Книга 2: Во имя Веры! (Литрпг) Завершена! (03.11.2014)

Сердце бешено заколотилось, выбивая дробь о грудную клетку. Пальцы впились в мигом закровоточившие ладони. Втянув голову подобно зверю, я чуть склонился, словно пряча уязвимое брюхо.

— Готов биться до последнего, — замерев, с интересом прокомментировал палач, — безрассудная, но вместе с тем похвальная затея. Лучше погибнуть в бою, чем попасть в...опытные руки. Впрочем, ты не так меня понял, я не собираюсь тебя разделывать — Проклятые уже давно изучены и разобраны, — говоря всё это, Тораф даже не попытался спрятать или убрать иглу.

— Что тебе нужно? — небрежно бросить вопрос в лицо палачу не удалось, голос подвёл и дрогнул. Слишком живым был образ, в котором рядом с одним из скользящих на крюке было подвешено моё тело.

— Да ты ложись, ну или садись, как тебе будет удобней, — кивнув на один из заляпанных кровью столов, усмехнулся Тораф. — Ты ведь не думал, что так просто простят все твои прегрешения?

От ударившего по мозгам адреналина всё тело сжалось, словно сжатая пружины. Почти двести уровней разницы — тут никакие нервы не выдержат.

Чувство неминуемой угрозы всё усиливалось, а палач не двигался, сверкая всё той же доброй и понимающей улыбкой.

Что же он медлит...неужто кольца боится?

Мелькнувшая сбоку тень отвлекла, но лишь на долю секунды — палач даже с места не успел сдвинуться. Не сработала уловка! Но не успел я порадоваться своей удаче, как на затылок обрушился дробящий кости удар! Тело обмякло и рухнуло на пол, отказываясь мне подчиняться. Для надёжности некто стал мне на спину коленом, придавив к полу, а в свете масляной лампы мелькнул отблеск иглы! Взревев диким зверем, я, наплевав на оглушение, попытался вырваться из лап изверга, но все мои потуги свелись лишь к слабому подёргиванию тела.

— Потерпи, — голос за моей спиной принадлежал Торафу!

— Ублю... — оглушительный треск в голове оборвал брань, а по позвоночнику начал стремительно расползаться парализующий холод.

— Не стоит говорить слов, о которых после будешь жалеть, — пропыхтел старик, рывком вогнав иглу ещё глубже. — Ты сам загнал себя в угол, практически приговорив, а ведь у меня на тебя большие планы...были, а теперь всё чертям под хвост.

Едва зародившаяся боль быстро угасла, а вот позвоночник окончательно отдался во власть стужи. Злость внутри бурлила, не в силах вырваться наружу. Кровь пульсировала в висках, отдавая оглушающим стуком в ушах. Единственное, что смогло пробиться через этот шум — детский голос.

— Я помогу!

Незримые ручки прикоснулись ко мне, поглотив всю злость, страх и оставив после себя лишь силу! Всепроникающую, бурлящую, обжигающую и бесконечную! Я дышал ей. Я был ей! Нужно было лишь сделать ещё один шаг, открыться малышке, дать помочь!

— Алькор! Мать твою! Остановись! — крик Торафа вырвал из водоворота эмоций.

Открыв глаза, я словно оборвал невидимые узы, и заёмная сила тут же исчезла, оставив меня один на один с побледневшим палачом. Старик оказался на другом конце помещения и крепко сжимал в руках короткие ножи.

— Успокоился? — с нажимом спросил палач.

— Какого... — пережитое требовало выхода, причём как это сделать без мата я не знал.

— Кончай ронять пену на пол, — оборвал меня Тораф и быстро спрятал ножи в недрах своей одежды. — Да перестань ты таращиться, дело сделано, можешь расслабиться, больно ведь не было...или было?

— Не было, — ничего не понимая, опешив, ответил я, ведь действительно, больно не было. Страшно — да, местами очень неприятно, но не больно. Пощупав затылок и шею, убедился, что те в порядке.

— Вот и отлично, я своё дело знаю! — не без гордости подытожил палач, после чего сощурившись, посмотрел на меня и усмехнулся, — а ведь и ты меня знатно приложил! Умеете удивить, этого у вас Вечных не отнять. Ладно, будем считать, что с дифирамбами покончено, иди за мной.

Не дав мне и слова вставить, Тораф развернулся и открыл неприметную дверцу, ведущую, судя по всему в соседнюю комнату. Я едва не поддался порыву свалить из этой пыточной камеры, но словно почуяв, вмешался старик.

— Ты там ещё долго? Времени не так много, нужно тебя ещё в курс дела ввести, прежде чем ты уйдёшь. После мы не скоро свидимся.

И вот как после этого уйти? Нет, оно конечно страшно, но вместе с тем и интересно — что, чёрт возьми, тут происходит. Любопытство взяло верх, но и расслабляться я не спешил, поэтому двинул вслед за стариком, держа кольцо с Ужасом на изготовке.

Обойдя по широкой дуге застывшую копию Торафа, зашёл в соседнюю комнату — просторную, но всё же куда меньшую, нежели пыточная, подсобку и едва не налетел на манекен, по крайней мере, такие у меня возникли ассоциации с голой куклой.

— Это пустая болванка, — поспешил пояснить старик, вертя в руках злосчастную иглу, от вида которой у меня пробежался холодок по спине, но на этот раз та вошла в затылок кукле, — именно ей отвечать за все твои прегрешения, надуманные и реальные.

Дерево пошло рябью, искажая и преображаясь в нечто новое, но на мою копию оно не походило, даже на искажённое отражение в воде.

— Я так понимаю, для того в меня иглой и тыкал? — тот лишь кивнул в ответ. — А нормально предупредить нельзя было? — вот вроде бы доброе дело сделал старик, а говорить спасибо язык не поворачивается.

— Нельзя, слепок эмоций должен быть чистым и мощным, без примесей, тогда кукла получается живой. Вот и пришлось подсобить, тем более нужны были именно эти твои эмоции, а не радость или просто грусть.

— И что, этот будет так же похож как твой болванчика, что морочил мне голову? — всё же не сдержался и приправил голос желчью.

— Нет, это совершенно разные уровни созидания. На своего я потратил всего один волосок, а в твою мы вложим частичку твоей сути, дабы получилась копия, а не двухминутная подделка. Практически живое существо, способное чувствовать, мыслить и жить! Правда не так ярко, как мы, но если взять за основу для сравнения... — тема видимо была горячо любимой для старика, и требовалось как можно быстрее пресекать болтовню ни о чем.

— Тораф, объясни, что происходит! Я ничего не понимаю, с самого начала ты устраиваешь мне кровавое представление, после едва ли не режешь на куски, а после говоришь, что создаешь клона, который вместо меня отправится на плаху?

— Твоя правда. Так, трансформа стабилизировалась и, судя по всему, займёт не один час, так что можно и поболтать. С чего же начать...наверное с главной твоей проблемы. Ты помнишь Кириаши?

— Кого? Да я и близко никого такого не знаю! — надеюсь это не систему глючит!

— Кицунэ! Та самая, с которой говорил Вициус, когда ты их в лесу застукал, — спокойно пояснил старик.

Вот так, мнишь себя великим конспиратором, а на деле и гроша ломаного не стоишь. Я то искренне полагал, что меня с волком перепутали, а на деле попросту пожалели!

— Ну, так вот, Кириаши жаждет крови того, кто убил девочку, неинициированную соплеменницу. А так, как ты был последним, кто крутился вокруг места жертвоприношения, то и все подозрения пали на тебя...

Только что был развеян очередной миф о неуловимом и незаметном Мне! Видимо прав был Дубль, нет во мне крови прирождённого ниндзя.

-...мы-то в итоге разобрались, что к чему! — задумавшись, я пропустил часть речи Торафа, но вовремя спохватился. — Правда твоя ночная вылазка, да и эти твои эксперименты с кровью в алхимии играли исключительно против тебя, но вот последние события заставили пересмотреть ситуацию, оправдав тебя по всем статьям, — бодро подытожил старик.

— И что уберегло меня от плахи?

— Нашествие Скользящих! — подняв указательный палец вверх, важно кивнул палач.

— А эти тут причём?

— Вот, лишнее подтверждение тому, что мы не ошиблись в тебе! — повторил он движение. — Дело в том, что от ритуала в лесу так и веет наследием этих слизней, точнее их прародителей. А ты с этими тварями явно не в ладах!

— Так может они мстить приходили, за похищенные знания... — я осекся, поняв, какую только что глупость ляпнул. Сам себе могилу рою!

— Исключено, ведь лишь часть добытой энергии отходит Ритуалисту, остальное утекает куда-то в недра болот. Любая жертва усиливает этих тварей. Сами-то они по каким-то причинам не хотят или скорее не могут использовать ритуалы, выродились, наверное, так что кто-бы не убил девочку, он их лучший друг. Не удивлюсь, если ритуал был тем крохотным камешком, что привёл к лавине — нападению на лагерь.

— Если всё ясно, и я оправдан, отчего меня спасать?

— Так это Вициусу, мне и прочим местным понятно. Мы здесь не один год обитаем, а Кириаши из далёких земель, первая из племени, кто решился на нашу сторону перейти, под длань императора. Не увидит она того, чего увидели мы. Кой дали бы мы ей истинного виновника, и разговор был бы другой, а так есть только ты, причём наследил ты там порядочно. Подчинённым Кириаши и пары волосков хватило бы, чтобы на след стать, а ты там кровищей хлестал налево и направо, словно то водица.

— Я ритуал оборвать хотел, — даже толика обиды в голосе промелькнула, не сдержался. Я помочь пытался, а из меня козла отпущения сделать собираются.

— Оборвал, не спорю, пусть и топорно, но всё же. Вот только при желании, это можно оценить, как попытку избавиться от улик. В общем, не о том речь. Оценив ситуацию, мы с Вициусом решили, что подобное настоящий Ритуалист тебе с рук не спустит, и решили присмотреть, заодно и от кицунки бы прикрыли. Вот только легат срочно отбыл, а без него тебя было опасно оставлять, тут и Кириаши могла показать характер, не то, что Ритуалист. Очень кстати случилась беда с этим...козлом, дрянной был легионер, тебе-то и нужно было, что денек в коробке посидеть, но нет, словно вожжа под хвост получил! После того, что ты учудил, тебе перед Кириаши не оправдаться. Ты вообще с чего весь этот беспредел начал, да и про плаху тут всё время талдычишь?

— Да так, пока в коробке сидел, услышал, что казнить меня собираются, полностью, — опешив от таких новостей, ответил я, — а так всё как-то завертелось.

— Идиоты! Знать бы ещё кто языки распустил! — в ответ на весьма выразительный взгляд Торафа, я лишь отрицательно покачал головой. Не стал сдавать Дубля, да и толк, если парень эту историю от кого-то услышал, скорее всего, от местных. Ведь не просто так запустился этот...сценарий?

— И что теперь?

— Да ничего, единственный способ спасти твою шкуру, то есть твоего заменыша, это обличить в ереси, а там церковники быстро подтянуться и в оборот пустят — не разбрасываются они столь ценным ресурсом, как живые. А у церковников лапы длинные и загребущие, тут даже кицунка ничего поделать не сможет. Главное чтобы кукла подольше протянула, а то ведь после гибели всё вскроется. Впрочем, запас времени у тебя будет, чтобы отыскать, кто у нас тут запретной магией балуется!

Нда, а награда за пережитое откровенно говоря слабенькая, по крайней мере на этом этапе. Впрочем, самое интересное должно меня ждать в конце — сколько я уже дополнительных условий выполнил, причём в скрытом квесте.

— Ловить его не нужно, только узнать кто он?

— Ну, про поймать это ты лишку хватил, достаточно будет просто выйти на Ритуалиста и нам сдать, но если ты вдруг перевыполнишь план, никто не расстроится, впрочем, я бы особо не рассчитывал на твоём месте, силёнок у того хватает. Советую начать с болот, лагерь мы и сами прошерстим. Впрочем, есть не малый шанс, что тот сам на тебя выйдет, но всё равно, тут тебе всё равно опасно оставаться — если кто узнает, сам головы не сносишь и других подставишь. А относительно личности, достаточно будет слепка его ауры, нужно будет раздавить эту побрякушку в присутствие Ритуалиста, нужная информация сама запишется на сердечник, — достав из кармана, палач покрутил передо мной блеклую стеклюшку, — только не ошибись, второй попытки может и не быть.

— Собственно я с удовольствием, вот только с этой штукой особо не набегаешься, — побарабанив пальцем по ошейнику, напомнил я Торафу о своей непростой участи грешника.

— Это не проблема, — лишь махнул рукой старик, — так ты согласен?

— Ну, раз не проблема... — стоило принять задание, как подошедший палач парой быстрых движений снял с меня злосчастный ошейник и бросил его на стол.

— Эк как всё просто оказалось, — потерев шею, я даже с некоторым сожалением посмотрел на ошейник, всё же с его прочность, можно было сделать неплохую побрякушку. — И что дальше?

— Я предлагаю тебе стать моим учеником, — Тораф протянул мне руку, и с усмешкой добавил, — по крайней мере, попытаться.

Улыбка, добродушные глаза и полдюжины распотрошённых скользящих за спиной. Игра контрастов во всей своей красе.

— Почему я? И почему сейчас? — не удержался я от интересующих меня вопросов.

— У тебя есть потенциал, который виден уже сейчас. Не уникум конечно, — быстро осадил он, моё было взметнувшееся ввысь эго, — но толк из тебя может выйти. Тем более лучше направить твои...таланты в нужное русло, прежде чем они не переросли в нечто неприятное и опасное.

Воды налил, но ничего толком не сказал. Впрочем, а что я теряю?

— Согласен, — отбросив сомнение, ударил я по рукам.

— Услышано! — сжав мою руку, ответил палач.

Ладонь обожгло, словно схватился за уголёк! Подавив рефлекс, я всё же не отдёрнул руку и стерпел, на что Тораф одобрительно кивнул.

На правой ладони остался почерневший шрам, рваная линия, идущая от запястья к указательному пальцу. Если прислушаться, даже чувствовалось, как пульсирует внутри артерия, и покалывают нервы. Так и хочется...прикоснуться к чему-нибудь и сбросить напряжение. И словно некий противовес, отозвался тусклым сиянием изумруд на левой ладони.

— Надеюсь, я в тебе не ошибся, — вот вроде бы ничего не сказал, а я проникся, ведь боюсь если не оправдаю ожиданий, могу просто не пережить свой провал, — а это что у нас, — отпустив мою руку, Тораф принялся изучать капли моей крови на своей ладони, при этом недобро бурча. — Безумие...Пожирание...тебя не назовёшь альтруистом года. Осознанно или нет, но ты уже выбрал жизненный путь, точнее общее направление. Дела хуже, чем я надеялся, но лучше того, чего я боялся, и ты вполне можешь пойти дорогой алых слёз.