Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Разозлился бы обязательно.

Даже спорить не буду. Дело даже не в числе золотых в кармане, а в самом факте кражи и в её последствиях. Звезда, поди, "висела" в небе не одна, а в составе группы. В смысле, скопления или созвездия какого. А ещё в некой галактике, да поди к струне какой-нибудь была прикреплена... а тут вдруг раз! Был центр гравитации, пусть даже невеликий, да сплыл. Катастрофа, хаос, разброд и всяческое шатание, полезли новые, сверхновые, чёрные дыры и прочее неустройство да безобразие!

Показалось, или мои мысли действительно позабавили маму-не-маму? По крайней мере, женщина на диване улыбнулась.

— ...Одна звезда, впрочем, такая ерунда, вон их сколько! — мама ткнула рукой в небо, густо усыпанное звёздами или, быть может, галактиками? — Настоящая беда была в том, что воры, опасаясь попасться Хозяину Всех Звёзд и его Стражам, сильно торопились и неряшливо выполнили свою работу по встраиванию звезды Илу в мир, недоступный взгляду Той, Кто Жаждет. В результате, как это ни печально, в пространстве Арды образовались морщины, складки, рубцы. Проще говоря, слабые места. Фалари, конечно, их укрепили заплатками из ноэля...

Увы, я всего лишь ключник! Я никогда не был силён в физике пространства, поэтому мама говорила так, чтобы я мог уловить главное, и это главное я понял.

Арда вместе со всем населением стремительно скатывается в то неприличное место, куда никогда не светит Илу! Ага, именно туда.

— ...И всё было хорошо, пока не появились дебилы, — тут мама перешла на крик, — принявшиеся протыкать пространство Арды своими кривыми механическими пробойниками!!..

Факеншит! Я реально испугался такого взрыва эмоций. Со школы не видел маму в такой ярости. И даже в то давнее время её глаза не сияли яростной кипящей медью!

— В попытках мгновенно переместиться на большое расстояние, — продолжала кипеть эмоциями женщина, так похожая на мою маму, — глупцы задели одну из заплаток, установленных фалари. Ты видел трещину, ты даже воспользовался ею, чтобы проскочить на другую сторону и вернуться обратно. В этот раз нам, жителям Арды, просто повезло, но кто даст гарантию, что в следующий раз перенапряжённый ноэль не вернётся в нети-нети033, в своё обычное устойчивое состояние?!

На своём небольшом опыте я понял, что "обычные" переходы, что открывали ключники, никакой угрозы существованию мира не несли, поскольку всегда соединяли сходные локации. Незначительные искажения ноэля исчезали сразу, как только ключник закрывал окно, калитку или дверь. А вот врата и порталы, разве они не травмируют ноэль, неся угрозу существованию миров?

Мама-не-мама внимательно на меня посмотрела, будто заглянула в душу, и поспешила развеять сомнения.

— Нет, Мишенька, такие проколы не опасны. Хотя искажения после закрытия врат или порталов проходят в тысячи раз медленнее, чем после дверей, но это всё ещё микросекунды против пико— и аптосекунд. Прыжковые двигатели космических кораблей опаснее, но и тут гиперпространственные прыжки выполняются между сходными и практически пустыми локациями, отчего искажения после их активации незначительны. Они исчезают за секунды. Редко за пару минут, не дольше.

Мамочка, неужели космические корабли вправду существуют?!

Что, и странствия между звёзд тоже?!

Мама улыбнулась краешком губ.

— Те пробойники, что я упомянула, давным-давно в далёком-далёком прошлом создали фалари как ультимативное средство экстренной эвакуации из любого места во Вселенной в любое другое знакомое оператору. Сходство локаций для этого не нужно. Пока подобные переходы происходили исключительно в космосе, искажения ноэля были незначительны. Зарастали они намного медленнее, за сутки, даже за месяца. Наша Вселенная огромна, и вероятность повторно потревожить зарастающую рану пространства пренебрежимо мала. Увы, в одном из человеческих миров нашлись идиоты. Безмозглые дикари, рыская по развалинам городов в Нуменоре, обнаружили древние артефакты. А другие варвары принялись их исследовать самым очевидным способом!..

Ага, активировали прибор древней цивилизации, опередившей в развитии их собственную на миллиарды лет! Дебилы! они запустили артефакт, предназначенный для работы в космосе, из лаборатории на поверхности планеты и неожиданно для себя открыли переход с одной планеты на другую.

Обрадовались, наверное.

Ещё бы! Теперь ключники им были не нужны!

— Один такой пробойник я изъяла и уничтожила. От фалари остались ещё пять. Один находится у эльфов Валинора, два — в Мире Башен. Ещё два пока ещё в Нуменоре. Собери все как можно быстрей и передай мне. Или уничтожь сам.

Собери, ха. Вернее, отними. Проще вырвать мясо из пасти льва, чем артефакт из рук учёных.

— Что я могу использовать?

— Доброе слово, силу убеждения. Если понадобится, примени иную силу, Миша. Всю доступную силу! — жестко усмехнулась мама-не-мама.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

1

"Доброе слово", ха-ха!

Поначалу я опешил, а потом с изрядным опозданием до меня дошло, что мама-не-мама пошутила. Уж кто-кто, а она знала, что в качестве аргумента одно лишь "доброе слово" без солидного "пистолета" не стоит ровным счётом ничего. Во всяком случае, то слово, что мог бы сказать лично я.

Женщина, очень похожая на мою маму, на таком масштабе вмешиваться не могла.

Как и те, кто стоял за ней.

Развеять в пыль любую галактику — проще простого! Оборвать струну, удерживающую скопления галактик от падения в Бездну-Без-Дна, — легче лёгкого. Даже мама-не-мама легко бы уничтожила планету или, если угодно, любую звезду, вернув ноэль в ту пустоту, из которой его взяли для астростроительства.

Но защитить планету от разрушения, избавить живой мир от опасных артефактов и тех злодеев, кто задумал пустить их в ход, — извини, Миша, не получится. "Сеть" для ловли таких тварей крупновата.

Те, даже когда попадались, оттуда выскальзывали быстрее, чем мама-не-мама успевала ухватить их за жабры, — или что там у них выступает наружу? — и сразу ныкались в ил, в тину.

Увы, на фоне окружающей их грязи злодеи были неразличимы. Вот для того, чтобы по макушку окунуться в ил, в грязь и найти там скрывшихся от наказания преступников, понадобился Миша Баринов.

Почему именно он, а не кто-то другой? Очень просто: для какой-то, пусть даже небольшой, части мамы-не-мамы я не чужой человек. Всё-таки сын, да. В некотором смысле этого слова, да-да.

Для тех, кто вырос из человеческой природы и изменился, все люди на одно лицо. Одинаковы. Одного не отличить от другого. Сами люди не смогли бы отличить одну букашку муравья от другой. Кого выбрать среди миллиардов одинаковых? Правильно, никого.

Потому что некого!

Редко, крайне редко в памяти изменившихся остаются их дети.

Мне повезло. Человеческая часть мамы-не-мамы меня помнила, и когда возникла нужда в действиях на том уровне, где существам возвышенным делать нечего, воспользовалась Апсарой и проникла в мой сон. Сформировала его.

Под конец, чтобы не забыл о своём обещании и не сомневался в том, что пообещал, наутро я проснулся с тремя огромными жёлтыми цветками в руке. По одному каждой из ночевавших со мной девочек. Теперь, наяву, я узнал эти цветы. Болотница. Невероятно редкая орхидея, произрастающая в джунглях по влажным берегам рек! Она совсем не родственник земных орхидей, что не мешает ей быть изумительно красивой. Золотой. Сияющей в дневном свете, как маленькое солнышко. Изменчивая, как сама погода.

Её лепестки меняли цвет в руках нового хозяина или хозяйки.

В руке Ларисы орхидея стала синей, как небо, как крылья бабочки-махаона. Цветок Марго укутался в благородный пурпур, а в руках Шальи орхидея сменила свой цвет на медный. Как я позднее узнал, был у орхидей ещё один эффект, о котором мы не догадывались. Поэтому я любовался своими красавицами, пока девчонки, сбросив оковы сна, с восхищением изучали подарки моей мамы, менялись цветками и наблюдали, как изменялся их цвет. Повредить шедевры запредельного искусства, что созданы из ноэля, а не выращены на болоте, они бы не смогли, даже если вдруг у них появилось бы такое желание. Спасибо за подарки для девочек, мама!

Напоследок мама-не-мама не слабо "порадовала" и меня. На время миссии мне вручили четыре ультимативных таланта. Первый, его я обозначил, как "поиск", в пределах планеты указывал локацию, где находился пробойник, и точное местоположение опасного устройства.

Второй, я назвал его "мандат", подтверждал, что его обладатель действует от имени и по поручению Стражей Мира и обладает полномочиями карать и награждать в пределах звёздных систем Илу, Солнца и третьей звезды, чьё название мне было не знакомо.

Видимо, тут речь шла о светиле Мира Башен.

Третий талант оказался абсолютным оружием, тем самым "пистолетом", что должен причинять добро и устанавливать мировую справедливость. При его активации ноэль в любом заранее обозначенным мною объёме пространства возвращался в своё исходное состояние, в нети-нети. То есть, в окончательное ничто.

Четвёртый на время миссии делал меня неуязвимым для любого оружия или смертоносных явлений природы. Теперь я мог выжить в открытом космосе, дышать под водой, ходить по лаве, падать с любой высоты... боже мой, с человеческой точки зрения эти подарки превратили меня в имбу034! Увы, до меня с большим опозданием дошло, что на самом деле это означает.

Но даже если бы я понял мгновенно задумку тех, кто привёл меня к решению помочь, это всё равно ничего бы не изменило. Сказано тебе, Миша: "Бери гранату, лезь под танк!" Приказ слышал — так не отлынивай, лезь давай, да надейся, что насчёт неуязвимости тебя не надули!

Естественно, все дареные таланты не имели видимого воплощения и проявляли себя по результату применения. Поиск указывал цель, мандат подчинял, пистолет уничтожал, неуязвимость оберегала меня от травм.

С первым талантом всё было понятно сразу. Я чувствовал, что один из пробойников находился в горах на северо-западе Валинора, ещё два — в Нуменоре. Когда я касался их своим вниманием, они в ответ начинали для меня ярко сиять, будто лампочки накаливания.

Два последних пробойника я обнаружить так и не смог. Наверное, их следовало искать не здесь, а в Мире Башен.

Когда перед зеркалом я активировал свой мандат, самому стало страшно. Безумно страшно. Так, как никогда до этого не бывало. Страх, ужас, и ничего больше. Но я ни капельки не удивился. Нет смысла в том, чтобы предъявлять подобный мандат самому себе.

Когда же я мысленно активировал пистолет и выстрелил из него по скале возле домашнего пляжа, — она давно меня раздражала! — та просто исчезла. Перестала быть. Этот... хм, талант исправно работал по любому выделенному объекту на дистанции прямой видимости. Во всяком случае, мне так показалось. По птичкам и деревьям "стрелять" не стал. Жалко их. А вот на камнях, булыжниках и скалах развернулся вовсю. Заодно проверил, как работает пистолет, каковы его характеристики.

Ультимативные.

Как мама-не-мама и пообещала. Порадела за любимого сына, хм. Ибо не дай бог, подобные таланты достанутся кому-то чужому!

Пока проверял их, пока уничтожал большие скалы и мелкие камешки, до меня дошло, в какую ловушку я угодил. По глупости ли, по своей любви к маме или — ой-ой — по благородству души?

Не захотел идти по дороге из жёлтого кирпича, Мишка-дурашка?

Заупрямился, решил свернуть не туда, куда тебе показывали, да? Так сразу же, без долгих прелюдий, изволь прибыть в Изумрудный город, на приём к волшебнику Гудвину... или кто там ныне вместо него?

Мама. Она не умерла, но изменилась. Все мы меняемся. И ты Мишенька, тоже. Ты же не откажешь в помощи родной маме, а?

То-то и оно! Чего упрямился?!

2

Невозможно отказать родной маме в помощи, о которой та просит. Отказать? Родной! Маме!! В просьбе!!!

Маме ли?

Там, во сне, я не сомневался. Знал: моя мама не умерла, но изменилась, хотя осталась прежней. В некотором смысле слова, ага. Вот только меня, едва сбросил с себя морок сна, начал мучить вопрос: можно ли искренне принять маму-не-маму как родную? Как ту единственную, кто меня выносила, родила, вырастила?

Не все мы умрём, но все изменимся...

Кто она на самом деле, мама-не-мама? Мама? Не мама? Одна из тех, кого далёкие предки называли берегинями, Стражами? Одна из тех, кто после смерти вбирает в себя всех любящих мам? Пока я спал, об этом не задумывался. Было страшно, да. Но... то был обычный ночной кошмар. Разве мне до этого сна другие кошмары не снились? Снились, да ещё какие, бр-р-р!

...Друг сгорал живьём в колдовском пламени, а я был вынужден смотреть, как он сгорает, но не мог сделать ни шага, чтобы ему помочь. Зато отомстил. Убил ту длинноухую ведьму, что сожгла Володьку. Но у неё почему-то оказалось лицо моей жены, Элле. У той твари, что на самом деле убила моего друга, было другое лицо...

Я его не помню, увы.

...Зато я помню кошмар, в котором я хотел убить своих девочек, и прежде всего, Лиэлелоо. До сих пор утирал холодный пот, когда вспоминал, с какой злобой смотрел на свою любимую. Во сне, да...

То был гадкий сон. Пакостный.

Из таких снов, когда просыпаемся, в нас попадает и остаётся нечто ядовитое. То, что навсегда меняет нашу жизнь, и она никогда уже не будет прежней.

Вот и в последнем сне поначалу всё казалось простым. Очевидным. Прибой. Пляж. Бунгало. Терраса. Лампа. Диван. Женщина, очень похожая на маму. Когда же окончательно проснулся, я обнаружил, что сон не был сном по-настоящему... то есть, был ненастоящим сном... хм, а чем он вообще был?!

Явью, быть может?

Другой явью. Той самой, что не такая, как на самом деле?!..

И подарки за обещание. Чтобы не забыл о своём обещании. Чтобы не сомневался в том, что действительно пообещал. Цветы так, ерунда. Апсара могла синтезировать их из ноэля на радость моим супругам.

Шальи, кстати, отказалась брать цветок. Полюбовалась медными переливами света на лепестках и вернула. Загадочно улыбнулась. Сказала, что не её.

Что ещё, мандат? Нет, не то! Что и кому он подтвердил, доказал? Страх, ужас — да ещё какой! — может вызвать и камушек, что я с недавних пор носил в кармане!

Неуязвимость?

О, этот талант мне проверять точно не хотелось. Зачем? Если я и вправду неуязвим, как-нибудь когда-нибудь это спасёт мне жизнь, но на такое счастье лучше не рассчитывать. Обойтись своей силой.

Оружие?

У меня уже был волшебный меч, "Осенний Лист". А пистолет, что вручила мне не-мама, хорош для ландшафтного дизайна. И для убийств исподтишка. Он бы пригодился, если бы пришлось всерьёз воевать. Для моей миссии он, извини, мама, избыточен.