Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

-Давно?-капитан задал лишь один вопрос.

-Полтора... года...— говорить из-за тяжелого дыхания получалось плохо.

-Поехали,— он отвез его на своей машине к знакомому главврачу частной клиники. Ничего не спрашивая. Ничего не говоря. Много позже он лишь пожал плечами, обронив : ' Лучше проблемный спец, чем зеленый щенок без вредных привычек'.

Он почти дошел... Знакомый поворот с разбитым фонарем на углу. Охранник-киборг... Сканирование сетчатки. Пришел.

Притон...Другого слова, чтобы охарактеризовать это место он не знал. Целое здание с шлюхами, выпивкой, азартными играми, наркотиками. Ты оплачивал только вход, все остальное, что происходило за дверями, хозяев этого места не интересовало. Когда-то это был старый и весьма дорогой район: здесь жило руководство первой основанной колонии. Со временем город разросся, центр передвинулся подальше от заводов и предприятий, а это предместье наполнили всевозможные неблагонадежные личности. Со временем ситуация лишь ухудшилась, и череда революций ничего не изменила: здесь безопасно было лишь со спецотрядом и удостоверением. Впрочем, Пепел — почти свой. По крайней мере, человек, взявший половину принесенного кайфа, кивнул ему, явно узнавая. Ты дома, — сказал сам себе.

Вопреки привычкам он направился не на верхний этаж, а в соседнюю комнату, куда приходили любители девочек всех мастей. Посетителей было достаточно, и большинство уже были в нужной кондиции. Ему плеснули мутного пойла, от которого на секунду закружилась голова... Он разговаривал, спрашивал, подводил к нужной теме, а когда, наконец, подобрался к самому важному, его кто-то хлопнул по спине:

-Пепел, друг, здорова!— он моргнул, а потом все же узнал. Бес. С тяжелой наркотой, похоже, завязал, но явно не трезв.

-Привет,— он пожал протянутую руку, мысленно досадуя на то, что этого придурка тогда все же не закололи ножом.

-Чего к нам не поднимаешься? Решил сначала с девочками поразвлечься?— Бес мелко захихикал.

-Типа того,— ему не составило труда придать голосу ту тягучесть и невнятность, которая бывает у поддатого, но еще готового на подвиги.

-А я тут типа за порядком слежу, поднимайся, расскажешь как жизнь...— Бес, наконец, оставил его в покое.

Снова вопросы, выпивка, шлюхи... Наконец, он узнал то, что хотел. Никто не знал, кто такой Дерик Хейг. Да, здесь он бывал... Всегда с Катрин зажигал. Её давно не видно, кстати... Дня три, точно. Пошатываясь, он поднялся и направился к выходу.

-Пепел, нам туда,— он просто не успел придумать что-то дельное о другом разе — его утянули наверх— реакции притупил алкоголь.

-Ну для начала легкое что-то или ты как всегда?

-Да мне что-то...-полпачки кайфа в самый неподходящий момент выпали из дырявого кармана.

-Так ты со своим! Ребят угостишь?

-Не вопрос,— Пепел понял, что отвертеться не получиться, первым загреб пригорошню и глотнул. Давно... Как же давно это было. Он успел увидеть как пять полузнакомых человек без имени делают то же.

...-Ортан, родной,— она смеется, треплет его волосы,— тебе на работу.

-Встаю,— завтрак, поцелуй в щеку перед работой. Все как всегда. Вот только, когда он вернулся, задержавшись чуть дольше, чем всегда на работе, то увидел её в луже крови и в задранном до груди платье. Кто-то свой... Ему не пришлось вычислять долго. Вот только убить своего начальника он не смог — силы воли не хватило. Посмотрел в глаза, осознал собственную ничтожность и покинул его кабинет, положив на стол заявление. А кто бы рискнул? Племянник главы Союза вне правосудия. Уехал, забрал мать и уехал, не объясняя ей причин. Работу нашел, на жизнь хватало. Революция. Мать случайно сбил сын какого-то политика на скутере. Шансов выжить один к девяти. В знак извинения лечение ей оплатили, его пристроили в следственный комитет. Смешно. Тогда он с алкоголя перешел на наркотики. Помогало. Какое-то время. Самое главное, что он возвращался туда, в спокойную и скучную жизнь. Покончил бы с собой, но опять силы воли не хватило.

Безумие вошло, когда измотанный организм покинули последние граммы того, чем он отравлял себя несколько лет. Жесткие допросы, полумертвые подозреваемые, подписывающие признания... Он стал практически незаменимым для капитана Фрисни хотя бы потому, что всегда знал, когда остановиться. В отличии от коллег, которым иногда перепадали подобные поручения, Пеплу было все равно. Ему не приносили удовольствие крики, стоны, кровь и осознание собственного могущества. Интересовал результат. И деньги, чтобы выкупить матери еще месяц жизни.

Неожиданно он понял, что ему нравятся расследования. У него получалось. Пепел точно знал, что нужно цыпочке на ночь или наркоману, чтобы разговориться с полицейским. А еще он хорошо просчитывал мотивы Не хватало умения мыслить глобально. Но на бытовуху хватало. Не смысл жизни, но еще один крючок, держащий его.

Вывалившись из дверей, он нетвердой походкой доковылял за ближайший поворот, чтобы, оперевшись спиной о грязную стену набрать номер единственного знакомого врача, который будет о таком молчать.

-Морриган,— голос звучал холодно и отстраненно, впрочем как всегда.

— Нужна помощь, Немайн,— она разобрала то, что он сказал, потому что перебив быстро спросила:

-Адрес?— адрес получилось произнести чуть более вразумительно.

-Скоро буду,— и давящая тишина ночного города пополам с наркотическим опьянением, от которой невозможно скрыться.

Шэлли Стим

Смена её давно закончилась, но домой идти не хотелось. Джеймс сегодня точно будет ночевать здесь, а значит, она вновь останется один а один с пустым домом. Когда кроме нее в громадном мрачном здании никого не оставалось, ей часто снились кошмары, про которые Шэлли не рассказывала даже Джеймсу. Истребитель, несущийся к земле, а в маленькой рубке она отчаянно пытается выбить непробиваемое стекло... Или огонь, который окружает, чтобы уничтожить. Мама так и погибла — не смогла выбраться из горящего реактивного катера...Шэлли было восемнадцать. Вполне осознанный возраст, но тогда она самой себе казалась маленьким ребенком. Джемс возился, заставлял есть, гулять, рассказывал какую-то ерунду, даже позволил поехать на тренировку спецназовцев... Ей стало легче месяца через полтора. Боль не ушла, но притупилась, и с ней уже можно было жить. Или притворяться живой... Чтобы принять смерть матери ей понадобилось много больше полутора месяцев. Года три, пожалуй....

Отца она почти совсем не помнила. Точнее, Шэлли знала его лицо — грубоватое, загорелое, с глазами-буравчиками, за которыми скрывалась светлая, грустная какая-то улыбка. Но какой он был, строгий ли, веселый, узнать ей так и не пришлось.

Лет через пять в их с мамой размеренной жизни появился рыжий, насмешливый, вечно таскающий ей наборы реактивов и колб, дядя Джеймс. Мать боялась, что он, взрослый и с очевидно тяжелым характером, не сойдется с дочерью-непоседой, не примет. Так и случилось. Уже не дядя, просто Джеймс, нашел минуту для серьезного взрослого разговора.

...-Шэл, ты же знаешь, что я не твой папа?— он сидел в кресле, усадив её в точно такое же.

-Знаю,— она кивнула, разглядывая мигающие панели с аквариумами. Здесь, в его кабинете Шэлли бывать не доводилось.

-Хорошо,— Джеймс вздохнул.-Но я люблю твою маму, и хочу чтобы у вас с ней все было хорошо... Предлагаю договор: ты не мешаешь мне, я тебе. И даже наоборот буду помогать чем смогу... — он смотрел внимательно и непривычно серьезно, девочка отвыкла видеть его таким.

-Вы не будете обижать маму?— она непроизвольно скопировала выражение его лица.

-Не буду.

-Поклянитесь.

-Клянусь, что не буду.

-Тогда договорились,— они пожали друг другу руки и к этой теме больше не возвращались... Через три месяца сержант Стим стала официально мисс Чейз. Шэлли фамилию менять не захотела, и Джеймс лишь кивнул.

Она знала, что за человек Джеймс Чейз, но страха не испытывала. Все, что она к нему чувствовала были благодарность и, пожалуй, любовь. Близких людей у нее не было, а рыжий мужчина вопреки собственному заявлению стал для нее отцом.

Закинув сумку на плечо, она неспешно шла по спящим улицам, вглядываясь в лица редких прохожих, как и она спешащих домой. Едва повернув в узкий безлюдный переулок, она буквально почувствовала, что что-то не так. Поворачивать уже было поздно, она дошла до середины переулка, когда за спиной деликатно кашлянули. Не оборачиваясь, Шэлли ускорила шаг. Внезапно на плечо легла чья-то рука.

Рефлексы оказались быстрее: развернувшись и перехватив чье-то запястье, она уже готова была провести болевой прием, но ее резко дернули на себя и Шэлли с размаха впечаталась в широкую грудь.

-Спокойнее,— этот насмешливый голос она узнала сразу.

-Твою мать! — отступив на пару шагов, она гневно сощурилась разглядывая довольное лицо Стрелы.— Чего тебе надо?

-А сама как думаешь?— ее вежливо подхватили под руку и повели вдоль переулка.

-Ну, даже не знаю...Джеймс тебя прокатил и ты решил попытать счастья со мной?

-Что за выражения? Ты же леди.

-Хоть ты не нуди,— опомнившись, Шэлли вырвала руку. Теперь оба они шли, глядя строго вперед

-А что, часто тебе говорят об этом? — ей достался косой, но серьезный взгляд.

-Да постоянно. Не съезжай с темы: чего хотел.

-Не поверишь, но ничего.

-Ты прав, не верю,— они вышли на освещенную улицу, и Шэлли остановилась, разглядывая его лицо, плотно сжатые губы, синие глаза. Сегодня он почему-то не напоминал горохового шута, да и выглядел не младше Джеймса.

-Ну и зря. Чего стоишь? Пойдем.

-Куда?— ей не дали вновь остановиться, взяв под руку.

-Куда ты там шла...Пойдем, я провожу. Небезопасно в такое время сутокодной ходить.

-Я офицер СВБ, болван,— пробормотала Шэллина, но рука вырывать не стала.

-Ну да,— донеслось насмешливое.

-Так все же, что тебе надо?

-Просто случайно увидел тебя, решил подойти поздороваться.

-Ага, конечно, я не люблю сказки, так что, или говори в чем дело, или проваливай.

-Вся в папу,— хмыкнул ее спутник.— Мне интересен сегодняшний инцидент.Взрыв... Ты же наверняка знаешь что-нибудь интересное.

-Даже если знаю, тебе не скажу.

-Да?

-Да. И ты знаешь, я, пожалуй, дойду сама, мне недалеко.

-Эй, спокойнее, я только спросил. Не хочешь говорить— не надо. Я и так узнаю.

-Это откуда7

-Да от Чейза, например. Мы договорились— хитро добавил мужчина.

-Я не буду спрашивать о чем, даже не пытайся.

-Что, совсем не любопытно?

-Совсем.

-Ужас, ты мне показалась более... эмоциональной.

-Твои проблемы.

-Ага.

-Ну, не будь букой.

-Я спать хочу. Прости.

-Ага.

-И хватит агакать!

-Ага,— подзатыльник, похоже, стал неожиданностью.

Немайн Морриган

Тиринаги я нашла в полубессознательном состоянии, привалившегося спиной к грязной стене. С первого взгляда все стало более, чем ясно.

-Ортан,— я легонько хлопнула по щеке.— Идти сможете?

-Вряд ли,— говорил он тоже с трудом.

-Обопритесь на меня,— Тиринаги оказался тяжелее, чем я рассчитывала, но ведь и я не из хилых. Так что, мы кое-как доковыляли до машины.

-Если блевать, то хоть не на сидения, — предупредила я, прикладывая ключ к сканеру. Машина загудела, и мы быстро двинулись по переулкам спящего города. Выбравшись из этого неблагополучного района, у меня возник вопрос: куда его везти? Явно ни к нему. А я не очень-то люблю гостей у себя... В лабораторию — тоже не вариант, там кроме 'разделочного' (как я его называю) стола и прилечь негде, а прилечь-то надо. Я взглянула через зеркало на заднее сидение, где сидел очень бледный Тиринаги с закрытыми глазами, и выдохнув, выкрутила руль вправо по направлению к шоссе. И ведь еще сто раз пожалею о собственной глупости, да что поделать.

Добрались мы быстро — даже слишком, я не успела морально подготовиться к тому, что впервые за добрый десяток лет в моем доме появится некто посторонний. Остановившись перед самой дверью, тем самым нещадно уничтожив газон, я вытянула ключ.

-Ну как?

-Хреново, но живой,— прозвучало чуть более твердо, нежели двадцать минут назад.— Нужно прочистить...

-Я знаю, что нужно, вы не первый 'бывший', хотя вы бывшими не бываете, наркоман на моем веку. Подождите здесь, я скоро.

Открыв дверь, я зашла в прихожую. Свет включался сам. Ну что ж, одна маленькая, запыленная гостевая окмната, где хранится всякий хлам — не вариант: она на втором этаже, значит остается диван в гостиной. Эх, а мне так нравилась обстановка. Мало того, что теперь будет напоминать мне исключительно о Тиринаги, так еще и сам процесс очистки организма наркомана от свеженькой дозы — далеко не приятный.

Взвалив себе на плечи капитана, я затянула его в гостиную и удалилась з а всем необходимым, уже приготовившись к непростой ночке.

Шэллина Стим

-Нет, ну я еще могу понять вашу совершенно неподобающую леди манеру ругаться как пьяный механик, но это рукораспускательство у вас откуда?— в явно притворном возмущении заметил Стрела, тем не менее улыбаясь.

-От шести поколений военных,-отвлекшись на витрину неработающего магазина, автоматически ответила Шэлли.

-О, так вы из военной семьи, ну это все объясняет...

-Что именно?— Грану таки удалось привлечь её внимание.

-Поведение, манеру держаться, воспитание... Как думаешь, почему я тебя раскусил так быстро в наше знакомство?

-Ну и почему же?— ей вдруг стало действительно интересно, и захотелось, чтобы этот странный раздражающий, но жутко любопытный тип поделился своими мыслями.

-Порода, её не прикроешь тряпками или богатым словарным запасом. У тебя взгляд военного, осанка военного, и ведешь ты себя как военный, а не как, а, например, шлюшка с орбитальной станции,-вот ведь прохвост! Шэлли было абсолютно ясно, на что направлена эта лесть , но, как часто с ней бывало, вопреки доводам разума, ей понравился такой своеобразный комплимент. Хотя даже уборщице в СВБ было ясно, насколько офицер Стим посредственный военный, и насколько хороший сапер.

-А знаешь, что у тебя на лице написано?— дождавшись взгляда и отрицательного покачивания головой, она ехидно и четко произнесла.— Что ты редкостный засранец, прохвост, и что хрен я буду разбазаривать государственную информацию,— усмехнувшись и ничего не ответив, Стрела продолжил идти, поддерживая её под руку.

-И всё же, почему ты так поздно идешь домой, к тому же одна?— спустя пять минут молчания спросил он.

-Потому что работы много,— с Джеймсом, которого она не освящала в свои страхи, эта отмазка проходила всегда.

-Ну да, именно поэтому Морриган уже сто раз уехала в свою крепость и сидит чаи распивает пополам с виски.

-Значит, все-таки, не просто рядом ты гулял,— заметила Шэлли как бы невзначай.

-Поймала,— ей широко и как-то беззаботно улыбнулись, давая понять, что эту проверку она прошла. — Но у меня есть оправдание, когда рядом красивая девушка, очень сложно себя контролировать.

-Ой, да брось, во мне красоты, что в 'елочке' отдачи,— отмахнулась Шэлли, прекрасно зная, что так оно и есть.