Темный целитель. Книга 1

Мы двинулись в путь. А я старалась успокоиться. Но в чем же подвох? Я его чувствую уже давно. Сначала мне казалось, что это Курц что-то замышляет. Нет, в его дела я не лезу. Они его. По отношению ко мне у него нет ни одного плохого намерения. Подвох в ситуации? В чем? Рон? Что еще я не так поняла? Он не солгал, я уверена, ни в чем не солгал. Но и подал все так, как ему было надо. "Истина где-то рядом". Очень точное замечание. Ищи, Конни. Ищи. Но спокойнее.

Интересно, почему мне приходят умные мысли в голову, только когда я злюсь. Демоническая кровь? Может, потому ярость и называют кристальной, что от нее прочищает мозги?

Сейчас Рон стремится уничтожить чужака. Защищает мир? Или свою власть? Или и то, и другое? А в чем его власть? Явного вмешательства в дела населенного мира СакКарра-Ши не производят. Почитания и жертв не требуют. Даже знают о них немногие. Так что же?

Курц

Ярость Конни леденила кровь. Была ощущаемой. Мы молча продвигались вперед. Но эта ее идея! Как можно такое придумать? Да, Нельм бы не возражал. Его душе вреда не будет. Но не похоронить погибшего соратника, если есть такая возможность... Дико. Да и сама идея. Ведь если продолжить в таком духе, то... Кажется, она уже упокоилась.

— Конни, никак не могу понять, как тебе пришла в голову сама мысль сотворить такое.

— Да никак. Это не мое изобретение.

— То есть?

— Там, откуда я родом, это давно применяется в войнах, — голос звучал глухо. — Еще древние кочевники использовали: отравить колодец врага, отравить его пищу. Позже методы стали более продвинутыми: поставить соседу даже не сам хлеб, а еще только зерна на посев. Как удобно. Враг сам и вырастит, и сожнет, и испечет, и съест, а через лет 20-30 приходи и бери голыми руками территорию.

— Почему через 20-30 лет? — что же за место такое страшное?

— А чтобы мировая общественность не возмущалась. Пшеница не должна быть явно отравлена, просто немного модифицирована на генном уровне. Чтобы понемногу, по чуть-чуть подточила население соседа. А мы потом придем, все в белом и на коне, на помощь. И захватим под шумок. Извини, Курц, я немного переборщила. Это просто теория, которая не доказана. Писатели с пшеничкой постарались. Но сама идея, да. Реальная.

— Но это ...

— Подло? Жестоко? Недопустимо? Но это есть.

Я пытался сопоставить Конни и такой мир.

Конни

— Конни, ты говорила, что в твоем мире живут только люди, — о, вот и Рон молча нарисовался.

— Так и есть.

— Но творить такое?

— А что тебе не нравится? У нас и не такое творят, — я пожала плечами. Да, читая краткое изложение истории этого мира, я не видела войн на полное уничтожение противника. На тотальную зачистку. Ни орки с эльфами в далекую пору до прихода демона (эти скорее делили территорию), ни с темными эльфами (да, на материк их не пустили, но этим обрекли на неприятную, непривычную, но все же жизнь), ни люди между собой, ни с гномами. Воевали за земли, власть, ресурсы, за что угодно. Но не на полное уничтожение.

— Не понимаю.

— Рон, ты вроде демон, или только прикидываешься?

— Демон. Но в чем смысл такого? Что потом?

— Все просто. У нас перенаселение. Мы веками воевали друг с другом. За что угодно. Даже просто за идею. Накопленного оружия хватит для не знаю сколько десятков раз уничтожения всего населения вплоть до мельчайшего существа. Вплоть до, не помню точно, раз 15-20 разнести саму планету в пыль, — я кинула ему несколько картинок из интернета и документальных фильмов.

— И это нас считают демонами!

— Хочешь сказать, что такого не творите?

— Такого — нет. Это наш мир. Понимаешь? Наш.

— Хочется верить, что правильно понимаю. А тот демон?

— Мы не такие. Мы не для того создавали этот мир, — он помолчал. — Но в твоих воспоминаниях этого не было. Странная, но обычная жизнь.

— А так и есть. Обычная. Мне повезло не видеть войну вблизи. Но и без этого достаточно всего. Будет настроение, расскажу про нашу пищевую промышленность. Или продажу лекарств и медицинское обслуживание. Не только же тебе на меня кошмарики насылать.

— Что может быть такого страшного в медицине и приготовлении пищи?

— Потом. Может быть.

Да уж, с такой точки зрения этот мир совсем не плох. Будет время — во всем разберусь. А пока вперед. Мне полегчало.

Приходилось постоянно двигаться зигзагами, огибая опасные участки. В полдень сломался магический компас. Мы остановились. Я соскочила на землю и напрягла чувство направления. Что это?

— Не понимаю. Как такое может быть? Народ, их два. Туда, на север. Там цель. И туда, куда мы и шли. Там... не пойму.

У меня дико разболелась голова. Была бы компьютером, сказала бы: зависла, требуется перегрузка.

— Конни, постарайся поточнее, — Курц осторожно прикоснулся к моему плечу.

— Не могу. Их два. На север, точнее северо-северо-запад. Там цель. И туда, куда компас показывал. Там Вальдер.

У меня стремительно уменьшался резерв. Мои попытки уточнить, дотянуться не помогали ничего конкретизировать. Как так, два направления?

Пока я приходила в себя, мужчины посовещались и решили идти сначала за Вальдером, а уже потом к неведомой цели.

И мы пошли. Шли, шли и пришли к развалинам какого-то древнего города.

Теперь я знаю, на что способны следопыты, что могут элитные воины, какими разрушительными могут быть маги, зачем нужен жрец Старрибы и Посвященный-бродяга. За девять дней мы потеряли Виджена, Нормана, Хирона и Армана. Вирт еще жив, но даже полное исцеление не смогло восстановить его. Ему снесло полголовы. Теперь она целая, а Вирта нет. Рон сказал, что следопыта уже не вернуть.

А еще я уже никогда не смогу спокойно смотреть на улиток, щенков и мышей. Змей я и раньше не любила, теперь у меня выработался рефлекс: увидела — убила.

Еще мы лишились трех колибри. На них нападают не так активно, как на нас. Рон говорит, что от разумных пахнет вкуснее. Ему виднее. Теперь я еду с ним. Демон сумел доказать Курцу, что его ящер крупнее и выносливее. Не знаю, как бы я пережила этот путь, если бы не его тепло.

А вот теперь мы смотрим на развалины. Это первые, что мы увидели в Диких степях. Если до этого мы отбивались на открытой местности и как-то приспособились (как это громко сказано), то сейчас нам предстоит штурмовать лабиринт, где отовсюду я чую опасность.

Курц

Первые увиденные в Диких степях развалины могли бы радовать, особенно после стольких дней практически плоских серых равнин. Если бы их еще не предстояло штурмовать. Конни утверждает, что там монстров (она называет их мутантами) больше, чем мы видели на протяжении этих бесконечных дней. Только благодаря чутью демонессы мы смогли пройти так далеко. Лишь бы она выдержала, а то уже практически в тень превратилась. Мы держались исключительно на восстанавливающих эликсирах. Первые сутки в Диких степях были самыми спокойными. Потом мы или бегали зигзагами, или отбивали атаки. Действительно, без нее наш поход был бы обречен с самого начала. Здесь не пройти и объединенной армии Совета. Возможно, что именно на ее участие они и рассчитывали.

Но местные — это не все, что волнует сейчас. Там Вальдер и ответы на вопросы. Жаль, что не получится никому все сразу рассказать. Амулеты связи перестали работать меньше чем через час после пересечения границ.

Еще и этот маг. Кто он такой? Он всегда держится рядом с Конни. В последнее время практически не выпускает ее из рук, и она не сопротивляется. Защищает он только ее. Очень нетрадиционная школа. Учит чему-то демонессу, у которой не получаются ни одни традиционные заклятья. Появился после того, как ее накрыло обвалом. Спас ее. Может ли быть такое, что его послали Старшие СакКарра-Ши? Никогда не слышал, чтобы кто-то из людей им служил. Но разве такое невозможно? Она ему верит. Говорит, что он заинтересован, чтобы мы дошли и выполнили задуманное. Она знает, кто он такой, но не может сказать. Все укладывается в такое объяснение. Но так ли это?

Глава 9. Продолжение

Конни

Я из-за всех сил напрягала чувство направления, используя его в качестве радара. Рон незаметно вливал в меня силы. Точек опасности было слишком много, они двигались, проложить максимально безопасный маршрут не удавалось. Стоит только начать бой — к нам сбежится вся живность со всей округи. А у нас сил от них отбиться уже не будет. Зелья — зельями, но и они не обеспечивают отдыха телу, особенно в такой долгосрочной перспективе. Мы сильно измотаны, последний раз спали давно (не помню когда, может позавчера, может поза-позавчера), Зиндал сильно истощен, его резерв почти пуст, Лукас сейчас тоже не сильно что может сделать, Шер еще держится (вот сейчас он действительно на классического некроманта похож, бледно-синюшный с черными обводами глаз), Крашер и следопыты не лучше, у Амариллиса даже уши опустились. Один Рон выглядит неплохо. Но это только иллюзия. Я чую, что и ему не сладко.

— Народ, а как насчет портала? Может, можно как-то обойти сопротивление Диких степей и построить его хотя бы в пределах прямой видимости, — от безысходности хотелось лечь и уже не вставать. Мы столько прошли. А тут застряли. Причем долго стоять на месте тоже нельзя.

— И как ты себе это представляешь? К тому же порталы на таких малых расстояниях не строят. Хотя... — отлично, маги задумались над моим глупым вопросом.

А потом они начали обсуждать силы, векторы, координаты и прочее, мне не совсем понятное. В итоге пришли к выводу, что на небольшом расстоянии может и получиться. А может, мы просто рассыплемся мелкими кусочками. И то, и другое с равной степенью вероятностью. Но пятьдесят процентов на успех — это неизмеримо больше, чем, если идти пешком.

Теперь точные координаты. И максимально узнать, что нас ждет на выходе. Я усиленно сквозь усталость нагнетала злость на это место, на этих тварей, на все и вся. Перед глазами поплыли картинки. Подвал или заваленный первый этаж. Все же подвал. Почти пустой, но там кто-то есть. Не пойму кто. Опасность. Много. Кругом. Кто? Это важно. Я таких не знаю. Рон зашипел. Ты знаешь? Да. Скажи остальным. И я отключилась.

Очнулась уже в том подвале. Кругом ошметки не знаю кого. Мертвый Вирт. Смертельно раненный Шер. Уже перевязанный Крашер. Лукас лечит Зиндала. Курцу и Хор-Ору тоже нужна помощь. Рон, мне нужно немножко, дашь? Подлатала жреца. А где же Вальдер? Он должен быть где-то здесь.

— Конни, здесь пространственная ловушка, как в Сарготе, — прошелестел Зиндал. — Сможешь вытащить Вальдера?

— Не стоит, — Рон нахмурился.

— Почему?

— Он там не один, а Конни не справится, — сказал, как отрезал.

Да уж, мне сейчас и муравей серьезный противник. Меня шатает, перед глазами все плывет.

— И что ты предлагаешь? Или мы зря шли? — это Курц поднялся.

— Не зря, — и демон исчез. А из меня словно кости выдернули. Больно-то как. Я грохнулась.

Очнулась в том же подвале. Рон держит меня на руках, тепло. А еще есть кто-то незнакомый. Сильный. Усталый. Вальдер? Поворачиваю голову, пытаясь рассмотреть. Да, он, я портрет видела. Только сильно постаревший. Народ тусуется как-то странно. Словно они там, а я и Рон здесь.

— Что случилось?

— Ничего, не волнуйся. Потом расскажу.

— Рон, сейчас.

— Потом.

— Курц! Что случилось? А ты пусти. Курц? — почему следопыт так странно смотрит? Внутри нарастает паника.

— Спи!

— Еще раз так сделаешь, рога пообламываю, — я снова очнулась.

— Буду иметь в виду, — смеется, зараза.

— А теперь объяснения.

— Ты слишком нетерпелива.

Солнечный свет бьет по закрытым глазам. Мы на улице? Промаргиваюсь. Яркий день. Рон сидит под каким-то зданием, опираясь на него спиной. Все еще под личиной человека. Меня держит на руках.

— А где все?

— Там, — кивает внутрь развалин.

— А монстры?

— Там, — кивает наружу, я только сейчас заметила защитный контур.

— А чужак?

— Ушел.

— А подробнее?

История оказалась проста до банальности. Вальдер тайно увлекался идеей межмирового портала. Но ничего не получалось. Тогда решил призвать кого-нибудь из реально другого мира (а не местных других слоев). И шесть лет назад ему удалось заполучить чью-то сущность, без тела. Дабы эта сущность не растворилась в мире раньше, чем архимаг ее исследует, он запихал ее в искусственно созданное тело. И больше года голема в своей лаборатории изучал. А потом голем погиб, сущность прибрала Старриба. По крайней мере, так выходило по всем признакам, у Вальдера сомнений не было. Пока после чуть более четырехлетнего отсутствия этот чужак не вернулся в теле человека, да еще в компании кристраита. И целью у него было, естественно, господство над этим миром.

Ментального поединка Вальдер не выдержал и против воли начал активно помогать чужаку. Пока в военном лагере не появилась я. Чужак запаниковал — к прямому столкновению с СакКарра-Ши он не чувствовал себя готовым. Поэтому быстренько переместился в Дикие степи, где чувствовал себя уверенно. А Вальдера прихватил с собой. Потом неожиданно энергия чужака иссякла и Вальдер спешно начал действовать. Так как армии Саргота и Осты уже неслись навстречу друг другу, архимаг рискнул применить свою разработку, усовершенствованную на основе крох знаний, полученных от чужака. Пространственно-временная ловушка сработала. А чтобы обезвредить призванную сущность, Вальдер решил запереть и ее. Но тут не рассчитал силы и также угодил в ловушку.

Кристраит, оставшись без контакта с разумом хозяина, скатился в скудоумие и атаковал меня, сначала засадами у ловушек, потом лично.

Потом пришли мы. Рон нырнул в ловушку, покрошил чужака на окрошку и за шкирку вытащил Вальдера. Но не учел маленького нюанса: крошить надо было не только тело. Сущность, хоть и раненная и обессиленная, ускользнула в неизвестном пока направлении.

Все.

— Рон, я конечно дура, но не до такой же степени!

— Я правду сказал.

— Так разве я спорю? Вот только столько всего опустил, что и врать не надо. Давай сюда подробности.

— Защитный контур столько не продержится.

— Не увиливай. Кстати, твоя работа?

— Совместная. Моих сил сейчас на это не хватит.

— Защита над миром все еще стоит?

— Да. Кстати, где искать сущность?

— Там, где и цель. На севере. Заметь, я сразу и четко ответила на твой вопрос. Рон?

— Да нечего там рассказывать.

В общем, я пошла искать Курца. Да и кушать хотелось.

Курц

Конни судорожно пыталась определить координаты построения портала, когда Рон неожиданно зашипел. Он подхватил упавшую демонессу и обернулся. Всегда невозмутимый, он словно вообще заледенел.

— Там снорки, — он буквально выплюнул это слово. — Магия на них практически не действует. Доставайте эликсир Нракла, надо смазать им оружие. Единственная возможность оглушить их при выходе из портала и быстро настрогать на мелкие кусочки. Портал придется строить дважды: первый с настройкой на внешнее уничтожение — это оглушит тварей, и сразу же второй, чтобы они не успели очухаться. Другого варианта нет.