— Что вы конкретно хотите и что готовы предложить? — не стал отвечать я на игры словами, слишком раздраженный, чтобы позволить себе увлечься всем этим.
— Полмиллиона галлеонов за приготовленную к отгрузке захваченную вами партию товара, — немного расслабившись, откинулся итальянец на кресле, закинув в рот зубочистку. — Еще сто тысяч за принесённый нашими действиями ущерб…
— Двести, — отозвался почти меланхолично.
— Что, простите? — кажется, не ожидавший такого мужчина подался вперёд.
— Двести тысяч, — повторил свою фразу. — Именно во столько я оцениваю ущерб, который вы нанесли своими действиями.
— Хорошо, — немного подумав произнес Моска. — Догово…
— За каждый объект, — вполне искренне улыбнулся я наконец. — И еще сто тысяч за двух погибших при столкновении ребят, у них были семьи, которые нужно кормить…
— Это большая сумма… — начал было итальянец.
— И еще триста тысяч за угрозы в адрес моей семьи, — вновь перебил я его. — Я знаю, насколько богат Андреотти. А я отнюдь не жаден, так что ещё сто тысяч мы отправим в фонд помощи угнетенных в результате колонизации Америки индейцев и округлим получившуюся сумму до полутора миллионов. Ради нашего долгого и взаимовыгодного сотрудничества, разумеется.
После моей речи вновь ненадолго зависла тишина. Моска, как и я, изображал видимость раздумий. Я практически полностью был уверен, что они не собираются платить. Как потомки тех семей, что ринулись в Америку в поисках наживы, Андреотти наверняка привык брать все силой, рассматривая своих партнёров как еще один инструмент. Только вот в своей цели он очень и очень ошибся.
Наверное, стоит объясниться, почему с такой наглостью и открыто действовали его люди здесь, и почему я так сильно был против. Начну издалека.
* * *
Америка, а, точнее, магическая её часть, расположенная на территории обоих континентов, была открыта магами уже гораздо раньше пары тысяч лет назад
* * *
и почти за тысячу до событий настоящего времени.. Вот только исследователи, — колонисты, которые отправились в новый мир в поисках ингредиентов, ещё невиданных магических существ и нового дома столкнулись с не слишком ласковым приемом.
Как оказалось, новая земля уже вполне себе принадлежит разрозненной цивилизации индейцев, которые были отнюдь не беззащитными жертвами, а вполне себе кровожадными, постоянно воюющими друг с другом древними племенами и странами, которые несколько походили на греческие полисы. Алгонкины, ирокезы, крики, рикара, арапахо, шайены и ещё множество различных племен в какой-то момент были вынуждены объединиться против бледнолицых захватчиков. Частично разведчики остались на индейской земле в качестве зомби или подневольными духами на службе у шаманов (ведь те совсем не чурались некромантии, магии крови и прочих отраслей магического искусства, ныне запрещенных). Частично — вернулись обратно в свои дома с рассказами о новой земле и ее возможностях.
И с тех пор несколько столетий подряд частые набеги и походы за рабами северных магов, осторожные попытки закрепиться на новом плацдарме разведчиков Римской империи, охотники на редкости китайской династии Шан да вооруженные визиты отчаянных охотников за удачей из других стран по кусочкам отхватывали у коренного населения зе́мли, ресурсы и сами жизни.
Но вот потом… После постепенного нарастания поступления в Магическую Европу множества товаров, просто не имеющих аналогов на старых землях, а также из-за их высокой стоимости и ограниченности, европейские маги вошли во вкус. Тем более, что к тому моменту практически все значимые места магического мира в жесткой, если не жестокой борьбе уже обрели своих владельцев и многие остались не у дел. Такой бескрайний магический мир вдруг оказался тесным, и многие молодые и не очень маги решили попытать счастья за океаном. Разумеется, хорошо поддерживаемые как старыми родами, так и правительствами стран, тоже желавших развития.
Хорошо подготовленные и промотивированные экспедиции с самого начала столкнулись с жестоким сопротивлением выступивших практически единым фронтов шаманов, которые не чурались никакой магии, используя духов, ликанов, вуду и ещё множество других способов, чтобы раз и навсегда выдворить со своего дома вторженцев. Они понимали, что, если не объединяться сейчас, другого шанса может и не представиться.
Только вот ранее неизвестные, но вполне себе ужасающие по мощи заклинания шаманов, от которых вначале мог защититься не каждый маг, дотошно разобранные по составляющим внутри магических школ, теперь не могли спасти своих владельцев. Магическая наука не стояла на месте, и песнопения представителей индейских магов уже не казались диковинкой. На каждое заклятие найдутся чары сильнее. В этот раз не повезло горделивым индейцам.
Но они старались. Понимая, что выхода нет, зачастую приносили в жертву целые города, вызывая древних лоа и напитывая их силой, однако все было бесполезно. Разрушенные города, захваченные места силы, артефакты, ингредиенты, растения и многое другое рекой потекли в начавшую быстро прогрессировать Европу. Что просто не могло не отразиться и на мире простецов.
Спустя всего пару сотен лет земля, которая ранее принадлежала племенам, разрослась в города, впитав в себя сотни чужих культур, магических традиций и знаний, старые рода отправились на родину, обогатив семейные хранилища артефактами, золотом и знаниями. Но уехали, разумеется, не все. И вот, когда общего врага не стало, между оставшимися в новой стране силами разных стран вспыхнул новый конфликт.
Длился он сравнительно недолго, какой-то десяток лет шла ожесточенная резня, все против всех, где верх одержали несколько представителей крупных семей, щедро поддерживаемые со своей родины людскими ресурсами.
Родов было всего двадцать, из разных стран, однако они навели хоть какой-то порядок в раздираемой междоусобной войной стране, до сих пор владея самыми лакомыми местами магического мира, создав и контролируя местное правительство. Картина полностью идентичная тому, что буквально несколько столетий назад происходило и в магической Британии со старыми родами, входящими в Визенгамот.
Остальные же не могли похвастаться ни их влиянием, ни знаниями, но богатство и власть всегда идут рука об руку. Магглорожденные, полукровки, смески магических рас, новая кровь, отщепенцы из магических семей — на бескрайних пространствах Америки каждый мог попробовать прорваться к вершине через богатство. И Джулио Андреотти был как раз из таких. Жестокий, наглый, подминающий под себя всё, что могло принести доход — он, на деле, варившись в котле естественного отбора вместе с такими же, как и он сам, едва ли сталкивался с достойным противником.
Деньги — это хорошо, и во многих ситуациях они могут заменить практически что угодно, только в мире, где царствовала магия, даже спустя тысячелетия действует лишь один закон. Закон сильнейшего.
* * *
— Думаю, что мы можем пойти на такие уступки… — вновь непринужденно улыбнулся Моска, заставляя сфокусировать на нем взгляд. — Как вы верно подметили, дон Андреотти богат, а мы заинтересованы в долгом и плодотворном сотрудничестве. Когда бы вы хотели передать оговоренную партию?
— Вероятно… — немного подсчитал я в уме. — Что через неделю будет в самый раз. Надеюсь, вы освободите для меня расписание.
— Тогда я имею всё основания полагать, что и так отнял у вас много времени. Посему — до встречи, мистер Блэк! — поднялся со своего места маг.
— До... До встречи, мистер Моска. — произнес я и немного пододвинул магическую бомбу и две статуэтки. — Это вам. На долгую память.
* Макаронник — жаргонный термин, которым клиенты букмекерских контор называют все, что связано с Италией. Итальянцев стали называть макаронниками в США, когда итальянцы массово мигрировали в эту страну, где не отказывались от своих вкусовых предпочтений — пасты.
** Picotto — Дословно «маленький человек» (ит.) — часто используется для обозначения «солдат», но обычно оно указывает на молодость, неопытность «солдата» и может даже использоваться для обозначения начинающего, который не является членом мафии (и поэтому ещё официально не является «солдатом»)
* * *
Как повествуется в исландских сагах — «Саге об Эрике Рыжем» и «Саге о гренландцах», исландец норвежского происхождения Лив Эрикссон достиг северо-восточного побережья Америки в 1004 г., почти за пятьсот лет до открытия Х. Колумбом Америки (1492 г.)
Глава 13
Время — это меньшее, что у нас есть.
(C) Эрнест Хемингуэй
* * *
— Послушай, Сириус, дай мальчику время, он действительно сильно обижен… — отставляя в сторону чашку чая, сочувственно произнесла Мюриэль, немного наклоняясь вперед.
— А ты точно уверена…
— Нет, ничего с парнем не случилось! — в который раз произнесла она.
Мюриэль Прюэтт была высокой, худощавой женщиной, даже сидя её рост был заметен. Прошедшие годы и потеря практически всей своей семьи, казалось бы, ничуть не повлияли на эту волевую колдунью, только добавили ей несколько лишних морщин вокруг глаз и на лбу, выдавая, что та много хмурилась. Маги зачастую выглядели так, как они себя ощущали, и разменявшая практически сто лет глава рода Прюэтт, как и леди Лонгботтом, откровенно говоря, не выглядела на свой возраст.
Мы находились на веранде родового особняка Прюэттов, что располагался близ Годриковой Лощины, куда я после разговора с сочувствующей, но явно довольной Молли аппарировал практически в тот же момент, чтобы не спалить Нору, как и всех ее обитателей. Мюриэль, впрочем, без слов поняла мое состояние и тут же усадила пить чай с успокаивающими травами, начав непростой разговор. И темой этого разговора был, как не трудно догадаться, Гарри. После того, как я отправился вместе с Поллуксом в путешествие к остаткам древнего города, прошла уже неделя. И прошла она не без последствий.
Ситуация с Андреотти, обеспечение безопасности Андромеды и Теда, укрепление позиций Гринграсса, который беззастенчиво пользовался связями Дамблдора, а вместе с тем и деньгами всех своих союзников. При этом, в отличие от нашей партии, ухватившие свой шанс нейтралы вкладывали в неё поистине астрономические суммы. Кандидаты вступали в предвыборную гонку, где СМИ, волонтеры, подкупы, уступки, шантаж и громкие поступки — смешались в единый котел, на дне которого пытался выплыть списанный со счетов Фадж.
Проблемы с собственной магией, активно тормозящейся апелляцией, горы финансовых операций, махинаций, криминал… Эта гора, которая внезапно опрокинулась мне на голову с самого прибытия, выматывала, но вишенкой на торте стал как не выдержавший невзгод парный артефакт, так и отказывавшийся со мной видеться крестник. О чем мне и сказала Молли, когда в единственный день свидания я прибыл к их дому.
— А артефакты…
— Все в порядке, Сириус, — в который раз ответила Мюриэль, вздохнув, но не выказав ни капли недовольства. — Все на месте. Твой интересный артефакт переноса — тоже. Никто мальчишку не заставлял, не принуждал и никак на него влияния не оказывал. Моя племянница, конечно, глупа, но не идиотка… Я говорила с мальчиком, Молли даже не говорила о тебе ничего. Я думаю, хватило пары намеков. Но в целом, это было полностью его решение. Он просто обиделся из-за того, что ты не отвечал целую неделю.
— И что теперь делать? — в который раз за день сдерживая нарастающее внутри раздражение, спросил я. — Мне нужно с ним поговорить, но как, черт возьми, это сделать, если он отказывается меня видеть?!
— Послушай, Сириус, — немного подумав, ответила Прюэтт. — У него просто такой возраст. Дай ему немного времени. Новое зеркало я ему передам, вот увидишь, он позвонит, когда соскучится. А ещё, вот тебе мой совет — не затягивай так с судом.
— Как будто бы это от меня зависит! — не выдержал и огрызнулся я, получая в ответ легкое поднятие брови, что тут же меня пристыдило. В действительности, Мюриэль вовсе не обязана была мне помогать, особенно, учитывая ее родственные связи с Молли. Но и так уже сделала не мало. — Извини, нервы…
— А ты пей чай, пей, — вновь улыбнулась Мюриэль, мягко, как родному внуку, хотя мы были связаны только через её невестку — мою тетушку, Лукрецию Прюэтт, в девичестве Блэк, которая после смерти сыновей, обоих сиблинговв английском родственники первого поколения, т.е. братья/сёстры и отца сильно сдала и уже давно не выходила из своего дома. — Я мало что понимаю в политике, а тем более в судах, но то, что творилось на заседании — явно нельзя назвать образцом честности…
— Там не всё так просто, — ответил я коротко, не желая втягивать в свои проблемы ещё больше. После смерти практически всех членов рода, Мюриэль пришлось принять главенство, но она полностью посвятила себя воспитанию малышки Гвиневры, внучки Ланселота Прюэтта — кузена самой Мюриэль, взяв осиротевшую малышку к себе. Та, вроде бы, только сейчас поступила на первый курс Хогвартса.
— В жизни редко что-то бывает «просто», — фыркнула Мюриэль. — Тем и ценен результат. Но я уверена, что ты со всем справишься, всё-таки ты больше похож на Арктуруса в молодости, чем на своего отца. Тот был тем еще рохлей…
— Как там Лукреция? — спросил я, уводя с неприятной темы. Постоянные сравнения меня с кем-то из предыдущих Блэков вновь будили внутри раздражение. Даже с такой сильной личностью, как Арктурус.
— Я уже давно ее не видела, Сириус, — с неслышным вздохом произнесла Мюриэль, качнув головой, отчего пара прядок выбились из-под шляпки. — Все-таки судьба обошлась с ней очень жестоко, и она давно не появлялась тут. Сам же дом скрыт под фиделиусом, ещё со времени войны, так что я не могу туда попасть.
— Ясно… — ответил тихо, и мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я размышлял, успеет ли дед привести моих дорогих не-мертвых родственников к началу активного противостояния, ну а Мюриэль… Наверное, вновь вспомнила то время, когда она лишилась практически всей своей семьи. Это та цена, которую заплатили Гидеон и Фабиан Прюэтты за свои действия и выступление против людей Волдеморта единым фронтом с Орденом.
В целом, Прюэтты некогда были одной из самых влиятельных семей в магической Британии. Производства, деньги, земли, не меньшая, чем у Блэков, численность и большая личная сила. Вкупе с репутацией — все это делало их одними из самых ценных потенциальных союзников для только набирающего популярность Темного Лорда, но… Что-то пошло не так. Возможно, сыграл свою роль вспыльчивый темперамент и нежелание подчиняться, возможно, был другой конфликт интересов, но Том, после встречи с главой рода Прюэтт ушел ни с чем.
