Звёздные волки

— Пит на связи! Привет наёмники! Так это вам я должен передать информацию.

— Да, мы именно те самые, — ответил ему Эйс, — кто должен был с тобой встретиться.

— И, следовательно, начальство снабдило вас паролем, — послышалось в ответ, — который вы должны озвучить при встрече со мной?

— Э-э-э... — только и сумел выдавить из себя Эйс. Но тут в разговор вступил Раймонд:

— Пит, хорош придуриваться! Развёл тут Бандиану!

— Ладно, ладно, Раймонд, уж и пошутить нельзя, — со смехом ответил Пит, — Пираты — те хоть шутки мои воспринимали... В общем смотрите: в системе существует система порталов, выводящая к главной базе клана "Рубин". Проблема в том, что мне так и не удалось выяснить точный маршрут. А без него, сами понимаете...

— Дела-а! — в сердцах произнёс Эйс, — И что нам теперь, наугад скакать?

— Наугад не получиться, — ответил Пит, — Если пойти несколько раз по неправильному пути, то срабатывает система защиты. И всё обнуляется. Нужно будет идти по новой. Вообще система безопасности здесь у пиратов исключительная. Многие мелкие корпорации могли бы позавидовать их организации и технической оснащённости...

— Короче, Пит! — прервал его разглагольствования Вин, — Миссия провалена и нам тут ловить нечего?

— Ну почему же? — враз став серьёзным ответил Пит, — Я сказал что не смог достать точный маршрут, но не сказал, что вообще ничего не достал — иначе бы меня тут не было. Как и вас, впрочем...

— Пит не юли! — теперь его прервал Раймонд, — Выкладывай, что у тебя есть!

— А есть у меня загадка по правильному прохождению порталов, но разгадать её я не смог. Звучит так: "Составьте из цифр 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 два числа, которые при указании их в числители и знаменатели дроби, дадут результат одна третья. Каждую цифру можно использовать один и только один раз". Это, типа, подсказка для тех, кто забыл последовательность прохождения.

— Ну ничего себе подсказка!... — только и произнесла Фригг, — Это кто там такой умный? Да, тут мозг сломать не долго!...

Но её прервала Эл, которая произнесла:

— Эти два числа 5832 и 17496.

— Подружка, а ты откуда узнала? — только удивлённо и произнесла девушка, на что Эл ей просто ответила:

— Быстро проверила все возможные варианты, Фригг.

И услышав это Пит, уже в своей развязной манере, произнёс:

— Ну это уже не моя забота... Ладно парни и девчата, вы тут разбирайтесь, а я полетел из системы. Возвращаюсь в казармы к жесткому распорядку, хождению строем, с отдаванием чести мальчишкам, купившим себе погоны, к белкам из тараканов и макаронам из синтетической муки... Да уж, перспектива — не позавидуешь!...

После чего Морж взял курс к порталу. А что Раймонд усмехнувшись, произнёс:

— Удачи тебе, Пит! Не так уж оно всё и плохо, как ты тут расписал... — а потом добавил девиз Патруля, — Служить и защищать!

— Служить и защищать! — ответил на это Пит, — Раймонд, береги себя!

— Эх, ностальгия... — Только и произнёс Эйс. А Вин подтвердил:

— Это точно!

И только Ласточка, провожая взглядом удаляющийся "Морж", задумчиво проговорила:

— Значит всё-таки, это был Пит. Никогда бы, на него, и не подумала бы. В клане Пит проходил как местный дурачок. Которого никто в серьёз не воспринимал, — а потом, посмотрев на Неро произнесла, — Что дальше делаем, шеф?

— А дальше идём аккуратно и осторожно уничтожать охранные станции. Обеспечивая безопасность себя при последующем проходе порталов, — ответил Неро, только обращаю внимание на то что рядом минное поле, поэтому за плоскости порталов не лезем. На рожон тоже не лезем. И идём из расчёта что бы последней станцию уничтожить у портала номер пять. Потом начнём их проход по предложенному Эл маршруту. И поехали.

После чего "начались подвиги напрасные и со "Скорпионами" бесполезная возня, она то же по-своему несчастная, эта самая пиратская голытьба"[1]. Пираты не могли сдвинуться с места, плюс "Скорпион" всегда был один, а наёмники старались близко не подходить и вести огонь издалека. Не пересекая плоскость портала, чтобы не выйти в минное поле. При этом, пользуясь своим превосходством в силах, наёмники никогда не пересекали продолжение плоскости портала, в пространстве, дабы не зайти на минное поле. И никогда не доводили дело до того что бы противник сбивал защитное поле своим огнём. А пользуясь возможностью маневра, всегда заранее выходили из зоны огня. Так что уничтожение охранных станций пиратов, по сути, превратилось в стрелковую тренировку, максимально приближённую к боевым действиям. С последующим сбором трофеев и спасательных капсул. Тем паче, что Неро, после уничтожения двух первых "Скорпионов" приказал не тратить на них ракеты. Так что это просто превратилось в нудную рутину. Пока не уничтожив последнюю защитную станцию, возле портала номер пять, и после того как все истребители пристыковались к базовому кораблю, а все пилоты собрались в ходовой рубке, где Ласточка удивилась, не увидев Эл, но услышав от той: "Ещё увидишь", "Звёздный волк" подошёл к входу в портал. И из динамиков послышалось:

— Говорит Кибер-диктор. Вы собираетесь совершить внутрисистемный прыжок с помощью локальной портальной системы "Local Port". Пожалуйста, подтвердите своё намерение воспользоваться кодом "Тропа", выбрав соответствующий пункт меню, либо выберете опцию обычного нуль-Т перемещения внутри системы.

И на центральном пульте появилось две кнопки: "Код "Тропа" и "Обычное перемещение". И Фригг взволнованно произнесла:

— Ничего себе! Кто бы ещё объяснил, что значит, код Тропа и чем он отличается от обычного прыжка через системный портал?...

На что Вин ответил:

— Я сталкивался с такими протоколами во время моей службы в центральных секторах Империи. Удобная штука! Если надо просто перепрыгнуть из одного места в другое, то выбираешь обычное перемещение. Код "Тропа" обозначает, что надо пройти все порталы в заданной последовательности, тогда при прыжке в последний, из системы порталов, он соединяется с секретным порталом, недоступным для любых других.

— Ясно. Выбираем код "Тропа", — только и Неро. И Фригг виртуально нажала именно эту кнопку. И в ответ прозвучало от Кибер-диктора:

— Код к данному порталу принят.

После чего они выскочили из портала на противоположной стороне минного поля и направились к следующему на очереди порталу. Повторив такую процедуру ещё восемь раз. За это время пилоты истребителей успели отдохнуть. А сами их машины оказались подготовлены к бою. И когда "Звёздный волк" прошёл последний девятый портал, с него стартовали все семь истребителей. И как раз вовремя. Так как они действительно оказались внутри сферы минного поля, как раз в зоне видимости пиратской станции. Откуда их окликнули:

— Говорит диспетчер Джей Ди. Эй, вы кто такие? Что вам нужно?

На что Неро ответил вопросом на вопрос:

— Говорят, ты знаешь, где найти Корсара?

— Ну знаю и что? — беседа продолжилась очередным вопросом. Но Неро не стал задавать следующий, а просто произнёс:

— Скажи нам и останешься в живых...

— Ха! — рассмеялся в ответ Джей, — Да я могу прятаться на этой станции хоть год, и вы меня не найдёте. Так что мимо кассы парни.

— А что нам мешает просто разнести эту станцию? — просто проговорил Неро.

— Мммммм, об этом я как-то не подумал... — задумчиво произнёс Джей, как будто действительно задумался, а потом уже радостно произнёс, — Кстати, пока мы тут болтаем, с вами ещё кое-кто захотел пообщаться...

И в следующий миг позади них показались восемь пиратских истребителей. В двух звеньях. В одном, ударном были три штурмовика, "Хамерхенд" и пара "Нагинат", при поддержке "Ингрида". Ну а во втором была сборная солянка их "Эскалибура", "Кусари", "Мачете" и ещё одного "Ингрида". Но это было не всё. От станции отделилась ещё двенадцать истребителей. Зажимая наёмников с двух сторон. Правда этот отряд не казался столь представительным. А был сборной солянкой старых истребителей, состоящей из двух "Яри", по четыре "Бригандов" и "Нагинат", ну и двух "Мачете". В общем, "комитет по встрече", как его назвал Эйс, выглядел представительно. Хотя, как предложил Вин, пираты послали в бой всю рухлядь, задействовав всех, кто умеет водить истребитель. Ну, это как послать в бой всех тех, кто может поднять оружие, не владеть им, нет. А только поднять. Так и тут пираты выставили всех, а из всего со слов Ласточки у пиратов, на базе, остался только один "Ингрид".

Правда Неро, в благородство, играть не стал, а приказал Эл натравить на подходящие сзади истребители пиратов натравить Берсерков. Ну а из подходящих спереди, вывести из строя управление на одном штурмовике пиратов, и взять под контроль другой. Разрядив его ракеты в ещё одну "Нагинату", уничтожив своими ракетам их четвёртую товарку. После чего наёмники и Берсерки занялись увлекательной игрой, сбей пирата внутри минного поля. Пираты были бы и рады сбежать. И парочка из них в отчаянии попыталась было преодолеть минное поле, но минам было без разницы кого атаковать. Что пиратские истребители, что сунувшиеся было им в след "Химеру" и "Блоху". Последние были, из оставшихся кораблей Берсерков. Ну а остальных из мечущих пиратов, а перед порталом зависли "Звёздный волк" и "Тай-Флай" Эл, не давая никому выскочить из минного поля, уничтожили наёмники. После чего, собрав трофеи и спасательные капсулы, направились к станции, откуда уже истошным голосом буквально вопил голос Джей Ди:

— Ладно-ладно!... Вижу, вы парни крутые... Я всё скажу!

— А сразу этого нельзя было сделать? Глядишь, и друзья бы твои целы остались...

— Да какие они мне друзья, — всё так же захлёбываясь словами скороговоркой говорил Джей, — Официально станция принадлежит мне, её захватили пираты, а я у них заложник. Да и вообще тут на станции остались только гражданские. И гражданские суда. А если бы я не попытался, то Корсар бы с меня шкуру спустил бы. А сейчас я убедился, что Корсар вам по зубам. Так что, возможно, встреча в будущем у нас и не состоится.

— Хватит трепаться! — произнёс в ответ на эту тираду Вин, — Говори, даёшь координаты, и всё что на станции осталось пиратского, или нам приступить к разборке этого металлолома на запчасти?

— А откуда мне знать, что после того, как я передам вам координаты, и то, что у меня завалялось из пиратского, и вы не разнесёте станцию? — продолжил торговаться диспетчер. На что уже Неро, в сердцах, выпалил:

— Ниоткуда!... Хватит уже испытывать наше терпение! Пожалуй, приступим. К бою!

На что Джей Ди в панике снова завопил:

— Хорошо-хорошо, погодите! Предлагаю сделку. У меня тут действительно кое-что на станции завалялось, вещи стоящие. В вашем деле очень даже нужные и полезные. Я отдаю вам координаты и эти штуковины, а вы взамен не трогаете ни меня, ни станцию. По рукам?

— Стоять, Джей Ди, — влезла в разговор Ласточка, — Сделаешь иначе. Забираешь все гражданские лоханки, но загружаешь в "Мастиффа", всё, что осталось из истребителей на базе, а я точно знаю, что там есть ещё "Ингрид", все запасные мины и всё оборудование, вооружением. Как для них, так и для транспортных кораблей. И пускаешь "Мастиффа" в свободный дрейф. Дезактивируешь минное поле. После чего будишь иметь дело с Патрулём. Когда они сюда доберутся.

— Ласточка? — буквально вскричал ответ Джей, — Так значит, я был прав, что это ты сливаешь информацию о клане!

В то время как Неро, по закрытому каналу, произнёс:

— Ласточка, что за "Мастифф"?

Ну а девушка по общему каналу произнесла Джей Ди:

— Нет Джей, это была не я, но если бы могла, то это сделала бы. А так я просто оказалась умнее вас всех. И вовремя поменяла сторону. И ты не догадаешься, кто это был, — после чего перешла на закрытый канал и стала объяснять остальным:

— "Мастифф", это старый тяжёлый транспорт, который был захвачен пиратами и использовался для прохода порталов теми, кто не знал порядка прохода. Но недавно его начали переоборудовать в мобильную базу, по типу вашей. С возможностью нести много оружия, в том числе и пару установок главного калибра, — это сообщение заставило всех ахнуть. Так как именно наличие таких установок и делало боевые корабли, крейсера и линкоры таковыми, при этом крейсер мог нести четыре таких установки, а космический линкор восемь, что позволяло с одного залпа развалить любой корабль и практически любую станцию. Ну а Ласточка продолжала объяснять, и после этих её объяснений все решили, что берут такой трофей, — Плюс он, оборудованный дополнительной бронёй, что вы поймёте, рассмотрев количество сварных швов. Не предусмотренных изначальным проектом. Так что этот корабль мог бы, для вас, стать сильным, хотя и не поворотливым противником. Но к счастью пираты не успели завершить работы и установить орудия главного калибра.

И в то время как Ласточка объясняла, Неро, по общему каналу, продолжил договариваться с Джей Ди:

— Сделаешь, как сказала Ласточка, и мы договорились. Только заканчивай этот трёп, а то от тебя голова уже болеть начинает.

— Правда? Что серьёзно? — послышалось в ответ со станции. Что заставило Неро бросить в ответ:

— Я начинаю жалеть, о нашей договорённости... Плюс у нас на борту есть хакер, который проследит, что бы ты отдал всё.

— Нет-нет! — снова истошно завопил Джей Ди, — Всё уже! Всё! Всё погружено в "Мастифф", его сбрасываю в дрейф. И передаю координаты, где можно найти Корсара. Удачи вам в его поимке!

— Прощай, умник! — бросил в ответ Вин, — Да, и минное поле само ликвидировать не забудь. Не дай бог кто-то из Патруля подорвётся. Иначе мы тебя и с того света достанем.

После чего "Звёздный Волк" взяв "Мастиффа" силовым лучом на буксир пошёл в сторону внутрисистемного портала. Что бы потом, уже другим порталом, уйти в зону "Зевс-Центральная".

2

Возвращение на станцию "Зевс-Центральная" принесло двоякие ощущения. С одной стороны, полученные средства, как за спасение огромного числа людей, так и за продажу трофеев, от которых всё-таки решили избавиться, а кое-что и оставили, принесла большую сумму. И это, несмотря на то, что "Мастифф" остался за ними. У корабля не осталось владельцев, так что спасённый "транспортник" остался в их владении, вместе со всем содержимым. В том числе с лучшими, чем были у них, на "Звёздном Волке", радаром, энергощитом, противоракетной и ремонтной системами. Так что было решено, эти системы, переставить с "Мастиффа", благо тот сразу же, после разгрузки передали на дальнейшую переделку в базу космолётов, на "Звёздный Волк". А имевшиеся на базовом корабле системы зарезервировать для второго корабля. Плюс эскадрилья пополнилась двумя истребителями поддержки. "Ингридом", на который установили турельные установки, лазерную типа "Полярис" и многоствольную кинетическую типа "Авенджер". Ну и получилось приобрести внезапно появившуюся на Чёрном рынке лёгкую гоночную яхту. Переоборудованную в истребитель. Что само по себе было не такой уж и редкостью. Подобные корабли обладают многими достоинствами, главное из которых — исключительно высокая скорость. Но, поскольку они никогда не предназначались для ведения боя, их защищённость, да и вооружение, оставляет желать лучшего. Хотя Че сразу же установил на неё лазеры Берсерков. И в результате эскадрилья истребителей оказалась состоящая из космолётов типа, "Байдент", "Кусари", " Клинер", "Тай-Флай" и "Ингрид". Ну а резервные истребители были представлены двумя "Эскалибурами", лёгкой яхтой, "Яри" и "Нагинатой". При этом первые три заняли свои места в ангаре, а "Яри" с "Нагинатой" так и остались в трюме. При этом везде, на места установки лёгких пушек, были смонтированы лазеры роботов. Несколько перевооружили и сам "Звёздный волк". Центральную позицию заняла турельная установка "Виндикатор". Справа и слева от неё находились "Авенджер" и "Гатлинг" соответственно. Ну а кормовые установки остались типа "Вулкан". В общем можно было сказать, что огневая мощь команды возросла. Да и её защищённость тоже.