Палящий зной Араксы

— Воалиана! Твое поведение недопустимо! Я вынужден обо всём доложить на Флоот! Думаю, там дадут должную оценку твоим выходкам! — заорал Заннат, без обмена какими-либо приветствиями и его лицо, до этого имевшее нейтральный вид, вдруг перекосилось, глаза сделались ещё больше и круглее.

— Не кипятись!

Мет усмехнулся. Он теперь знал некоторые секреты Занната, которые тот никак не хотел бы придать огласке и потому был уверен, что он просто пытался выместить на нём своё раздражение, нежели угрожать.

— Я себя плохо чувствую после прошлой экспедиции, — продолжил говорить Мет. — Не думаю, что за это время Аракса сошла со своей орбиты. Остальные события не столь важны. Что, конкретно, произошло?

— Шхерты! — выдохнул Заннат и умолк, словно произнёс недопустимую фразу.

— Что? — Мет вопросительно взмахнул подбородком. — Ушли с планеты, оставив нас наедине с воалианами?

— Идиот! — по лицу Занната прошли бугорки мышц. — Они утверждают, что мы прячем инопланетянина. Нет! Нет! — перед лицом Занната несколько раз скользнула его рука. — Шпиона из враждебной цивилизации.

— Кого, кого? — Мет подался вперёд, будто бы неслыханно удивился, но на деле внутренне сжался, ожидая, что Заннат назовет сейчас имя или ведуна Тарра или зука Энта Хетуэй.

— Они проанализировали остаточные поля вдоль пути всех тех странных событий на своём космодроме и теперь утверждают, что это был никакой не воалиан, а чужой разум.

— Бред какой-то, — состроив гримасу недоумения, Мет выпрямился и дернул правым плечом. — Мы здесь причём?

— Что-о-о! Да как ты... Немедленно в Центр! Иначе можешь убираться отсюда, навсегда, — выпалил Заннат без дальнейших объяснений и исчез с экрана.

Состроив гримасу обеспокоенности, Мет бросил пульт управления в одно из кресел и пошел переодеваться и лишь одевшись, понял причину недовольства Занната — коммуникатор был в куртке, которую он только что надел и видимо тому пришлось долго дожидаться, когда Суар Марр ответит через какое-то средство связи.

* * *

Потому что было ещё очень раннее утро, то молодых людей, которым он вчера приказал явиться к дому Суара Марра, не было и Мет сам вёл крапп. Благодаря долгому времени, проведённому в информационном поле Суара Марра, он достаточно уверенно вёл летательный аппарат по Эстрону, практически, не задумываясь, сворачивая на нужные улицы. Хотя было раннее утро, но на хорошо освещённых улицах города было светло, как днём. К тому же, вверху непрерывно сверкали яркие разноцветные сполохи, видимо от взаимодействия энергии песчаной бури и купола, создавая дополнительный радужный свет, но который, скорее, больше мешал, своими разноцветными бликами на лобовом стекле, заставляя щуриться.

Прибыв к Центру, Мет с удивлением увидел на посадочном поле достаточно странный летательный аппарат необычной формы, придающий ему стремительный вид, белого цвета, которого вчера не было. Был ли это летательный аппарат Занната, он мог лишь гадать. Посадив крапп на другой стороне посадочного поля и проверив надежность защиты своего поля, он направился в сторону кабинета Занната, но идя уже по другим коридорам Центра, взятым из информационного поля Суара Марра, по пути проникая за все двери подряд, но за ними, видимо по причине раннего утра, никаких носителей биополей не чувствовалось, что придавало ему уверенность. Наконец, подойдя к двери кабинета Занната, он дотронулся до пластинки идентификации и решительно шагнул в появившийся в стене дверной проем.

К его удивлению, Заннат даже не взглянул в его сторону, будто и не почувствовал, что кто-то вошёл. Он стоял, перед своим креслом, в котором, в пол-оборота к двери сидел безволосый человек с хорошо видимым наростом на голове. Определённо — это был шхерт.

Мет замер у порога. Он вдруг вспомнил, что отсутствие работников Центра, придало ему некоторую беспечность и он забыл проверить надежность защиты своего поля перед входом в кабинет Занната и теперь мучительно размышлял, стоит ли это делать в присутствии двух чужих разумов.

�Значит тот летательный аппарат принадлежит шхерту, — замелькали у него догадки. — Видимо он издалека пришёл сюда�.

Прошло какое-то временя. В кабинете стояла мёртвая тишина. Все трое присутствующих были молчаливы и неподвижны, будто застывшие изваяния, но Мет догадался, что между шхертом и Заннатом идёт мысленный диалог. Наконец, или шхерт почувствовал присутствие в кабинете постороннего, или закончился его диалог с Заннатом, он резко повернул голову в сторону входа.

Шхерт показался Мету знакомым. Определенно, его образ мелькал в информационном поле Суара Марра. Мет почувствовал, весьма, болезненный укол в мозг. Его шатнуло и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны — видимо шхерты не особенно церемонились с другими расами контролируемых ими цивилизаций. Шхерт поднялся и направился к нему. Мет напрягся и уже не обращая внимание на то, что поле шхерта продолжает присутствовать в его голове, сконцентрировал своё поле, намереваясь нанести сокрушительный удар непрошенному гостю. Насколько он помнил из информационного поля Суара Марра, до сих пор у него тесных и продолжительных контактов со шхертами не было. Шхерт замер в двух шагах от него, их глаза встретились. Боль в голове Мета заметно усилилась, его лицо невольно исказилось гримасой досады.

— Мне много рассказывали о твоих больших психотронных возможностях, — наконец заговорил шхерт, шевеля губами и Мет почувствовал, как чужое поле покинуло его мозг. — Но я как-то не придавал этому значения, считая их наигранным результатом внушаемого гипнотического воздействия на биологический носитель, но сейчас чувствую, что в тебе что-то всё же есть. Что-то непонятное, неуловимое. Ты заслуживаешь дополнительного внимания.

Развернувшись, он вернулся в кресло. Заннат, с какой-то непонятной гримасой, молча наблюдал за происходящим. Наконец, будто выходя из наваждения, он заметно вздрогнул и повернул голову в сторону Мета. Его губы были вытянуты в какой-то неестественной улыбке. Мет насторожился. Гримаса шефа ему не нравилась.

— В течение последних дней произошли несколько неприятных событий, — заговорил Заннат, тоже шевеля губами. — Погибли несколько представителей дружественной нам цивилизации, можно сказать, наши братья. Причём, достоверно установлено, что ведун Тарр погиб от рук эллотов. К сожалению оба эллота, контактирующие с ведуном Тарром мертвы, но ты последний, кто контактировал с одним из них. Атлас Вуол желает знать всё, о твоем контакте с этим эллотом.

— Что я знаю? — Мет дёрнул плечами и мысленно отметил, что тоже разговаривает шевеля губами. — Когда я вошёл в тротт, Энт Хетуэй уже, практически, был мёртв. Его биологическое время замерло, биополе едва ощущалось, вид был ужасен. Как мне сказал пришедший с ним зук: он попал в энергополе серпентера. Я попытался реанимировать его, но он лишь пошевелил губами и затих. Если я правильно понял движения его губ, это было что-то вроде: �он напал первым�. Собственно и всё.

Мет чуть дёрнул плечами и тут же почувствовал укол в голову. Явно, шхерт пытался поймать его незащищённость и поковыряться в открытом информационном поле. Он плотно сжал губы и замер, уставившись в пол, готовый в любое мгновение взорваться ответной атакой, если шхерт перейдет границу дозволенного. Но, будто бы поняв его намерение, укол исчез. Шхерт поднялся.

Заннат далеко подался в его сторону. У Мета тут же всплыла мысль, что Заннат чересчур уж услужлив.

— В тебе, определенно, что-то есть, — заговорил шхерт, направляясь в сторону Мета. — Не могу понять что? — он остановился перед Метом и по его лицу прошла тень неприятной гримасы. — Немешало бы тебя пропустить через наш анализатор.

Повернувшись, шхерт начал обходить Мета, видимо намереваясь попасть к двери. Заннат стремглав бросился ему вслед, ткнув на ходу кулаком Мету в бок и тем самым заставив его сделать шаг в сторону и едва успел ткнуть рукой в пластинку идентификации, и дверь едва успела исчезнуть перед поднятой ногой шхерта.

Мет оглянулся на шхерта, но тот едва вышел, тут же растворился в полумраке коридора. Пустой проём опять заполнился дверью, вызвав у Мета удивление тем, что Заннат не пошёл провожать шхерта. Постояв ещё некоторое время у двери, будто ожидая, что шхерт вдруг вернётся, Заннат, наконец, развернулся и подойдя к своему креслу, сел, откинулся на его спинку и прикрыл глаза.

— Дело дрянь, если сам Вуол пришёл к нам, — раздался его голос, хотя его губы были неподвижны. — Не знаю, что там произошло у них, но тебе я не завидую. Ты их, чем-то заинтересовал. Мотал бы ты отсюда, — лицо Занната исказилось гримасой усмешки.

— Куда? — механически вырвалось у Мета.

— На Флоот. Или ещё дальше, в какую-либо из других наших колоний, — усмешка Занната сделалась шире.

— Я плохо понимаю, зачем? — Мет состроил гримасу недоумения и поднял плечи. — Я не помню, чтобы переступал грань дозволенного на Араксе, если она здесь есть, конечно.

— Вуол два раза сказал о твоей странности. Это неспроста, — продолжил говорить Заннат не открывая рта. — До твоего прихода он немного рассказал о сути произошедшего у них на космодроме. Даже не знаю зачем. Я совершенно не понимаю, зачем он, вообще, сюда приходил, да ещё ночью? Если только тебя увидеть? Но тащиться сюда почти через треть планеты — это не улицу перейти. Это мог бы сделать любой из них помельче. Терпеливо ждал твоего прихода почти два часа. Ничего не понимаю, — Заннат покрутил головой. — Так вот, перед твоим приходом он рассказал, что несколько дней назад они эвакуировали из своей зоны четверых зуков и один из них был весьма странен. Его поле воспринималось не совсем привычно. Как он сказал, трое из тех четырёх уже мертвы и сейчас они ищут последнего, который куда-то исчез. Но думаю найдут. Если он только не успел портироваться отсюда. Но если он их очень интересует, они его и в любом уголке галактического рукава найдут, — усмешка сошла с лица Занната.

— Пусть ищут.

Мет дёрнул плечами, лихорадочно пытаясь понять, кто этот четвертый — если Дотт, то его нужно немедленно найти ему самому и заставить забыть о том, что произошло той ночью.

Расспрашивать же подробно о нём Занната было рискованно и потому Мет постарался изобразить на лице маску безразличия.

— Я какое имею к нему отношение? — он ещё раз дёрнул плечами.

— Видимо в тебе, действительно, есть что-то странное, что вызвало интерес у Вуола. Да и я тоже что-то в тебе почувствовал, когда ты прошлый раз был у меня. Хотя сейчас, вроде бы ничего необычного в тебе нет, — оттопырив нижнюю губу, Заннат поднял плечо.

�Проклятье! — Мет плотно сжал губы. — Я весьма беспечен. Видимо моё поле не может быть гарантированно укрыто их мозгом. Остается какая-то несовместимость. Ещё первый шхерт это заметил, когда я был в носителе кузнеца. Он весьма подозрительно тогда смотрел на меня. Да и электронные системы постоянно сбоят при контакте моих тел с ними. Нужно немедленно поработать над этой проблемой. Если теперь ещё не поздно, — невольная гримаса досады исказила лицо Мета. — Теперь лишь один путь — придать этой странности легитимность. Заставить её работать открыто�.

— Что молчишь? — голос Занната зазвучал громче, хотя его губы оставались плотно сжаты. — Придумываешь оправдание?

— Мне нечего придумывать, — Мет покрутил головой. — Что есть, то и есть. Я очень много работаю над совершенствованием своего поля и вполне допускаю, что несколько перестарался. Я тебе говорил, что чувствую себя уставшим, — он постарался заглянуть Заннату в глаза, но тот сидел опустив взгляд.

— Даже не знаю, как и быть, — Заннат поднял взгляд и состроил очередную непонятную гримасу. — Зуки неподвластны нам. С одной стороны это хорошо. Пусть шхерты сами с ними разбираются. И что тебя одного понесло обследовать Энта Хетуэй? Взял бы кого-либо с собой из своей лаборатории. Теперь выпутывайся сам. Как хочешь, — он махнул рукой.

— Кто же знал? — Мет дёрнул плечами. — До сих пор у меня не было плотных контактов с ними.

— С кем? — глаза Занната широко открылись.

— Со шхертами.

— А-а-а! — Заннат вяло махнул рукой. — Теперь у тебя контактов будет с лихвой. Самых плотных. Наиплотнейших! Советую уйти в экспедицию. Сегодня же! Сейчас! Немедленно! — едва ли не начал кричать он.

— В какую? — Мет поднял брови

— В любую! Чтобы никто не знал, где тебя искать. На десять, пятнадцать суток! Отключи все системы связи с собой. Уходи! — Заннат махнул рукой в сторону Мета

Ничего не ответив, Мет развернулся и шагнул к выходу.

* * *

Мет шёл по коридорам Центра погружённый в невесёлые мысли. С одной стороны он добился, что у него появился контакт со шхертами, но с другой — он хотел бы, чтобы контакт был совсем другим, без пристального к себе внимания с их стороны.

�Несомненно, мне нужно куда-то уйти на какое-то время и попытаться продумать своё дальнейшее поведение на Араксе, — мелькали у него мысли, наполненные досадой. — Куда? А что если вернуться в кузницу. Аборигены, наверняка, уже знают, что кузнец мёртв и не будут соваться в неё. А если объявится новый кузнец? Объявится, тогда и решу, что делать, — он механически махнул рукой. — Туда должен прийти шхерт и есть возможность захватить его. Однозначно в его информационном поле есть информация, где на Араксе порталы. Так и сделаю. Возможно, что в пути до кузницы у меня появится какая-то более подходящая идея. Но стоит ли отключать связь от себя? Это может вызвать подозрение о побеге. Наверное правильно будет связь периодически отключать и опять включать. Тогда можно будет сослаться на мёртвые зоны для связи. Так и сделаю�, — он опять механически махнул рукой.

Неожиданно Мет осознал что стоит перед каким-то дверным проёмом. Состроив гримасу удивления, он шагнул в дверной проём и понял, что это ресторан Центра и тут же почувствовал, что изрядно голодный. Заняв кресло за ближним свободным столиком, он дождался стюарда и заказав большое количество еды, и в ожидании заказа крутил головой рассматривая зал.

Ресторан был большим, но заняты были лишь несколько столиков, скорее всего по причине утра и практически все посетители сидели в ожидании своих заказов. Видимо столь бесцеремонное разглядывание посетителей здесь не приветствовалось и почти все они, когда на них останавливался взгляд Мета строили недовольную гримасу и отворачивались и лишь один из них кивнул Мету в приветствии. Кто это был, Мет не знал, так как не встречал его в информационном поле Суара Марра и тоже лишь кивнул головой в ответ, не осмелившись входить в информационное поле своего нового тела. Решив больше не проявлять любопытство, Мет уставился в крышку столика.

Ждать свой заказ ему пришлось достаточно долго. К этому времени посетителей заметно прибавилось и многие из них даже приветствовали Мета касанием его плеча, на что он отвечал неизменным кивком головы.

Во время расплаты со стюардом, Мет поинтересовался у него: может ли он заказать что-то с собой. Стюард попросил подождать и ушёл. Вскоре к Мету подошёл представительный мужчина и принёс с собой специальное меню, как он выразился — на вынос