Моральные принципы темных

— В красивую историю о том, что я тебе направлена духами-покровителями, ты не поверишь? — я иронично подняла брови и, взяв широкую тарелку из-под фруктов, налила в нее воду.

— Ты учила не верить темным, — заметила девушка.

— О духах мы не шутим. Да и к тому же... есть у меня пунктик... ненавижу тех, кто убивает детей и беременных женщин. Мне кажется, что способные на такое — не заслуживают даже человеческой смерти.

— Прости, но все же от тебя такое звучит странно, — девушка улыбнулась.

— Мне так не кажется. Ладно, слушай внимательно, мне нужно просмотреть твое будущее и, связанное с ним, будущее ребенка и сэйро. Для этого необходимо, чтобы ты налила воду в эту пиалу, затем сожгла на свече прядь своих волос и посыпала пепел. После такого, положишь ладонь на поверхность и медленно проведешь ею по часовой стрелке три раза, повторяя: "будущее темное, будущее светлое, откройся глазам моим, откройся душе моей". Когда все сделаешь, опустишь кончики пальцев в воду и капнешь мне на глаза по капле. Поняла?

— Я думала, что сама буду заглядывать в будущее, — осторожно сказала Афаира, уже наливая воду в тарелку.

— Ты — беременная женщина, любящая (что мне совсем не понятно) местного правителя. Тебе и без грядущего в жизни хватает проблем.

— Я не считаю любовь к Рануану проблемой. Пусть он не со мной, но он здоров и счастлив. Главное, что я всегда хотела, это благополучие сэйро. И еще, чтобы у моего ребенка были его глаза. Остальное не так важно.

— Потрясающая жертвенность, — я сморщилась, словно съела что-то кислое, — вот никогда не понимала такую позицию. А как же гордость? Как же то, что ваша разница в плане половых признаков не делает тебя ниже, или хуже, чем он?

— Твоя душа неспокойна и потому, ее постоянно бросает из крайности в крайность, — Афаира улыбнулась, — ты словно маленькая птичка, попавшая в ураган. А у меня все иначе — мое сердце нашло свой мир и мне достаточно того, что у меня есть. Для счастья мне не нужно стоять на одной ступени с любимым, мне вполне хватит сидеть у его ног. Возможно, однажды ты полюбишь не менее сильно и поймешь мои чувства.

— Нет, спасибо. Любила, больше не хочется. Жаль, что это не ветряная оспа — однажды переболеваешь и можешь больше не волноваться. Ну их, великие и светлые чувства. Чем ярче они выглядя, тем грязнее их изнанка.

— Время все расставит по своим местам, — пожала плечами тальвэ.

Вообще было даже интересно, как быстро повзрослели мои ведьмы. Еще шесть дней назад они вели себя как маленькие деревенские девочки, а сегодня говорили уже как взрослые и весьма не глупые женщины. Приятно было осознавать, что случилось это именно благодаря мне.

Тем временем Афаира закончила свои махинации и замерла глядя мне в глаза. Я поняла, чего ждала девушка, так что легла на кровать, широко распахнув глаза. Тальвэ робко занесла влажные пальцы над моим лицом и две капли упали по очереди, прямо в центр радужки. Я закрыла глаза и расслабилась, отправляя душу в полет...

Видения накрыли меня внезапно. Вот — женщина, похожая на Намали протягивает мешок с деньгами незнакомому магу, вот, Афаира идет по саду, держа в руках непонятно кого. Следующий момент — голая тальвэ привязана к камню, а над ней застыл силуэт мужчины в длинном плаще... Внезапно картинка поплыла, и вот перед глазами предстал уже Рануат, по левую руку которого стоит Афаира, а между ними мальчик лет девяти, черными волосами и голубыми глазами. Сила, которая исходит от ребенка даже при том, что это лишь ведение, заставляет шевелиться волосы.

Последним изображением стал мужчина лет сорока, со все теми же черными волосами и голубыми глазами, садящийся на высокий резной трон, отлитый из золота. Перед сэйро застыли правители областей и все что-то говорят. Внезапно мужчина поднял глаза на меня и видения оборвались.

Я резко села на кровати, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Вопросов такой кошмарный сеанс предвиденья породил больше, чем ответов, однако теперь я знала главное. Причину, по которой мне суждено было тут оказаться...

— Ты как? — Афаира заботливо подала мне чашу с вишневым соком.

— Весело, — хрипло ответила я, — более чем весело... у нас оказалось слишком мало времени. Слушай меня внимательно, не перебивая. Нам нужно кое-что сделать...

* * *

Знаете, почему еще очень здорово быть ведьмой? Потому, что когда ты что-то решаешь сделать, весь мир подчиняется твоему желанию.

Одной из главных задач последних дней пребывания в гареме для меня стал поиск тех, кто должен был убить Афаиру. Легко сказать и почти невозможно сделать, особенно, когда выйти из комнат гарема можно было либо в сад, либо в покои сэйро. Единственной зацепкой, так или иначе, был маг, которому Намали отдавала деньги. Кто он? Сдается мне не личный охранник правителя. А наоборот. Совсем.

Благодаря сбору общей информации я узнала, что Рануат на деле был не сыном Намали, а сыном наложницы, что умерла при родах. Однако даже если все именно так, вопрос: зачем ей плести интриги против сэйро, остается в силе. При желании эта женщина вполне могла убрать мальчика еще в детстве, однако она ждала до момента его восхождения!

Как бы там ни было, но к моменту, как я решилась найти мужчину из своего видения и устранить его, ко мне обратилась лунная эльфийка. Снимать полностью ее ошейник я не стала, просто выкачав силу из камней, чтобы девушка могла самостоятельно освободиться в тот момент, когда это будет нужно. Получив после всего этого весьма приличный запас энергии, я вместе с остальными ведьмочками, попытались выцепить незнакомого мужчину из видения и тех, кто с ним организовывал заговор против Рануата. На самом деле это была игра вслепую, однако сила такая замечательная штука, что позволяет решить многие проблемы. Когда мы закончили, я точно знала, что магия найдет того, на кого она была направлена. А еще я, таким образом, дала последний урок практики — теперь все три ведьмы знали, как им действовать для собственной защиты.

И все бы было хорошо... но...

Но ночью я проснулась с жуткой паникой и ощущением того, что уже почти опоздала к Сольвэ. Что времени нет.

Рывком сев на кровати, я посмотрела на тихо посапывающую Афаиру. Тень за ее спиной заметно рассеялась, так что я была почти уверена, что смерть мы уже отогнали. Даже если заговор все еще в силе и даже если кто-то попытается организовать покушение на девушку, она вместе с ведьмами вполне неплохо должна справиться.

Значит пора уходить.

Эх, а как тут кормили... я, судя по размеру груди и животику, вполне неплохо тут веса набрала. Ну, ничего, назову все это стратегическим запасом и буду плакать, вспоминая, как его заработала. Чудесное было время. Избавлюсь от Нальгара и сдамся обратно — годика на три...четыре... воспитаю ведьмочек, устрою переворот... в общем нормально отдохну без оглядки на Совет!

Утром я собрала своих учениц и прочитала им последнюю лекцию. О параллелях. О том, как духи покровители создали наш мир и первых существ, которых наделили своей полной силой. И стали они практически равными им и научились создавать параллельные миры.

Как пример, я выставляла зеркала, образуя коридор, и ставила яблоко. Каждое из бесчисленных отражений — это и есть параллель. Без яблока (а в нашем случае, без реального мира) их бы не существовало. А вот существование параллелей на яблоко не влияет.

После того как Боги ушли в свои миры, духи покровители населили наш, Альтариан, другими расами, учтя ошибки и сделав их куда более слабыми. Первые рожденные бессмертные взяли на себя опеку над новыми жителями, создавая религии и черпая силу из веры людей. Умерших новоиспеченные Боги забирали в свои параллели и так родились сказания о загробных мирах. Однако помимо рая и ада в куче разных интерпретаций, существуют еще и просто темные и светлые миры. В зависимости от силы тварей, что живут в них, такие параллели делятся по уровню. Редко, кто спускается ниже четвертого, однако ходят слухи о тех, кто доходил до седьмого. Там, как говорят, нет ничего, кроме смерти и безумия. Насчет светлых миров примерно так же — почти все они пусты и заброшены, словно создавшие их Боги давно умерли или потеряли интерес к своему детищу.

Помимо параллелей существуют другие населенные планеты. Истинные миры. Они живут под иными звездами, и там может светить ярко-красное солнце на темно-фиолетовом небе. В большей части зарождение жизни везде шло примерно по одному типу, так что, в общем и целом, расы везде обладают схожими чертами.

Я ненадолго замолчала, делая глоток воды.

— Вообще, вам стоит помнить только несколько вещей из того, что я рассказала. Первое — Боги, это так же лишь созданные духами-покровителями существа, рай и ад — это их параллели, а еще, лучше никогда не уползать до четвёртого теневого мира. Там сложно. Очень сложно выжить.

Ну, вот и все, — я обвела глазами девушек, — общие понятия мира я вам дала, дар разблокировала, пора и уходить.

— Как, уже? — Афаира с самого начала была самой смелой из ведьм, и она больше всего привязалась ко мне, так что мой уход ожидаемо стал для нее ударом.

— Да, увы, но у меня свои дела на большой земле. И они больше не терпят отлагательств. После того, как заметят побег эльфийки, дворец, скорее всего, перекроют на некоторое время, а это не даст мне спокойно уйти, так что стоит прямо таки сегодня провернуть все запланированное. Напоследок скажу только одно: всегда держитесь друг друга. Верьте в свои силы и никогда не отступайте от намеченной цели.

— Я не хочу так тебя терять, — Афаира всхлипнула и потянулась ко мне, обниматься, — ты стала мне подругой, какой я никогда не знала...

Подругой? Это когда я успела так сглупить?

— Вы и без меня хорошо справитесь, — я постаралась не скривиться, когда к объятьям присоединились и остальные всхлипывающие ведьмы.

Паника... так вот как ты выглядишь...

— Спасибо тебеее, — рыдали ведьмы.

Дыши, Луана, дыши... если ты сейчас убьешь их, все твои усилия по обучению пойдут насмарку. Терпииии...

— Девочки, ведьмам не пристало так рыдать, — я отлепила от себя девушек, — теперь давайте обговорим последние мелочи. Вам, Лэяли и Мэя, нужно защищать Афаиру и друг друга. Слушайте свои предчувствия, доверяйте силе. Ваша жизнь скоро изменится и все станет куда лучше. Может, встретимся еще.

— Удачи тебе, найти тех, кого ты хочешь найти, и пусть никто больше в этом тебе не помешает.

Ну, хоть говорить я их научила нормально.

— Так, я сейчас обернусь. Афаира — вынесешь меня в сад и отпустишь. Эльфийка еще не сбежала, так что охрану не усилили.

— Хорошо, — хлюпнув носом, сказала тальвэ.

Я мрачно оглядела трио. Что-то мне говорит, что свержение власти в этой стране было бы милосерднее, чем то, что я оставила им трех абы как подготовленных ведьм.

Но ведь это уже не мои проблемы. Пока — так уж точно.

Я быстро разделась, не забыв и о медальоне. Было жалко оставлять столько золота, но утащить все это в зубах я бы не смогла.

Кувырок-кувырок-кувырок и я опустилась на лапы.

— Ути какая прелесть! — тут же заявила Мэя и потянулась ко мне.

Вообще это самая страшная фраза, что может услышать животное от девушки. За этим обычно следует попытка задушить, которую она почему-то считает объятьями.

Афаира поняла по моему взгляду, что творится на душе и тут же накрыла меня платком. Закутав словно ребенка, девушка, под грустные вздохи, вынесла меня из покоев и направилась в сад. Можно было просто самой туда выйти и обернуться, но тогда охрана, которая поймет, что я не вернулась в гарем, поднимет шум и охота за мной начнется раньше, чем я хотела бы.

Так, не привлекая особого внимания, мы оказались в том самом лабиринте, что тут зачем-то устроили местные садовники.

Афаира опустила меня на землю и отошла в сторону. Я быстро выбралась из ткани и повернулась к тальвэ. Девушка грустно улыбнулась мне и, развернувшись, двинулась в сторону ворот. Еще одно проявление ведьмовской души — мы не прощаемся.

Смотря ей вслед, я думала о том, что принесет ей жизнь... и тут перед глазами мелькнул кусочек видения, где Афаира что-то несет на руках...

Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, и тут я заметила, как рядом с ней появляется тень. Закричать не удалось, как и спасти ведьму. Ей чем-то закрыли рот и тут же ее тело пошло рябью, чтобы через секунду исчезнуть.

А вот теперь я зла.

Минута паники прошла, и тараканы в голове притихли. Даже попытались начать мыслить конструктивно. Звать на помощь бессмысленно — во-первых, мне мало кто поверит, во-вторых, как я объясню то, что меня не заметили похитители? Идти за ведьмочками так же глупо — если сама я в своей шкуре не слишком привлекаю внимание, то компания из трех наложниц дальше сада не пройдет. Смогу ли я найти Афаиру одна? Смогу. Смогу ли я ее освободить?

По крайней мере, я попытаюсь.

Тряхнув головой, я сосредоточилась на связи с моей ведьмой и легко нащупала нить, связывающую нас.

Весело перебирая лапками по траве, черная лиса двинулась мимо стен замка. На самом деле, когда адреналин схлынул, один, самый разумный таракан в моей голове робко задал вопрос — а зачем мы это делаем? Контракт закончен по сроку...

Что я могла ему ответить? Не могу иначе. Все, ставим точку. Если я позволю убить беременную женщину — чем я буду лучше тех, кто ее убил? Твари...

И вообще — с каких пор я оправдываюсь перед своими же тараканами?

В общем, я шла. В очередной раз, совершая большую ошибку. С большой буквы "Б". Зачем? "Потому, что это — весело" — заявил самый безумный таракан в моей голове. Его довольно быстро спеленали собратья по черепной коробке, но фраза была произнесена, отступать оказалось поздно.

В общем кошмаре ситуации радовало то, что Афаиру утащили в помещение располагающееся довольно близко от меня. Скорее всего, надо искать тайную комнату в стене замка. Не сложная задача для ведьмы.

Вообще смешно — мальчики всегда выстраивают сложную систему для достижения желаемого. Но они всегда допускают одну ошибку — они упускают ведьм. Хотя нет, ведьмы не ошибка. Скорее сама система — это одна большая ошибка в глазах ведьм. Всегда интереснее действовать спонтанно, не учитывая сотни шагов одновременно.

Я замерла рядом с ровной белой стеной. Здесь. Но найти секретный ключ было невозможно в лисьей шкуре, так что мне пришлось срочно переворачиваться. Быстро, пока никто не заметил голую девушку из гарема, я пробежалась пальцами по ровной стене. Никаких рельефов или выпирающих кирпичей. Однако ключ был и тут — камешек внизу, словно бы случайно оказавшись рядом со стеной. Стоило его коснуться, и тут же появилась дверь, плавно отъехавшая в сторону. Я не стала экспериментировать и вошла внутрь уже в шкуре лисы. Мало ли кто там ждет — проще выглядеть обычной милой животинкой, ничуть не похожей на человека.

Рассчитывать на то, что открывающуюся дверь все оставят без внимания, было глупо, а потому, оказавшись в пыльном и темном коридоре, я припала к земле, напряжено вслушиваясь в окружающие звуки. Мало ли что. Однако, кроме тихого бубнения где-то впереди, ничего не нарушало тишину потайной комнаты.