Нагоняя время

-Вот придешь и сам все увидишь. Или ты передумал приходить? Может ты плохо себя чувствуешь?

— Я приду, — немного не впопад ответил Рик. — Сейчас мы тут закончим, соберемся и придем. Так что ждите. Я приду, — повторил он.

Глубоко вздохнув, он отпустил ладошку Милоны, и сосредоточился на недоделанной работе. Молодая наследница поспешила на полянку, еще раз все проверить, но на выходе обернулась на своего любимого. Рик был занят работой, и не заметил ее взглядов.

Когда Рик наконец-то собрался на чествование их приезда, все уже ушли. Замок казался холодной громадой камней, за три эти года он так и не стал ему родным домом. Может, виной было неудачное знакомство.

-Рик! Ты еще здесь, — окликнул его около ворот Асан, бессменный защитник крепости и сейчас оставался в замке, чтобы его охранять. — Твой друг, Кайд, уже давно убежал на празднование.

-В этом нет ничего удивительного, Кайд — один, а девушки оденут свои лучшие наряды. Ах, Нонна, Мара...

-Вам пристало думать только о Милоне, — шутливо напомнил Асан, но Рик предпочел помнить, что разговаривает с начальником стражи Лорда.

-Я думаю о ней, не сомневайтесь, — тепло улыбнулся юноша.

Он не врал нисколько, обычно девушка постоянна присутствовала в его мыслях. Но сейчас ему очень не хотелось идти на празднование, и в разговоре Рик не столько вспоминал других, сколько просто цепляя слово за слово, тянул время. Стоило поторопиться, и уже взглянуть на беседку, которое в его отсутствие поставили строители Владыки земель, но Рик медлил. Он понимал, что не желает знать ничего о той полянке, и это было не просто предчувствие беды, а настоящий страх перед неизбежностью.

-Тогда Вам надо поторопиться. Скорее всего уже начали без Вас.

-Да, я поспешу.

Вопреки своим словам Рик медленно пошел по знакомой тропке.

Даже, если он не знал, куда идти, то нужное место не пропустил бы. Голоса и веселые смех слышны были еще издалека. Усилием воли заставляя себя не замедляться, Рик вышел на полянку.

Беседка была такая, какой он ее помнил. Белый камень, широкие ступеньки, колонны, правда еще не обвитые плющом. Все было таким знакомым, словно кошмар, который он видел три года тому назад.

Но додумать мысль ему не дали, кто-то подтолкнул его сзади, другие руки втянули в круг, и вот он уже оказался в группе танцующих. Празднование, что позволил Лорд, шло своим чередом. Все хотели насладиться нежданным отдыхом, ведь следующий праздник будет только по случаю уборки урожая. Так что пришлось Рику свои домыслы оставил на потом, и присоединится к радостно галдящей толпе.

-Рик! Рик! Ты где?

Милона целенаправленно обходила замок, пытаясь найти возлюбленного. Ей хотелось поговорить. Вчера он странного себя вел, да и на празднике уж слишком неистово радовался всему. Но время шло к обеду, а его нигде не было.

-Кайд, ты не видел Рика? — обратилась она к последней свое надежде. Уж лучший друг должен был знать, куда пропал маг.

-С утра видел, — расстроил ее Кайд. — Слонялся здесь, такой потерянный. Меня даже не заметил, а куда ушел не знаю.

-Да, что ж это такое. Никто не знает!

-Ну, если в замке его никто не видел, значит в замке его нет, — по-житейски заключил Кайд. — Поищи еще где-то. Да хоть в соседней деревне. Мало ли.

Милона ничего не ответила: в соседней деревне Рику делать было нечего. Но вскоре обнаружила, что второй раз проходит мимо ворот замка. Повинуясь наитию, она пошла по тропке, к родникам, к той самой беседке, которая вчера так интересовала ее жениха.

Пройдя вчерашней дорогой, она попала на полянку. Рик сидел на скамейке, глядя прямо перед собой, но Милону не видел. Еще больше настораживаясь, девушка поднялась по лестнице. Вдруг юноша взглянул прямо на нее.

Мы с тобой не совпали во времени,

В параллельных случились мирах.

В осень пышную, из-за затмения,

Вдруг внезапно весна ворвалась...

Всё на свете кругом перепутала,

Завязав все дороги в узлы.

И не думали, что вдруг, в безвременье

Мы с тобой оказаться должны...

Мы с тобой, а вчера ещё не было...

Была лишь ты, и был просто я.

Зыбко воздух струится: "Прости меня..."

Слышит шепот апрель сентября.[3]

Когда Милона неожиданно появилась прямо перед Риком, он даже не удивился. Как будто, так и должно быть. Она стояла раскрасневшаяся, в домотканом платье, на черных, чуть спутанных волосах играли зайчики света.

-Опять стихи, — голос Милоны звучал глухо, вернулось предчувствие беды.

-Да. Они о нас с тобой, — согласился Рик.

-И за что мне тебя прощать, — с напускной бравадой спросила Милона.

-Мне пора, — просто ответил Рик.

-Куда?

Милона никогда не верила рассказам Рика. Они, как сказки логичны, но объяснения притянуты за уши. А иногда и просто не разумны. Но в остальном его поведения нормальное, так что некоторые странности можно простить. Тем более про порталы, что только не рассказывали. Так что, где там правда, не ей решать.

-Послушай!

Рик сделал пару шагов и обнял Милону. Аккуратно провел по волосам, и откинул непослушную прядь назад.

-Я давно все просчитал. Сила всегда стремиться вернуться в источник. Ни одно заклинание не держится вечно. У меня было много коэффициентов, расстояние воздействия, сила воздействия. До определенного момента она сходила на нет, потом в обратном порядке, начала опять появляться. Осталось только подсчитать время.

-В обратном порядке? Сначала ты появился... а теперь должен исчезнуть? Ты знал, что исчезнешь? Знал! — Милона уже почти плакала.

-Подобная сила неоконченного заклинания — страшная вещь. Оставшись в незавершенном состоянии, она может однажды так взорваться, что всем достанется. Понимаешь? — Рик помедлил. — И я не знал, когда это произойдет. Несмотря на мои громкие слова, влияет слишком огромное количество факторов, что бы я точно знал день. Я надеялся, все демоны, я действительно надеялся, что вернутся только мои останки. Слишком большой выброс силы. Я на самом деле в это верил. А мы с тобой проживем всю жизнь вместе.

-И почему ты решил, что этот день пришел? — слезы беззвучно стекали по щекам девушки. — Может еще рано? Может ты еще остаешься?

-Нет, время пришло. У меня уже перед глазами двоится. Словно я здесь, и нет. Я ждал тебя — попрощаться.

Милона всхлипнула вслух, не таясь. Рик обнял ее еще раз.

-Это только раз. Один раз я поступлю, как должен. Я пойду на поводу демоновой магии, и вернусь в свое время. Но потом я приду за тобой. Жди меня. Слышишь.

Нежно обнимая плачущую женщину, он вывел ее из беседки, поцеловал, и сам вернулся внутрь.

-Жди, — еще раз приказал он.

Милона подняла глаза, и как будто очнулась. Сорвавшись в места, она кинулась в беседку к любимому, отчаянно крича:

-Рик!

Но ее руки прошли сквозь пустоту. В беседке уже никого не было.

Год назад

Вот руки любимой тянутся, чтобы обнять, но он уже стоит в видимой только ему портале, вздох, и все исчезает.

Рик поднял голову. Кое-где листву тронул золотой налет, приближалась осень. Еще было светло, но уже вечерело. Красное солнце опускалось к горизонту. Это определенно был не тот день, в котором он исчез. Да и кем он был теперь? Риакард дель Тиар — светлый маг или Рик Тиар — темный. Впрочем, решить второй вопрос легко: Рик призвал свою силу, магические нити опутали его. Темный источник питал их. Родня будет недовольна. Но это не важно. Главное, сила есть, а значит однажды он вернет Милону.

Тропинка нашлась быстро. Деревенька стояла там же, где он помнил. Хотя ему были не рады. Вещей мага, по пришествию столько времени сыскать не удалось. Вытребовав компенсацию, Риакард понял, что не знает с чего начать. Скакать в столицу Райнеры, в которой... Что? Вернуться на родину. Зачем? Так он и оставался в деревне, пока не получил совет.

Однажды утром, когда он сидел на первом этаже гостинице, показался старичок. Риакард знал, что он — староста деревне. Маленький и круглый, с вечно хитрым прищуром, он находил язык со всеми, будь то купцы, дворяне, или только что слетевшие со студенческой скамьи молодые люди.

-Эх, мил человек, еще утро, а Вы пьете. Не есть хорошо, — укорил его староста деревни.

-Я не пью. Я так, — Рик и сам не понимал, что он делает. Первые дни, он горевал из-за разлуки с Милоной. Но сейчас просто не мог собраться.

-Возвращались Вы бы домой. Дома все помогает, и судьба благоволит.

-Да, и где мой дом?

-А раз не знаешь, то вернись туда, откуда все началось, — решительно сказал староста.

Рик совету внял. Отправился в Салавьеру, туда, где он родился. Он тоже подождет, столько сколько надо. Но когда время придет, он будет готов. И уже не отпустит Милону. Да, сейчас он возвращается, чтобы позже начать свой путь сначала.

Глава 23

Настоящее время

Пол начал холодить спину, став напоминанием о том, что лежать лучше на теплой кровати. Синяки и ссадины болели, но магу повезло, что серьезных ран и переломов не было. Риакард резко поднялся в сидячее положение, тряхнул головой, пытаясь вспомнить, что он хотел. Что заставило его, сломя голову, забыв о осторожности, нестись вперед. А потом так глупо попасться в ловушку. Но ничего похожего на источник силы здесь не оказалось.

Риакард встал, укутался в плащ. Его беспечность явилась его же ошибкой. Теперь ему просто не хватало как душевных, так и физических сил, справиться с источником. Даже если он его найдет. Если бы он просто уехал домой, как сказано, тогда можно было счесть, что поездка лишь разведывательная. Какой она по сути дела и была. Но после таких приключений второй раз его не отпустят. А его окружают слишком могущественные маги, чтобы вырваться легко. Впрочем, это не важно.

В бессильной злобе дель Тиар обвел взглядом комнату, где-то внутри себя не желая отступать. Взгляд наткнулся на знакомый костяной кинжал. Некоторое секунд магистр вспоминал, где он его видел. Широкое лезвие с заостренным концом, рукоять, украшенная камнями — это же тот кинжал, что он подарил зей Ланарам. Повинуясь наитию, он взял кинжал и застегнул за пояс.

О подобных кинжалах Рик знал все. Еще тогда, когда создавал свой меч, Лорд многое рассказал. От него Риакард знал, что артефакт может не только разрушать магию, но благодаря своему материалу проводить энергию, в том числе и от чужого источника во внешний мир. Припомнив этот факт, Риакард еще раз оглянулся на девушку.

Ужаснувшись своей догадки, Рик отступил на пару шагов, чтобы видеть всю картину целиком. Девушка лежала посреди магического круга. Лучи расходились в разные стороны от центра, без сомнения, являясь проводниками силы от нее в мир. Не желая верить в то, что видит, магистр еще раз проверил рисунок, вспомнил положения кинжала, соотнеся с тем, где лежала девушка. Чудовищный ритуал был призван использовать живое существо, как источник энергии.

Сам по себе ритуал был простеньким, но найти все компоненты не так легко. Во-первых, нужно было живое существо, чьи способности превышали порога магистра. Но любой человек с такими способностями умел себя защитить. Во-вторых, найти костяное оружие. Предки хорошо постарались, уничтожая любые знания о его изготовлении. Причиной этому являлись все те же личи, непобедимые маги с оружием, разрушающим все, что на них направлено доставили беспокойство потомкам Повелителя. Лич зей Ланаров, должен был затаиться и долгое время ожидать подходящего момента. Но, Риакард закрыл глаза, вспоминая Милону, его ждали намного дольше.

Вокруг разливалась сила, перед ним была возможность. Все вычисления уже сделаны, подробный рисунок он бы вспомнил посреди ночи, во время боя, всегда. Единственный ритуал отделяющей его от любимой. Он приказал ей ждать, обрекая на тысячелетние скитание в форме призрака. Та, одетая в белое, женщина в беседке, и есть Милона. Сколько лет, ожидая, она провела в одиночестве. Почему он медлил? Его оправдывает только то, что упустить свою единственную попытку он не имел право, а потому все должно быть сделано тщательно.

Лес шумел, как тысячи лет назад, так и сейчас. Бывшее когда-то саженцем дерево превратилось в крепкий дуб. Так же и она, бывшая, когда-то миловидной девушкой, потом королевой-матерью, давно превратилась в приведение, пригвожденная одним словом к единственному месту. Призрак, вынужденный много лет ожидать, когда позовут его.

Сегодняшний день не отличался от предыдущих, как не отличался вчерашний. Она устала считать такие дни. Вроде бы недавно, но уже успели лечь и растаять снега, и опять зацвести цветы, она получила надежду. Эта надежда разгоняла тоску, окрашивала дни. Все больше жителей соседней деревне видело приведение, все больше шепталось, что девушка в белом улыбается. Сегодня она тоже улыбалась. И, наконец-то, почувствовала то, что так ждала: мощная сила звала ее отсюда, куда-то в другие края.

Не веря своему счастью, девушка помедлила, всматриваясь в то направление, откуда идет сила. Легкий ветерок коснулся ее волос, растрепав их. Милона поправила прическу, вдруг вспоминая, что тысячи лет не ощущала ни ветра, ни холода, ни тепла. Повернул голову туда, откуда дул ветер она увидела красивую женщину, стоявшую в клубах тьмы. Богиня тоже улыбалась. Больше Милона не медлила не секунды, позволяя зову унести себя вперед.

Темнота сменилась зеленоватым светом гнилушек, над головой был потолок, а не голубое небо. Девушка моргнула несколько раз, чтобы убедить себя, что происходящее реальность, и попыталась встать.

— Осторожно, ты еще очень слаба, — знакомый заботливый голос звучал совсем рядом.

-Рик! — воскликнула Милона, не веря своему счастью. От дерзких движений голова закружилась, и она вынуждена снова опуститься на пол.

Риакард присел рядом с девушкой, чтобы поддержать ее. Сам он чувствовал себя не лучше. Магический поединок, потом сложный ритуал забрали все его силы. Пройдет время прежде, чем он снова сможет использовать магию. Но он не о чем не жалел, его любимая была с ним. Одно ее слово подтвердило то, что ритуал удался. Больше ничего не надо было. Он притянул женщину к себе и обнял.

Так они сидели некоторое время, потом Рик вспомнил, что послал старшую зей Ланар за помощью, и сюда в любой момент могут прийти люди. Да и нечисть, всегда собирающаяся в склепах, скоро поспешит на запах живой плоти. И после такого выброса силы слабой не будет. Рик набросил плащ на Милону, чуть тронул ее за руку, привлекая внимание.

-Послушай меня.

Милона настороженно повернула голову в его сторону, заглядывая глаза.

-Очень внимательно послушай, — продолжил Рик. — С нашей встречи прошло три тысячи лет...

-Сколько?! — удивилась Милона.

— Три тысячи. Не перебивай, и я же говорил, что живу в далеком будущем. Твое тело я не нашел. Да и не пытался найти, за это время, наверное, и кости уже истлели. Так что мне пришлось использовать тело одной бедной девушки.

Милона открыла рот, чтобы возмутиться, затем закрыла. С одной стороны, поступок ее возлюбленного нарушал моральные запреты, с другой, она была жива. И это много значило. Но следующие слова, заставили ее отбросить любые сомнения.