Родерик не мешкая свернул в сторону, едва-едва разминувшись с зубастой пастью. Крылатая рептилия азартно взревела и замахала крыльями пытаясь развернуться и догнать добычу. Магу ранее уже приходилось сражаться с драконами но сейчас была ситуация из ряда вон — к счастью Родерик смог подавить рефлексы, и не стал пытаться сразу же сшибить врага телекинетическим ударом, а стал облетать неповоротливую тушу. Судя по тому что дракон не попытался дохнуть огнём, он рассматривал мага как добычу — но стоит дракону почувствовать опасность и от мага не останется и угольков! Чешуйчатая тварь казалась матёрой — огромные размеры и целый частокол рогов венчающий голову подтверждали этот факт.
Пожалуй в длину дракон был локтей сорок, от носа до кончика хвоста — вполовину больше чем молодые особи которых магу уже доводилось сшибать с небес на землю. Не будь у Родерика этого ценного опыта, он возможно бы попытался воздействовать на дракона своей магией напрямую, но маг силы знал что хоть телекинез в отличии от заклинаний магов дракона и достанет, но неразумный зверь и сам им сносно владеет хоть и использует только для полёта, а значит сможет почуять атаку мага и в мгновение ока переведёт строптивую добычу в категорию врагов и спалит. Уворачиваясь от клацающей пасти и описывая круги вокруг неповоротливой туши, маг испытывал нешуточную досаду — ну а как же, десятки признанных мэтров магии сотни лет бились над тайной способностей движителей и поджигателей, проводили бесчеловечные опыты и занимались селекцией... А потом появились неразумные животные владеющие обеими силами, силами что ранее считались даром Создателя, потому что даже маги не могли объяснить их природу! Многое бы маг отдал за то чтобы захватить живого дракона и доставить в академию для изучения... Но это несбыточная мечта, слишком уждраконы сильны. Хорошо хоть своими способностями они владеют на примитивно-инстинктивном уровне, дракон додумавшийся применять телекинез или взгляд огня станет настоящим бедствием...
Родерик описал вокруг дракона несколько кругов, пасть пару раз клацала в опасной близости но Родерик уже выработал стратегию борьбы с драконом и спустя мгновение камнем ухнул вниз, практически на уровень древесных крон, где и притормозил концентрируясь на ближайшем дереве. Затрещали корни, посыпалась хвоя и устремившийся следом дракон получил вековым древесным стволом прямиком в бронированный лобешник. Вековая сосна рассыпалась едва ли не в щепки, голова дракона мотнулась и перевернувшись кверху пузом рептилия тяжело рухнула на землю распоров крылья о верхушки сосен. Родерик тут же спланировал следом, и достав кинжал из ножен приложил к нему силу не меньшую чем к вековечной сосне, чувствуя как крошатся зубы от натуги. Раздался хлопок — висящий над раскрытой ладонью кинжал метнулся вперёд быстрее любой стрелы и мгновение спустя голова дракона украсилась дырой размером с кулак, а окрестная растительность оказалась забрызгана кровью и мозгами... К ужасу мага дракон в который раз продемонстрировал непомерную живучесть — голова со сквозной дырой от виска до виска поднялась с земли повернулась в сторону мага. Длинная шея изогнулась под казалось бы невозможным углом и лежащий кверху пузом дракон вперил злобный взгляд в мага и открыл пасть. Огромный столб пламени вонзился в пласты дёрна, коряги и ветви вековых сосен которые Родерик ухитрился поднять в воздух перед собой буквально за пару мгновений. Впрочем этот импровизированный щит продержался недолго под напором мутно-зелёного драконьего пламени и следующие десяток ударов сердца маг сдерживал драконье пламя голой Силой с ужасом осознавая что попал в патовую ситуацию без возможностей для контратаки. Однако драконье пламя внезапно иссякло, раздался глухой удар — и Родерик сфокусировал свои глаза с полопавшимися сосудами разглядывая теперь уже без сомнений мёртвую тушу. Хоть драконы как и некотрые из химер и обладали вторым мозгом расположенным в груди под прикрытием толстых рёбер — но разрушение головного мозга всегда вело к смерти. Пусть и не мгновенной.
Утерев кровь текущую из носа Родерик на подкашивающихся ногах отправился к неподвижно лежавшей туше, дивясь своей удаче. Окрестные деревья были все как на подбор обуглены и дымились, но открытого пламени вокруг не было... Хорошо что это не красный дракон — в лучшем случае тогда Родерик оказался бы посреди лесного пожара. Но пламя поверженного дракона имело алхимическую природу и хоть и сжигало всё на своём пути, но не поджигало. Впрочем попади такое пламя на кожу — то разнесётся с кровью по всему телу обеспечив мучительную смерть. Просто чудо что человек вышел победителем из этой схватки один на один. Хорошо, что удалось разделаться с драконом столь быстро — и плохо что эта скоротечная схватка так измотала мага.
Усевшись прямиком на землю дабы унять шум в голове Родерик порадовался что выполнил хоть одно из тех дел ради которых он отравился в окрестности Ледяных Рвов. Теперь можно сообщить церковникам что дракон повержен и группу своевольных рыцарей Зари можно отзывать. Любуясь блестящей изумрудной чешуёй маг в который раз пожалел что Первый Иерарх не удостоил его своим доверием, отказавшись выдать переговорный амулет. Недолюбливают церковники магов, да и вообще всех кто желает разобраться в природе божественных чудес — к примеру тех же переговорных амулетов, позволяющих говорить с собеседником хоть на другом конце мира и свободно умещающихся в карман, в то время как маги вынуждены довольствоваться для тех же целей мегалитическими камнями или как минимум заклинательными залами... А каждый отряд храмовников или те же драконоборцы оснащены разговорными амулетами, и только поэтому из-за своей потрясающей скоординированности представляют опасность большую чем любая армия шести королевств. Хорошо что вся их мощь направлена исключительно против еретиков, демонопоклонников и чудовищ.
Какая-то крамольная мыслишка вилась в сознании мага, но упорно не давалась в руки. Спустя пару минут уняв дрожь в коленях и обойдя недвижимо лежащую тушу Родерик хлопнул себя по лбу и отпустил короткое ругательство. Разгадка была на самой поверхности — дракон-то не тот! Вряд ли опытные драконоборцы могли перепутать красного дракона с зелёным, а тут как раз то представитель этого подвида... Ох, не к добру это! Ещё и тварь созданная Седриком получила немалую фору — надорвавшийся маг силы будет восстанавливаться не менее пары дней, но былую мощь в ближайший месяц всё равно не вернёт, так что о полётах можно забыть. А братья не следуя приказу отправятся назад уже через день, дабы сообщить сэру Говарду что их охота не увенчалась успехом... Маг силы со вздохом оглянулся по сторонам — как бы схватка с вековечной тайгой не оказалась тяжелее схватки с драконом...
* * *
Нет, дорогие друзья — если допрос будет продолжаться в том же духе, я плюну на всё и вырыв землянку поселюсь в глуши! И пускай Серёга разбирается со своими проблемами сам, потому что для меня этот мир уж чересчур жесток. Чёрт, ну и упёртый же мне попался ''язык'' — логические доводы отметает, на угрозы не реагирует а пытать его у меня рука не поднимается. Одно дело умучить какое-нибудь животное ради науки, а вот с человеком на порядок сложнее. Да уж, а вот всякие попадуны про которых я читывал в книжках пытали всех встречных поперечных за милую душу и без зазрения совести — и зубы напильником стачивали, и руки-ноги ломали и древнекитайскую пытку водой применяли... И не испытывали никаких угрызений совести, мотивируя свои зверства тем что их жертвы являются разбойниками, нелюдями и вовсе слугами Чёрного Властелина. Но я самоуспокоится таким образом я не могу — когда рядом сидит связанный по рукам и ногам субьект в глазах которого читается нешуточный страх, но вместе с тем решимость не выдать Военную Тайну поганому буржуинскому приспешнику... По его оговоркам всё же удалось понять кое-что, жаль что это скорей общие вопросы.
Вот вроде бы элементарное решение задачи — воткнуть партизану в ногу клешню, а потом зарастив рану повторить N раз. Я в принципе на такое способен, вон какой шрам у пострадавшего наискось через всю грудь тянется — да только для того чтобы я начал крошить всех клешнями в винигрет меня нужно хорошенько разозлить. Ну или хотя бы напугать. А тут ситуация немного другая, тут я сам пугать должен... Гм, пугать. Я конечно не невесть какой психолог но сдаётся мне что пугать мне этого индивида смертью смысла нет — раз уж он с одним копьём на меня кинулся, да и после пробуждения и моих неумелых угроз наверняка уже с жизнью попрощался. Ладно, попробую ещё раз задать свои вопросы — а если не выгорит, то отпущу этого дурака — и пускай идёт куда хочет. Судя по общей худобе и жалкому состоянию его некогда нарядной одёжки, субьект плутает по лесу уж всяко дольше меня. А вышитый на том что осталось куртки герб в виде солнца, позволяет отмести в сторону версию гласящую то что пленный является обычным разбойником.
— Итак, я повторяю свой вопрос — как называется страна где мы находимся!
— Вера щит мой, да не убоюсь я зла! Изыди отродье!
— Вы не хотите сотрудничать, это возмутительно! Повторяю вопрос — кому принадлежат эти леса, болота и так далее? Кто сидит на троне, и правит всеми этими землями?
— О Создатель, прими слугу твоего в чертогах твоих!
— Ладно, не очень то и хотелось. Какой мне прок от местной географии? Ладно, другой вопрос — на кого ты работаешь? Кто твой господин, властелин, сюзерен или как так оно там называется?
— В час испытаний смиренно молю я о прощении!
— Я повторяю вопрос! На кого работаешь, падлюка? Кто подучил бросаться на случайных прохожих с копьём наперевес? Колись никчёмный прыщ!
— Смерть лишь мгновение, и воздастся всем верным сторицей!
— Ладно, не хочешь отвечать на этот вопрос — ответь на другой. Что ты делаешь в этом лесу? Ты же тут не одну неделю шатаешься?
— И рать свою да направит он на нечестивых!
— Нет, это ни в какие ворота не лезет! Такое впечатление что мы говорим на разных языках... Эээ стоп! Хм нет, отбой тревоги — я прекрасно слышу что сейчас говорю не на русском. Гм.
— И мученики все да воссядут по правую руку от престола Его!
— Ага, мучеником захотел стать? А накося-выкуси! — Перед носом несговорчивого пленника нарисовался мой когтистый кукиш. — Ты меня уже достал! Всё! Довольно! Моё ангельское терпение окончательно исчерпалось, я тебя отпускаю и больше не попадайся мне на глаза!
С этими словами я взял под контроль куст до этого надёжно скрутивший пленника по рукам и ногам, и спустя десять секунд растение приняло нормальный вид, а пленник стоявший на коленях хряпнулся лицом оземь. Хм, а ведь у него на руках остались синие полосы и немаленькие такие участки содранной кожи. А ведь он простоял на коленях с руками связанными за спиной около получаса. Это само по себе пытка, неудивительно что он тут псалмы петь принялся... Вот это я протупил. Ещё и сам стягивал куст покрепче, боялся как бы жертва не вырвалась. Впрочем ладно — этот фанатик начал бы читать свои псалмы даже если бы я по пробуждении преподнёс ему чай с баранками. Даже не поблагодарил за бесплатную медпомощь, хотя он наверняка считает меня демоном а своё спасение — не меньше чем божественным вмешательством. Вобщем пленник абсолютно бесполезен — конечно любой стандартный попаданец убил бы его дабы замести следы продемонстрировать свою суровость и циничность, но мне его стало просто жалко. Наверняка он плутает тут уже давно — и в отличии от меня с тем минимумом снаряжения что у него есть еду видит нечасто. А насчёт того что выбравшись отсюда он расскажет кому-нибудь обо мне... Кетрил неплохо ознакомил меня с местными реалиями и я уверен что даже если местным феодалам станет известно о наличии в лесу неизвестного монстра — то в худшем случае они ограничатся патрулированием дорог. Прочёсывать вековечную тайгу дураков нет.
— Давай, хватит разлёживаться! — я легонько потыкал вяло шевелящееся тело правой передней ногой.
— Что... Что же ты за тварь? — внезапно выдал человек, силясь подняться. Пришлось ухватить его за шкирку и рывком вздёрнуть на ноги. Впрочем человек долго на них не удержался и шлёпнулся на задницу.
— Что, неужели решил всё же снизойти до разговора со мной? — искренне удивился я, раздумывая над тем пытатся ли извлечь из пленника информацию, или всё же забросить это по видимому бесперспективное занятие.
Впрочем, сей Штирлиц снова стал воротить рожу — скорей всего собираясь и дальше играть в партизана. Мысленно плюнув я подхватил обе свои пушки мешавшиеся при допросе и закрепил во вьюках на спине. Снял висящий на сучке шлем, и забрав в качестве трофея обломок копья немного подумал над тем забирать ли остальное барахло? Кинжал мне особо не нужен — как холодное оружие уж точно бесполезен. Да и от одеяла мало проку — я как оказалось совсем не мёрзну. Огнивом я пользоваться не умею, а к амулетам теперь отношусь с небольшой опаской. Ладно, ограничусь обломком копья — пускай партизан возблагодарит своего бога за мою щедрость. Последнюю мысль я озвучил, и посоветовав не ходить за мной скрылся в чаще размышляя о том как космические корабли бороздят просторы бескрайнего космоса.
Однако, кое-какие дельные мысли всё же посетили мой разум — во первых, бродить по лесному массиву можно долго, но особого смысла в этом нет. Ну, не буду же я простукивать каждое дерево, надеясь внезапно найти дриаду? А если отменить выполнение этого пункта моего великого плана, то стоит приняться за обустройство базы. Базы... Так и приходит на ум толстый слой фиолетовой слизи, и омут рождения откуда радостно пища выскакивают полчища зерглингов... Э, что-то я замечтался! Создать полноценное живое существо поместив собственноручно собранную аурную структуру в питательный раствор — пока ещё недоступная высота для меня. Что-то в процессе создания я упустил, и у меня в лучшем случае получаются нежизнеспособные уродцы. Впрочем я отвлёкся — мне в первую очередь нужна не армия монстров, а надёжное укрытие позволяющее спокойно заниматься её созданием не попадаясь на глаза местным...
И ко всему прочему дающее возможность пережить зиму. Зима близко! Хотя я тут излишне драматизирую, пару раз попавшиеся по дороге дубовые рощи только начали желтеть. Гм, вот что странно — эти самые рощи всегда имеют идеально круглую форму и между ними и стеной вековых сосен обычно пару сот метров ''зоны отчуждения'' где растёт только невысокая трава. И никаких троп вокруг — как будто всё живое сторонится этих рощ. Даже кабаны за желудями сюда не наведывались — потому что никаких желудей ни на ветвях не на земле не было. Впервые найдя эти странные рощи я уж было обрадовался что наткнулся на дриад — но жестоко обломался, потому что дубы не реагировали на попытки их растормошить. Но я снова отвлёкся... База — да, мне нужна база и запас провизии на зиму! Тем более что я уже забрался в такую глушь что любо-дорого взглянуть — кабы не этот внезапный партизан, то я и вовсе был бы спокоен. Ну да ладно — как только найду подходящее место, тут же капитально там окопаюсь! Тем более что у меня появилась пара любопытных идей насчёт, так сказать систем защиты. Только надо бы найти гору или что-то в этом роде, сомневаюсь что местные смогут штурмовать логово расположенное в вертикальной плоскости.
