Восход Алой Звезды

-Там это... полный звездец! Червяки атакуют! -возбужденным голосом пищала рептилия. -Сейчас по всем каналам...

-Так, давай по порядку.

-На Марсе! Червяки раскололи Фобос на части!

-Я же сказал, по порядку.

-Алая Звезда своим притяжением уронила Фобос на Марс. Тот раскололся на части и устроил марсианам огненный дождь.

-Аки... -у демилича начали подкашиваться ноги. Его жена решила укатить в треклятую командировку на красную планету. Ну чего не сиделось на Земле?

-Говорят, от городов там ничего не останется.

-Это точно? Ты ничего не путаешь?

-Да точно! Я трезв как монашка.

-Жди, скоро буду.

Демилич отключил коммуникатор, уселся на холодные камни. Нахлынувшие эмоции он волевым усилием подавил. В таких ситуациях паника неконструктивна. Может ли он что-то изменить в конкретный момент? Нет. Марсианские колонисты не идиоты и у них предусмотрены подземные убежища на случай астероидной опасности. К моменту исчерпания автономности землян не станет или вопрос с червями удастся урегулировать.

''Только не отчаиваться.''

-Что-то случилось, -догадалась Аматэрасу. -Что-то плохое.

-Марсу конец.

-Они начали войну?

-Сейчас выясним.

Портал перенес их прямо в дом Кирилла.

По телевидению действительно крутили экстренные новости. Судя по получаемым видеосъемкам, Марс подвергается массированной метеоритной бомбардировке — результат гравитационного воздействия объекта Ро.

Настоящий апокалипсис планетарного масштаба.

-...представитель КосКома заявил, что нет оснований считать произошедшее целенаправленной атакой со стороны пришельцев. Фобос и так находился на слишком близкой орбите относительно Марса, поэтому малейшее смещение орбиты могло привести к катастрофе, -напряженно говорила диктор российского новостного канала. -Военно-космический флот предпримет все возможные меры для спасения марсианских колонистов. В настоящее время вблизи красной планеты находятся тридцать два гражданских корабля и девять военных...

Демилич уселся на диван рядом с Хеонасом, обхватил голову руками.

-Хоть бы обошлось.

-На Марсе живет кто-то дорогой тебе? -догадалась Аматэрасу.

-Да. Жена. Я думал, за пределами Земли будет безопаснее... А оно вон как вышло.

-Я не останусь в стороне, -решительно заявила богиня. -Теперь вижу, что на кону.

-Хорошо. Завтра проведем ритуал и вернем тебе силы.

-Почему не сейчас? Время уходит, дорог каждый миг.

-Запланировано на завтра, -пояснил демилич. -Расписание, едрить его.

-А если б я не согласилась?

-Кого волнует согласие, когда решается вопрос существование целого мира? Хотя добровольное сотрудничество предпочтительнее недобровольного.

* * *

Группа выживших из десятка человек брела через темный туннель, подсвечивая себе путь ручными фонарями. Электричества не было, как и нормальной атмосферы с приемлемой температурой, даже резервные источники не работали,

Марс по-прежнему оставался враждебной для большинства форм жизни средой, несмотря на усилия по терраформированию. Какая разница, протянешь ты без скафандра минуту или целых три?

Аки оказалась в числе счастливчиков, которым достался комплект защитного снаряжения.

Метеоритный дождь застал население Марс-Сити врасплох, те, кто не погиб сразу, оказались обречены на смерть от удушья.

Выжившие сотрудники научного института оказались более готовыми. Под рукой были скафандры и спуск в подземные коммуникации.

Так как вход в убежище завалило, группа приняла решение следовать законсервированной станции связи, где имелись запасы воды, продовольствия, кислорода достаточные, чтобы продержаться около трех лет.

Аки нервно поглядывала на показания внутришлемных индикаторов. Ей едва хватало воли не впадать в истерику.

С каждым вдохом запасы кислорода тают. Запасных картриджей хватит лишь на сутки. А что делать потом?

Однообразные каменные лабиринты тянулись на сотни километров под Марс-Сити и его окрестностями. В первые годы, до создания нормальных куполов, появления магнитосферы, немногочисленные колонисты обитали тут.

На стенах, потолках попадались остатки старых трубопроводов, кабелей, полустертые надписи, помогавшие выжившим не заблудиться окончательно.

Аки не теряла надежды, хотя ситуация, с какой стороны ни посмотри, безвыходная.

Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. На Марсе чрезвычайно сложно использовать магию, ей без дополнительного источника вообще невозможно.

На этой планете Аки по-настоящему поняла, каково быть человеком без малейших способностей.

Когда до станции связи оставалось чуть больше трех километров, группа встретила на своем пути непроходимый завал.

-Так и знал, -заключил начальник службы безопасности, выступавший в качестве проводника. -С такими землетрясениями вообще удивительно, как обрушения не попались раньше.

-У вас есть план Б? -уточнила Аки.

Безопасник осветил фонарем груду камней и бетонных обломков.

-Только выбираться наружу и топать по поверхности.

-Самоубийство! -возразил Алехандро, коллега Аки из отдела биологических исследований. -Там, если вы не в курсе, камни с неба валятся.

-Можно подохнуть здесь после того, как запасы воздуха в скафандрах иссякнут. Вариантов не так много.

-Mama mia! -вскинул руки итальянец. -Говорили мне, что лететь на Марс — дурная затея... не послушал.

-Поберегите кислород, -посоветовал безопасник. -Пошли назад. Метрах в девятистах есть выход на поверхность.

Выжившие в отсутствие альтернатив последовали за единственным шансом на выживание. Электронная карта не соврала. У старого транспортного туннеля действительно имелось ответвление с шлюзовой камерой, ведущей наружу.

Из-за отсутствующего питания людям пришлось попотеть, покрутить ручки для отпирания герметичной заслонки. Строители, к счастью, предусмотрели вариант с примитивным механическим замком на шестеренках и рычагах.

Вот они карабкаются по железной лестнице вверх, снова заслонка, с которой пришлось попотеть...

Над головой снова серое небо и пыльная ржавая пустошь вокруг.

-Замечательно, -пробубнила Аки.

На горизонте возникла яркая вспышка, как от термоядерного взрыва. Но это было не взрыв. Каждую секунду поверхность Марса бомбардировали тысяч метеоритов самого разного калибра, от нескольких десятков сантиметров до километровых громадин.

Марс-Сити хватило совсем небольшой глыбы.

Выброшенная в атмосферу пыль довольно плотно заволокла небо, теперь даже солнце не проглядывает сквозь нее.

-Чего застыли? Вперед! -подбодрил безопасник ученых.

Десяток фигур в белых мешковатых скафандрах заметно выделялся на фоне пейзажей, покрытых оксидом железа. Существовала определенная вероятность, что их кто-то заметит издалека, засечет сигнал маяков и подберет. Какой-нибудь наземный транспорт или случайно пролетающий челнок...

Но чуда не случилось, никто за ними не пришел.

Через час пути выжившие прибыли к точке назначения и ничего не нашли. На месте предполагаемой станции связи находился двадцатиметровый кратер, куча разбросанного по окрестностям мусора. От капитального сооружения ничего не сохранилось кроме отдельных элементов конструкции.

До Аки дошло, что они все обречены. До вечера завтрашнего дня никто не доживет.

* * *

-И покой нам только снится... -стоя перед зеркалом, Стас Матвеев разглядывал собственное лицо. Бледноватая кожа с проступающими венами, однородная зеленая радужка глаз, белок без кровеносных сосудов.

И не единой морщины. Для более чем двухсотлетнего возраста он выглядел замечательно, между тридцатью сорока годами.

Заслуженную десятилетиями верной службы государству пенсию нагло забрали очередные инопланетные захватчики. После объявленной мобилизации в строй возвращают каждого, кто имеет малейший боевой опыт. А у полковника госбезопасности Матвеева его хоть задним местом жуй, не говоря про обширные кибернетические, генетические и нанотехнологические модификации. Наивно полагать, что вооруженные силы оставят суперсолдата второго поколения в покое.

Никого не волнует твой двухвековой возраст, с современными технологиями такое явление как ''старость'' постепенно становится архаизмом.

Мало кому кроме отдельных психов и фанатиков хочется стареть, да и государству не выгодно содержать сотни миллионов дряхлых хрычей. Зачем, если можно посредством специальных процедур вернуть им если не молодость, то работоспособность?

После получения уведомления через сеть Стас буднично собрался, сел в личный электромобиль и поехал на сборный пункт.

Насколько он знал, бойцы вроде него представляли особую категорию и их в обычную пехоту никогда не отправят.

Парии — товар ценный, их на всю планету не наберется и ста тысяч.

Пока Стас стоял на светофорах, в утренних пробках, его разум предавался размышлениям. Каким образом предстоит воевать с космическими червяками? Он ни разу то и в космосе не был.

Много ли толку от парии против существ с нулевой восприимчивостью к ЭВИ?

Земляне уже достаточно много знали про врага, власть не считала нужным скрывать информацию от гражданского населения. О получении новых данных сразу говорили в новостях, выкладывали в открытый доступ официальные отчеты.

-Да что ты как черепаха? -вслух произнес раздраженный Стас из-за еле плетущейся впереди легковушки. За рулем сидела не слишком расторопная девица.

Жизнь в земных городах в целом продолжалась в том же темпе, что и раньше. Только усиленные наряды полиции свидетельствовали о повышенном уровне готовности. Гражданское население торопилось по своим делам: кто-то гулял с детьми, кто-то торопился на работу, в магазин за покупками, еще куда-нибудь.

Выросшие в мирное время люди еще до конца не осознали всю глубину задницы. Стас не сомневался, будут еще миллионные жертвы, падающие с неба обломки уничтоженных кораблей, станций, будут наземные бои.

Надейся на лучшее, готовься к худшему — древняя мудрость вновь стала актуальна. К счастью, Коалиция оказалась готова, для ВКФ и космического десанта найдется работа...

Сборный пункт находился на окраине Барнаула, на территории базы, где дислоцировалась отдельная бригада СпН.

На КПП Стаса встретил бронетранспортер, пара бойцов в брониках, касках и четверка громил в моторизованной броне.

''Серьезное усиление. Неужели опасаются нападения диверсантов? Возможно, нам чего-то не договаривают и дела обстоят хуже.''

У поставленного в строй пенсионера проверили удостоверение личности, бегло осмотрели салон, багажник авто, объяснили куда именно ехать, после чего пропустили.

Мобилизованных запасников собрали в актовом зале местного клуба, не меньше трех десятков хмурых мужиков. Все крепкие, с соответствующей выправкой, наверняка прошли не через один конфликт. Стас не исключал, что тут найдутся реликты постарше него. Современные нанотехнологии и генная инженерия творит чудеса, и это не говоря про магию.

Полковник запаса занял свободное место в заднем ряду и стал дожидаться брифинга.

А из-за пределов страны никого нет, мысленно отметил он. РФСР, несмотря на вопли некоторых политиков, по факту сохраняла собственную национальную армию и допускала в нее каких-нибудь африканцев, южноамериканцев с огромными ограничениями.

Хотя юридически Коалиция допускала максимум некоторую степень автономии отдельных субъектов. Ни о каких собственных ВС речи идти не могло...

На трибуну вышел человек в камуфляжной форме оливкового цвета. Комбриг с сединами в волосах.

-Доброе утро, товарищи. Не буду ходить вокруг да около, вы все понимаете, в связи с чем объявлена мобилизация. Бригада с сегодняшнего дня развертывается до штата военного времени, будут проводиться учения ротного, батальонного и армейского уровня, боевое слаживание. Каждый из присутствующих здесь обладает хотя бы минимальным опытом участия в военных действиях, контртеррористических операциях, поэтому вас назначат командирами отдельных групп и отрядов. В кратчайшие сроки необходимо довести бригаду до мало-мальски приемлемых кондиций. Чего скрывать? Глобальных конфликтов не было середины прошлого века, многие из военнослужащих знают о войне лишь из фильмов и виртуальных симуляторов. Активнее делитесь имеющимся опытом, входите в роль наставников... Перед тем, как я начну распределение, готов ответить на вопросы.

Вопросы не заставили себя долго ждать.

-Какого рода задачи будут ставиться перед бригадой?

-В составе Корпуса сил оперативного реагирования быть готовыми в любое время суток выдвинуться в любую точку планеты. Для тех, кто не в теме: КСОР предназначается для купирования прорывов из сопредельных вселенных, мы должны быстро обложить зону по периметру, не дать противнику закрепиться и держать фронт до переброски основных сил. В данном случае блокировать придется не порталы, а места высадки пришельцев. Если до этого дело дойдет.

-Домой звонить можно?

-Можно, никаких серьезных ограничений не ожидается. Но лишнего болтать все равно не советую.

-Нас в космос не отправят? А то знаем, как оно бывает. Раз суперсолдаты, значит способны на все.

-Для такого рода задач существует отдельная дивизия космического десанта. Мы занимаемся исключительно решением задач в пределах Земли, для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве бригада не имеет ни нужных средств, ни подготовки.

Глава 15

+Обнаружены многочисленные аномалии, не поддающиеся осмыслению. Требуется пересмотр существующих концепций+

+Континент-2. Сектор 44.88.217. Сверхмассивный объект биологического происхождения без признаков жизнедеятельности+

+Туземное население представлено минимум четырьмя разумными разновидностями+

+Дешифровка и анализ получаемых сигналов показали наличие у туземцев аномальных свойств, технологий, недоступных Улью. Данные объективного контроля подтверждают факты применения безинерционных двигателей, создания контролируемых пространственных разрывов+

+Туземное население готовится к агрессивному противодействию+

+Исход потенциального конфликта спрогнозировать невозможно+

+Концептуальный тупик. Улей продолжает дискурс+

* * *

Поднявшись с кушетки, Аматэрасу посмотрела на свои руки. Пальцы и ладони окутало желтое свечение. Она удовлетворенно улыбнулась, магия снова вернулась спустя почти два века. Сила струилась по каналам нади, атман горел подобно пожару. Вот только...

Погрузившись в себя, богиня поняла, что радость преждевременна. Обретенное могущество являлось не ее собственным, а заемным. Поток ци тянулся из мира духов от гигантского эгрегора, называемого Трибуналом или Святым Духом. В любой момент магию могли просто отсечь.

-Довольна? -поинтересовался полумертвец, проводивший ритуал.

-Впечатления смешанные.

-А, понимаю. Не всем понравится, когда его сила заемная и легко выключается.

-Меня превратили в рабыню.

Кирилл демонстративно закатил глаза.

-Кто о чем, а рабовладелец о рабстве. Просто не твори херни и все будет в шоколаде.