— Нет, не могу. Я тогда когда в пещеру вошли я сразу это почувствовал. Если бы ты был подвластен, то мы бы еще с вами поспорили. А так, без шансов, из-за тебя. С твоими товарищами могли бы справиться мои друзья, они же обычные организмы, сильные но обычные. А твой абсолютно здоров, гармоничен, и видимо быстр. Пожалуй, ты бы один нас изрубил, и без друзей. И вообще я сразу подумал, что тебя лучше иметь другом. Большой тебе совет, когда почуешь самую страшную опасность, избавляйся от одежды, и от него... — он щелкнул по ошейнику.

— Ты без всего того вполне совершенен в своей простоте.

Мне что-то показалось странным в его объяснениях:

— А почему, ты разве не смог бы, взять под контроль моих друзей?

— Мы сиддиры можем манипулировать только одним организмом, а я сиддир низкого уровня. Могу только вызывать мышечные сокращения, сердце остановить если у кого есть, не больше. Самые опытные сиддиры могут изменять организм, прекращать работу органов, видоизменить конечности. Высшие могут изменить разум, заставить изменить образ мыслей, способности. Но таких только два — три. Сверни как Хратт в эту пещеру, это туннель в соседнюю долину.

Строп загремел по широкому тоннелю, явно не природного происхождения. Гладкий пол и гладкий потолок, регулярные ниши в углах, очень смахивает на рудник. Нини когда я осведомился у него подтвердил, что скорее всего, старый Маарвернский рудник, но очень старый и заброшенный:

— Маарверн очень давно ведет разработки, многие сотни лет, многие забыты, многие просто вычерпаны до дна. Эта правда, не производит впечатления вычерпанной, явно только штольню успели проложить и штреки наметить, даже пазы под вагонетки не разметили. Удивительно другое, как тут живность местная не развелась, тихо и чисто.

"Змей Горыныч" вмешался:

— Здесь серсит живет, он туннель регулярно чистит, и сторожит неплохо.

Я заметил как Нини побледнел и вжался в угол платформы, уточнил:

— Серсит, это такая тварь длинная метров десять в диаметре, и очень червя напоминает? И мстительная такая, обидчика неделями преследует?

— Ну наши то серситы поменьше, а что мстительные то это факт! Но не переживай, серсит для сиддира не проблема, а удобный инструмент.

Не нравятся мне что-то эти сиддиры, не этот, правда, конкретный, а вообще класс магов с их возможностями. И поперлись мы за ними, как-то опрометчиво, прямо таки галопом. Понятно что в местной чаще выжить у нас вариантов немного, но всё таки.

Шлепанье надувных гусениц стропа по полу туннеля сменилось шуршанием по мху, что вывело меня из раздумий. Перед глазами вывалились сочные цвета растительности нетронутой долины. Странные деревья ущелий удалось рассмотреть в подробностях впервые. Многоствольные монстры, с переплетением лиан между стволами, срослись в сложное трехмерное клетчатое пространство. Внутри этих деревьев сновали нашедшие в них убежище цветастые гибкие ящерки. Такие деревья заняли место в более менее широких местах долины, формирую сплошной ковер растительности. Среди них выстреливали к солнцу растения гребенки, фантасмагоричные, с совершенно необъяснимой формой, как будто расчески поставленные на попа. На широких гребнях колыхались в безветренную погоду широкие перистые листья. Присмотревшись, я обратил внимание, что гребенки медленно двигаются, следуя за солнечными зайчиками ползающими по дну ущелья.

Попадаются и кусты, странные скелетообразные образования, с листьями воткнутыми куда попало, и как попало. Самые интересные мне показались скальные деревья, этакие хребты которые извиваются по скалам, впиваются в камень корнями-сверлами, выпуская из спин венчики листьев. Присмотревшись к скальным стенам ущелья, я обнаружил дорожки отверстий извивающихся в разных направлениях, отчего поверхность скалы походила на сыр.

Вся эта загадочная растительность тряслась и вопила разными голосами, разумеется не сама а животные в ней обитающие. После парочки поворотов на узкой тропке сквозь которую с трудом продиралась грузная машина я обратил внимание на внимательные взгляды из густой растительности. Вскоре взгляд стал вычленять из сплетения теней другие тени явно сопровождающие нашу компанию. На верхушке очередной "гребенки" я углядел, уже знакомое волокнистое сплетение. А свисающий с верхушки дерева грушевидный силуэт ашти нас успокоил.

— Что ж ваши друзья на дороге нас не встречают, а как то ховаются по кустам аки партизаны?

Хмурый ашти довольно резко ответил:

— В Скорпелуне так не принято, если выгодно быть скрытым то останутся такими, выйдут только тогда когда от скрытности начнутся проблемы.

Потом хлопнул Хратта по плечу:

— Хватит, остановись приехали!

Я с недоумением, оглянулся, куда это мы приехали, заросли как заросли? Потом присмотревшись заметил как бы невзначай нагнутые ветви, и положенные камни, всё это образовывало сложную систему лесенок и трапов ведущую в глубь кроны. Когда пост был собственно рассекречен, из листвы как то проявились несколько десятков ашти.

Никто правда на прицеле нас не держал, разрисованные и затейливо украшенные тушки ашти, были обвешаны ножами из странного материала, в лапах были луки со сложной кинематикой (похоже блочные), арбалеты у ашти поменьше. У некоторых гастраферты и пучки дротиков-стрел. Стрелы и режущие поверхности были-то не простые, влажно поблескивали синей мастикой. В арсенале их я успел заметить копья, лассо, боло, сети и даже бумеранги. Многообразие средств нападения меня удивило, обычное племя никогда не пользуется столь широким арсеналом. Правда признаться особо опасностью не пахло, и правильно на кой им выходить, что бы нас мочить? И из кустов бы отлично получилось бы!

Змей спрыгнул со стропа, собрался бы позвать своего знаменитого учителя. Что-то мне подсказало, не стоит ему ходить, пускай другие позовут. Стал его пространно расспрашивать про местную растительность и фауну. Выяснились тут интересные вещи, растительность в зоне пострадавшей от обработки Маарвернцами, была основном искусственно выведенными видами, специальными для маскировки и обеспечения боевых действий. Живучие и особо мерзкие.

Тем временем за спиной, скрипнули ветки, по тому как насторожились ашти я понял, что пришёл тот, кого мы все ждали.

Почему-то мне захотелось очень медленно обернуться, но я пересилил себя и обернулся по возможности естественно.

Перед нами был массивный, не гуманоидный демон. Высокая фигура метров трех роста, вполне могла соперничать по внушительности с Ваззенрогом. Шесть конечностей, две опорных, четыре руки, длинный бичевидный хвост. Белая шестигранная плотная чешуя, маленькая обтекаемая головка с большими глазами, запасные глаза на груди. Мощные двупалые руки, и полное отсутствие следов скелета, гибкие резиновые конечности. Доспехов нет, только что-то вроде портупеи увешанной сумочками, узелками и амулетами. Да и еще, трубный голос:

— Это те кого так ищут исчадия Маарверна?

— О да Проникающий Взглядом... Это враги Маарверна, и они смогли его очень неплохо ужалить! Нам я подумал, что такие враги Маарверна и нам нужны, поговори с ними, найди зерно пользы!

— Хорошо Тахор, устрой их пока, накорми, а пока обдумаю, зачем они здесь и для чего.

Мы с облегчением отправились за Змеем, однако мою задницу свербела одна мысль, уж очень мне знаком голос этого учителя.

Очень, Очень знаком!

Взгляд, брошенный на Нини, отметил что субтильному Маарвернцу тоже весьма не по себе. Нини украдкой взглянул, на меня и смущённо отвернулся. Странно всё это весьма.

Странно!

Случай одиннадцатый — Взвешено, измерено, решено!

За спиной курился симпатичным курганом стройматериалов тотелм Шифу. Над ним вились склиссы, вызванные со всех оставшихся целыми сателлитных хозяйств клана Шифу. Как любой клан такого уровня, Шифу имели еще несколько тотелмов, порабощенных кланов, или просто уничтоженных, подсобные и производственные хозяйства в которых и находилось основное количество членов клана. Однако там под грудой кирпичей гнила верхушка клана, мозговой центр и боевая элита. Без этих клан обезглавлен и обессилен. Ему уже не место в первой десятке, точнее девятке теперь.

Недавние союзники уже приступили рвать тело раненого клана на части, вот например Лангх, как сообщили уже объявил о защите пострадавших членов клана Шифу, особенно той части, что находятся в северных секторах. Оромо только что долго думают, а раз долго думают то и решение их будет на редкость эффективным. Опыт однако! Надо будет наведаться в их архив и спросить у архивариуса, какие исторические справки они затребовали, и тогда можно будет кое-что спрогнозировать.

Однако главный вопрос стоит другой, кого следующего валить будем?

Его то я и задал Атту пялящемуся на милый курган с высоты парящего над развалинами личного склисса.

Ответ был в его стиле, вопрос на вопрос:

— А ты думаешь, нам позволят уничтожить ещё один клан? И главное какой клан нам позволят уничтожить? Лиотар, Лангх и Оромо достаточно сильны чтобы угрожать нам тяжёлой битвой после которой мы более не будем великим кланом. Бисх поддерживают нас, только до момента пока то будет выгодно. Правда вздумай нас бросить, им всё таки придется несолоно, кланы вспомнят им все грехи. Бисх отличноэ то понимают, и пока верны, как союзник.

— Вы хотите сказать, что мы сейчас находимся в переломном моменте, после которого ничего не будет, как было?

— Да баланс сил окончательно изменился. До настоящего момента существовали три группы. Арват, Бисх и симпатизирующие нам Троро. Вторые — противники Шифу, Лангх, Оромо, симпатизирующие Лиотар и Ангерхерст. Вторые значительно сильнее чем первые, нападение на нас это вопрос времени. Мы их слегка опередили, им нужно собраться с силами выбрать нового лидера, выстроить план нападения, поделить в конце концов намечающиеся трофеи. Третьи — нейтральные кланы Кхарз и Ссерт, достаточно сильные но не слишком выделяющиеся в плане военной силы, скорее середняки. Самые мощные в военном отношении это Лиотар и Ангерхерст, кроме нас разумеется. Бисх я бы поставил на четвертое место. Пока складывающуюся обстановку облегчает то, что ни Лиотар, ни Ангерхерст в открытую, в боевых действиях против нас, участия принимать не собираются.

— А что эти Кхарз и Ссерт, ушами хлопают? У них политиков нет? Разве они не понимают, что с таким альянсом против нас, поладить после нашей гибели будет затруднительно? Если они еще посидят в пацифистах то совет сократится до пяти членов, и то если будут возрождать Шифу!

— О нет, ученик, Шифу теперь без его хитрых советников и подземного разума никому не нужны. Что бы ты сделал сейчас, чтобы клан выжил?

— Толкнул бы нейтралов к нам в объятия, тогда бы хоть чуть-чуть удалось бы уравнять шансы.

— Ошибка ученик, фатальная я бы сказал. Нейтральные они по совершенно разным мотивам. Кхраз надеется поживится, при развитии конфликта на продаже оружия противоборствующим сторонам, при его то промышленности они могут быстро наладить поточное производство. А будучи в одной из групп им придется поставлять оружие бесплатно!

— А Ссерт? У них тоже какой то особенный интерес?

— О с этими все достаточно просто, они хотят тоже урвать как можно больше выгод, но поскольку противная сторона и без них сильна то они ждут очень щедрого предложения от нас. Такого щедрого, насколько по их мнению мы должны выложиться, что бы нас не уничтожили. Я не идиот ученик, чтобы настолько обескровить клан экономически, чтобы он ушел из разряда сильнейших в который он попал моими стараниями... Скажи как ученик в твоем мире, довольно богатом разнообразными политическими ситуациями какая обстановка достаточно стабильная?

Я призадумался, в принципе в момент когда я его покидал, всё и вся подминали под себя пиндосы. Тоже делать будут и тут, победители. И кризис в моем мире довольно быстро накопали, даже не один кажется.

— В моем мире учитель, наиболее устойчивая ситуация была в то время когда существовали две сильные стороны, и держали в равновесии весь мир. Правда он в любой момент мог накрыться медным тазом.

— Так и у нас получается, в случае перевеса одной из группировок гарантирована война улиц. Тотальное уничтожение проигравших и падение развития на многие годы. Что собственно и произошло в конце войны городов. Существующие кланы в Аркрассе есть наследники кланов победителей. Но добрую сотню лет город нельзя было называть городом, так жалкие развалины. Я это видел ученик, и не горю желанием увидеть вновь...

— Вы хотите создать баланс?

— Да именно так — баланс. Так называемый трехмерный баланс, это понятие из магии. Соотношение Энергии, пространства, и времени, типичный расчетный конструкт для заклинаний. Поэтому нам нужно не две стороны-группировки, в твоем мире как ты сам признал, это могло в любой момент привести к всеобщему падению, а баланс из трех сторон. Для этого нам нужна сильная третья группировка категорически не желающая усиления других. Нам необходимо её построить! Тогда мы сможем какое-то время быть уверены в стабильности ситуации.

— И кого вы прочите на роль кандидатов в третью силу?

— Ну это очень просто, используем уже имеющихся нейтралов Кхарз и Ссерт и добавим кого то сильного.

— Лиотар или Ангерхерст?

— Ангерхерст давно дружат с Шифу, а вот Лиотар только недавно появились в этой компании. Их то оторвать будет полегче. Да и потерь пока они никаких не несли, в виде собственности, членов, или союзников...

— И как же мы склоним Лиотар в новую группу?

— Ну ученик, поработай мозгами! В любом клане есть свой баланс, который состоит из мнений и решений. Его можно и нужно склонять в нужную сторону. Только надо быть реалистами, невозможной мнение не создашь, из врага не сделаешь друга. Во всяком случае, минимальными воздействиями. В Лиотаре я уверен есть недовольные этим внезапным сближением с нашими противниками. Надо найти этих недовольных и помочь им увеличить свой вес. Или же убрать тех кто им создают противовес.

— Не будут ли там в клане Лиотар возмущены, когда я начну вырезать верхушку? И не станут ли они нашими врагами после этого? Результат будет как раз обратный тому, что нам нужен!

— Нет вырезать, как ты отлично понял, никого нельзя! Нужно прислушаться к тому, что я сказал вначале. Увеличить вес тех кто против союза с Лангх и Оромо. То есть помочь им, сделать их особенно удачливыми.