Ходок 5

Главкома, меж тем, обуревали противоречивые чувства: с одной стороны, было очень хорошо, что операция пока что продолжала оставаться тайной — в планах Шэфа ни одна живая душа не должна была узнать о его ночном визите к Дамиру, а о посещении Талиона Ардена должен был знать только сам Талион, причем в его же интересах было сохранять конфиденциальность, но уж очень командору хотелось заполучить фархан.

О плюсах обладания подобным артефактом и говорить нечего: и шкиры можно подзаряжать в полевых условиях и продать Ларзу, когда в очередной раз придется наведаться на Тетрарх — корны Островной Цитадели еще никому не помешали, но были и минусы. Вернее, один огромный минус: скрыть обладание подобным предметом было невозможно. Любой одаренный — даже самый бесталанный подмастерье, учует фархан за версту. Так что, заполучить его можно было только легальным путем, но и в этом случае минус никуда не исчезал: обо всякой скрытности можно будет забыть: это как на стелс поставить уголковый отражатель — с Луны можно будет засечь!

Впрочем, был еще один резон не трогать фархан... по крайней мере в этот раз. Любой человек, если он не клинический идиот, а уж Дож идиотом никак не был, однозначно решит, что себе дороже связываться с существом, которое с легкостью прорывает "Сеть Амира" — так местные называли низкоэнергетический вариант "Завесы Пта", по терминологии магов Тетрарха, и которому даже лень протянуть руку и подобрать плохо лежащий фархан — он настолько могуч, что никакие "подпорки" его магической силе не нужны! С таким существом надо не то, чтобы дружить, но выполнять все его, так скажем — просьбы, однозначно! С учетом долговременной перспективы использования Дожа Талиона Ардена, как своего агента влияния в Бакаре, да и вообще на Сете, Шэф, скрепя сердцем, принял решение оставить фархан на том месте, где он плохо лежал.

* * *

*

Если бы Денис не прислушивался, то никогда бы не услышал негромкий всплеск — будто большая рыбина ударила хвостом, но он именно, что — прислушивался и этот звук сбросил с его души тяжелый камень, давивший на ее с момента ухода любимого руководителя. Казалось бы — ну что может быть опасного? — главком! в шире! и против кого? — маг недоучка... ну, насчет недоучки, это так — для красного словца, квалификацию Дамира Денис не знал, и просто подбадривал себя, чтобы меньше волноваться. Короче! — маг недоучка и местный аристократишка без магической поддержки против верховного главнокомандующего во всем его блеске и силе! Для любимого руководителя это "на одну ладонь положить, а второй прихлопнуть!" — а поди ж ты — волновался!

Причем, когда одна из участниц "группы поддержки" подала признаки жизни, стала шарить вокруг себя, а нащупав Дениса, стала гладить его мускулистый живот, неумолимо сдвигая нежную ладонь вниз, шепча при этом: — Атос!.. он, развернув ее тылом — на всякий случай, чтобы не заметила подмены, вполне себе серьезно подумал: "Вот так всегда, пока начальство развлекается, вся черновая работа на мне!". Правда, когда до него дошло, чем именно он недоволен, Денис заржал — мысленно, разумеется, но такая мысль имела место быть!

В эту ночь он на своей шкуре прочувствовал, что действительно легче самому участвовать в операции, чем дожидаться возвращения товарищей с боевого задания. До этого, видя такие ситуации в кино и читая о них в книжках, Денис был склонен считать это преувеличением, но выяснилось, что книги и фильмы не врут! — по крайней мере, в этом случае.

Услышав всплеск, он осторожно — чуть ли не струйкой тумана, как вампир в женских любовных романах с элементами фэнтези, никого не потревожив, просочился сквозь редут из горячих девичьих тел и никем незамеченным покинул территорию сексодрома, устроенного в капитанской каюте "Арлекина". Оказавшись на палубе, Денис вышел в кадат, включил ночное зрение и зная куда смотреть, принялся выискивать верховного главнокомандующего в безбрежной пучине. Но, то ли он плохо смотрел, то ли его "прибор ночного виденья", встроенный в голову, этой ночью барахлил, но командора он узрел только переваливающимся через фальшборт.

— Ну, как? — степенно поинтересовался Денис, сдерживая желание обнять любимого руководителя. Шэф привычно ухмыльнулся и лаконично доложил:

— Порядок. Маг нейтрализован. Талион напуган до усрачки — пакостить не будет. Но... — командор сделал привычную паузу и Денис несколько напрягся.

— Что, но!? — не выдержал он.

— Но, у Талиона остался такой фархан, что я теперь спать спокойно не смогу.

— А чё не прихватил? — удивился Денис.

— А сам, как думаешь? — вопросом на вопрос ответил главком, заставив старшего помощника задуматься и включить логическое мышление.

— Не спрятать?

— Маладэц Прошка!

— А если полностью разрядить? Тоже будет виден?

Шэф задумался:

— Ты имеешь в виду — подключить к нему шкиры на зарядку?

— Да. И держать постоянно. Чуть фархан чего накопил — шкира сразу отсосала!

— Схема проверенная временем... — задумчиво сказал мудрый руководитель.

— Папик — моделька? — уточнил Денис.

— Как вариант... А знаешь! — оживился главком, — можно попробовать. Как это я сам не сообразил? — вздохнул он. — Старею, однако... — очень лицемерно огорчился Шэф, но видя, что Денис на фальшивку не ведется, продолжил вполне серьезно: — Пока будем здесь и проверим.

— А как проверим? Для этого свой маг нужен.

— Мага-то найдем — не проблема. Проблема в том, как добыть фархан.

— Не понял, в чем проблема-то? Зайдем следующей ночью и заберем.

— Вы пошлый человек, Киса! Это типичное пижонство: грабить бедную вдову.

— Ага... — ухмыльнулся Денис, — пугать бедную вдову до усрачки — это пожалуйста! А как тихо спереть фархан — так пижонство! Политика двойных стандартов, однако!

— Дэн... видишь ли в чем дело. Нам не нужны проблемы ни с властями, ни с Гильдией магов.

— Так давай купим — деньги у нас есть.

— Я думаю, что на покупку фархана у нас не хватит денег не только сейчас, а даже после продажи "Арлекина"...

Денис даже присвистнул:

— Даже так!?

— Именно... И единственный путь получить его...

— ... это чтобы я не убивал завтра... пардон — уже сегодня, Тита Ардена... — подхватил Денис, а Шэф закончил:

— ... а я договорился с Талионом...

— Глава

К месту поединка — так называемому "Полю чести", где бакарская аристократия эти самые вопросы чести и решала, и следует отметить, при полном попустительстве властей — никаких эдиктов о запрете дуэлей и в помине не было — режьте друг дружку на здоровье! — не было на них кардинала Ришелье, компаньоны прибыли загодя, чтобы спокойно все осмотреть. Находилось это самое "поле" на восточной окраине Бакара и представляло собой что-то вроде центрального корта Уимблдона, но, естественно, без убирающейся крыши — до этого местные строительные технологии еще не доросли. Были и другие отличия: "корт" был не прямоугольный, а квадратный, трибуны были покруче и повыше — чтобы вместить побольше народа, ну и еще кое-что, по мелочи, но в самом главном — в великолепном травяном покрытии, "Поле чести" и Уимблдон совпадали. Была ли высота травы ровно восемь миллиметров, осталось для компаньонов загадкой, но по ощущениям было похоже. Сразу скажем, что ни Шэф, ни Денис, никогда на центральном корте Уимблдона не были и по его великолепной травке не расхаживали, но почему-то были уверены, что высота травы на "Поле чести" и на центральном корте идентичны. Откуда бралась такая уверенность неизвестно. И кстати — сторона квадрата "Поля чести" тоже примерно соответствовала длинной стороне корта — где-то метров двадцать пять, на глаз.

А начался этот длинный день с того, что проводив роскошную карету, увозящую последнюю участницу "группы поддержки", Шэф неожиданно предложил:

— Поехали в "Империум", позавтракаем, да заодно перстенек тебе сделаем. — Неожиданность предложения состояла в том, что позавтракать остатками ужина можно было прекрасно и на "Арлекине", причем не только компаньонам, а всей команде, что команда с удовольствием и делала, да и Шэф с Денисом не брезговали.

Утреннее поедание вчерашних деликатесов было наглядным примером сочетания приятного с полезным. Имеется в виду экипаж, а не компаньоны. Матросы были бы очень удивлены, если бы узнали, что они не просто завтракают, а делают благое дело — сами того не ведая, льют воду на мельницу партии "зеленых", или партии "защиты животных", или вегетарианцев — короче говоря — кого-то из этих. Дело было в том, что не позволяя провизии заветреться, протухнуть и в конечном счете — пропасть, что в условиях отсутствия холодильного оборудования было делом неизбежным, они сберегали жизни коз, кур, коров, овец и прочих представителей этой братии, которые неминуемо бы пошли под нож, если бы рядовой плавсостав не питался остатками с барского стола. Остатками не в обидном смысле, а в том, что первоначально эти блюда для потребления рядовым составом не предназначались.

— Нах? — лаконично поинтересовался Денис. — Разумеется, его вопрос относился не к завтраку, насчет которого у него никаких вопросов не возникало, а к перстню.

— Да есть у меня предчувствия, что понадобится... — туманно пояснил главком.

— Ну-у... раз есть — так поехали.

Завтрак проходил под перекрестным огнем знойных взглядов, которыми обстреливали компаньонов все особи женского пола, оказавшиеся на открытой веранде ресторана "Империума". Все они поголовно были в курсе предстоящих событий и Шэф с Денисом ощущали себя, как участники номинации на "Оскар", проходящие по красной ковровой дорожке... ну, или, по крайней мере — как соискатели какого-нибудь "Сезара", "Золотого глобуса", или, на худой конец — "Ники", или "Золотого орла".

Позавтракав, компаньоны направились в свой люкс, где Шэф выступил в новой для себя роли, а именно — ювелира. Он вытащил из-за пазухи "тельник", а затем извлек из своего рюкзака брусок истинного серебра, приобретенного еще на Тетрархе. Представителя давно сгинувшей суперцивилизации командор положил на стол, предварительно расчистив оный от накопившегося барахла, путем смахивания его (барахла) на пол, а сверху, на "тельник", положил серебряный слиток.

— Та-а-а-к... — задумчиво протянул главком, — ты у нас кто? — ты у нас...

— ...Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! — великосветски приподнял бровь Денис, неприятно удивленный неосведомленностью командора. — Такие вещи надо знать геноссе!.. когда с князем общаешься!

— Какой ты нахрен князь!? — засомневался мудрый руководитель. — У князя перстень есть из истинного серебра. А у тебя перстень есть? — Нету у тебя перстня. И документов у тебя нету. Самозванец ты! — вот ты кто! — закончил обличительную речь главком.

— Есть у меня документы! — не сдавался Денис.

— Ага... ага... — усы, лапы, хвост...

— Ну-у... типа того...

— Ладно, — прервал веселье главком и обратился к "тельнику": — Задача понятна?

— Сделать Перстень Северного Лорда для Князя Великого Дома "Полярный Медведь" Лорда Арамиса.

— Маладэц Прошка! Поработай Фаберже.

И "тельник" поработал. Сначала он заискрил, да так, что Денис испугался, как бы он пожар не устроил, затем засветился каким-то зеленоватым светом, а потом со слитком серебра, лежащим на "тельнике", стали происходить волшебные изменения. Сначала металл на торце бруска оплыл, затем превратился в небольшой шар, наподобие ртутного, после чего шар этот отделился от основного слитка, чтобы тут же расплыться небольшой жидкой лужицей. Такой процесс видел практически каждый, нагревая олово паяльником, только здесь вместо олова было серебро и не было паяльника, а температура плавления серебра выше, чем у олова, раза в четыре. Дальше из сверкающей лужицы начал быстро-быстро формироваться перстень и буквально через минуту на "тельнике", вновь притворившимся безобидным листком бумаги, лежал Перстень Лорда Великого Дома "Полярный Медведь" и, немного потерявший в весе и размерах, слиток серебра — остаток от завершившегося технологического процесса. Такая технология, попади она в руки нашим ювелирам, наверняка была бы благополучно похерена, несмотря на все свои очевидные достоинства, ибо не предполагала никакой усушки, утряски и прочего угара и лекажа.

— Круто! — выдохнул Денис, наблюдавший за процессом, как выяснилось, затаив дыхание.

— А то! — горделиво ответил Шэф с таким видом, будто он собственноручно сварганил такой замечательный перстень — фактически маленький шедевр ювелирного искусства.

Денис осторожно потрогал перстень — опасался обжечься, но тот оказался обычной комнатной температуры, даже слегка прохладный.

— Спасибо! — обратился Денис к "тельнику", одновременно натягивая перстень на указательный палец левой руки. Ювелирный шедевр сидел, как влитой — не давил и не соскальзывал, будто "тельник" предварительно снял мерку... а может и снял? — кто его "тельника" знает.

— Не за что, — отозвался боди-комп уже с груди командора.

* * *

*

На "Поле чести" компаньоны прибыли где-то минут за сорок до предполагаемого начала поединка — разумеется никакой точности в этом вопросе быть не могло — у местных наручные часы отсутствовали, как класс, а по колокольному звону, раздававшемуся восемь раз в сутки с колокольни Церкви Единого особо точно не сориентируешься.

Первое, что приятно удивило Дениса, была четкая организация мероприятия — их карету, как только Брамс подъехал к "Полю", встретил очень вежливый и очень деловитый молодой человек приятной наружности. Как он распознал их экипаж среди десятков других и молниеносно пробился сквозь густую толпу было непонятно, но, видимо в любом деле есть виртуозы и он был одним из них.

— Высокие Лорды! Позвольте поприветствовать вас на "Поле чести". Меня зовут Эбрэхэмус. Я помощник главного распорядителя и буду вашим советчиком и проводником на все время вашего пребывания на "Поле чести".

— Советчиком и проводником... — ухмыльнулся Шэф. — У нас, на Севере, это называется: консультант... — объявив свой вердикт насчет названия должности, командор ненадолго задумался, а затем продолжил: — да и имечко у тебя — язык сломаешь. Будешь — Эб! — решительно объявил он.

— Хорошо. Я согласен называться "консультант" и "Эб", — улыбнулся юноша. Было видно, что он умеет ладить с людьми.

"Интересно, — мимолетно подумал Денис, — его взяли работать консультантом из-за того, что он такой доброжелательный, или же он вынужден быть таким няшкой потому что он консультант?" — но эта мысль тут же исчезла у него из головы, потому что "советчик и проводник" начал объяснять дальнейшую процедуру:

— Сейчас вы и сопровождающие вас лица... — тут Эбрэхэмус оглянулся по сторонам, в поисках этих самых лиц и не найдя таковых растерянно уставился на компаньонов.

— Мы вдвоем, — невозмутимо отозвался главком, чем ввел консультанта в некоторую оторопь, но мастерство — есть мастерство. Оно или есть, или его нет, а у советчика оно было и он быстренько взял себя в руки.

— Сейчас я провожу вас в вашу раздевалку. Там имеются фрукты, прохладительные напитки, удобное ложе, где можно отдохнуть до начала поединка...