— За сколько!? — взвился отельер. До него наконец дошло, что время шуток закончилось и перед ним серьезный противник, несмотря на его несерьезный вид. Настало время торговаться по-настоящему. — А за десять не хочешь?!
— Хочу! — ощерился старший помощник во все тридцать два, или сколько их там есть, зуба.
— Золотой за два дня! — снизил вдвое первоначальную цену крепыш, помолчал и добавил: — И полный пансион — завтрак, обед и ужин!
— За три! — твердо объявил Денис, пристально глядя в глаза отельеру тяжелым взглядом, никак не вяжущимся с его мальчишеским видом. Этот диссонанс сильно смущал Рафила, но профессиональные навыки есть профессиональные навыки, руку, как говорится, не собьешь и он уже начал было открывать рот для продолжения торговли, но старший помощник его опередил: — Без обеда и ужина. Только завтрак.
— Грат с тобой, — после короткого раздумья принял решение отельер. — Уговорил.
"Черт красноречивый!" — хмыкнул Денис.
"Молодец! — похвалил его голос. — Ты хозяйственный, как Матроскин!"
"Еще бы. Неизвестно сколько здесь торчать и плати ему по золотому в день. Перебьется!"
"Мироед!" — заклеймил напоследок Рафила голос.
— Прикажи, чтобы нагрели воду и накрыли завтрак, — распорядился старший помощник, протягивая отельеру золотой.
— Так вроде обед уже... — деланно удивился Рафил.
— Завтрак, когда человек ест первый раз за день, — наставительным тоном разъяснил ему свою точку зрения по этому вопросу Денис. — А я еще не ел, — соврал он на голубом глазу. — Так что, пока моюсь пусть приготовят. И смотри у меня! — строго добавил старший помощник, сдвинув на мгновение точку сборки в нужную сторону.
"Ну и жучина! — уважительно подумал отельер, глядя в спину нового постояльца, уходящего в сопровождении смазливой служанки, отвечающей за горячую воду. — А ведь совсем еще молодой. Далеко пойдет, стервец..."
Девушка проводила Дениса в его номер, сообщила, что пойдет распорядиться насчет воды, сказала что вернется, когда все будет готово и удалилась, виляя круглой попой, заставив старшего помощника вспомнить песенку из "Трех мушкетеров". Правда, текст зазвучавший в голове Дениса немного отличался от канонического и выглядел следующим образом:
Пока-пока-покачивая бедрами, как лошадь
Судьбе не раз шепнем: Мерси боку!
Служанка вернулась минут через пятнадцать, наполнила ванну, довольно приличных размеров, позволяющих без проблем разместиться в ней вдвоем и когда все было готово к принятию водных процедур, не без игривости во взоре и голосе, поинтересовалась у старшего помощника не требуется ли ему потереть спинку.
Хитрое колечко, подаренное Денису Шэфом в стародавние времена, позволяющее безошибочно определять не страдает ли потенциальный сексуальный партнер болезнями передающимися половым путем, безвозвратно сгинуло куда-то в процессе бурной жизнедеятельности старшего помощника, но, к счастью, теперь оно было ему и не к чему. Денис навострился, выходя в кадат, отделять, мягко говоря, овец от козлищ, осматривая вооруженным взглядом ауру очередной претендентки на его член.
Эту процедуру он проделал со служанкой, еще когда они шли по коридору и результат теста был положительный... или отрицательный... черт знает, как будет правильно насчет знаков, но если говорит по-простому, безо всякого наукообразия, то девушку можно было отъестествовать нисколько не опасаясь за сохранность своих гениталий.
И, как и следовало ожидать, предложение менеджера по горячей воде было принято. Ну, что тут можно сказать? — девушка оказалась до такой степени трудолюбивой и добросовестной, что потерла старшему помощнику не только спинку, но и вообще все, что только можно было потереть. Денис, как истинный джентльмен, в долгу не остался и тоже потер ей все места, до которых только можно было дотянутся, а некоторые даже изнутри и не только руками.
Процесс взаимной притирки не закончился и после окончания помывки и продолжился на кровати, где завершился где-то через час. Выдав довольной служанке серебрушку, за что она пообещала еще и выстирать одежду старшего помощника, он переоделся во все чистое и спустился вниз, чтобы осуществить право на завтрак.
— Ну, наконец-то! — широко осклабился Рафил, завидев Дениса.
— Это ты о чем? — поднял бровь старший помощник. Он подозревал, что отельер намекает такими образом на слишком затянувшийся процесс мойки, в который была вовлечена служанка, имени которой Денис так и не удосужился узнать — нехорошо конечно, но как-то все было недосуг. Не исключено, что девушка давно была нужна по хозяйству, а ее все нет и нет. Так что, хозяин гостиницы мог и претензию выкатить за перерасход лимита времени. Однако, как выяснилось, дело было совершенно в другом:
— Теперь все сходится, — доверительно сообщил Рафил. — Когда мы с тобой толковали, — продолжил он, — я все не мог отделаться от мысли, что что-то с тобой не так. А сейчас понял что!
— Ну и!? — насторожился старший помощник.
— Ты ведешь себя — держишься, разговариваешь, как благородный, — начал разъяснять, что он имел в виду отельер. — И лицо у тебя благородное и осанка, а торгуешься въедливо, как портовая шлюха на рыбном базаре, да и одет был, как простолюдин. Несоответствие...
"Когнитивный диссонанс!" — небрежно, тоном гуру первой категории, открывающего медиативную практику по сбору денежных средств с лохов, пояснил внутренний голос.
"Фигасе!.. — изумленно подумал Денис. — А мужики-то и не знают..."
"На таких мелочах разведчики и прокалываются!" — наставительно заметил голос. Причем с таким видом, будто был начальником контрразведки, коловшей таких незадачливых шпионов, как орехи.
— А теперь, — продолжил Рафил, — когда ты оделся нормально, все сходится.
А оделся старший помощник, надо честно признать, в стиле Незнайки — не дословно, конечно, но по стилю очень похоже: малиновый берет, синяя рубашка, желтые штаны, красный пояс и бежевые сапоги из тонкой кожи. Нарядился Денис таким, не побоимся этого слова — вызывающим образом, не потому что захотел выпендриться, а потому что это был единственный чистый комплект одежды, полученный им еще на "Рыси" в "подарок" от благодарного экипажа. С тех пор старший помощник гардероб не обновлял и воспользовался тем, что было.
"Проще морду сделай — ухмыльнулся голос, — и народ к тебе потянется, благородный ты наш! Ну, или наоборот, — продолжил глумиться паршивец. — Одежду попестрей и морду лопатой!"
"Да пошел ты..." — вяло отмахнулся Денис, до которого стала доходить вся глубина проблемы на которую ему, так вовремя, открыл глаза хозяин "Старого карлика".
Дело было в том, что никаких способностей к лицедейству старший помощник за собой не чувствовал. Как выяснилось, без проблем он изображал только благородного, что было не всегда уместно — мало ли, как жизнь повернется и какой имидж потребуется — крестьянина, пастуха, бюргера, или монаха в конце концов. Получалось, что в образе человека из простонародья Денис был органичен, как мажордом в хрущобе и следовательно привлекал к себе внимание неестественностью, что было не совсем хорошо. А если называть вещи своими именами — совсем не хорошо. Проблема требовала тщательного обдумывания.
Этим — то бишь обдумыванием, старший помощник и занимался во время приема пищи. По времени это был поздний обед, или ранний ужин, но Денис упрямо считал, что завтракает. Нельзя сказать, что старший помощник был таким уж апологетом ЗОЖ — типа, как в клипе Шнура, но питаться он старался правильно. А у правильного питания есть несколько основополагающих правил, можно сказать — столпов, на которых оно держится.
Первое правило сформулировали еще Ильф с Петровым во время оно — "тщательно пережевывая пищу, ты помогаешь обществу". Этому правилу во время вечернего "завтрака" старший помощник следовал неукоснительно — думать и одновременно жевать было несложно.
А вот второй столп, из соответствующего раздела ЗОЖ, гласящий, что во время еды надо думать о еде, был проигнорирован полностью. Денис думал не о поглощаемых блюдах, а о том, как именно себя вести в различных жизненных ситуациях, чтобы не нарваться на очередной конфликт. Это был бы явный перебор — хватало старых, чтобы еще плодить новые.
Эти думы привели к тому, старший помощник совершенно не почувствовал вкуса гречневой каши с мясом, салата из огурцов и помидоров, жареной рыбы, пирога с яблоком и темного пива, поданных к его столу, смазливой официанткой. Единственное, что он отметил краешком сознания было то, что пиво — нормальное, не кислое. Хотя, нет — еще обратил мимолетное внимание, что девушка очень сисястая, размер четвертый минимум. Но все это так — по касательной.
Так получилось, что с представителями гнилой интеллигенции... тьфу ты — гнилой аристократии Далеких Островов, Денису пообщаться не удалось. Он немного "поговорил за жизнь" с капитаном "Рыси", который хоть и был благородным, но основное время проводил в море и к политесу приучен не был, а затем много общался с Хамзезом и Джумоком, коих отнести к аристократии было решительно невозможно. И все! Ну, разве что перекидывался еще короткими репликами со знакомыми матросами с "Души океана", типа: — Привет! — Привет! — Как дела? — Норм. — За борт не блюешь? — Нет. — Красавчег! — Разговор же с Гудмундуном Дювалем был специальный, как у Козлевича с шофером серого "Кадиллака" и темы этикета, как писанного, так и неписанного, не касался.
Поэтому, никаких конкретных знаний о том, как себя вести в той, или иной ситуации у старшего помощника не было и можно было попасть впросак, чего бы очень не хотелось. Ну, например, если тебя толкнул какой-нибудь босяк, то все понятно — по сопатке и дело с концом, а если это сделал благородный, то надо ли его толкнуть в ответ, или дать в морду, или поджопник, или вызвать на дуэль, или же поинтересоваться: — Куда прешь, скотина!?
И таких ситуаций имелось великое множество. Например, не исключено, что благородным невместно торговаться, как это недавно делал Денис, ну и так далее. Гадать можно было долго, но все это были бы пустые хлопоты — требовался источник информации.
Искать кладезь необходимых знаний можно было двумя способами. Первый использовался русскими братьями-царевичами при поиске невест — надо было выйти во двор и пульнуть стрелу из лука куда бог пошлет. Главное было не попасть себе в руку, или в жопу кому-нибудь из братьев. В глаз, живот, или еще куда, попасть было невозможно, потому что, когда один стрелял, остальные, зная чем это может кончиться, падали на землю плашмя, но так как особой сноровки в этом деле у них не было, то улечься не успевали и застывали на четвереньках — отсюда и специфические травмы. Второй способ заключался в поиске носителя необходимой информации визуально, причем, крайне желательно, чтобы он находился в зоне пешей доступности.
В связи с отсутствием лука и арбалета, а также боеприпасов к ним, старший помощник решил воспользоваться способом номер два. В результате долгих и не побоимся этого слова — мучительных раздумий, сравнимых по накалу лишь с аналогичными о судьбах русской интеллигенции, перебрав огромное количество персоналий, Денис остановился на кандидатуре Рафила. Ну, а что — мужик тертый; явно не дурак; себе на уме; чувствуется, что жизнь щупал, а не разглядывал из окна своего персонального автомобиля, а самое главное — Гудмундун его рекомендовал. Ну, Рафил, так Рафил... Покинув обеденный зал, Денис направился к стойке регистрации.
— Добрый вечер! — вежливо поприветствовал отельера старший помощник.
— И тебе не хворать! — ухмыльнулся хозяин "Старого карлика" — Как завтрак, понравился? — не без ехидства поинтересовался он.
— Не знаю... — протянул Денис. — Честно сказать — вообще вкуса не почувствовал.
— Чего так!? — искренне удивился отельер. — На наших поваров еще никто не жаловался!
— Дело не в поварах, — нахмурился старший помощник. — Проблемы у меня.
— Влюбился... — с понимающей улыбкой кивнул Рафил.
— С чего ты взял?! — округлил глаза Денис.
— А какие еще проблемы могут быть в твоем возрасте? — вполне резонно заметил хозяин "Старого карлика". — Не подагра же тебя разбила!
— Мои проблемы с женщинами не связаны... — начал было старший помощник и внезапно наткнулся на жесткий взгляд отельера, в котором не осталось ни приветливости, ни веселья, ни добродушия, ни лукавства — ничего не осталось, кроме стального блеска, характерного для хорошо наточенного кинжала. Мгновенно осознав, откуда ветер дует, Денис поднял ладони: — Ты меня неправильно понял, — покачал он головой, — к заднеприводным я никакого отношения не имею.
— К кому? — не понял Рафил.
— Это одна из граней моей проблемы, — при этих словах старшего помощника, отельер бросил на него уважительный взгляд, типа: — Учитесь, Киса. Красиво излагает, собака! — А Денис продолжил: — Я даже не знаю, как у вас они называются.
— Кто они? — уточнил хозяин "Старого карлика", уже успокаиваясь и глядя на старшего помощника с прежним лукавым добродушием.
— Мужики, которые друг дружку в жопу долбят. Там, откуда я родом, у них много названий, в частности — заднеприводные. И я к ним не отношусь, как ты подумал! — пристально и жестко глядя в глаза Рафилу, закончил свою короткую речь Денис.
— Извини, — прижал в свою очередь ладони к груди отельер. — Ошибся. — А откуда ты родом? — ловко сменил он тему.
— Там, откуда я родом, — усмехнулся старший помощник, — один умный человек сказал: "Многие знания — многие печали".
— Согласен, — кивнул Рафил. — Умный человек.
— И вот об знаниях я и хочу поговорить. Я ничего не знаю о жизни на Далеких Островах. Ничего не знаю об обычаях, ничего не знаю, как себя вести в разных ситуациях. Короче говоря — ничего не знаю и очень хотел бы пообщаться на эту тему с таким умным и знающим человеком, как ты!
— Да я бы рад! — тут же откликнулся хозяин "Старого карлика". — Но сам же видишь, — он обвел глазами пустой холл, — работы невпроворот. Не могу оторваться, — с искренним сожалением закончил он и если бы не веселые чертики в глубине глаз, ему можно было бы поверить.
— Понимаю, — серьезно кивнул Денис. — Но, я вот что подумал... — с этими словами он ловко извлек из Торбы... тьфу ты — Бездонного Колодца, золотой и положил на стойку.
— Ну-у... разве что... — протянул Рафил. — Ладно, пойдем пропустим по стаканчику, а заодно поболтаем, как старые кумушки.
— Но это еще за обеды и ужины! — предупредил старший помощник.
— Пошли, — уважительно покачал головой отельер. — И здесь сэкономил. Молодец!
— Многие мои вопросы могут вызвать недоумение, — предупредил Денис, когда они устроились в углу обеденного зала, а расторопная официантка принесла кувшин какого-то вина янтарного цвета и накрыла легкую закуску. — Учти, я не шучу и не прикалываюсь и отвечай серьезно.
— Учту, — кивнул Рафил. — А что такое прикалываюсь?
— Потом объясню, — отмахнулся старший помощник. — Давай к делу.
Общались долго. Любой человек, к словам которого прислушиваются с искренним интересом, рано, или поздно начинает чувствовать вдохновение и рассказывает гораздо больше, чем в случае, если бы этого интереса не чувствовал. Ничего плохого, или хорошего в этом нет — обычная психология. Главное, не почувствовать такое вдохновение при общении со следователем, проявляющим к тебе живой и не побоимся этого слова — искренний интерес. Но, так как Денис на роль следователя никак не подходил, а Рафил если и подходил на роль обвиняемого, то попадал в зону юридического определения: "Не пойман — не вор", то и речь его лилась плавно и широко, как Волга в нижнем течении.
