— Алиса, — вздохнул я, — думаю, тебе ничего не грозит. Не больше, чем остальным, по крайней мере. Да, тени могут напасть на станцию, но именно для этого очень скоро сюда прилетят несколько моих кораблей, — лукаво улыбнувшись, подмигнул я телепатке. — Любому противнику придётся очень сильно постараться, чтобы пробиться через них к "Вавилону". Так что, ты вполне можешь остаться. А, чтобы вам с братом Тео спокойнее, я приставлю к тебе гвардейца — думаю, любой из подчинённых Ррау Дорна с радостью поработает телохранителем.
— Да... — невольно рассмеялась девушка, — про ваших гвардейцев ходит столько слухов, что... Спасибо, Лорд Баал, — виновато улыбнувшись, телепатка сделала большой глоток чая. — Я в самом деле не знаю, почему так разволновалась... Да, ситуация вокруг серьёзная, но ведь и я уже не та заплаканная девочка, пойманная на воровстве. Вы ведь собираетесь тоже что-то делать?
В голосе девушки звучала странная смесь из надежды на положительный ответ и опасений его же и услышать. За меня... беспокоились? Чувство было новое и необычное, хотя, конечно, нельзя сказать, что неприятное — Коронэ и Юки, хоть и выражали что-то схожее, но их эмоции больше содержали... хм... опасения, что подопечный может учудить что-то, от чего убьётся сам и пострадают окружающие. Тут же была совершенно иная подоплёка.
— Я обещал капитану Шеридану небольшое чудо, — улыбнулся я, подмигнув телепатке. — Будет жестоко лишать его надежды.
— Но, вы же будете осторожны, правда?
— Разумеется, — киваю. — Кажется, я предусмотрел всё, что только можно предусмотреть. К тому же, со мной будет Коронэ... — по сети репликаторов пришла эмоция серьёзного кивка головой. — Она не даст мне сотворить ничего слишком уж глупого.
— Спасибо... — теперь Алиса улыбалась более естественно и искреннее — не знаю, как именно, но мои слова её явно успокоили. — Я постараюсь не обращать внимание на мысли и эмоции окружающих...
— Вот и правильно! Скушай эклерчик, — с лукавой улыбкой протягиваю телепатке один из очередной партии "кулинарного насилия над высокими технологиями", учинённого нэками. — Гарантирую, ещё до того, как ты его доешь, тебе окончательно полегчает.
Интерлюдия
Планы... Планы всегда характеризуются тем, что, как только ты начинаешь претворять их в жизнь, всё сразу же идёт по известной части женской анатомии. Это была, что называется, незыблемая константа реальности. Но порой случались моменты, когда планы просто нельзя было не выполнить, поскольку цена такой неудачи была колоссальной и чудовищной. И сейчас Лондо Моллари находился именно в такой ситуации — до прилёта планетоубиийцы ворлонцев оставались считанные дни, а безумный император Картажья всё ещё коптил небо, преисполненный больных фантазий насчёт собственной исключительности и обещанной божественности.
— Насколько быстро сработает яд? — тихо произнёс Лондо, закутанный в серый балахон, скрывающий его фигуру и большую часть лица.
— Практически мгновенно, господин, — с поклоном ответил молодой центаврианин, опасливо поглядывающий по сторонам. — Если вы используете этот особенный шприц, яд с гарантией остановит оба сердца вашего врага, а затем, когда вы выдерните иглу, запечатает ранку органическим гелем, неотличимым от тканей тела при любых сканированиях. Уверяю вас, никто даже и не подумает, что это было убийство!
Центаврианин перед ним был известным в узких кругах "специалистом" по не самым одобряемым в обществе делам. Яды, наркотики, краденные ценности — если ваши желания простирались на что-то запретное, практически наверняка это можно было получить из его рук. Были бы деньги. Сам Лондо встречался с ним уже трижды, но каждый раз видел перед собой другое лицо и слышал другой голос. Хотя по манере вести дела и мелкой моторике всё выглядело так, что это был один и тот же разумный. Моллари грешил на продвинутую систему маскировки, позволяющую менять свой облик, но... по большому счёту это было не важно.
— Отлично... — Моллари кивнул, выуживая из-под полы балахона туго набитый монетами мешочек.
— С вами приятно иметь дело, господин, как всегда, — с низким поклоном, центаврианин принял плату и протянул в ответ небольшой футляр.
Бросив ещё один быстрый взгляд по сторонам, собеседник Лондо быстро нырнул в ближайшую подворотню, растворяясь в тенях, словно его никогда и не было. Моллари пару раз глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на предстоящем деле, и убрал футляр со шприцем в один из карманов мундира — теперь ему было необходимо вернуться во дворец до того, как слуги придут его будить, а затем... Опуская все непредсказуемые моменты, разработанным планом он почти гордился. Император Картажья, в отличие от своего почившего предшественника, Турхана, да будут милостивы к нему боги, часто устраивал пышные вечера, плавно перетекавшие в разнузданные оргии прямо в тронном зале, откуда затем венценосный засранец удалялся с наиболее приглянувшейся ему девкой, а то и двумя, в свою спальню для "продолжения банкета". Это и было самым тонким местом его плана — Лондо знал, как незамеченным улизнуть с намеченного на сегодняшний вечер "праздника", знал, как пройти тайными ходами до специальной ниши, расположенной за стеной императорской спальни, знал, где расположен механизм открытия двери, и даже проверил, что тот работает, сходив туда, пока Картажья заседал с министрами в тронном зале, изображая кипучую государственную деятельность, но...
Вразуми его Великий Создатель! Моллари не имел ни малейшего представления, что будет делать, если любвеобильный император изволит приятно проводить время до самого утра! Впрочем... на этот невероятный случай у него в кармане всё ещё лежал верный бластер, с которым он прилетел с "Вавилона-5", вот только обставить всё, как несчастный случай, тогда просто не выйдет. Впрочем, он был давно морально готов положить, если придётся, свою жизнь, но спасти родную планету. Ровно с того момента, как Адира вернулась к нему. Хотя, конечно, жить ради неё и вместе с ней было куда приятнее и желаннее, чем умирать ради чего бы то ни было. Кхм..
В свои комнаты он вернуться всё же успел. Буквально за минуту до того, как в дверь постучал слуга, интересующийся, встал ли Моллари, и что тот желает на завтрак. Буркнув что-то нейтрально-стандартное, как отвечал обычно, Лондо с облегчением убрал балахон в гардероб, оправил чуть сбившийся мундир и, убедившись, что выглядит подобающим образом, сел к терминалу связи. Завтра ему принесут прямо сюда, а пока он вполне может сделать весьма нужный звонок. Виру... и, возможно Адире, хотя, какими словами сказать ей всё, что он задумал, он пока представлял слабо.
— Компьютер, — нажав пару клавиш, произнёс Моллари, — звонок на "Вавилон-5", абонент — Вир Котто. Использовать мой личный код и закрытую линию посольства.
— Лондо? — озадаченно ответил через десяток секунд сонно моргающий Вир, уставившийся в экран со своей стороны. — Вы... Что-то случилось?
— Вир! Прости, я разбудил тебя? Никак не запомню, в какую сторону считать разницу во времени между "Вавилоном-5" и Центаури-прайм...
— Ерунда... — вздохнул Котто. — Я как раз собирался вставать... часов через шесть, — проворчал еле слышно атташе. — Что случилось?
— Просто решил позвонить, узнать, как дела...
— Лондо?.. — с явным подозрением прищурился Вир. — Я знаю вас слишком давно, чтобы поверить в этот бред!
— Ладно-ладно... Ты меня раскусил, Вир! — раздражённо всплеснул руками Моллари. — Всё... решится сегодняшней ночью.
— Что "всё"?
— К Центаури-прайм летит флот ворлонцев...
— Да, я слышал, но...
— ... и я сделаю то, что должно, чтобы спасти наш мир, Вир. Я заварил эту кашу, я её и расхлёбывать буду, как говорят люди.
— Вы собираетесь... — выпучил глаза Котто, только сейчас вспомнив и окончательно осознав, что имеет ввиду его начальник.
— Именно, Вир. Я просто хотел...
— Я лечу к вам! Если вылететь прямо сейчас, я буду дома через два дня... Вы можете отложить ваш план до...
— Нет, Вир! Даже не вздумай!
— Но, Лондо!..
— Не вздумай, я сказал! Ты нужен мне там, где ты есть, на "Вавилоне-5"! Станция, конечно, тоже не самое безопасное место, особенно теперь... Но ты должен быть вместе с Адирой, ведь только на тебя я могу положиться...
— Вы скажете ей?
— Что могу не вернуться? Нет, — дёрнул щекой Лондо. — Если от меня не будет вестей через пару дней... Или, если в выпусках новостей будет информация о гибели Центаури-прайм... Тогда ты скажешь ей сам. Как и в случае, если мою голову насадят на кол в центральном парке дворца. Я позабочусь, чтобы до тебя донесли такую новость.
— Вот уж обрадовали... — Вир с силой потёр ладонями лицо, разгоняя остатки сна. — Я понял, Лондо. Мне категорически не нравятся ваши планы, но, я понял...
— Я всегда знал, что могу на тебя положиться, Вир! Иметь такого... друга, — Моллари улыбнулся, — редкое удовольствие в наше время.
— Будьте осторожны, Лондо... Вы сами всегда говорили, что Императорский Двор — как яма с ядовитыми змеями. Стоит только отвлечься, и сдохнешь от яда быстрее, чем осознаешь, что тебя укусили...
— Как мило с твоей стороны запоминать даже мои пьяные бредни... — рассмеялся Лондо, махнув рукой. — Я, кажется, предусмотрел всё, что только мог предусмотреть, Вир. И я сделаю всё возможное, чтобы остаться живым и здоровым. Я, если ты не заметил, весьма люблю свою жизнь, особенно в последние пару месяцев. Но, — мрачно посмотрел он на собеседника, — если что-то всё-таки пойдёт не так... Я настроил для тебя полный доступ к посольскому счёту — как только запахнет жареным, бери Адиру и увози её как можно дальше от "Вавилона-5" и любых других систем, где затевается что-то... горячее. Обещаешь?
— Я всё сделаю, Лондо... Как и всегда, — кивнул Вир. — Но... было бы куда лучше, чтобы у вас всё получилось.
Коротко кивнув, Моллари оборвал связь, откинувшись в кресле. Короткий, но весьма важный, разговор потребовал неожиданно много моральных сил. Впрочем... он повернулся на звук открываемой двери — это доставили его завтрак — на такие случаи давно существовало надёжное средство. Булькающее и ароматное. Возможно, сейчас ему стоило бы оставаться предельно сосредоточенным и трезвомыслящим, но организм посла слишком привык к алкогольному допингу за прошедшие пару лет. Менять всё резко и прямо сейчас... Как бы не стало только хуже. Да и потом, от пары бокалов за завтраком он не опьянеет, а главный праздник оставит на потом, на славный момент, когда угроза будет окончательно отведена от его родного мира. Если будет...
— Мне было велено напомнить вам, — почтительно склонился принёсший завтрак слуга, — что вечером Его Величество ждёт вас на праздничном ужине. Ближний круг... Это такая честь...
— Я помню, — сварливо произнёс Лондо. — Проследи, чтобы подготовили парадный мундир за час до мероприятия...
— Разумеется, господин, — слуга поклонился, разворачиваясь и оставляя посла наедине с завтраком.
Сегодня ночью решится буквально всё.
* * *
Собиралась Иванова почти в спешке — хоть капитан и обещал, что она будет там, на орбите "Корианы VI", что-то внутри требовало женщину торопиться. Впрочем, сборами это было назвать довольно сложно. Всего-то и нужно было, что назначить старшего на мостике в своё отсутствие, да передать ему пару незаконченных дел, а дальше — просто прибыть на "Белую Звезду", где её уже ждал Лориен, с выражением лёгкой заинтересованности обходивший мостик и изучавший всё вокруг. Включая минбарский экипаж, отвечавший ему полной взаимностью и пробивающимся даже через привычную невозмутимость касты жрецов недоумением.
— Мне казалось, — чуть склонил голову на бок Лориен, чем-то в этот момент напомнив Ивановой Лорда Баала, — что вы собирались отправляться тотчас же, едва капитан вас отправил?
— Я должна была передать дела, — дёрнула щекой Иванова. — К тому же, странно видеть такое нетерпение у столь древнего существа...
— Представители ваших видом могут счесть такого, как я, бессмертным, — улыбнулся он, — но в том смысле, какой вы в него обычно вкладываете. Мой вид может умереть — от болезни или раны, но может...
— Так где же все прочие... Лориены? — хмыкнула Иванова, опускаясь в капитанское кресло и жестом отдавая команду экипажу на взлёт.
— Заболели и умерли... Были ранены и умерли... Все остальные... умерли. Я остался последним. И я же был первым.
— Должна признаться, — вскинула бровь Сьюзан, — что отношусь к такому заявлению весьма... скептически.
— Слышу в ваших словах голос разума, — Лориен подошёл к капитанскому креслу и опёрся локтями на окружавшую его ограду, переплетя длинные тонкие пальцы. — А что говорит вам ваше сердце?
— Мы с ним... не разговариваем, — буркнула Иванова, демонстративно отворачивая голову к одному из дисплеев сбоку от себя.
— Да... Я это заметил... — с ноткой ехидства ответил Первый. — Но всё же?
— Хорошо... — вздохнула коммандер, стараясь не обращать внимания на совершенно очевидным образом заинтересованных беседой минбарцев. — Допустим, во всей вселенной вы были первым живым существом, наделённым разумом... Миллиарды лет назад...
Лориен еле слышно хмыкнул, явно намекая, что происходило куда более давно, но всё же кивнул.
— В таком случае... Вам было бы нужно изобрести огонь... Колесо... Добиться каких-то открытий в науке и технике... На всё это требуются тысячи лет! Даже без учёта базовой биологической эволюции. Не будете же вы говорить, что случайно изобрели эликсир бессмертия?!
— В этом не было нужды, — улыбнулся Первый. — Мы рождались бессмертными от природы.
— Это невозможно! Всё умирает...
— Да, — Лориен кивнул. — Теперь. Но тогда, в начале времён всё было иначе. Мы даже контролировали рождаемость — нас рождалось мало, и каждый новый представитель вида был... на своём месте. Потом же, — он вздохнул, — я думаю, Вселенная решила, что, чтобы наслаждаться жизнью, чтобы были перемены и развитие, жизнь должна быть... короткой. И новые поколения стали стариться, как и все вы сейчас. Хотя, оставались и те из нас, что появились первыми. Мы стали встречать другие виды, зародившиеся в разных уголках галактики, направлять их, как считали правильным, учить... Так мы встретили и теней с ворлонцами. Со временем большинство Изначальных, как теперь зовёте их вы, вымерли или ушли за предел, за границы галактики, через Великий Мрак пустоты... Единицы остались тут, а ещё меньше — порой возвращаются из странствий...
— А... Лорд Баал? — не удержалась от вопроса Сьюзан.
— Лорд Баал... — снова вздохнул Первый. — Не знаю, один ли он из Изначальных, решивший вернуться... Или и в самом деле — представитель древней цивилизации из невообразимой дали вселенной, случайно набредший на вашу галактику. В нём есть многое от древних рас... Многое, в чём я порой вижу молодого себя, такого, каким я был тысячи лет назад, но вместе с тем — в другом он кажется столь же несмышлёным и наивным, как и вы... Но я не помню, чтобы видел что-то подобное здесь.
— Какая лестная оценка, — недовольно буркнула Иванова, хотя и чувствовала, что в словах Лориена не было ни малейшей цели её обидеть или как-то оскорбить — Первый просто констатировал факт. С высоты собственного чудовищного жизненного опыта.
