— Достаточно много, но самое главное то, что на Дайме Огня имеет очень большое влияние Мадара Учиха — глава благородного клана Учиха, фактически именно этот человек командует войсками, и его поддержкой Дайме очень дорожит.
— Хм, Учиха Мадара, отец рассказывал мне о нём, он говорил, что тот бессмертен, поскольку ему уже очень много лет, к тому же он до жути силён, и скорее всего смог бы сразиться с Кровавым графом, но почему-то этого не делает... Что ещё? Какие ближайшие планы Огня?
Рина в подробностях рассказала обо всём, что слышала во дворце Огня, и это заставило юную Дайме задуматься.
— Что касается девочек, Дайме Огня дал разрешение на то, чтобы они жили при вашем дворце.
— Это радует. Что ж, Ехиме-сан вы хорошо себя показали, и эти девочки отныне под вашим попечительством, время от времени я буду давать вам миссии, но хочу предупредить сразу — эти миссии зачастую будут секретными.
— Как пожелаете, Ваше Величество.
— И сейчас у меня уже есть миссия лично для вас — я хочу чтобы завтра вы присутствовали на ужине с военным командованием.
Следующий день начался с приготовлений к ужину, которое было назначено на пять часов вечера. Ещё в полтретьего Рина залезла в тёплую ванную, но понежиться там долго ей не дали. До слуха женщины донеслось, как Куро, который улёгся перед входной дверью, тихо зарычал, затем дверь, скрипнув, открылась, и послышалось испуганное "Ой!" Цурары. Рина, которая уже обмоталась мягким белым полотенцем, направилась туда.
— Тише, Куро, тише! — мягко улыбнулась женщина, поглаживая волка по голове, тот мгновенно успокоился. На пороге стояла Цурара с какой-то коробкой в руке, а сзади неё было ещё три молоденькие служанки, которые явно были в её подчинении, и все они были одновременно удивлены и восхищены. В особенности восхищение относилось к парню, что стоял позади них и держал в руках охапку сухих поленьев. Да, Рина, представляла какой у неё сейчас был вид: мокрое тело, обмотанное только полотенцем, которое она придерживала одной рукой выше груди, и волосы по колено, с который с изобилием стекала вода.
— Долго вы ещё так стоять собираетесь? — со смешком спросила женщина.
— А... ну... мы пришли помочь вам одеться к ужину! — выпалила вмиг смутившаяся Цурара, пропуская остальных служанок вперёд.
— А сама я одеться не смогу значит? — вздёрнула бровь женщина.
— Боюсь, сами вы не сможете одеть то платье, которое выбрала для вас Её Величество — опустила голову служанка, в это время Рина заметила, что мальчишка с дровами всё ещё стоит в дверях и с-под тишка рассматривает её.
— Ей, парень, я не статуя, чтобы так нагло на меня пялиться! — с напускной грозностью сказала Рина, но подействовало.
— Я... принёс поленья для камина — стушевался под её взглядом парнишка.
— Можешь оставить их у камина и свободен! Или ты надеялся остаться здесь, пока я буду одеваться?
— Нет, нет!!! Что вы! — парень пулей вылетел из комнаты, предварительно так же пулей оставив дрова у камина, а Рина вместе со служанками посмеивалась ему вслед.
— Куро, полежи-ка возле входа, чтобы нас никто не побеспокоил! — шепнула Рина и волк послушно вышел за дверь, заняв свой пост.
— Итак, что же за платье выбрала для меня Её Величество, что я сама не смогу его надеть? — поинтересовалась Рина у служанок, — И почему я вообще должна наряжаться на сегодняшний ужин?
— Просто понимаете, Ехиме-сан, сегодня должно прибыть несколько дворян высших чинов и почти всё военное командование для доклада с фронта. Большинство из этих дворян никогда не вызывали особого доверия у Её Величества, по-этому мне кажется, что ей будет спокойней, если сегодня рядом с ней будет воин — стала предполагать Цурара пока остальные служанки вытирали Рине волосы.
— Ты так хорошо знаешь Её Величество?
— Можно и так сказать. Когда Её Величество были ещё совсем маленькой, началась война, и предыдущий Дайме строго-настрого запретил ей водиться с детками знати, которым не сильно доверял. Но вы же понимаете, что ребёнок, а тем более такой любопытный, как наша Дайме, никак не может долго усидеть в четырёх стенах, сколько бы игрушек там не было. Так вот, Её Величество частенько сбегали со своих покоев и играли с нами — детьми придворных слуг, так мы стали подругами. И теперь она делиться со мной своими переживаниями, мы можем часами болтать, как обычные девушки.
— Повезло Её Величеству, что у неё в таком положение есть подруга — грустно улыбнулась Рина, но затем улыбнулась: — Так зачем весь этот маскарад, если Её Величеству нужен воин? В платье я не смогу нормально сражаться в случае чего!
— Будем надеяться, что сражаться вам и не придётся, а что касается платья, думаю Её Величество просто не хочет чтобы дворяне знали о том, что вы воин.
— Ох, ну ладно, я сдаюсь! Давайте уже одеваться! — вздохнула Рина, здраво рассудив, что отвертеться ей не удастся, к тому же она всё-таки женщина, и когда-то тоже до жути любила все эти штучки, о чём успела позабыть за время жизни шиноби.
Платье было прекрасным, некоторое время Рина просто с замиранием сердца рассматривала его, и вынуждена была признать правдивость слов Цурары — самой его одеть просто невозможно. Ведь во-первых: женщина впервые видела такое платье и даже не догадывалась как его правильно одевать, а во-вторых: одной из его частей был корсет со шнуровкой на спине.
— Итак, приступим! — бойко заявила Цурара, разложив все части платья на кровати. Пока Рина пыталась сопоставить, что за чем будет одеваться, служанка уже вручила ей в руки белые кружевные исподние шортики. Затем последовал ярко-розового цвета корсет, который две служанки самозабвенно стягивали на спине Рины, это занятие длилось около десяти минут, и только после него все смогли вдохнуть с облегчением. После этого Цурара помогла Рине надеть длинное белое платье с приятной ткани свободного покроя, рукава возле кистей были вышиты золотыми нитками, подолы были очень длинными и собирались несколькими складками на полу, также золотыми нитками были вышиты края глубокого выреза, через который было видно корсет. Последней деталью платья был кусок лёгкой прозрачной розовой ткани с золотой полоской снизу и очень длинной широкой красной лентой сверху. Рина долго не могла понять, как именно это будет одеваться, и просто послушалась, когда Цурара попросила её поднять руки. Служанки приложили ткань сзади красной лентой к линии талии, эту же ленту несколько раз обмотали вокруг женщины, а концы спрятали где-то так, что получился широкий красный пояс, который доходил до линии груди, сама же розовая ткань оказалась не очень широкой, по-этому её края не соприкасались спереди, оставляя видной полоску белого платья, а длиной была немного ниже колен..
— Вы так красивы! — восхитилась Цурара, протягивая Рине воздушную белую шаль, — теперь остались только мелкие штришки!
Рину усадили на стул, одна из служанок одела ей аккуратные белые туфельки на небольшом каблучке, на них не было никаких украшений, но это и не требовалось, ведь подол платья полностью скрывал их, и они должны были быть по-максимуму удобными. А остальные девушки в это время колдовали над причёской Рины: часть волос собрали с сложную конструкцию и закрепили двумя спицами с белыми и розовыми бусинами на концах, а вторую часть просто расчесали и оставили распущенными. Сенбонсакуру и Кагееши Рина ещё утром вернула в форму кулона, для чего было достаточно объединенными вернуть их в ножны, и теперь красивый камень украшал её декольте. Посмотрев на себя в зеркало Рина осталась вполне довольна — ей очень сильно понравилось это платье.
— А теперь ещё кое-что, вы ведь на ужин со знатью собираетесь! — заметила Цурара, раскладывая перед Риной множество различных столовых приборов, и рассказывая назначение каждого.
Вскоре Цурара проводила Рину, за которой беззвучно шествовал Куро, в зал за дверями которого в другом зале уже собрались все гости. Служанка ушла, чтобы распорядиться об ужине, а в это время к Рине подошла Дайме, которая выглядела просто неотразимо! Её платье было по фасону похоже на платье Рины, вот только выполнено было в белом и голубым тонах, её роскошные вьющиеся угольно-чёрные волосы были распущены, а сверху на голове красовалась аккуратная корона с большим сапфиром по центру. Ступала правительница как ей и подобало — шажки лёгкие, почти беззвучные, плечи расправлены, подбородок гордо поднят.
— Ваше Величество! — с улыбкой поклонилась Рина.
— Ехиме-сан, я рада, что это платье вам так подошло! — искренне улыбнулась Юме, и несмотря на всё её внешнее спокойствие, Рина сразу почувствовала её напряжённость.
— Позвольте спросить, зачем я на этом собрании да ещё и в таком виде? — тихо спросила женщина.
— Отойдём немного, в зале сейчас накрывают ужин, так что немного времени у нас есть — Дайме вмиг стала серьёзной, и, подхватив Рину под руку, отвела её к дальнему окну.
— У меня не было времени толком с вами переговорить, так что слушайте внимательно — Юме явно волновалась, — На этом собрании будет присутствовать всё военное командование, и большему числу из этой знати не нравиться, что ими стала командовать я. Сказать по-правде я их боюсь, но не хочу, чтобы они догадались об этом, ибо это тоже самое, что показать свой страх хищнику — они тут же набросятся на меня. Если я пойду туда сама, то буду чувствовать себя неуютно, начну волноваться, а это чревато последствиями, поскольку я могу сделать что-то не так, или выдать свой страх, ведь для меня это собрание — всё равно, что войти в комнату переполненную змеями. Мне будет намного спокойней, если там со мной будет кто-то, с кем я буду чувствовать себя в безопасности, но по ясным причинам я не могу взять с собой туда скажем Гуго или любого другого гвардейца. А вы подходите просто идеально, ведь я уже удостоверилась, что вы сильны, к тому же, как я заметила, вы не плохо разбираетесь в политике и военной науке, и в случае чего сможете поддержать беседу и не упасть лицом в грязь. Официально вы будете представлены, как моя советница, так что я надеюсь на вас!
— Я не подведу вас, Ваше Величество! — улыбнулась Рина. В это время показалась встревоженная Цурара.
— Ваше Величество, ужин уже подан и ждут только вас! — поклонилась она.
— Да, мы уже идём — снова спокойно кивнула Юме, её беспокойство как рукой сняло.
Когда они вошли в зал, за огромным овальным столом сидело около тридцати человек, и все они встали и поклонились Дайме, как и подобает. Юме вела себя подобающе своему титулу и ни о каком беспокойстве не могло быть и речи! Юме с гордо поднятой головой села во главе стола, Рине предлагалось место по правую сторону от неё, и женщина тоже никак не уронила своего достоинства, Куро, на которого было устремлено множество взглядом уселся возле неё.
Огромный стол гнулся от угощений, и Дайме с улыбкой сказала:
— Приветствую вас всех! Хочу представить вам мою советницу — Ехиме Сэтоу. — Рина поднялась и склонила голову, а Юме продолжила: — Я понимаю, что все вы голодны с дороги, поэтому предлагаю насладиться ужином, а уже потом перейти к делам.
Присутствующие действительно были очень голодны, и некоторое время было слышно только позвякивание столовых приборов и короткие разговоры. А Рина этим временем внимательно всех их рассматривала, пытаясь сопоставить людей с тем, что о них рассказывала Цурара.
По левую руку от Дайме восседал гордый мужчина преклонных лет, в его тёмных волосах проблескивала седина, глубокие тёмные глаза излучали мудрость, одет он был не слишком напыщенно, как некоторые из здесь присутствующих. Рина сразу догадалась, что это главнокомандующий армией Молнии — граф Наруками. По словам Цурары, ему 52 года, год назад война забрала у него жену и он решил приложить все усилия, чтобы если не остановить войну, то хотя бы свести к минимуму число невинных жертв. У него было трое детей, но самая младшая дочка умерла рано от какой-то детской болячки, а буквально недавно на войне погиб его старший сын, который уже успел добиться очень больших высот в этом мире, и оставил после себя жену с двумя маленькими детками. Остался только средний сын — Тито Наруками, ему сейчас 27 лет, женат, имеет симпатичную двухлетнею дочурку, сам же Тито носит титул графа, который заработал собственными заслугами перед страной. Когда-то граф Наруками был одним из лучших воинов страны, к тому же обладал острым умом и отличался в составлении стратегий, имел качества лидера. Предыдущий Дайме это заметил, и сделал его главнокомандующим армией Молнии. С годами граф приобрёл незаменимый опыт и мудрость и стал тонким дипломатом, так что обычно дела Молнии на фронте шли хорошо, пока не вмешивался граф-демон Земли.
Справа от Рины сидел самый молодой из всех собравшихся — командир первого диверсионного отряда Молнии, Аканэро Сето. Ему 29 лет, шиноби уровня джонин, ни жены ни детей нет. Цурара говорила, что когда ему было 4, на его глазах жестоко убили родителей, мальчику чудом удалось выжить, но он бы сошёл с ума, если бы не граф Наруками, который приютил его и растил, как родного сына. Аканэро был достаточно красив, и Рина сразу поняла, что недостатка в женском общении у него нет. Свои тёмные волосы до лопаток, он собрал в низкий хвост, несколько относительно коротких прядей обрамляли вытянутое лицо, глаза тоже были тёмные. Даже во время обеда он был напряжён, что показалось Рине странным, однако это могла заметить только она, ведь для остальных он был абсолютно спокоен за своей холодной маской, взгляд отсутствующий.
Возле Аканэро сидел командир второго диверсионного отряда страны — Кума Такен, которому совсем недавно исполнилось 32. Шиноби уровня джонин, женат, есть двое детей, скоро родиться третий, семья живёт в глубине страны, куда враги не проберутся. Обычно дружелюбный и добрый человек, прославился своим умом и лидерскими качествами. Рядом с ним молчаливо сидел командир третьего диверсионного отряда — барон Тооро, 31 год, шиноби уровня джонин, есть жена и двое детишек. Обычно холодный и рассудительный, его никогда не можно застать врасплох, всегда способен трезво мыслить.
Затем взгляд Рины стал быстрее скользить по присутствующими и невольно остановился на полном, богато разодетом человека, с маленькими бегающими глазками — это был барон Садзо, командующий одного из полков на фронте. По словам служанки, очень мерзкий и скользкий тип, хитёр, расчётлив, уважает только деньги, но питает слабость к молоденьким девушкам. Юную Дайме особо не почитает и не страшиться, поскольку он один из богатейших дворян Молнии, и в этой войне ей нужна его поддержка, дабы не начались междоусобицы внутри страны. Рина насторожилась, она сразу поняла, что от этого человека можно ждать только неприятностей.
Всё это Рина подмечала пока все ели, они переговаривались о пустяках, и кто-то даже завёл разговор про слух об одном из здешних генералов, которому уже не единожды изменяла жена. Ещё за это время Рине представился Аканэро Сето и они завели пустяковый разговор полушепотом, хотя между делом женщине удалось выведать, что барона Садзо здесь терпят исключительно из-за его денег.
