Встречный удар (Тень хранителя - 3)

— Операцию пришлось прервать. По причинам от меня не зависящим. Собирайтесь и уходите порталом. Я обеспечу отход. Канал для эвакуации у меня свой. — В этот момент у обоих вояк сработали сейсмические датчики. Это закончила свое существование безномерная шлюпка 'Нырок', вместе с полу тонной сверхмощной взрывчатки. Штабс-гауптман откинул на левом рукаве пластиковую крышку пульта управления заложенными зарядами и активировал программу подрыва. Следом, со скоростью прохождения радиосигнала, на двадцати трех звездолетах произошли взрывы, надолго выводя из строя боевые корабли первой эскадры 'вторжения'. Оставалось только грохнуть сам портал и как минимум на месяц вторжение будет сорвано...

— Здесь Малыш. Начинаем фазу 'Х'. — Заместитель вообще никак не высказал своего удивления методом появления своего командира. Для них всех штабс-гауптман был легендой, одним из отцов-основателей спецподразделения 'Изотоп', напрямую подчинявшегося командующему. Его возможности не обсуждались и негласно это считалось жесточайшим 'табу'.

Заместитель и начальник крепко пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. У Вальтера Эрнеста Штайсерге оставалось в запасе еще шесть минут, чтобы успеть опередить многочисленных охотников за мальчишкой. Нет он не собирался сам отправляться на эту охоту, но знал кто с удовольствием это сделает...

* * *

Разрывая ночную тишину оглушающим ревом сирен, правительственный кортеж заходил на посадку прямо в здание генерального штаба вооруженных сил Федерации. Немногочисленные зеваки с удивление смотрели на массивные бронекатера корпорации 'Космосудпроект', совсем недавно поступившие в распоряжение армии и спецслужб. Следом скользнули мимо хищные силуэты юрких истребителей сопровождения, пойманные светом прожекторов, и с ревом ушли в набор высоты.

В самом генштабе все было давно готово к проведению экстренного заседания. На посадочной площадке в пассажирской зоне, застыв в мрачном ожидании, стоял Лайонел Крэнфилд, один из ключевых руководителей заговора, попутно являясь еще заместителем министра и главой департамента собственной безопасности.

Его не волновали ни потоки ледяного воздуха, врывающиеся из-за распахнутого шлюза, ни оглушительный грохот двигателей. Чуть поодаль стояли прочие встречающие, невольно прижимаясь к завесам теплого воздуха, в тщетных попытках не продрогнуть.

Все дружно и терпеливо ждали прибытия своего прямого шефа. Министра обороны вырвали прямо из объятий очередной пассии около полуночи, как только начала поступать информация о диверсии на форпосте 'Карабарун'. И пока тот собирался, вдогонку пришла информация о местонахождении главного секретоносителя федерации, объекта 'Алмаз'.

Лайонел Крэнфилд успел явиться значительно раньше министра и даже проговорить про себя план предстоящего разговора. От чего был окутан аурой собранности и решительности одновременно. Такой случай упускать было нельзя. Сейчас все бросятся искать этого мальчишку, большой двадцатке будет тем более не до метрополии, лишь бы финансирование предстоящей 'победоносной войнушки' не прерывалось. И наступит самый благоприятный момент для захвата власти. Оставалось лишь одно серьезное препятсвие — заручиться хотя бы молчаливым согласием министра обороны. Ибо без его электронной подписи нейтрализовать первый космический флот будет крайне сложно.

Три одинаковых бронекатера синхронно зависли в метре от железобетонной поверхности и плавно опустились на поднятые посадочные стапеля. После эпичной гибели премьер-министра, меры безопасности для всех высших чиновников федерации были значительно усилены. Теперь руководитель оборонного ведомства сопровождал взвод настоящих космодесантников, которые сейчас ловко десантировались и по всем правилам военной науки изготовлялись к обороне.

Следом без помощи трапа на бетонный пол спрыгнул сам министр. Сделал он это достаточно ловко, особенно на фоне помощника, который пригнул за шефом и приземлился как мешок с картошкой.

Самому главе военного ведомства было 82 года, но он мог дать фору многим мужчинам моложе него. Ежедневные упражнения в тренажерном зале, правильное питание и периодическое посещение медицинского центра по омоложению, хорошо сказывалось на здоровье и его внешнем виде.

Однако груз ответственности давил с неослабевающей силой и министр откровенно задумывался о пенсии. Для нее все было давно готово. Уютный островок в экваториальной зоне, с шале и прочими необходимыми хозяйственными постройками. Оборудованный причал и обязательный красавец катер для рыбалки.

Но всегда что-либо наваливалось и приходилось переносить уход из большой политики. В нынешнем правительстве, министр был откровенно компромиссной фигурой, умело балансирующей между интересами крупнейших игроков и лоббистов. Главной своей задачей военный глава видел держаться подальше от любых военных конфликтов.

И поэтому спустя всего двадцать минут Петр Вановский, в роскошном парадном мундире черного цвета, знак принадлежности к военно-космическому флоту, откуда он был выходцем, рассматривал голографическую карту Федерации. Его взгляд попеременно падал то на столичный регион, то на южные границы Федерации, где располагалась забытая всеми богами до сегодняшнего дня звездная система Пунта-Альта Макарта.

Министр отчетливо понимал, какое решение ему предстоит принять. Несмотря на то, что в кабинете присутствовали главнокомандующие всех родов войск, никто не проронил ни слова, все ждали, когда он начнет совещание.

— Итак, что у нас? — Спросил Вановский, неторопливо усаживаясь в свое кресло.

— С вашего разрешения, я введу всех вас в курс дела. — Начал свою печальную реляцию глава разведки. Одновременно с его выступлением включились виртуальные экраны, дублируя доклад графикой и видеорядом. — В двадцать два часа тридцать девять минут по столичному времени была атакована база 'Карабарун' и звездолеты, располагающиеся на ее внешнем рейде. Характер действий и способ проникновения однозначно указывает на действия диверсионной группы из 'Изотопа'.

Эта террористическая атака стала одной из самых мощных и успешных с начала объявления специальной операции против Нового Конуса. Достоверно известно о совокупном поражении семнадцати звездолетов. Есть серьезные разрушения на самой станции. По данным перекрестных источников полностью выведены из строя и требуют капитального ремонта пять кораблей, в том числе флагман эскадры. Подтверждено уничтожение ключевого крупнотоннажного портала и питающих его подстанций. Погибло семьдесят девять человек. Остальной ущерб подсчитывается. Корпорации стараются скрыть причиненный вред.

— Как планируете проводить расследование?

— Комиссия уже создана. Официально это не сфера ответственности вооруженных сил. Такое происшествие, даже квалифицируемое, как теракт, попадает под юрисдикцию министерства транспорта. Им отводится тридцать суток, где по итогам следствия министерия обязана составить план мероприятий...

— Достаточно. С этим понятно. Для прессы максимально дистанцировываться от инцидента. Никаких контактов со СМИ. Одновременно поднимайте три эскадрильи легких рейдеров из оперативно-тактического соединения 'Стужа' и отдайте приказ взять под плотный контроль территорию вокруг базы 'Карабарун'. Надеюсь резервных портальных камней хватит, чтобы организовать временный портал для перехода небольших звездолетов? Официальная цель — исключить повторный налет диверсионных отрядов Нового Конуса. В действительности необходимо ограничить утечку информации. Контрразведке провести комплекс необходимых мероприятий прикрытия. Никакого шума... Меньше всего нам сейчас нужна эскалация.

Предвосхищая ваши комментарии скажу, что 'большая двадцатка' пытается идти по пути эскалации конфликта, однако тем самым они делают хуже сами себе, а также федеральным властям. Это не простые мятежники. Конус способен значительно повысить ставки и для этого не нужно оружие массового поражения, ни атака планет, о котором столько говорят.

Я бы на их месте собрал всех недобитков и врагов Федерации, объединил и спаял общей целью. И поверьте мне — в таком случае мы все умоемся большой кровью. Вопреки показной браваде глав корпораций эскалация кризиса нелинейна и изначально непредсказуема. Хотя многочисленные эксперты и аналитики вносят немалый вклад в изучение этой динамики, наши представления об эскалационных играх все еще в лучшем случае ограничены, а понимание последствий уничтожения обитаемых планет у нас просто отсутствует.

Стандартных единиц измерения и оценки механизмов, лежащих в основе эскалации, нет. Более того, ее правила не регулируются простыми причинно-следственными отношениями, устойчивыми интересами и неизменными представлениями. В постоянно меняющейся информационной среде контекст, ставки и расчеты претерпевают изменения с каждым новым событием и маневром. Ладно мы немного отвлеклись. Вернемся к практическим делам.

Переброску и развертывание поручите толковому бригадному генералу или капитану первого ранга из молодых и перспективных. Мне нужен результат и смелый подход, а не вылизанный доклад и сверхсосторожность. Жесткость и дисциплина приветствуются.

Затем активизируйте возможности нашей технической разведки. Агентура — это вопрос времени, тут сложно требовать мгновенный результат. Но усыпать все проблемные зоны великой пустоты разведывательными буями и датчиками мы в состоянии. Я не хочу повторения подобных инцидентов. Также срочно выслать к месту теракта компетентную группу экспертов. Мне нужен внятный доклад, как произошло, что предпринять для исключения в будущем...

— Все будет сделано.

-Каков будет наш ответ?

— Повторюсь еще раз. Кто не понял. Мы не участвуем, не помогаем, мы просто обозначаем присутствие. Разведка, анализ и подготовка. Вот наши три базовых кита. В настоящее время федерация тратит на оборону 2,1% своего ВВП. Этого катастрофически мало, что бы содержать в боеготовности шесть основных флотов. Дебаты о том, на сколько надо увеличить эти ассигнования, усилились с предстоящими выборами, премьер-министр энергично настаивает на увеличении расходов. Кроме того, он хочет ввести военный налог, чтобы ведущие корпорации отстегивали 1,5% в наш оборонный бюджет, но наверняка будет готов согласиться и на 0,5%. А это означает лишь одно — мы финансово не готовы к войне! Скажу больше мы не вытянем и локальный конфликт.

— Поэтому планируется взаимное ослабление. — Неожиданно вступил в разговор Лайонел Крэнфилд. — Это геополитика, на фоне которой гонка за объектом 'Алмаз' всего лишь веселая игра и не более.

У федерации серьезные экономические сложности. Для того, чтобы стабилизировать ситуацию и вновь обрести устойчивость, нам нужно в очередной раз съесть ресурсы отдаленных звездных систем. Переманить производство, капитал, мозги.

Часть центральных звездных систем, объединившиеся под флагом Астронга, готовы воевать за свое благополучие вплоть до применения оружия массового поражения. Открыто конфликтовать с ними — себе дороже. Риски высокие, выгоды сомнительные.

А тут Новый Конус. Средний класс около трех миллиардов. И даже их желание воевать за свои интересы нам в помощь. Плюс планетарные системы корпораций. Средний класс более десяти миллиардов. Воевать никто не хочет. Куча противоречий. Обороноспособность напрямую зависит от наемников. 'Большая двадцатка' ослабела экономически и политически. Их поджимают целые группы более рьяных и агрессивных компаний, мечтающих сбросить их с олимпа.

На сегодняшний день именно 'большая двадцатка' — будущая жертва геополитического передела.

— Все верно. Правительство активно работает на раскол 'большой двадцатки' и смену тамошних менеджеров. Это не светит ничем хорошим населению тех планет. Теперь о ситуации с мальчишкой.

Этого вопроса ждали все. И почти все присутствующие синхронно повернули головы на Лайонела Крэнфилда.

Но заместитель министра и главный контрразведчик даже не пошевелился, а министр обороны неожиданно продолжил: 'Запомните. Мы не участвуем в этой гонке ни как. Это директива правительства. Армия и флот сохраняют полный нейтралитет и гарантируют сохранение законности и порядка. Все оперативные мероприятия поручены спецслужбам и прочим заинтересванным федеральным учреждениям. Попрошу довести это до каждого бойца, без исключений. Любой военнослужащий, кто своими действиями вольно или невольно вмешается в предстоящий бедлам по поимке этого 'Алмаза', будет поражен в правах и подвергнут военно-полевому трибуналу.

Вановский не стеснялся давить голосом и всей своей аурой власти. Его взгляд, холодный и полный скрытого раздражения, медленно скользил по лицам своих подчиненных. Выискивая хоть малейший намек на крамолу.

В помещении повисла напряженная тишина, в которой, казалось, слышно было, как кто-то едва слышно вздохнул, а кто-то осторожно пошевелился на жестком стуле.

Министр вдруг выпрямился, сложив руки на столе, и негромко, но с таким нажимом, что каждое слово будто врезалось в воздух, произнес:

— Мы в стороне.

После этой фразы он на несколько секунд замолчал, словно проверяя, поняли ли его. Но затем начал говорить снова, тщательно подбирая слова и раставляя акценты, понять которые смог бы и ребенок.

— Это не наша война. Это не наша ответственность. Вы должны понять: никаких инициатив, никаких импульсивных решений. Мы наблюдаем, анализируем, и... ничего больше. В стороне, ясно?

Голос министра звучал ровно, но за его спокойствием скрывалась неумолимая твердость. Он объяснял, уточнял, рисовал гипотетические сценарии, которые могли бы произойти, если бы кто-то решил нарушить его четкие указания. Он говорил о последствиях, о политических играх, в которые лучше не ввязываться, о выгодах, которые несет нейтралитет.

Время тянулось мучительно долго. Подчиненные сидели, опустив головы, делая вид, что записывают слова министра, хотя большинство лишь механически водило ручками по бумаге. Вообще писать на настоящей бумаге считалось уделом элиты. Но здесь складывалось ощущение, что дорогие чернильные ручки жгли людям руки.

С каждым новым доводом, с каждым приведенным примером чувство обреченности становилось сильнее. Никто не смел возразить.

— В стороне, — повторил глава Минобороны в конце, холодно оглядев всех присутствующих. — Надеюсь, теперь это ясно всем.

Он откинулся на спинку кресла и замолчал. Комната будто выдохнула, но никто не решился поднять глаза.

На этой высокой ноте совещание завершилось. Большинство участников сразу покинули кабинет, оставив за собой легкий шум обсуждения и шелест пневмозамков на постоянно открывающейся двери.

Министр остался сидеть в своем кресле, задумчиво разглядывая узор столешницы. В стороне стоял личный помощник, держа в руках черную папку. В которой хранились планшет с планами при чрезвычайных ситуациях и коды для запуска сценариев отражения угроз Федерации, вплоть до применения оружия массового поражения. Он терпеливо ждал, пока все уйдут.

Проводы членов заседания растянулись еще на полчаса, но в итоге, когда в кабинете остался глава военного ведомства и его заместитель по вопросам безопасности, Вановский распорядился: 'Выйди, Иван! Проследи, что бы нам не помешали'.