— Флерес, мне жаль тебя разочаровывать, но нужно будет сначала обучить несколько сотен некромантов. — Аксин с деланным сожалением смотрел на размечтавшегося эльфа. — У некроманта может быть только один Костяной рыцарь. Или около сотни зомби. Больше просто невозможно контролировать.
— Плохо. — Задумчиво протянул Флерес.
— Наоборот, это очень хорошо. Если бы не это, то вряд ли некроманты были бы здесь разбиты. Представь: один такой рыцарь легко убивает несколько десятков воинов, которые тут же превращаются по воле некроманта в подобных монстров, убивают в свою очередь несколько сотен человек, и так далее.
— Убедил. Хотя возможность была интересная.
— Командир, если бы я был всемогущий, то не пошёл бы сюда, а потом на Древнюю землю. Я бы сразу отправился в северные земли, и так бы навешал бы варваром, что они их правнуки боялись бы подходить к границам империи. А потом навестил бы короля-жреца, причём результат был бы тот же.
— А он на нас не набросится? — Юноша впервые увидел Леру встревоженной.
— Если только я ему это не прикажу. — Аксин состроил зверскую рожу.
Не обращая внимания на дурачащегося юношу, Флерес подошёл к неподвижному мертвяку, и, выхватив саблю, нанёс удар. Острый металл, обычно легко разрубающий мясо и кости, на этот раз бессильно отскочил от чёрной плоти, не нанеся никакого вреда: а ответный удар каменной дубины чуть не снёс эльфу голову. Несмотря на природную ловкость, Флерес не успел полностью увернуться от молниеносного выпада Костяного рыцаря, дубинка скользнула по голове, бросив эльфа на землю.
— Хватит! — Крик Аксина заставил зомби замереть, уподобившись каменному изваянию. — Что на тебя нашло, командир?
— Да вот, решил проверить твои слова насчёт силы и неуязвимости. — Флерес с трудом поднялся на ноги, тряся головой.
— Ну, и как результаты проверки?
— Впечатляет. Вон, даже голову разбил.
— Что?! Немедленно перевяжи рану! Да слоёв ткани побольше намотай!
— Меня трогает твоя забота о командире, но это просто царапина.
— Идиот! — Аксин решил послать субординацию подальше. — Эти твари за несколько тысяч шагов чувствуют запах капли крови, а твоя раненая голова — это просто прямое приглашение на пир!
— Да не беспокойся, я говорю. Смотри. — Эльф наклонил голову, и все увидели затягивающуюся на глазах рану. Через несколько мгновений от неё не осталось даже шрама. — Лёгкие царапины затягиваются на нас почти моментально. В этом эльфы выгодно отличаются от людей.
— Неужели все эльфы так могут? — Марка очень заинтересовала эта способность.
— Нет, только эльфийские колдуны. — Ответил Аксин за Флереса. — Что, командир, вижу, ты уже осваиваешься с магией в проклятых землях?
— Что, заметил? — Улыбнулся эльф.
— Конечно. И не шути так больше, командир. Заклинание излечения действует только на легкие ранения, и требует много сил. И отмой, всё-таки, кровь с одежды.
— А как насчёт тебя? Уж ты то явно не испытываешь затруднений с магическими ресурсами. Поможешь с лечением, если кого-нибудь ранят....
— Некромагия не может лечить. Хотя, в принципе, рану можно прижечь....
У Флереса чесались руки надавать по шее этому молодому выскочке, но, посмотрев на стоящего рядом Костяного рыцаря, эльф сдержался.
Глава 10
— Ты только посмотри, старый медведь, какая красота. Наконец-то цивилизация после этих забытых всеми богами северных земель.
Гарвин с довольной улыбкой смотрел на стены Иридиса.
— Как только мы пройдём через эти ворота, то окажемся в сказке: прекрасные гостиницы с мягкими кроватями и восхитительной кухней, хорошенькие девушки, приличное общество.
— Понятно, почему вы так торопились, господин. — Джонатан довольно усмехнулся в усы. — А то когда вы так рьяно бросились к этому всплеску силы, я уж подумал, что вы с ума сошли: так к беде бежать.
— Смотри, не накаркай. Не знаю, из-за напитка это мне почудилось, или просто так, но в Иридисе всплеск этой странной силы был намного сильнее, чем на границе.
— И что вы думаете, господин? Неужели шаманы варваров сюда добрались?
— Да ты что такое говоришь, старый пень! Нет, конечно. Здесь сила была хоть и похожа, но не такая. У шаманов дикарей были, так скажем, магические дубинки: грубо, примитивно. А здесь работал кто-то посерьёзнее, чем варвары. Его силу можно сравнить с мечом гномьей работы в руках учителя фехтования: нечто совершенное и смертоносное. Так что мы в Иридисе будем не воевать, а спокойно собирать информацию.
— Это вы сейчас так говорите, господин, а потом всё закончится, как обычно: огонь, гром, разрушения. Всё-таки не в первый раз с вами путешествую.
— Вот скажи мне, старый ворчун: почему я не оставил тебя у барона?
— Может, господин решил сжалиться над Вильямом, и не добивать его этим прощальным подарком? А то каждый день видеть в своём замке слугу своего обидчика, и бояться предпринять чего-либо — это просто кошмар. Сердце барона точно бы не выдержало.
— Да, наш дорогой хозяин точно бы сошёл с ума от такого подарка. — Расхохотался маг. — Как вспомню его лицо, когда он меня живым увидел, да услышал, что я забираю его людей для конвоирования пленника, так даже жалко его становится. Бедняга Вильям чуть на месте не помер: покушение провалено, мне всё известно, да ещё и это жуткое похмелье.
— А что вы хотите: похоже, он всю ночь пил из-за вашей скорой кончины, господин. Наверное, очень расстраивался из-за страшной и нелепой смерти своего "лучшего друга".
— Хватит, старик. Если я буду так смеяться, охрана у ворот подумает, что я сумасшедший, и не пропустит нас в город.
— Ничего страшного, господин: одними вышибленными воротами больше, одними меньше.
— За всю историю ворота Иридиса ни разу не были сломаны, а неприятель не прорывался в город. Этот город всегда был неприступен. Давай и мы не будем нарушать эту традицию, и не станем ничего ломать, а просто спокойно проедем.
Оказавшись внутри, маг остановился.
— Здесь мы ненадолго расстанемся. У меня есть одно дело, а ты пока сними комнату в гостинице. Да смотри, сильно не экономь, выбери гостиницу поприличнее.
— А вы куда направитесь, господин?
— Не бойся, ничего опасного. Мне нужно навестить местный филиал гильдии боевых магов, там меня вечером и встретишь. Думаю, они смогут защитить меня не хуже, чем ты.
В городской толпе Гарвин чувствовал себя в своей стихии. Маг никогда не любил глухие места, хотя по долгу службы ему приходилось постоянно посещать самые отдалённые закоулки империи. Это в крупных городах обычно всё тихо и спокойно. "Жаль — подумал Гарвин. — Всё-таки, зря я связался с этой военной службой. Был бы сейчас уважаемым гражданином: приобрёл бы небольшое поместье, завёл семью, отрастил живот. Превратился бы в такого толстого скучного тупого помещика. Какой кошмар!"
Как бы не расписывал маг простую жизнь всеми радужными красками, представься ему случай осесть на одном месте, он бы сразу отказался. Гарвин не мог жить без постоянной опасности, бередящей душу и горячащей кровь. Даже сейчас, находясь на достаточно мирных и безопасных улицах Иридиса, маг был полностью собран и готов к неожиданному нападению.
Поняв это, Гарвин внутренне усмехнулся над собственной мнительностью. Маг попытался расслабиться, но что-то ему мешало это сделать. Ещё раз, осмотревшись по сторонам, он понял причину своего беспокойства. Несмотря на обычную для этого города давку и тесноту на улицах, вокруг Гарвина образовалось небольшое пустое пространство. Люди старались держаться от него подальше, а когда всё-таки оказывались на дороге мага, то вжимались в толпу, и, не поднимая глаза, старались быстрее проскользнуть мимо. Подивившись странному поведению горожан, Гарвин спокойно продолжил путь к небольшому поместью, принадлежащему гильдии боевых магов.
Миновав двух скучающих у входа охранников, Гарвин пошёл сразу к местному смотрителю гильдии. Очередь местных чиновников и купцов, дожидавшихся аудиенции уже не первый час, начала роптать, но магу достаточно было одного взгляда, чтобы недовольство сразу утихло. Распахнув тяжёлую дверь, Гарвин сразу увидел распорядителя, о чём-то разговаривающего с толстым, разряженным, как павлин, купцом.
— В чём дело? Кто разрешил... — Распорядитель хотел выставить наглеца, но, увидев посох мага с красноватым кристаллом, говорящем о принадлежности его владельца к гильдии, немного успокоился. А, рассмотрев на посохе три тонких кольца: золотое, серебряное и железное, расположенных прямо под бронзовой ладонью, держащей кристалл, и обозначающих принадлежность вошедшего к элите боевых магов, распорядитель в один миг превратился в самого радушного человека в Иридисе. Выгнав ничего не понимающего купца, распорядитель засеменил навстречу гостю.
— Добро пожаловать, Владыка, извините, что не знаю вашего имени. Чувствуйте себя, как дома.
— Спасибо за тёплый приём, младший брат. — Гарвин рассмотрел посох распорядителя, стоящий у стола, и говорящий посвящённым о более низком звании в гильдии магов. — Извини, что оторвал тебя от дел.
— Да какие там дела, Владыка...
— Гарвин.
— Какие дела, Владыка Гарвин. Так, рутина: в Иридисе всё довольно спокойно, слава богам. Скажите, чем гильдия Иридиса может вам помочь?
— Нужно открыть портал для связи с архимагом Оресом.
— Конечно. Сейчас, только соберу семь магов. Меньше не смогут создать устойчивую связь со столицей. Что нибудь ещё?
— Пока не знаю. А скажи-ка мне, брат, что у вас тут творится? Горожане шарахаются от обычного мага, как от прокажённого.
— Ну, пока ничего серьёзного. — Замялся распорядитель.
— Послушай, я ведь всё равно узнаю, кто-нибудь проболтается. Так что не трать зря моё время, и не рискуй своим драгоценным здоровьем. Потому что, если ты скрываешь что-то важное, я не поленюсь зайти сюда снова, и преподать кое-кому урок лояльности.
— Да случилось тут недавно кое-что странное. Сначала маг из посольства угробил родственника главы воровской гильдии. Потом какая-то свистопляска с использованием сил, и магического тумана на весь город. И, на десерт, этот маг со своими друзьями положил лучших убийц. Поэтому сейчас городские каждого нового мага сторонятся.
Задав несколько наводящих вопросов, Гарвин составил для себя довольно ясную картину произошедшего. И то, что начало вырисовываться, ему явно не понравилось.
— А вы доложили о произошедшем?
— Зачем, Владыка Гарвин? Этот маг уехал, всё успокоилось....
— Глупец! — Гарвин ударил кулаком по столу, расколов пополам столешницу из мореного дуба. — Немедленно; слышишь, немедленно организуй мне связь с архимагом!
— Конечно, Владыка! — Побледневший распорядитель бросился к дверям.
Гарвин не находил себе место от ярости. Война надвигается, все оповещены, а этот болван скрывает такое! Необходимо было сразу задержать этого таинственного мага, а не прятаться от проблем, демонстрируя этим только собственную лень и тупость. Да за такое надо вешать на воротах города без суда и следствия, невзирая на титул!
Когда распорядитель доложил, что всё готово, Гарвин бросился в комнату для связи, сшибая попавшихся на пути людей, и не обращая внимания на брань, несущуюся следом. Вбежав в комнату и захлопнув за собой дверь, он приказал ожидающим его семерым магам начинать.
Маги окружили тщательно начерченную на полу фигуру, состоящую из сходящихся спиралей и множества символов, и сомкнули свою силу в единую цепь. Заклинание портала было очень сложным и энергоёмким: один маг просто погибнет от потери магических сил, пытаясь его применить, и не достигнет результата. Но объединённая магическая сила семи магов смогла создать устойчивый портал до столицы.
Над полом возникло белое марево, и возник призрачный образ архимага Ореса. Благодаря порталу вызывающий мог видеть образ другого человека, находящегося за много тысяч шагов, и слышать его голос. Вызываемый так же видел и слышал собеседника.
— Архимаг Орес, у меня сообщение.
— Слушаю, Владыка Гарвин.
— Я выяснил, что противопоставят нам варвары. По какой-то причине среди дикарей появилось много оборотней с очень сильной способностью к регенерации. И их шаманы нашли способ получать могущественные амулеты, способные противостоять усилиям обычного боевого мага. Похоже, варвары нашли источник силы неизвестного свойства.
— Благодарю, Владыка Гарвин. И прими мои поздравления: я слышал о твоей победе, и о взятом в плен оборотне. Скоро эта дикарка будет у нас, и мы сможем точнее определить источник способностей варваров. Хотя кое-что можно предположить уже сейчас. Скажи, маги, открывшие портал, нас слышат?
— Нет, архимаг. Я замкнул линии силы на себе, так что они видят простой туман.
— Хорошо. Тебе я могу открыться, Гарвин. — Архимаг впервые отказался от официального обращения, назвав мага просто по имени. — Скорее всего, это истинные оборотни.
— Истинные оборотни? — Гарвин напряг память, вспоминая прочитанные ещё во времена юности книги. — Это те, что созданы некромагией и рождены от чистокровных оборотней? Интересно.... Получается, что у варваров есть некроманты?
— Вряд ли. Вероятно, в старые времена кто-то из чёрных недобитков смог уйти в глубину земель варваров. Не некромант, а кто-то из учеников, слабо владеющий проклятым искусством. Там дикари его как-то убили, а на месте гибели некроманта появилось пятно проклятой земли, плодящее всякую нечисть. Или парочка чистокровных оборотней сбежала во время последней войны.
— История с некромантом выглядит более правдоподобной, архимаг. Все создания чёрного искусства преданны до самой смерти своим хозяевам, так что все чистокровные оборотни должны были погибнуть в войне. А вот проклятая земля при определённых условиях может служить источником силы для шаманов. Да и оборотни на ней могут родиться.
— Прекрасно. Знаешь, Гарвин, я всё больше убеждаюсь в правильности своего решения.
— Какого решения? — Маг был удивлён словами архимага.
— Ты знаешь, что мне скоро исполнится девяносто лет. По правилам гильдии боевых магов архимаг по достижении этого возраста уходит на покой, представив совету своего приемника. Я назвал твоё имя.
— Что?! — Забыв про всё, Гарвин вскочил с места. — Да какой из меня архимаг?!
— Хороший из тебя выйдет архимаг. А если кто из членов совета гильдии не согласится, то он, по тем же правилам, должен вызвать тебя на дуэль, в бою доказав твою слабость и несостоятельность. Не думаю, что кто-нибудь решится бросить тебе вызов.
— Я думаю, что пока есть более серьёзные проблемы, чем выборы нового главы. — Гарвин успокоился мощным усилием воли, заставляя себя вернутся к первоначальной нити разговора. — Я думаю, у дикарей достаточно оборотней, и они превращаются в очень серьёзных противников. Если вы правы насчёт источника силы варваров, тогда у нас возникла ещё более серьёзная проблема. В Иридисе кто-то колдовал, причём след его магической силы похож на магию варваров, но при этом этот неизвестный более искусен и могущественный, чем дикари. Похоже, у нас появился некромант.
