, но чувство продолжалось, трясясь от кончиков пальцев до локтя, но не дальше. Лиза могла бы сказать, что это психосоматическая реакция на воспоминания о травме, потому что с тех пор, как она пошла на эти онлайн-классы, она извергала психологическую неразбериху.

Мои пальцы сжались в кулак. Я наблюдал, как мускулы моего предплечья сгибаются, сокращаются, колеблются под моей кожей.

Так. Ты тоже это чувствуешь, да?

Мой пассажир не ответил мне. И Хепри тоже. Я не ожидал ответа ни от кого из них, если честно, не в последнюю очередь потому, что Хепри не был установлен, и мой пассажир никогда не давал мне открытого ответа — ни я, ни Хепри. Ближе всего к этому это было в те последние минуты, когда Хепри и ее пассажир настолько стерли границы, что не могли различить друг друга.

Но я мог поверить, что они оба были там. Ожидающий. Ожидание. Вспоминая, как все прошло в этом невозможном сейчас будущем, и затаив метафорическое дыхание. Я мог только представить, что сама Хепри могла попытаться вмешаться, если бы наступил момент, когда все выглядело достаточно безнадежным, когда условия для ее вызова были бы близки к идеальным. Я слишком хорошо знал себя, чтобы думать, что она этого не сделает.

Или, может быть, я просто пережил некоторую остаточную травму из воспоминаний Хепри, теперь, когда они были так важны для моего будущего.

Я предполагаю, что это было неважно.

Вздох сорвался с моих губ, я вскочил с постели. Я собрала свои волосы — они становились слишком длинными, мне нужно было подстричь их, скоро — и сняла с прикроватной тумбочки резинку, использовала ее, чтобы завязать волосы назад на затылке. Я почти инстинктивно потянулся за очками и надел их, затем вспомнил, что использовал их только для того, чтобы сохранить свою личность в секрете, и нет смысла носить их к столу для завтрака.

У меня из носа вырвалось фырканье, когда я снял их и переоделся в спортивный костюм для утренней пробежки.

Папа ждал меня на кухне. "Доброе утро", — поздоровался он уже у плиты.

"Доброе утро", — обычно ответил я.

Как стало моим утренним ритуалом, я полез в холодильник и взял себе одну из тех порционных картонных коробок яблочного пюре вместе с апельсиновым соком. Пока папа закончил готовить, я поставила сок и съела яблочное пюре.

"Спокойной ночи?" Я спросил у своей ложки.

Папа немного посмеялся. "Тебе вообще нужно спросить?"

Не на самом деле нет. В конце концов, я добрался до его постели, так что хорошо выспаться теперь было только само собой разумеющимся.

"Это вежливо".

Некоторое время мы говорили о наших повседневных глупостях, пока не закончился завтрак, затем мы вместе поели в дружеской тишине, я встал, оставил посуду в раковине, чтобы ее потом помыть, и ушел на утреннюю пробежку, добрые пожелания папы преследовали меня. снаружи.

Нормальный, рутинный, то же самое, что мы делали каждый день последние два года. Единственное, что было необычно в этом... Я полагаю, осознание того, что наше Золотое Утро было так близко, тяжело сказывалось на всем, заставляло чувствовать себя странно и немного неуместно, как будто все это было пронизано чувством неправильности.

Точно, это не было ошеломляющим, и если бы мне пришлось описать это во всех подробностях, я не уверен, что смог бы. Это была просто ... что-то вроде линзы, которая чуть-чуть смещала все вокруг своей оси. Чувство несовместимости с обыденностью моей повседневной жизни.

Он последовал за мной во время утренней пробежки и обратно в душ. Папа ушел на работу, к тому времени, как я вышла и высохла, потому что, конечно, CSO еще не работал на полную ставку, еще нет, не сейчас, пока нам не удалось оторваться от земли. и начните всерьез расширяться. Даже когда нам удалось стать здоровыми и по-настоящему утвердиться, я не думал, что у меня есть силы заставить папу отказаться от докеров. Он был человеком профсоюзов насквозь. Я не собирался брать это у него.

Пока это был только наш Круглый стол и несколько избранных, которым я доверил занять жизненно важные должности. После "Золотого утра"... Ну, тогда я бы побеспокоился об обеспечении финансирования ООН и заполнении нашего списка. Было немного глупо прикладывать массу усилий для расширения чего-либо, когда нужно было сначала убедиться, что у вас даже будет возможность сделать это.

Когда я вытерся, оделся и был готов к предстоящему дню, я схватил телефон и отправил текст Лизе и Эми.

Встреча триумвирата

Примерно через минуту я получил два утверждения: одно краткое и ворчливое, другое — дерзкое и бодрое. Эми никогда не была жаворонком, и последние два года это нисколько не изменили. Лиза, с другой стороны ... Ну, может быть, Лиза просто слишком любила трахаться с людьми.

Уходя, я запер за собой входную дверь, но было немного странно даже беспокоиться. Не то чтобы какая-либо защита вокруг дома стала менее опасной с тех пор, как я их установил. Наверное, в любом случае не стоит соблазнять кого-нибудь попробовать их.

Надев очки, я сел на автобус до Доки и сошел как можно ближе к тому старому заброшенному пирсу, а затем прошел остаток пути пешком. Вид этого, точно такой же, как и в первый раз, когда я приехал сюда, вызвал у меня легкую улыбку, поскольку я вспомнил, как показывал это Лизе в далеком прошлом.

Несколько мгновений спустя я отошел от него и вошел во двор замка Авалон, где ждали Эми и Лиза.

Лиза ухмыльнулась и помахала рукой. "Йоу, леди-босс!"

Она протянула картонный поднос, какие предлагают в ресторанах быстрого питания. Одноразовая кружка дымящегося чая стояла в одном из четырех углублений, расположенных по углам. Судя по запаху, другой был кофе.

"Эрл Грей, так, как тебе нравится", — объяснила она.

"Спасибо", — сказал я и взял его. Она взяла второй и сунула картонный лоток под мышку.

По-прежнему горячий, по-прежнему сладкий, именно такой, какой мне нравился, как она и сказала. Должно быть, тоже из Аненербе. Я не знал, что они сделали еду на вынос.

Лиза кивнула Эми. "Панпан убил бы меня, если бы мы не остановились за кофе".

"Мне нужна суточная доза кофеина. Я тебе бы не понравился без этого, — решительно сказала Эми, затем преувеличенно глотнула чашку в руке. Она также подняла бумажный пакет с логотипом Ahnenerbe спереди. — Тебе тоже есть вкусности на завтрак.

"Надо как-то пропустить это упражнение", — пошутила Лиза.

"Ты шутишь, что ли?" — недоверчиво сказала Эми. "Я ел вдвое больше, чем раньше, с тех пор, как начал практиковать эти совершенно сломанные ее боевые искусства, и у меня все еще есть шесть пачек. У меня есть шесть пачек.

"Простите ее, — сказала Лиза, улыбаясь, — она ??все еще привыкает к тому, чтобы быть в форме. Через два года ".

"Шесть пачек, Лиза, — повторила Эми. "Раньше я даже не был уверен, что у меня действительно есть пресс".

Я улыбнулся в свою чашку, пряча ее за ободок, и сделал глоток. Было удивительно, что в наши дни они даже потрудились притвориться, что они не друзья, когда любой, у кого есть пара функционирующих глаз, мог ясно видеть, что они есть.

А ... Ну, я не мог точно назвать это непреднамеренным побочным эффектом, не тогда, когда я надеялся, что они со временем успокоятся и подружатся друг с другом, но когда они вначале почти постоянно были в глотке, потому что какое-то время я боялся, что этого никогда не случится. Я был счастлив, что у них было больше друзей, чем только я, что они на самом деле стали друзьями, на всякий случай ...

На случай ...

"Лакомства на завтрак?" — спросил я, отрезая их, прежде чем они действительно смогли начать.

У меня не было никаких иллюзий по поводу того, насколько опасным будет сражение с Scion. У меня было еще меньше иллюзий относительно того, насколько опасно близко к смерти я, как главный боец. По иронии судьбы, чем больше я осознавал опасность, тем безопаснее, как я думал, было бы на самом деле это сделать.

Но никаких гарантий не было. Только не с такими высокими ставками.

Эми обернулась и прижала сумку к сгибу локтя, а свободной рукой развернула верх и залезла внутрь. Она приготовила сладкое тесто, завернутое в папиросную бумагу, с одним открытым концом, из которого сочилась красноватая паста. Когда я взял его у нее, было приятно тепло.

"Только что из духовки", — сказала Лиза.

"Так ты можешь испортить себе аппетит к завтраку", — сардонически добавила Эми.

"Хорошо, что я уже съел, не так ли?" Я мягко пошутил.

Лиза фыркнула, и Эми закатила глаза, когда я откусил липкую доброту своей малиновой датской. Видимо, где-то я стал предсказуемым.

Я продолжал есть, пока мы шли внутрь, стараясь не торопиться и смакуя каждый укус. Так или иначе, это может быть последний раз, когда я ел настоящую выпечку Аненербе и пил чай Эрл Грей. Я собирался продержаться так долго, как только смогу.

К тому времени, когда я закончил тесто и слизывал остатки сахарной глазури с кончиков пальцев, мы добрались до лаборатории Оружейника. Неудивительно, что он проснулся и был внутри — я был почти уверен, что он действительноспал в этой лаборатории, и кровать, которую я сделал для него, которая стояла вклинивающейся в самом дальнем углу, с которым он мог справиться, говорила, что я, вероятно, был прав.

Когда мы вошли, он поднял глаза, держа планшет в одной руке, а другой нажимал на пользовательский интерфейс на экране. Для удобства он был подключен ко всему мониторинговому оборудованию в нескольких лабораториях.

Лиза, коварный дьявол, несомненно, сказала ему, что мы идем.

"Сказка, Панацея, Апокрифы", — сказал он вместо приветствия.

"Доброе утро, Армси!" — щебетала Лиза.

Оружейник отступил, поморщился и сказал: "А, доброе утро".

Эми пробормотала что-то, что можно было бы из милосердия истолковать как "доброе утро", через край чашки, и я небрежно вернул ее.

"Так где мы?" Я спросил. "Все готово к работе?"

Я мог бы сам ответить на этот вопрос; в конце концов, я был главой всего этого дела, и благодаря усилиям любого количества моих заклинателей, я отвечал, по крайней мере, за некоторую часть почти всего. Но я хотел услышать это от кого-то другого. Я хотел, чтобы кто-то другой подтвердил это, подавил последние остатки сомнений, которые тронули мое сердце и пытались подорвать мою уверенность. Я хотел утешиться вторым мнением.

Я не был Хепри, Уивером или Скиттером. Меня не толкали и не толкали так сильно, как она, и я прекрасно осознавал, как именно это повлияло на меня.

Оружейник переглянулся с Лизой и Эми, как будто не знал, как ему это решить, и я сделал вид, что не замечаю.

"Симулякры Эдема функционируют, как задумано", — сказал Оружейник. "Реакция низкая, но от них никогда не ожидалось, что они отреагируют с какой-то особой ловкостью. Они будут действовать достаточно хорошо, но в остальном от них не будет никакой боевой пользы ".

Эдем. Подходящее имя, подумал я, когда подумал, что сад плоти был оригиналом. О чем я подумал, когда впервые увидел это? Это было так, как если бы какая-то высшая сила, какой-то бог практиковала человеческую форму, училась лепить ее и отбрасывала отвержения и неудачи. Буквальный райский сад .

Eden Simulacra был придуман в один из моих наиболее поэтических моментов. В нем кое-что говорилось о моей склонности к плохим названиям, но это все еще не было особенно изобретательным.

"Их костно-мышечные структуры склонны к разрыву, — добавила Эми, чего я еще не знала, — а их аналоги органов самоуничтожаются, чтобы производить необходимую энергию для движения. Они не продержатся очень долго, особенно если вы их толкнете ".

"Тогда хорошо, что им не нужно", — сказал я.

Им просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы выполнять свою работу, и я не планировал, что они будут чем-то большим, чем отвлечением, психологическим оружием. Кроме того, их функциональность была не так уж и важна.

Нам действительно нужно было беспокоиться об оружии, которое должно было больше, чем просто выглядеть, как о том, которое на самом деле будет использовано, чтобы попытаться убить Scion.

"Лонгин"?

"Все испытания были многообещающими, — осторожно сказал Оружейник, — но это стационарный объект. Накопление энергии очевидно для всех, кто обращает внимание, а дуга зажигания чрезвычайно ограничена. Если он попадает, это должен быть решающий удар, но его нетрудно избежать, если вы видите, что он приближается. Наследник будет.

Чтоодин, которым я гордился немного больше — Лонгин, после солдата, пронзившего бок Христа на кресте, чье копье, как говорили, все еще было покрыто кровью Иисуса. Подходящее название для оружия, предназначенного для нанесения смертельного удара существу, которое провозгласило себя мессией.

Хепри использовал нечто подобное. Разница была в масштабе времени, потому что на это потребовалось множество мастеров, работающих почти без перерыва... Я не знал, сколько времени. Может быть, часы, но было трудно быть уверенным в оттенке бреда в воспоминаниях Хепри после неудачной операции на мозге. Но это оружие? У нас было меньше мастеров, которым нужно было помочь, но у нас также было два года, чтобы попытаться создать что-то еще лучше, даже сильнее.

"Так что нам просто нужно убедиться, что он достаточно отвлечен, когда мы пойдем стрелять", — рассудил я. В конце концов, это был план. "А резервные копии? WFSD? "

"Испытания были многообещающими, — повторил Оружейник. "Кажется, они функционируют так, как задумано. Однако невозможно быть уверенным в их эффективности, пока мы не воспользуемся ими против намеченной цели, и, как в случае с Лонгином... —

Он увидит их приближение, — закончил я за него.

WFSD, Устройство синхронизации сигналов. Дракон прозвал их "Семенами Иггдрасиля", и я должен был признать, что она мне нравилась больше, чем моя. То, как они должны были работать, заключалось в том, чтобы расширить канал между миром, в котором мы были, и миром, где хранилось основное тело Отпрыска, чтобы синхронизировать мировые состояния, превратив всю проекцию его человеческого тела в портал и широко распахнув его.

В настоящее время Scion использовал его как реку; сила и масса перетекли в этот мир, но обратно пошла только информация. Семена, WFSD, превратят эту реку в дверь — и это была дурацкая метафора, но что угодно — потому что двери могут открываться только в одну сторону, но вещи могут проходить через них с любого направления.