Укуренный мир. Том 3

— Хм... Не знаю, мне он не показался настолько чудовищно могущественным, возможно, эти четыре века сказались на нём не лучшим образом, — всё же Зереф делал ритуал для своего убийцы, вряд ли он при этом задумывался, чтобы получившаяся тварюшка имела "полный функционал", хотя тут я уже натягиваю сову на глобус, с куда большей вероятностью эта сволочь с адамантовыми зубами заржавела за полтысячи лет... или просто со мной игралась, растягивая удовольствие от "махача". М—да, не лучшая перспектива.

— Глупо на это рассчитывать, готовиться нужно к худшему.

— Знаю. И, поверь мне, пока вы были в безвременье на острове, я разработал несколько десятков всевозможных вариантов его убийства. Шансы неплохи.

— Надеюсь. Пришли, — мы стояли неподалёку от магической арены, — кладбище прямо под нами.

— Хорошо, — мгновение сосредоточения, шаг, Тьма мягко обнимает нас, принося привычный покой и умиротворение, ещё шаг — и мы уже в подземелье.

— Что это было?

— Тёмные Тропы — одно из заклинаний соответствующей школы.

— Жутковатые ощущения, — поведал Игнил.

— Серьёзно? А мне, наоборот, нравится.

— Брр, это было даже хуже, чем когда меня на спор Скиадрам протащил по теням. Там хотя бы было ощущение двумерности, а не полное растворение в Ничто.

— Тропы Теней — штука удобная, но по ним попасть туда, где ты ни разу не был — сложновато, мягко говоря.

— Ладно, оставим это. Мы на месте. Кладбище Драконов, — мы оказались в огромной пещере, буквально заваленной костями бывших владык этого мира. Даже спустя четыре века магический фон от останков был весьма впечатляющ, и если бы не город наверху, сильно "размывающий" сигнал, фонила бы эта пещера так, что её бы и за сотню километров заметили... И набежала бы сюда такая толпа некромантов, что только держись. Десять тысяч драконьих скелетов... Тот самый момент, когда начинаешь жалеть, что испытываешь иррациональное отвращение к материальной нежити...

— Сила смерти здесь до сих пор крайне велика, — даже не собираюсь втягивать разлитую вокруг мощь природным талантом драгонслеера, того, что поступало от "фонового излучения", хватило, чтобы мгновенно возместить траты магии на открытие перехода и протаскивание по нему весьма увесистого, во всех планах, товарища.

— Пойдём, — Игнил повёл меня среди костей. Любящий поболтать дракон стал на редкость немногословным, хотя понять его было можно. Но вот движение в полной тишине и темноте (поскольку свет для того, чтобы видеть, не был нужен ни мне, ни ему) несколько угнетало. — Вот... Мы пришли, — приёмный отец Нацу махнул рукой, показывая на пять скелетов, лежащих чуть в стороне.

Я подошёл ближе. Кости Игнила определил сразу — даже остаточный магический фон, смешанный с некроэманациями места, всё ещё мог показать, кто был... хм... владельцем этого скелета когда—то.

Рядом с ним... Звяк!.. Металлорганика, не трансформация плоти, которой пользуется Гажил, а полноценный живой металл.

— Металликана, — напитать собственной маной, убрать в карман. Перейти к следующему. Более лёгкий и маленький костяк... по драконьим меркам, конечно. Флёр Воздуха и далёкий отголосок магии Жизни, мягко говоря, нехарактерный для давно мёртвых костей. — Грандина, — напитать и убрать. Следующий "образец" был темнее "соседей", от него "пахло" чем—то смутно знакомым и отдалённо напоминающим мою собственную основную стихию... — Хмм...

— Скиадрам, — глухо отозвался Игнил, — сильнейший из теневых драконов.

— Полагаю, он был учителем Роуга? — за семь лет я так или иначе раздобыл много информации о всех мало—мальски интересных магах, и уж два оставшихся драгонслеера мимо моего внимания пройти не могли.

— Да. Они с Вайсологией, первым из драконов Света, — король огненных драконов кивнул в сторону чуть светящихся костей, — были лучшими друзьями. Странная и абсурдная дружба, если учесть, что их стаи всегда враждовали, но так вышло, — Игнил осторожно, самыми кончиками пальцев, погладил останки крыла. — Хотя всё, что касалось Скиадрама, можно назвать "странным". Ты его мне чем—то немного напоминаешь, Сефирот.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Теневые драконы — ближайшая родня драконов тьмы, бывали даже случаи, когда первые становились вторыми, но... Ты ведь как раз дракон тьмы, пусть и очень... Хм... Сложно это выразить человеческими словами и понятиями... "Нестандартный", пожалуй. Но вернёмся к теневым. Их образ мыслей... Неочевидные и спорные решения, весьма жёсткая закалка детей и многое другое.

— Эй, я не буду извиняться, что пару раз пытался убить Нацу — это был обучающий процесс. И он бы всё равно выжил!

— Вот что—то вроде этого я и имел в виду, — всё же чуть улыбнулся дракон — моя незамысловатая шутка возымела эффект, а то было такое впечатление, что этот летучий огнемёт сейчас в петлю полезет. — В общем, Скиадрам для того, чтобы сделать ученика морально сильнее и устойчивее, разыграл сцену, в которой его ученик его убил. И Вайсологию уговорил сделать так же.

— Ч—чего? — сказать, что я удивился, значило сильно преуменьшить моё состояние.

— Мы были духами, а детям было лет по семь. Пусть большая часть нашего могущества канула вместе с нашими телами, но духу изобразить умирающего и уговорить нанести "удар милосердия" совсем не сложно.

— Да к чёрту технические подробности! Они окончательно долбанулись? Драгонслееры и так нестабильны! Ты сам рассказывал, как у нашей братии едет крыша! Пусть ваше вселение и купировало процесс, но всё же... А тут — внушать ребёнку, что тот убил любимого учителя, приёмного отца и лучшего друга в придачу? Тут и полностью здоровый человек может "тронуться".

— Мы с Металликаной и Грандиной были против, но как воспитывать своих учеников, каждый учитель решает сам.

— Может быть, вы и гениальные прирождённые маги, безмерно мудрые существа и так далее, но в человеческой психологии вы как не понимали, так и не понимаете. Нанося такую чудовищную психологическую травму, вы сильно рискуете на выходе получить вторых Акнологий или кого похуже.

— О чём ты? — не понял Саламандр—старший.

— Люди — весьма хрупкие существа. Не только касательно магии или физических параметров, но и их психика. Да, чем меньше возраст, тем она пластичнее, но вот такое "выковывание" нужного результата... Один неверный шаг, случайная погрешность — и мы рискуем в будущем заиметь кровавого маньяка, способного принести в жертву пару—тройку миров чисто для потакания своим амбициям.

— Ты это серьёзно?

— А похоже, что я шучу? Возможно, всё обойдётся, особенно если эти ребята найдут хорошие "якоря" — семью, друзей, любимое хобби. Но такое издевательство над детьми — это размещение под собой здоровенной магической мины, что рвануть может в любой момент. То, что сотворили вы... Я даже не знаю, как это назвать, а главное, я не понимаю — зачем? Такая сложная магия и полное непонимание природы человека.

— У нас не было выбора. Мы сами уже были мертвы, как воспитывать в таком состоянии учеников и что делать дальше, никто не знал. Потому каждый выбирал тот способ, что казался ему наиболее правильным, у нас не было возможности действительно изучить людей и понять их, — глухо ответил дракон.

— Прости, я погорячился.

— Я понимаю. Подвергать такому сына... Сама мысль о том, что подобное могло произойти с Нацу, вызывает желание испепелить кого—нибудь, но у нас действительно не было выбора. Скиадрам считал, что так будет лучше. Поверь, он желал лишь блага.

— И после этого они ещё меня называют психом, — упаковываю кости и этих двоих "гениев" — и так было ясно, что Игнил за них попросит, да и при столкновении с Акнологией два лишних дракона большой силы не помешают.

На этом разговор сам собой угас, и, схватив Игнила за плечо, я молча перенёс нас на поверхность — больше в драконьем склепе нам было делать нечего, да и обдумывать поступившую информацию лучше на свежем воздухе. К тому же сейчас, спокойствия душевного ради, мне было жизненно необходимо потискать Венди, ну или моих девочек, а потому — назад в таверну. Всё остальное — завтра.

* * *

Следующее утро.

— Уважаемые дамы и господа, рады приветствовать вас на открытии Великих Магических Игр 791 года! В эту неделю нас ожидает масса интереснейших событий и незабываемых впечатлений. Но сначала минутка рекламы. Администрация Игр выражает огромную благодарность нашему генеральному спонсору! Сефирот—индастриз — мы поставляем артефакты на все случаи жизни и не только! Также рад представить вам нашего сегодняшнего гостя и второго комментатора! Встречайте, один из "Богов Ишгала", трёхкратный победитель конкурса журнала "Волшебник" на самую очаровательную улыбку, а также один из самых завидных женихов Фиора — "Демон" Сефирот.

— Кхм, спасибо, Кайл, — отозвался сидящий рядом беловолосый маг, — но я вообще—то давно женат. Ммм, а ещё я бы рекомендовал вам быть теперь крайне осторожным — только что пять волшебниц A— и S—рангов и одна кровавая маньячка занесли вас в чёрный список.

— Ик! — ведущему стало грустно. — Л—ладно, спасибо за предупреждение, господин Сефирот. Итак, перед началом Игр нам требуется провести Отборочные Испытания — всё же желающих поучаствовать оказалось больше, чем способна вместить в себя наша арена! А потому — да начнётся Битва в Лабиринте! — ведущий сделал жест рукой, и стоявшие на арене четырнадцать команд телепортировало в неизвестном направлении. — Над этим лабиринтом целая сотня магов работала на протяжении полугода, полностью скопировав и перемешав нашу столицу в полное опасностей испытание!

— И каковы же правила? — спросил Сефирот.

— Только стандартный комплекс, как и на играх, условие же одно — входят в Лабиринт четырнадцать команд, выходят только восемь! В самом лабиринте установлено множество ловушек и бродят специально отловленные монстры, ну и представители других команд, разумеется! Так что нашим участникам следует быть как можно более осторожными! Безусловным фаворитом являются победители прошлых лет — Саблезубые Тигры, в составе которых двое Убийц Драконов, Роуг Чени и Стинг Эвклиф, а также непревзойдённые маги Орга Нанагеар и Руфус Лор, ну и, конечно же, украшение гильдии и опаснейшая колдунья — Минерва Орланд! Но в этом году им бросили вызов легендарные Феи! До организации Игр эта гильдия считалась сильнейшей в Фиоре, но по какой—то причине отказывалась выступать на публике, и вот сегодня они всё же здесь! Не расскажете, что подвигло вас на выступление?

— Да чего тут рассказывать, — хмыкнул "Бог Ишгала". — Мастер ушёл в отпуск, а я, как его заместитель, не видел резона участвовать в спортивных мероприятиях — и без того дел хватало, но тут старик наконец—то вернулся с облюбованного тропического острова и в приказном порядке погнал на Игры.

— О, ясно. Не расскажете о составе выдвинутой вами команды? Думаю, нашим зрителям будет интересно.

— Почему бы и нет? На битву в Лабиринте наша гильдия решила выставить четырёх моих учеников, а также ученика "Ледяной Принцессы".

— О, значит, это будет своего рода экзамен для них? — заинтересовался ведущий.

— Нет, что вы... Просто небольшая охота. Нацу, Гажил — каждый из вас должен вынести по команде противника, иначе я очень... огорчусь. Рори — никаких смертоубийств и доведения противника до помешательства. Грей, Ур просила передать, чтобы последние наработки ты не использовал — промороженные трупы нам не нужны. Венди.... Никаких нареканий, ты идеальна, присматривай за этим паноптикумом.

— Кхм... Кажется, мы не зря ужесточили правила в этом году. Но должен признать, что у вас очень мощная команда, если не ошибаюсь, три Убийцы Драконов?

— Да, была мысль отправить ещё Лексуса Дреяра и Гилдартса Клайва, но это было бы уже совсем неспортивно. К тому же... Я не уверен, что ваш лабиринт выдержит нашего Разрушителя.

— Что вы, уверяю, данную арену готовили маги, прекрасно знающие своё дело, и выдержать она способна мно... — в этот момент одну из стен висящего в воздухе сооружения прорезал луч ярко—белого огня, а развешенная над стадионом Лакрима Связи транслировала занимательнейшую беседу.

— Придурок с недожаренными мозгами! В правилах же сказано — без убийства и членовредительства! А ты чуть было не испепелил сразу две команды! — Грей стучал по голове Нацу.

— Иди в задницу, недооттаявший! Сефирот сказал, что если я не разберусь один с вражеской командой, он огорчится! Прошлое его огорчение вылилось в игру в прятки с толпой вооружённых шоковыми артефактами демонов в чертовски тёмной комнате!

— Не напоминай мне об этом. При одном воспоминании всё тело начинает болеть и кажется, будто разряды проскакивают по коже.

— Ох, господин имеет такую прекрасную фантазию! — мурлыкнула Рори. — Ладно, мальчики и девочки, не скучайте, а я, пожалуй, отправлюсь поохотиться, — и готик—лоли просто растворилась в воздухе. Венди, вздохнув, принялась откачивать слегка подкопчённых противников — от "Плазменного Залпа" те отпрыгнуть успели, но вот жаром их опалило прилично. Но вообще, на будущее стоит сделать Нацу замечание не использовать атаки уровня Юпитера на всех подряд. Понимаю, что после обряда и так немаленькой силушки у него стало совсем немеряно (по человеческим меркам, хотя даже и по драконьим в неполные двадцать иметь резерв в одну седьмую от Игнила — это круто).

Через двадцать минут всё было кончено. "Моржи" нарвались на Грея, пояснившего им реальное значение слова "Отмороженный", "Людоедов" едва ли не в самом начале приласкал Нацу, "Клинками" занялся Гажил. Чем занималась Рори, было неясно, но ещё три гильдии были просто вырублены. Таким образом, пока остальные участники окапывались или уходили разведывать районы, Феи умудрились вынести всех шестерых "лишних" конкурсантов, разломать порядка 70% всех ловушек, устроить сафари на монстров в лабиринте и попутно оказать первую помощь и поставить на ноги выбывших.

— Иеха! Было весело! Давайте так развлекаться хотя бы раз в месяц? — Нацу тащил с собой здоровенную клешню какого—то крабопаука. — Кстати, как вы думаете, получится уговорить Миру приготовить эту штуку?

— А оно вообще съедобно? — со скепсисом в голосе спрашивал Грей.

— Есть только один способ это узнать! — пылая нездоровым энтузиазмом, предложила Рори. — Нужно поймать добровольца и протестировать на нём!

— Чё? И так тоже можно? — Нацу даже замер. — А почему тогда он тестирует всё на нас?

— Это же очевидно, — покровительственно улыбнулась демонесса. — Вы — его добровольцы.

— Знаешь, — сочувственно обратился к другу Грей, — теперь я понимаю, что мой учитель — очень душевная и добрая женщина, задающая мне самые щадящие условия тренировок.

— Монстры... Они все сущие монстры... — ведущий со священным трепетом смотрел на то, что осталось от Лабиринта.

— Да—а—а, хорошо погуляли, — резюмировал беловолосый. — Как я полагаю, на этом отборочные соревнования окончены и можно переходить к официальным испытаниям?

— Эммм... Да, правда... Кхм, первым туром должны были быть "прятки"... в Лабиринте... — установилась неловкая тишина.