Темный эльф

Рыбной промысел в заливе Пур обычно сезонный. В конце осени сюда на нерест заходит обилие сайры, которая очень похожа на сайру земную. Промысел ведется около трех месяцев. В остальное время тут ставят ловушки на крабов и промышляют донками преимущественно мараха, клыкача и сибурсту. Это хищные рыбы, достигающие трех-пяти метров в длину и до полутора центнера весом. Особенно они вкусны в копченом виде. Также в залив часто заходят стаи флотты — аналог земной камбалы. Ведется сбор съедобных моллюсков типа устриц и морской капусты.

Я тоже не провел время зря создав целых двенадцать свитков. Три 'ядовитых облака', четыре 'огненных шара', четыре 'восстановителя' и одну 'торпеду'. О первых не единожды говорилось выше, вторые, в принципе, в особом представлении не нуждаются, а третьи — это свитки с магией восстановления сил, снятии усталости и заживлении мелких ранок, царапин, ссадин, синяков и тому подобных травм.

Отдельно стоит выделить 'торпеду'. Это мое личное изобретение. Основано на магии воды. Запускается в воду, где движется в верхнем слое подобно земной торпеде. При столкновении с препятствием взрывается нанося точечный удар 'водяным молотом'. Испытал я этот снаряд на болотах, где с равным эффектом топил лодки, разрушал плоты и ломал толстые бревна. Так что имелась потаенная надежда испытать мое новое оружие на каком-то, не слишком приметном, кораблике.

Как говорится, бойтесь заветных желаний, а то еще сбудутся. Правда, далеко не так как вы того хотели, но это уже ваши собственные проблемы.

На третий день пути я впервые увидел местных пиратов. Эти бравые ребята нацелились на грузопассажирское судно шедшее нам навстречу. Пираты вышли на двух трехмачтовых судах чем-то мне напомнившие земные шхуны и еще одном кораблике чем-то напоминавшем земной же драккар. Все бы ничего, но одна шхуна явно нацелилась на рыбаков. Видимо, с целью подчистить свидетелей.

Рыбаки заволновались. Перспектива пойти на корм рыбам или угодить в рабство их почему-то не прельщала. Но шансов вывернуться практически не было — парусники шли навстречу. Косой парус тут, оказывается, уже используется. Драккар вывернул откуда-то сзади. Но до него было дальше, чем до шхун да и не были мы его основной целью.

— Эй, старик! — обратился я главе артели. — Кто это такие и чего нам от них ожидать стоит?

— Шебеки бретонские, — ответил он. Судя по флагу — из Аркаима. То у них самый крупный город. Но вот что с ними делает киратский когг — не ведаю. Сюда они ходят редко, чаще за рабами. Бретоны нас, рыбаков, почти не трогают. А вот кираты всех подчистую гребут, деревни жгут, бывает, и в глубь материка на несколько дней пути уходят. Нас — может быть пощадят. А вашу милость — наверняка жизни лишат.

Худо. Придется как-то защищаться. На рыбаков надежды нет, разве что суденышком своим смогут чуть-чуть поуворачиваться. И до берега довольно далеко. Могу и не доплыть. Однако мы еще повоюем!

— Готовьтесь уклоняться вправо, — скомандовал я. — Сейчас мы посмотрим кто кого...

— Слыхали его милость?! — заорал старик. — Илас, Корн, Джуд, Солм — на весла. Весло вправо! Грести по моей команде!

Я извлек из внутреннего кармана своей куртки заготовленный свиток и после фразы-активатора 'ядовитое облако' взмыло в воздух. Миг, и зелено-желтый ком магической субстанции запутался в парусах ближайшей шебеки. Как там заорали! Было видно, как по кормовой настройке мечется фигура в голубом балахоне. Ого, похоже это нарисовался корабельный маг. Видать, он прозевал мою атаку, а теперь старается минимизировать последствия. Ну-ну. А теперь стоит атаковать и вторую шебеку. Вших!!! Ах ты ж...

На втором судне оказался маг более опытный и аккуратно отклонил ядовитый снаряд в море. Это хуже. Маг-воздушник на море — противник более чем серьезный. А что скажешь по поводу огненных шаров? Пух!!!

Проклятье, он отклонил оба! Правда, третий шарик попал в цель смачно влипая в борт под бушпритом уже пострадавшей шебеки. И вспыхнувший пожар стал стремительно расширяться. Если бы корабельный маг не противостоял первой угрозе, то может быть он справился с огнем. А так он оказался на распутье. Причем огонь-то магический, справиться с ним без особых проблем может только опытный маг.

Это осознала и команда. Было видно, как пираты прыгают в море. Приятного им купания! А вот на другой шебеке их компаньоны явно разозлились и стали нас преследовать всерьез. Правда, для этого им пришлось огибать своего более неудачливого товарища. Мимо свистнуло несколько стрел, но безрезультатно.

— Сейчас они нам в спину зайдут, — прохрипел один из гребцов. — Вмиг ветра лишат.

И тут я решил попробовать 'торпеду', для чего быстренько перебежал на корму. Нужно было подгадать момент, когда шебека встанет нам четко в кильватер. Ага, вот сейчас... Бульк!

К сожалению или к счастью эта атака не оставляла четкого следа на воде. Поэтому ее след я видеть не мог. Но, с другой стороны, подобного удовольствия был лишен и наш противник. Оставалось лишь надеяться на успех. Бумм!!

Эффект от попадания оказался более чем великолепен. У шебеки явно вырвало изрядный кусок подводной части в носу. При условии, что она уже успела хорошенько разогнаться, то поток воды просто-таки впрессовало в корабельные потроха. Шебека резко клюнула носом и начала быстро погружаться.

Фелюга сбавила ход и сейчас рыбаки ошалело пучили глаза на картину нашей победы. Еще бы! Одна шебека потоплена, другая горит. И вокруг них плавают пираты. Кое-кто из них на наших глазах тонет. Кажись, как бы и не сам маг тоже утоп. Когг, правда, купца все-таки пленил. Но тот, как я успел заметить, спустил паруса и сам сдался, без сопротивления. Их проблемы. Кираты им быстро разъяснят всю глубину и степень их ошибки. Похоже, нынешний день местные воды надолго запомнят!

— Ваша милость! — рыбаки взвыли чуть ли не один голос. — Да..., да как же это? Всех, всех, одним махом...

— Ну, положим, — хмыкнул я в ответ, — одолел я не всех. Вон, кираты купца потрошат.

— Струсили, ироды! — глава артели смачно сплюнул в воду. — Уж от когга они вполне могли бы оторваться. А так пираты на них же свою злобу нынче сгонят.

— Уходим? — поинтересовался я. — На борт никого брать не станем?

— Нет, — хмыкнул кормчий. — Не станем. У нас с бретонцами негласный уговор — купцов хватайте сколько душа пожелает. Но рыбаков — ни-ни. Так бы мы прошли мимо, они нас не тронули, мы о них никому добровольно не поведали. Жить-то всем надобно. А так — и мы отбились, и о пиратах обязательно сообщим. Глядишь, еще и когг перехватить успеют.

К городу Ста Храмов мы подошли ближе к ночи. К удивлению рыбаков порт был ярко освещен, с сторожевых башен то и дело выплевывались длинные широкие лучи ослепительно-белого цвета. Вход перекрывался тяжелой цепью. По внешней части рейда взад-вперед крейсировали две боевые галеры.

— Охтиньки, — пискнул кто-то из артельных. — Никак, война!

— Спокойно, — ответил кормчий. — Поступим так, как нам начальник стражи велит. А покуда примкнем к краю цепи и подождем патруль.

Нас уже заметили. Осветили лучом и внимательно рассматривали. Я отступил в тень к мачте, сел на связку канатов и превратился в неподвижное изваяние. Можно было и уйти на берег пробежав по цепи, а потом скрыться в городе, но если город находится на осадном положении... В общем, мне проблемы не нужны. Да и чего мне бояться, грешков перед Империей, в последнее время, на мне не числится, даже наоборот. Плюс звание рыцаря Империи, к которому я относился довольно-таки наплевательски, нынче уже два раза мне оказало существенную помощь. Так что будем ждать.

Ожидание было недолгим. К нам подошла одна из галер, направила на наш борт весла и по ним спустился офицер в полном боевом снаряжении.

— Кто такие?

— Рыбаки мы, — ответил глава артели подобострастно кланяясь, — рыбаки. Идем из деревушки Пур-3. Фелюга 'Волна'. Везем груз рыбы и господина рыцаря в город Ста Храмов.

— Рыцарь? — насторожился офицер. — Где он?

— Я здесь! — негромко прозвучал мой голос. — Мое имя Севеш. Сюда я иду из Силлера через Ханукан. Имею дело к верховным жрецам Гаргимеда.

— Дроу?! — вскинулся офицер. — Где же ты стал рыцарем?

— Холкс, — ответил я. — Разгром мертвячьей орды и успешная оборона острова от гноллов.

— Известное дело. Дошло на самый верх. Я Эвиниус Краддли, в прошлом служил на острове Холкс после тех событий. Позвольте в город. Сейчас приспустят цепь и фелюга войдет в порт, где ее встретят чиновники.

Галера отвалила, оставив пожилого лоцмана. С мачты подали световой сигнал на одну из башен и почти сразу же цепь начала постепенно оседать. Лоцман контролировал ее глубину относительно осадки фелюги при помощи длинного деревянного шеста. Едва наше суденышко проскользнуло на рейд, как цепь снова поползла вверх занимая свое первоначальное положение.

— Что тут стряслось? — вполголоса поинтересовался я у лоцмана.

— Война! — выдохнул тот. — Кираты и бретоны сцепились с манукарами и лютогами за залив Пунай.

— Да? — я недоверчиво оскалился. — А Империя тут причем?

Оказывается, пока я путешествовал среди болот, имперцы столковались с чернокожими манукарами и построили на острове Силун форт. Этот, пусть и небольшой остров, располагался в аккурат посреди залива Пунай. В общем, его хозяин мог наложить лапу на всю крупную торговлю в окрестностях залива. Кираты форт несколько раз осаждали, но все закончилось ничем. Теперь они столковались с бретонцами. Форт три дня назад пал, а потом запылали рыбачьи деревушки вдоль нашего материка, уже захвачено несколько купцов. Теперь со дня на день ожидают боевые суда из Траяноса чтобы провести карательную экспедицию и отбить форт, а потом, если получится, разграбить Аркаим. Дополнительно нанимают нелюдей в качестве десанта, преимущественно орков. Дело ожидается весьма кровавое и жаркое.

Аркаим имперцы осаждали неоднократно, но захватить ни разу так и не сумели. Уж больно он хорошо защищен. Однако можно сжечь богатые предместья, разрушить верфи, заставить горожан основательно поголодать... А дальше либо имперцы сами свернут осаду, либо Аркаим откупится. Народ там очень богатый и восстановить порушенное они смогут довольно быстро. Тут об этом знают. Знают, но все же на что-то надеются.

В порту я практически не задержался. Сверкнул рыцарской печаткой, получил пропуск и подорожную, после чего направился к искомому храму. Вообще, этот город должен посещаться не только паломниками, но и туристами. Тут каждый храм — произведение искусства. У многих перед входом стоит статуя бога-покровителя. И далеко не у всех статуй доброе выражение, многие выглядят весьма сурово, а некоторые и злобно. Даже несколько статуй бого-демонов мне на глаза попалось.

Храм Гаргимеда мне встретился у центральной площади. Не мудрено — божество одно из самых почитаемых в местном пантеоне. Убранство у него богатейшее. Ну это и понятно — нужно соответствовать надеждам почитателей. На пороге застыл жрец в красно-зеленых парчовых одеяниях.

— Уважаемый, — обратился я к нему. — В своих странствиях я добыл то, что, как мне сказали, принадлежит вашему храму.

— Ты его желаешь пожертвовать? — спросил меня жрец тихим монотонным голосом.

— Нет, — ответил я. — Скорее сменять на кое-какие ценности. А в качестве пожертвования я принес то, что создал своими руками.

— И что же это?

— Несколько магических свитков.

— Тогда пройдем вовнутрь. Я должен осмотреть то, что ты принес.

Внутри, чуть в сторонке от центрального входа располагался небольшой столик на который я и установил трофейный ящик-шкатулку.

— О-о! — протянул жрец. — Это очень ценная вещь. В таких хранили храмовые реликвии. Ты что, знаешь как ее открыть?

— Конечно знаю, — кивнул я. — И готов ее оставить храму, но не в дар, а сменять на боевого дергара.

— Дергар немало стоит, — проворчал жрец уставившись цепким взором на мои манипуляции с крышкой. — Я так понимаю, голой рукой отпирать запор может быть опасно?

— Верно, — ответил я. — Насколько мне известно, зуб змея может быть смазан опаснейшим ядом. Каким именно — неизвестно. Яд наносил не я.

Когда открылась крышка жрец уставился на ее содержимое невидящим взором.

— Это..., это же..., этого не может быть, нет..., это просто немыслимо... — лепетал он. — Этим реликвиям цены нет!

— Цена есть всему, — хмыкнул я. — Просто для каждого она своя собственная.

— Что ты за них хочешь!? — жрец ощутимо напрягся.

— Что ни дашь, все мое! — я негромко засмеялся. — Что мне твой храм за собственные реликвии воздаст, тем я и удовольствуюсь.

— Дергар точно твой, — жрец удовлетворенно кивнул. — Но выбирать будешь самостоятельно. Эта зверюга к себе абы кого не подпустит. Впрочем, могу дать бесплатный совет — перед загоном порежь руку и плесни кровь в воздух. Который к тебе первым подойдет, тот и твой. В идеале будет, если дергар добровольно слижет твою кровь с ладони. Это знак безропотного признания тебя своим хозяином. А коли нет, так ездить на нем придется с большой оглядкой. Ведь дергары — весьма своевольные твари. Чуть что, сожрет давшего слабину хозяина и пойдет на вольные хлеба. Попробуй, одолей такого.

— Еще какие-то заказы будут, — поинтересовался я.

— Хе-хе, — хохотнул изрядно повеселевший жрец. — Конечно же будут. Надо весь комплект доспеха собрать. Туника у нас. Маску и левую перчатку ты добыл. Капюшон у герцога Алайского. Идут переговоры о его возвращении, которые, скорее всего, закончатся успешно. Остались поножи, туфли, оплечья, левая перчатка и алтарь. О первых двух нам ничего не известно, оплечья находятся в заброшенном храме на острове Мургулин, что у устья Алайской реки, вторая перчатка, по слухам, оказалась в Аркаиме во владении семьи Брустгордов, а алтарь вывезли куда-то на юг.

— Как же это доспех-то распорошило? — поинтересовался я. — Чуть ли не по всей Империи его элементы разбросало.

— Тут-то все просто, — вздохнул жрец. — За каждый элемент доспеха в старинном храме отвечал свой собственный жрец. Во время глада и мора жрецы либо бежали кто куда, либо погибли при тех или иных обстоятельствах и их имущество разделили убийцы. А как только началось все успокаиваться, то стали за головы хвататься — разнесла судьба-злодейка реликвии по таким местам, где им и применение сыскать тяжело. А на то, чтобы просто разузнать об их местонахождении уходили целые десятилетия. Сколько ложных следов было, сколько ошибочных и откровенно лживых сведений получено — не счесть! Вон, об этой перчатке мы до сих пор ничегошеньки не знали и вдруг — бац — ты приходишь с ней. О маске, надо сказать, нам было известно, но как подступиться к ее обладателю практически никто не ведал. А капюшон и вовсе из рук в руки кочевал, в среднем, едва ли не каждое десятилетие сменяя владельца.

— А на Мургулин почему не высадятся? Наверняка авантюристов хватает.

— Ха! Пытались уже. И не один раз. Да вот засада — дроу где-то под тем храмом алтарь Ллос воздвигли и чуть что, чужаков на него тащат. Говорят, будто это самый близкий ее алтарь к земной поверхности. А добрую треть алайского герцогства около двадцати лет тому назад в пух и прах разнесли вовремя орочьего набега. Давненько зеленошкурые настолько лихо и, главное, успешно на Империю не нападали. Считай, треть владений пустили с дымом, разбили в нескольких сражениях армию герцога и самого правящего герцога в смертельную ловушку завлекли, где он бесславно и сгинул. Какая уж тут высадка?! Разве что, может, у тебя получится. Наверное. Но я не настаиваю, как сможешь, так тому и быть.