— Сиди! — спохватился Вепуат, спрыгивая со стола. — Чего тебе? Надо было мне сказать. Дай достану.
Гедимин недовольно покосился на него — он уже успел забыть, что рядом кто-то сидит.
— Ты весь день за мной будешь ходить? Иди на полигон.
— Иджес просил за тобой присмотреть, — Вепуат выдвинул ящик и запустил в него руки. — Тут катушки и коробочки.
— Выдвинь так, чтобы я видел, — буркнул Гедимин, стараясь не смотреть ему в глаза. Ему было неловко.
...Душ был рядом с дезактиваторной, за дополнительными утеплёнными стенами, — чего-чего, а мест для мытья в штабе ликвидаторов хватало. Гедимин, как обычно, зашёл последним — пока все переодевались в уличное, можно было спокойно начистить броню и впустить воду внутрь, позволив ей согреть и охладить кожу. Фиксатор плотно прилегал к телу; пару дней назад медики приподнимали его, чтобы смыть накопившуюся грязь, но теперь спина, грудь и бока снова ощущались липкими, испачканными. "А фиксатор не снимешь," — сармат досадливо сощурился. "Прямо как в тюрьме. Через неделю к медикам — может, уберут часть пластин? Хотя бы на время, отмыться?"
18 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"А этот сработает так..." — Гедимин зажал поудобнее зачищенный конец очередного провода и поднёс к нему "жало" лучевого резака. Через несколько секунд он разжал пальцы и опустил руки, вполглаза следя за свечением остывающего металла. Между лопатками неприятно дёргало, будто мелкую мышцу прищемило фиксатором. Гедимин постарался расслабить плечи и не шевелить кистями. "Передышка. А потом — ещё два, и всё. Удобно, когда лучевых источников много. Проще настраивать."
Выждав несколько секунд (дёргать перестало, но неприятно ныли мышцы вдоль хребта и почему-то — шея), Гедимин достал из-под брони измятый листок. Схему, начерченную здесь же за минуту до начала работы, он запомнил наизусть с первого раза, но перед решающей доводкой решил с ней свериться. Это давало ещё немного отдыха — пока он разглядывал чертёж, Гварза к нему не совался.
Над головой загудело — электрокран, удерживающий конструкцию излучателя над ремонтником, потянул её кверху.
— Рано, — отрывисто сказал Гедимин, отмечая на схеме последние незадействованные источники. За плечом послышался шумный вздох.
— На чём ты чертишь? Айзек же купил тебе нормальную бумагу, — сказал Гварза, уже не скрывая раздражения. Он вообще много пыхтел сегодня — то ли Гедимин работал сильно медленнее обычного, то ли Гварза успел где-то растерять остатки терпения.
— Это для нормальных чертежей, — отозвался Гедимин, подбирая свисающие кабеля. Ненужный листок он протянул куда-то в сторону Гварзы и выронил, не заботясь, кто его подберёт. "Теперь — сюда. Этот источник задаст длинные пики. Он вступает последним..."
— Готово, — объявил сармат пять минут спустя и шагнул в сторону, выходя из-под излучателя. Спину снова дёргало — сегодняшняя работа сильно ей не понравилась. Гедимин расслабленно свесил руки — странно было ощущать, как они болтаются при каждом шаге. "Передышка. Надо к стене прислониться. Так себе из меня работник..."
— Пробный запуск разрешён, — услышал он ровный голос Гварзы, отдающего предпусковые команды, и потянулся за дозиметром. "Запускать будут сверху, с щита. Наше дело — измерения."
— Первый и последний запуск, — усмехнулся Кенен, протягивая к излучателю руку с выпущенными "щупами" дозиметра; сегодня он был в чёрной ликвидаторской броне, со всем, что к ней прилагалось. — Следующий — через семнадцать лет. Если война, которая мерещится Маккензи, не начнётся раньше... Пуск!
На экране дозиметра замигали цифры, стрелка-указатель качнулась вверх. Гедимин пересчитывал пики и спады и довольно кивал. "Восемнадцать источников вместо одного. Но получилось неплохо. Лучше даже, чем с одним. Всё правильно. Жаль, проверить не на чем."
— Отбой, — бросил Гварза, выключая дозиметр. — Крышку задвинуть. К герметизации приготовиться...
"Всё на сегодня," — Гедимин, прислонив усталую спину к стене, следил за плавно ползущей вверх конструкцией. "Удобно с механизмами. Вечно про них забываю. Потащил бы крышку вручную..."
— Идём наверх, — сказал Гварза, выключая передатчик. — Дело к запуску.
Гедимин кивнул. Увидеть ещё один запуск стоило, хоть и ценой разнывшейся спины. В груди снова приятно потеплело, рука потянулась к шлему, но сармат, опомнившись, опустил её. "Не сейчас. Пусть "хранитель" не дёргается. И Гварза тоже."
— Устал? — взгляд Кенена был колючим. "Видел мой жест," — запоздало спохватился Гедимин. "Недоволен. Чем?"
— Иди к своим, — Кенен резко развернулся к лестнице. — До проходной провожу. К медикам зайди, если плохо.
Изображать сочувствие у него получалось скверно — да он и не сильно старался. Гедимин молча кивнул. Внутри колыхнулась досада. "Выгоняет. Из-за "хранителя"? Точно. А в чём дело-то?"
— Пуск я выстою, — через силу улыбнулся он. Взгляд Кенена не потеплел ни на градус.
— Не выстоишь. Иди, иди, мне некогда.
Он толкнул Гедимина в плечо и ускорил шаг. Сармат растерянно покачал головой. "Проще "макаку" понять, чем Гварзу. Ладно, не драться же с ним..."
— Излучатель не трогайте, — вполголоса напомнил он, догоняя командира на лестнице. — И вообще — осторожнее там.
"Этой штукой хорошо взрывать реакторы," — снова всплыло в мозгу. Когда неприятная мысль зашевелилась в последний раз, Гедимин задавал код для запуска "обновления". Тогда он развёл запускающие клавиши так, чтобы для ввода понадобилась вся смена — и все руки у каждого оператора были заняты. "Хотя бы случайно не запустят..."
— Через месяц встанет второй блок, — сказал Гварза, не оглядываясь на Гедимина. — Выедешь для проверки. Чертёж не выкидывай — излучатели везде одинаковы. Настроишь на втором. С третьим выждем — полгода нельзя глушить.
Гедимин мигнул.
— Ты в каждый реактор хочешь это засунуть? Без испытаний?.. А "Вестингауз" что говорит?
Гварзу передёрнуло, он оглянулся было на ремонтника, но тут же развернулся обратно и ускорил шаг.
— Никакого вмешательства не было, — процедил он. — Никаких доработок. Все альнкиты работают по утверждённому плану. Никаких изменений никто не вносил. Ликвидатор Кет не допущен к монтажным и ремонтным работам в активной зоне. И не может о них знать. Всё понятно?
Гедимину было что сказать, но сарматы уже вышли к проходной; последний шлюз открылся, и охрана прекрасно их слышала. "Ah-has-sulesh..." — ремонтник стиснул зубы и опустил голову. "Значит, работаем в обход "Вестингауза". Прямое распоряжение "Тория"? Или местная придумка, на двоих с Маккензи? В любом случае — я к "макакам" докладывать не пойду. Ну их всех на орбиту Седны. Главное, чтобы станцию не взорвали..."
— В начале апреля выйду на связь, — бросил Гварза, останавливаясь у дозиметрической рамки. Гедимин замедлил было шаг, но командир резким жестом направил его к выходу. Ворота лязгнули прямо за спиной, едва не срезав со скафандра заплечные крепления. Гедимин еле слышно хмыкнул. "Ликвидатор Кет не допущен... Что ж он сам не возится со своими излучателями? Всем было бы спокойнее — и ему, и мне."
Он неловко повёл плечом, укладывая поудобнее онемевшие мышцы. "Совсем отвык от работы. К апрелю надо прийти в порядок..."
22 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Золотистая пластина с тихим щелчком вошла в пазы и замерла, разделив пополам тесное пространство между такими же золотистыми стенками. Гедимин удовлетворённо хмыкнул и снял с ипронового кожуха крышку, удалив управляющий механизм. Разделитель был готов, оставалось вернуть на место стержни... и доработать немного крышку, добавив отверстия доступа.
"Переносной омикрон-облучатель," — Гедимин положил перед собой управляющий механизм, когтем отчертил края будущих лючков. "Сверху — крышки, края внахлёст... Ещё есть немного ипрона, раскатаю в фольгу — хватит."
Работа шла медленно — намного медленнее, чем Гедимину хотелось бы. Первая попытка поработать в прежнем темпе кончилась скверно — выбираться из лаборатории пришлось ползком, шипя от боли при каждом движении. К выходу из туннеля сармат смог-таки подняться на ноги и наружу вышел, почти не морщась, но повторять зарёкся.
"Тут — простой механизм, открываться будет вручную," — Гедимин запустил руку в контейнер с мелким крепежом, подбирая нужное. "Главное — зафиксировать. Как можно плотнее, никаких просветов."
Стержни, все шестнадцать, тускло светили из-под защитного поля; Гедимин извлёк их на время работы, разделив по четыре, — лишний риск был ни к чему. Реакторная капсула немного сузилась, но при этом растянулась в длину, активная зона съехала ближе к соплу и встала почти вплотную с накопителем плазмы.
"Всё-таки удобное вещество — ирренций," — думал Гедимин, разглядывая вскрытую полость. На её дне он уже закрепил фиксаторы — и для миниатюрных "твэлов", и для облучаемых образцов. Снова пришлось отковырять пластину от скафандра — в этот раз серебристую, из флии; другой источник экранирующих материалов найти так и не удалось. "Твэлы друг от друга ставь — хоть за километр, никаких тебе замедлителей, а реакция идёт. Реактор размером с кулак... да, жаль, Конар этого не увидит. Ему бы понравилось."
Передатчик громко задребезжал. Гедимин досадливо сощурился — время, отведённое на работу, подошло к концу. Тяжело поднявшись из-за стола, прикрытого до завтра защитным полем, он прислушался к ощущениям. Спина "молчала" — видимо, такая нагрузка для размякших мышц уже стала привычной.
"Ещё несколько минут?" — сармат с тоской посмотрел на незакреплённые лючки — и развернулся к выходу. "Ничего. Завтра доделаю. С этой работой меня не торопят. О ней и не знает-то никто..."
К ирренцию он сегодня не прикасался, но по привычке тщательно намазал перчатки раствором меи и ждал положенные десять минут, пока пройдёт реакция. Раствор остался светлым — радионуклидов на обшивке не было.
"Дольше моюсь, чем работаю," — поморщился он, вытирая остатки красноватой жижи. "Завтра надо увеличить смену на четверть часа. Спина уже привыкла, выдержит."
Он закрыл лабораторию и вышел в тёмный коридор, зажигая наручный фонарь. Привстал на пальцах, дотянулся до вбитых в стену скоб и повис на руках, чувствуя, как растягиваются два плотных мышечных гребня вдоль позвоночника. "Снимут корсет — пойду на развалины. Давно не разминался. Небось, уже на потолок не запрыгну. А реактор к тому времени доделаю, там уже немного осталось. Теперь дело за облучаемым материалом..."
29 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Через неделю — на перевязку, — сказал сармат-медик, шагнув в сторону, и повернулся к стерилизатору. — А, ну да. Эа-мутация не выявлена. Всегда мне нравилась эта формулировка. Есть ли, нет ли, — "не выявлено", и точка.
Гедимин молча поднялся с койки и влез в куртку. Шутить про эа-мутацию ему не хотелось.
— Фиксаторы уберут? — мрачно спросил он, укладываясь в "расстёгнутый" скафандр. В медчасти как не было стапелей для тяжёлой брони, так и не появилось, как ни предлагал Гедимин найти время и забить в стену две-три пары штырей.
— Сказал же — через неделю, — отмахнулся медик, выглядывая в коридор. — Ты что, последний? Беги к своим, пока опоздание не записали...
...Вепуат, завидев Гедимина в дверях, спрыгнул со стола, приветственно помахал ладонью и залез обратно, положив себе на колени дрон со вскрытым корпусом. Ремонтник машинально заглянул внутрь, не нашёл ничего, требующего вмешательства, и аккуратно отодвинул Вепуата от оружейной стойки. Миниатюрное табло на прикладе сфалта горело ровно, цифры не прыгали, — стержни были внутри, "светили" по мере возможностей, но о цепной реакции речи не шло. Гедимин покосился на Вепуата — тот наблюдал за манипуляциями со сфалтом с интересом, но за дозиметр не хватался и ни о чём не спрашивал. "Всё-таки экраны работают. Хорошо. Не хотелось бы ходить и фонить."
— Тяжёлая у тебя пушка, — заметил Скегги, на секунду отвернувшись от телекомпа с какими-то таблицами. — И с каждым днём всё тяжелее.
Гедимин досадливо сощурился — привлекать внимание к сфалту он не хотел.
— Дорабатываю, — отозвался он. — Наращиваю мощность. Трогать не надо. Мало ли...
Скегги понимающе кивнул и едва заметно усмехнулся.
— Пытливый ум... Ладно, мощность — это важно.
"Фокусирующий луч," — мелькнуло в мозгу Гедимина. "Собрать всё излучение в одной точке. Мощности сразу добавится. Надо будет попробовать... потом, когда спина заживёт."
— Новое из Мианы, — чуть повысил голос Ренгер, поднимаясь из-за стола, и все разом повернулись к нему. Скегги схватился за передатчик — экран зажёгся с небольшим запозданием — быстро что-то прочитал, шумно выдохнул и опустился в кресло.
— Зачтёшь?
"Ничего срочного," — понял Гедимин по его лицу. "Ещё одно предупреждение о чёрных кристаллах? До нас они, похоже, не долетели."
— "Внимание! Повышенная готовность! Всем службам надзора и ликвидации", — начал зачитывать Ренгер; его в послании что-то насторожило, и он не спешил садиться. — "Может быть замечена женщина Homo sapiens указанной внешности..."
Он на пару секунд включил голограмму, и сарматы с недоумением уставились на фоторобот. "Самка," — только и смог отметить Гедимин. "Волосы жёлтые... или белые? Нет, скорее жёлтые. Странный оттенок. Но красителей у "макак" много..."
— "Её имя Лойя Кэнт, но может быть названо любое другое", — продолжал Ренгер, погасив голограмму. — "Бывает обычно со спутником. Мужчина Homo sapiens одного с ней роста, бледнокожий, без волос на лице и теле. Не называет своего имени, но спутница именует его "Кью", и так же обозначает себя в документах..." Да, тут литера "кью".
"Точно. Как обозначение кьюгена на дозиметре," — Гедимин покосился на прибор. "Без волос на лице, бледный... Сармат? Сулис?"
— "У Лойи Кэнт в поведении нет заметных странностей. Есть у её спутника: жалобы на холод вне зависимости от температуры среды, повышенный интерес к источникам энергии, стремление к ним приблизиться. Могут быть замечены рядом с энергостанцией. Внимание! Не допускать их проникновения на территорию, не прикасаться к ним и не позволять прикоснуться. Немедленно сообщить на контролирующую станцию!"
Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Что там ещё? — Вепуат, незаметно подобравшись к Ренгеру, заглянул в передатчик. Биолог недовольно сощурился.
— Больше ничего. Приметы все запомнили? Вдруг объявится...
Скегги покачал головой.
— Мартышек на энергостанцию не пустят... разве что в комиссии "Вестингауза". А искать по городу самку... Там не сказано, какие к ним претензии?
— Что было, я прочитал, — отозвался Ренгер. — А как "охотно" они дают пояснения, ты и сам знаешь.
— Этот "Кью" — сармат? — спросил Гедимин, глядя на явно озадаченного биолога. Тот качнул головой.
— Мианийцы знакомы с нашим видом. Сармата они так и назвали бы сарматом. Человек... Вообще, похоже на последствия серьёзной травмы. Облучение, отравление тяжёлым металлом... Ладно, из этой пары фраз ничего дельного не выведешь. Ничего срочного, можешь идти вниз — ты давно собирался.
