Антимаг

О ближайшем будущем рассуждать бессмысленно, итог вполне очевиден — смерть. Размышлять, каким именно образом это произойдет, тоже никакого желания. Поэтому я погрузился в анализ недавнего прошлого и собственных ошибок.

Занятие, конечно, бессмысленное, но занять свои мозги надо, иначе с ума от безысходности можно сойти.

Итак, Эва — простая официанточка с незаурядными способностями, толикой предприимчивости и хитрости. Сдала нас с Вианом градоначальнику, а мы, как дураки, купились потом на ее слезы и мольбы о спасении. И ведь умудрилась же, зараза, не только меня провести, но и, казалось бы, хладнокровного наемного убийцу!

Эх, надо было оставить эту... девицу на растерзание умертвиям! Тогда все бы могло сложиться по-другому. И какого черта мы вообще ее встретили?

Хотя, пожалуй, это понятно — сама будучи осведомителем, Эва не могла не узнать, что мы вернулись в город. Поисковик она хороший, вот и прибежала к нам при первой же необходимости.

Вот только... так ли ей на самом деле была нужна наша защита? Маг-то Эва довольно сильный, в этом я своими глазами убедился. Двигается тоже быстро, так что и от опасности бы защитилась, и до Королевской гвардии сама добралась. Однако предпочла путешествовать с нами. Почему?

А может, потому, что девчонка с самого начала искала именно эльфа?

Я едва не застонал от собственной глупости.

Ведь принадлежность освободителя Азарвила к эльфам местным спецслужбам наверняка уже была известна! Конечно, они об этом народу не объявляли, но логические выводы из стычек со мной и моей внешности наверняка сделали. И, заподозрив меня, Эва просто решила это проверить. А потом, убедившись в собственной правоте, при первой же возможности сдала.

Да, девчонке повезло как никогда.

Интересно, сколько лет своей никчемной жизни она себе выторговала за мое пленение? Стерва. Убил бы, будь хоть одна возможность!

Но — увы. Все, что мне осталось в эти последние часы жизни — только греметь кандалами и скрежетать зубами от горечи и злости.

Причем злости не только на Эву, но и на себя. Мало того, что сам встрял, так из-за меня еще и Виан пострадал. Жив ли он еще? Скорее всего, нет. С предателями и беглецами в этом мире разговор короткий.

Одно только странно — на кой черт тогда Эва ему жизнь спасала? Зачем лечила и силы тратила, если буквально через несколько часов подписала ему смертный приговор?

От мрачных мыслей отвлек лязг отодвигающегося запора и скрип двери.

Теперь я мог лицезреть тюремщика в полный рост. Здоровый, хмурый, в кольчуге и с мечом на поясе, он должен был внушать страх и уважение к местным властям. Видневшиеся за ним стражники, таких же примерно габаритов, эти чувства должны были укрепить. И как любой нормальный человек... точнее, нормальное живое существо при виде опасности, я напряженно замер. Неужели — все?

— Пошли, эльф, — пробасил тюремщик, убивая остатки надежды на чудо.

Что ж, похоже, мне крышка.

Что такое ощущение неизбежности, я понял в тот момент, когда тюремщик снимал кандалы. Оно было настолько сильным, что я даже не дернулся, а потом покорно пошел вместе с обступившими гвардейцами по каменным коридорам. Возможно, какой-нибудь бравый героический парень на моем месте попытался бы сбежать, отбиться, или сопротивляться. Но не я.

Увы, я не герой, и слишком хорошо понимал — не вырвусь. Зато в этой борьбе меня могут убить, а жить хотелось очень. До безумия, до чертиков и адреналиновых звездочек в глазах. Пусть еще хоть несколько лишних минут за счет этой покорности, пусть.

Возможно, для кого-то столь малая разница во времени не играла бы роли. Возможно, кто-то посчитал бы, что надо погибнуть как настоящий мужчина — в бою. И, пожалуй, раньше я бы тоже пафосно утверждал нечто подобное. Но сейчас я просто хотел жить. Поэтому молча шел и надеялся, сам не знаю на что.

На окружающую обстановку я внимания не обращал, не до того было. Поэтому изрядно удивился, когда, остановившись по приказу тюремщика, обнаружил себя в большом беломраморном зале. Вокруг — роскошная дорогая мебель, обшитая бордовой парчой, на потолке — тяжелые хрустальные люстры...

— Да это не тюрьма, а дворец какой-то! — присвистнув, не сдержал изумленного возгласа я.

— Ты и есть во дворце, эльфеныш, — хохотнул тюремщик. — В королевской тюрьме тебя держали, а теперь перед очами Его величества предстанешь. Сам Диминтодон Четвертый Сумеречный на тебя посмотреть хочет.

Вот это новости! Значит... значит, убивать меня пока не будут?

От осознания этого из груди невольно вырвался вздох облегчения. Слава тебе, господи!

— Иди уже, — тюремщик ткнул пальцем в двустворчатые двери неподалеку. — И не пытайся бежать, или еще чего удумывать. Мощности здешних защитных заклинаний хватит даже на тебя.

Быстро взглянув в сторону высоких, залитых солнечным светом окон, я понял, что тот прав. По всей внешней стене шла багровая мерцающая сеть, от одного вида которой меня передернуло. Н-да, такую с разбега не преодолеть.

Ладно, оставим экстремальные варианты спасения на потом. В конце концов, сейчас меня ждет лишь общение с Сумеречным монархом, а там, глядишь, и выкручусь. Мало ли, может у этого Диминтодона желания какие-нибудь есть? Может, ему помощь эльфа кстати придется?

Нет, я понимаю, конечно, что надежда на это весьма слабая, но вдруг? Должно же мне повезти, наконец!

Должно!

Я уверенно выпрямил спину и бодрым шагом направился к дверям.

Зал, в котором меня изволило принимать его величество, отличался от приемного лишь наличием высокого золоченого трона и ограждающим его пурпурным магическим "экраном". Да-да, здесь, в отличие от всех защит, виденных мною раньше, не было ни малейшего просвета. Так что трон и те двое, кто находился по ту сторону "экрана", были подернуты легким красноватым маревом.

Сидевший на троне король был стар и сух. Его абсолютно седую голову венчала массивная золотая корона с крупными аметистами, а на плечах красовалась мантия, отделанная темно-фиолетовым мехом.

По правую руку от Его величества Диминтодона Четвертого расположилась внушительного вида баба с гренадерскими плечами, в военной форме со множеством орденов и при оружии. Причем судя по жесткому лицу и ментовскому взгляду, готов был поклясться, что оружием она владеет ого-го как, и военные награды настоящие. Похоже, передо мной стояла глава местной военной организации, несмотря на то, что баба.

— Ну что ж, молодой человек, — привлекая к себе внимание, произнес король. — Подойдите-ка поближе.

Голос его оказался на удивление громким, хотя и с надтреснутыми старческими нотками.

Противиться я не стал и подошел, остановившись за несколько шагов до магической преграды. Потом подумал и склонил голову в вежливом приветствии. Ну а что? Монарх все-таки.

— Молодой совсем, надо же. — Диминтодон скользил по мне цепким водянистым взглядом. — Действительно редкость. И как только выжил?

— Сам удивляюсь, — тихо буркнул я.

Однако король расслышал.

— Да, да, удивительно, — охотно согласился он. — Ведь вашу расу так тщательно уничтожали... не мы, кстати. А дэйнатары. Мы, Сумеречное королевство, между прочим, весьма лояльно к эльфам относились. По-соседски. Н-да.

Хм, мне кажется или король оправдывается?

— Так о чем это я? Ах, да. В общем, молодой человек, освобождать Азарвила, знаете ли, не стоило, — продолжил, тем временем, старик. — И будь вы обычным человеком, я бы, разумеется, подписал указ о вашей казни. Но вы оказались-таки эльфом. Причем, как сообщила нам наша верная сотрудница Эвелина, прямым потомком королевской династии, как их там?..

Он взглянул на гренадерку.

— Эльро Андиннэль, — тотчас отчеканила та. — Последний известный представитель этой династии — Таниэль Первый Туманный, — был уничтожен около ста лет назад. Насчет детей точной информации нет, но, похоже, кто-то выжил, раз обнаружился потомок. Во всяком случае, это подтверждает и уровень способностей, и сходство с портретами покойной королевской династии. Как видите, оно весьма велико.

Женщина протянула королю какую-то картонку, и я ощутил жгучее желание тоже на нее посмотреть. Ну хоть одним глазком! Черт, почему они так далеко стоят?

— Во-от, — довольно протянул король, разглядывая изображение. — И впрямь похож. А такой ценный генотип и способности разве можно терять просто так? Вот и я думаю, что нельзя.

Гены? На кой черт этому типу мои гены?

Впрочем, этот вопрос перестал меня волновать почти сразу же, ибо Диминтодон спросил:

— Вам ведь интересна альтернатива смерти, молодой человек?

Да! Тысячу раз да!

— Разумеется, — быстро подтвердил я.

— Так вот, альтернатива есть, — изрек старик и начал объяснять: — Видите ли, когда мы решали, каким образом вас умер... с вами поступить, наша замечательная сотрудница Эвелина озвучила весьма интересную идею. И, рассмотрев ее, мы решили, что идея эта не лишена некоторого смысла. Вы, Алексис, все-таки, как ни крути, принц. Поэтому, даже несмотря на то, что королевство ваше, гм, уже не ваше, кровь и род нам вполне подходят. Так что предлагаю вам, молодой человек, просто жениться на моей дочери.

На миг показалось, что я ослышался.

— Пардон... что?!

— Женитесь. — Повторил король. — Дадите наследнику свои замечательные способности. И всем будет хорошо.

Ну ни фига себе! Шел на казнь, попал на свадьбу?

— А ваша дочь... — я кашлянул, но потом все же уточнил: — Ваша дочь не против?

— Анталия? — и король к моему ужасу посмотрел на гренадерку в форме.

А та, придирчиво оглядев меня, громыхнула:

— Хиловат, но пойдет. На плацу погоняю, форму наберет, и наследники будут здоровыми.

Я сглотнул.

Жениться на этой... этой... на этом мужике по недоразумению оказавшемся в женском теле?! Нет, жить я, конечно, хочу. Но сильно сомневаюсь, что смогу сделать хотя бы одного наследника!

— И так, каково ваше решение, молодой человек?

Глубоко вздохнув, я набрался храбрости и даже убедил себя открыть рот, чтобы ответить, как вдруг за спиной раздалось категоричное:

— Нет. Эльфа я забираю себе.

Я резко обернулся и увидел при входе в зал затянутую в черный мундир фигуру беловолосого мужчины.

"Ты узнаешь их сразу" — вспомнились слова. И я действительно узнал.

Дейнатар.

И как-то сразу и принцесса Анталия стала ближе и роднее, и вообще, сильные женщины в постели это, наверное, здорово...

— Ваше высочество? — Удивился Диминтодон. — Мы, вроде бы...

— Мы договаривались о награде, — бесцветно перебил мужчина. — В качестве награды за помощь я забираю эльфа.

— Да зачем он вам, Линнелир? — выдохнул король.

— Для опытов, — дейнатар тонко, жутко улыбнулся. — Меня, знаете ли, тоже его кровь... интересует.

Эти слова стали последней каплей для моих взвинченных нервов.

— Да вашу ж мать! — не выдержав, ругнулся я. — Сколько можно, а? Ваше величество, ваша дочь прекрасна как утренний рассвет, я буду счастлив на ней жениться!

— Никакой женитьбы, — отрезал блондин. — Ты идешь со мной.

— Да черта с два! — Выдохнул я со злостью. — Даже не зарься на мою кровь, она мне самому нужна! Понял, ты?

— А тебя, я гляжу, манерам не учили. — Дейнатар по имени Линнелир с неудовольствием прищурился и зыркнул на меня чернющими глазищами. — Ты хоть соображаешь, кому тыкаешь, парень?

— Я тоже принц, имею право. У нас статус равный, — огрызнулся я. — И вообще, чего лезешь? Не видишь, я тут с потенциальным тестем и невестой общаюсь? Уважаемые будущие родственники! Давайте дружно попросим этого упыря альбиноса отсюда, а? У нас тут свадьба намечается, вроде как, а на этом празднике жизни потомок Дракулы ваще лишний!

— Ну ты хамло-о, — протянул дейнатар, помрачнев.

— Ой, ну объяви моему королевству войну, — предложил я ядовито.

Просто не мог удержаться, хотя и понимал, что делаю глупость, выбешивая собственного будущего убийцу. Но, по большому счету, какая разница? Все равно умирать, верно? Так хоть настроение подгажу...

— Последний раз предупреждаю, не заставляй меня применять силу, — процедил Линнелир. — Заткнись, разворачивайся и своими ногами марш на выход, пока я тебя за шкирку отсюда не вытащил.

Ха! Силу он применит, гляньте. Против эльфа!

Я презрительно сощурился и сообщил:

— Слышь, ты, колдун бледномордый, плевать я на твою магию хотел и на тебя тоже, понял?

Глаза дейнатара полыхнули ртутным бешенством.

— Слышь ты, эльф, я тебе и без магии рожу набью, — неожиданно на чистейшем русском и в манере знакомых братков-уголовников выдал вконец вызверившийся принц. — У меня, знаешь ли, в крови ненависть к твоему дерьмовому народцу, так что не провоцируй. Если бы ни просьба одной важной для меня женщины, я бы тебя прямо здесь убил.

Сказать, что я удивился — ничего не сказать. И отвечать начал уже скорее по инерции:

— Ты? Силенок-то хватит, колдунишка? Без своей магии ты...

Мой нервно-бравурный спич был прерван неуловимо быстрым ударом в челюсть. А потом я вдруг забыл, как дышать, и оказался на полу, скрюченный, раскрывая рот, как рыба, от удара в диафрагму, которого даже не успел заметить! А его высочество, неведомо каким образом за одно мгновение преодолевший огромный зал, возвышался рядом. И, как ни в чем не бывало, надменно взирал на меня сверху вниз своей мрачной дейнатарской мордой. Главное, ведь без предупреждения бил, сволочь!

— Вот ты уро-од... — протянул я.

— Слабак. — Презрительно прозвучало в ответ.

После чего дейнатар наклонился, схватил меня за ворот рубахи и самым банальным образом потащил к выходу. За шкирку! Буквально, как и обещал!

Я сопротивлялся. Причин этому было много. Она из которых — полное осознание того, что сейчас этот бледномордый утащит меня в свою лабораторию и будет ставить опыты пока не сдохну. А ведь у меня уже был путь к спасению! Пусть не самый приятный, но был!

А еще дергаться, пусть и безрезультатно, заставляло бешенство. Ярость от того, что мной буквально протирают пол, придавала сил. Жаль только, что этого оказалось недостаточно, и дейнатар продолжал волочить меня по мрамору. Причем в те разы, когда мне все-таки удавалось собрать проскальзывающие по гладкому полу ноги и упереться, мучитель просто резким движением дергал за ворот. Рывок, подсечка — и я вновь распластан по полу.

— Скотина, — хрипя, выдавил я, когда после очередного падения прибольно ударился о мраморную плиту локтем.

Ругательство проигнорировали.

Ну хоть что-то этого терминатора магически выведенного может пробрать, или остановить?!

Как оказалось, нет. Когда перед дейнатаром открылись двери тронного зала, я успел посмотреть в сторону возможных спасителей, но — увы. Король лишь досадливо наблюдал за нашим перемещением, а принцесса и вовсе презрительно кривилась. Буквально по губам я прочитал брошенное ею на прощание: