— Не волнуйся, это бесполезно, — вздохнул маг. — В зелье нельзя погрузить руку. С ним вообще ничего другого нельзя сделать, кроме как выпить. А погружаться в Чашу Страданий мучительно.
— Нельзя ли решить вопрос как-то иначе? — с надеждой обернулся Поттер к Софии. — Как в случае с проходом или с лодкой?
— Даже самому Волдеморту, вздумай он забрать крестраж, пришлось бы пойти этой же дорогой. Другого пути нет, — твёрдо заявил Дамблдор. — Вы должны будете помочь мне.
— Сэр! — возмутился Гарри.
— Ты поклялся повиноваться, вот и повинуйся, — отрезал Дамблдор.
— Но я моложе и крепче. Зелье должен выпить я, — возразил Мальчик-Который-Выжил.
— Нет, Гарри, — покачал головой директор, — я старше, опытнее и не так ценен. Дайте мне слово, что сделаете всё, чтобы я выпил чашу до последней капли.
— Сэр...
— Слово, Гарри!
Прежде, чем Поттер снова успел возразить, Дамблдор опустил хрустальный кубок в чашу и, когда тот наполнился до краев, поднёс к губам.
Последующая четверть часа обернулась адом. Созерцать чужие страдания не менее мучительно, чем страдать самому. Опустошать кубок раз за разом Дамблдору становилось всё труднее и труднее. Дыхание со свистом срывалось с синеющих старческих губ. Нос, и без того крючковатый, заострился. На висках выступили жилы.
Поначалу старый маг терпел страдания молча, сцепив зубы, но вскоре начал умолять прекратить это, не мучить, не заставлять его пить.
— Мне не нравится... я больше не буду...
Побелевший, сжавший челюсть чуть ли не до хруста, похожий на призрак самого себя, Гарри Поттер раз за разом снова и снова наполнял кубок, вливая зелёную слизь в рот несчастному старику.
София, стоя на коленях, сжимала пальцами виски, кусала губы, не позволяя себе отвести взгляд от двух самых мужественных людей, которых встречала в жизни. Как, наверное, Поттер ненавидел самого себя! Как верил в правоту учителя! Ведь только вера в правоту Дамблдора и в правильность собственных поступков могла заставлять его действовать.
— Пусть это прекратится, пусть прекратится... — плакал Дамблдор.
— Ничего, ничего, профессор, потерпите, — шептал Гарри. — Я с вами!
Сердце Софии сжималось от жалости, гнева и бессилия. Она ломала руки, не в силах помочь ни учителю, ни ученику.
Стоны сменились надсадным криком.
— Нет!!! — эхо многократно усиливало старческий дребезжащий голос, разнося его по огромной гулкой пещере. — Нет! Нет!! Нет!!!! Не заставляй меня! Я больше не могу...я не вынесу!!!
Гарри отшатнулся, попятившись. Подхватив выпавший из его рук кубок, София шагнула к чаше. Зелени в ней оставалось немного, но она была очень густой и почти перестала светиться.
'Нужно довести это до конца. Просто сделай это, иначе всё будет напрасно', — сказала она себе.
— Не надо!.. Не надо! — умоляюще хрипел старик.
Дамблдор стал отворачиваться, и София никак не могла влить в него яд. Поттер выхватил чашу и ловко влил в рот волшебнику зелье.
Снова над мертвыми глубинами раздался мучительный, даже не крик, — вой. Хотелось кинуться в воду и перестать видеть, слышать, что-либо понимать. При очередном приближении Поттера бедный старик съежился, словно защищаясь от палачей и слабо стенал:
— Не мучайте. Не мучайте. Пожалуйста, лучше убейте меня!
— Выпейте, скоро вам станет легче.
Дамблдор, перестав разжимать веки, уже ни о чем не просил, только мелко дрожал с головы до ног.
А Гарри продолжал поить волшебника и тогда, когда тот, рыдая, катался по земле.
— Я хочу умереть... раздавалось под сводами пещеры и многократно усиливалось гулким эхом. — Хочу умереть...
Осушив кубок последний раз, Дамблдор издал прерывистый стон и замер.
— Ренервайт! — ревел в отчаянии Поттер, наставляя палочку на учителя. — Ренервайт!
Веки Дамбалдора дрогнули:
— Воды, — хрипло простонал он. — Воды!
Гарри схватил хрустальный кубок и опрометью рванул к озеру.
Рядом с Софией упал золотой медальон и она, как зачарованная, взяла в руки. Взгляд задержался на крышке с гравировкой оскалившейся змеи, поднимающейся над черепом.
Когда крик Поттера привлёк её внимание, София машинально спрятала медальон в карман мантии.
Поверхность озера бурлила, из неё поднималась целая армия мертвецов. Отовсюду выныривали бледные руки и головы — мужские, женские, даже детские. Поттер, предпринимая безуспешные попытки отбиться от ухватившегося за его мантию и утягивающего его в воду мертвеца, поскользнулся и упал. За его ноги сразу же уцепилось ещё несколько инферналов.
— Бобмарда! — прокричала София, и инферналов разорвало заклинанием на части.
Но передышки не вышло. Со всех сторон к ним тянулись костлявые пальцы, блестели пустые глаза.
Молодые люди, встав над телом Дамблдора, хаотично, беспорядочно сыпали проклятьями но, сметая первую линию, заклинания спотыкались на второй, увязали в третьей.
— Сектумсемпра! — орал Гарри, София вторила ему.
Но сквозь порезы на мокром тряпье с ледяной кожи мертвецов не стекало ни капли крови.
Ещё несколько минут и никому уже не спастись.
Руки мертвых оторвали её от земли и София перестала осязать теплую спину Поттера.
Её не терзали, не мучили, просто неуклонно тащили в темную воду.
— Астория! — орал Поттер. — Держись!
В последнем усилии сорвав с пояса бесчувственного Дамблдора нож, к которому мертвяки тоже уже тянули скрюченные тлением пальцы, София чиркнула по своему запястью. Горячие капли крови упали, смешиваясь с мертвыми водами.
— Коатликуэ! — воззвала наследница Мраксов к Темноте. — Именем твоим заклинаю: пусть мертвое вернётся во прах! Да упокоятся тела невинно убиённых, да обретут их души покой!
Перед внутренним взором явилось древо, в коем было десятки, сотни, тысячи тонких зелёных, ядовито-сияющих нитей, привязывающих тела инферниев к Чаше Страданий. Потянув за невидимый узел, девушка рывком расплела зелёную паутину.
Стало темно и очень холодно.
Волны сомкнулись над её головой.
* * *
Грудь разрывало от желания вдохнуть, ребра мучительно, немилосердно сдавливало. Спустя секунду София осознала, что всему виной Поттер. Под грудью было его острое колено, а на рёбрах его руки.
Извергая из собственных легких воду, отфыркиваясь и отплевываясь, последняя из рода Мракс окончательно пришла в себя.
Открыв глаза, София увидела, что с Поттера вода тоже лила в три ручья.
— Я думал, ты уже... — закашлявшись, он сел рядом, обхватив коления руками.
София поняла, что мальчик старается сдерживать подступающие рыдания, но даже отвернуться из вежливости не нашла в себе силы.
Спустя минуту Гарри удалось взять себя в руки:
— Не знаю, что за магию ты применила, но она подействовала. Инферналы ушли. Тебе холодно? — Гарри придвинулся, обнимая Софию за плечи и согревая теплом собственного тела — Закоченела? Я тоже.
Поттер происнёз какое-то заклинание, после чего их обдуло горячим, словно прямо от печки, воздухом. София чувствовала, как пальцы юноши успокаивающе перебивают пряди её волос.
— Когда выберемся отсюда, может, сходим все-таки в Хогсмёд, а? -с усмешкой спросил он.
— А Джинни возражать не будет? — саркастично поинтересовалась София.
— У неё нет прав возражать или соглашаться. Мы не встречаемся — просто друзья. Как с Гермионой или с Луной. У меня нет девушки.
Нет, ну вот кто бы ещё год назад смог поверить, что сам Гарри Поттер пригласит её на свидание, а она не сможет испытать ничего, кроме отупляющего чувства усталости?
— Поговорим об этом позже? — предложила София. — Сейчас нужно позаботиться о профессоре Дамблдоре.
— Ты права.
Привалившись спиной к чаше, София чувствовала, что сейчас уснет. Голос Поттера звучал где-то далеко-далеко. Веки слипались. Так хотелось спать. Какая всё-таки жалость, что она попала в Слизерин. Среди Гриффиндорцев в этой её жизни все могло сложиться по-другому.
Сквозь дремоту София слышала голос Дамблдора и мягкий плеск волн.
— В общем и целом защита оказалась весьма хитроумной. Один человек не справился бы. Ты молодец, Гарри. Большой молодец. И эта девочка...но об её участии в этом деле никто не должен знать.
— Почему? — удивленно прозвучал голос Гарри.
— Это опасно для неё. Когда-нибудь я расскажу тебе, кто она и почему её помощь для нас сегодня была столь бесценна.
Глава 12
Смерть Дамблдора
Открыв глаза, София не сразу поняла, почему на душу снизошло ощущение покоя, как будто с неё скинули тяжелый, давящий груз. Потом осознала — всё дело в небе. Звездном, высоком, чистом. Ей не придётся больше плыть, борясь с волнами. Всё позади.
Они стояли на одной из улочек Хогсмета.
— Ты как хочешь, а я завтра на ЗОТИ не пойду, — заявила София Гарри
— Отличная идея, — засмеявшись, согласился он.
— Мне теперь это станет в кошмарах сниться: мертвецы, огонь... а самое страшное, как мы поили директора этой дрянью!
Дамблдор с трудом держался на ногах.
— Сэр, как вы себя чувствуете? — волновался Гарри.
Голос Дамблдора едва шелестел в ответ:
— Бывало и получше. Это...зелье, — уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке, — тонизирующим не назовёшь.
— Астория, нам нужно срочно отвести господина директора в школу, к мадам Помфри.
Дамблдор затряс головой:
— Нет, — возразил он. — Нужен профессор Снейп...но я...вряд ли смогу дойти...
Пещера не отпускала их и здесь, за сотни миль, удерживая невидимыми, но удушающими черными щупальцами.
Гарри затараторил:
— Сэр, послушайте! Я сейчас постучу в двери, мы найдем кого-нибудь... найдем место, где вам с Асторией можно будет передохнуть, а я сбегаю в Хогвартс и приведу помощь. Мадам Помфри...
— Северус, — Дамблдор произносил слова из последних сил. — Мне нужен Северус!
— Но...
— Гарри, не упорствуй, — посоветовала София.
— Но...
— Профессор Дамблдор лучше тебя знает, что ему нужно. И потом, — она понизила голос, — даже если он просто хочет его видеть, и профессор Снейп не сможет помочь, он всё равно имеет право рассчитывать на выполнение своих желаний.
— Что значит, 'не сможет помочь!?', — Гарри затравленно озирался. — Хорошо, пускай будет Снейп. Но мне придётся оставить вас ненадолго, чтобы...
— Гарри, — София накрыла его руку ладошкой, — я же здесь. Я не беспомощна и смогу о нём позаботиться. Ни о чём не беспокойся.
— Я быстро! О! Розмерта! Какая радость!
Подбежав к ним, женщина остановилась. Тяжело дыша, она широко распахнутыми глазами глядела на Дамблдора. Пышная грудь колыхалась, и София с глухим раздражением отметила, как зелёные глаза Гарри проваливаются в занимательный вырез между двумя полушариями. Ветер трепал роскошное облако густых темных волос барменши.
— Вы здесь? — всхлипнула мадам Розмерта. — Хвала небесам!
— Он ранен, — заявил Гарри. — Можно Астория и профессор Дамблдор побудут в 'Трех метлах', пока я пойду за помощью в школу?
В глазах женщины отразился ужас.
— В школу?! Что ты!? Тебе нельзя в школу! — всплеснула она руками. — Вы что, не видите? Да взгляните, наконец, на небо! Я опускала шторы, когда это случилось...
Дамблдор поднял обескровленное, похожее на алебастровую маску, лицо:
— Мерлин! — с безнадёжной усталостью, почти с отчаянием выдохнул он.
Над школой висел светящийся зелёный череп со змеиным раздвоенным языком.
Директор Хогвартса медленно поднялся с земли. Его пальцы впились в плечо Гарри с такой силдой что тому, наверное, было больно.
— Давно он появился?
Голос директора звучал тихо и напряженно.
— Буквально пару минут назад, — отвечала Розмерта. — Когда я выпускала кошку, его ещё не было, а вот когда поднялась наверх...
Как будто кого-то в подобных обстоятельствах могла заинтересовать загулявшая кошка?
— Нам потребуются метлы, — прошептал Дамблдор.
'Не пойду я в этот проклятый замок, — закусив губу, думала София. — Ни за что!'.
— Мы должны немедленно вернуться...
'Только не я'.
— Ассио, метлы Розмерты!
'Не полечу!', — ещё отчаяннее завертелось в голове.
Метлы подлетели и, чуть заметно вибрируя, замерли на уровне пояса.
— Розмерта, пошли, пожалуйста, сову в Министерство, — распорядился Дамблдор, седлая ближайшую метлу.
Ухватившись трясущимися руками за древко, София, в свой черёд оттолкнулась от земли, испытав привычное чувство тошноты и ужаса перед полётом. Она ненавидела магию — раз; родовую магию, связанную с мертвецами — два; летать на метле — три. Терпеть не могла дядюшку, бабушку, жениха, декана, нежданно-негаданно ухажера в очках, а ещё — директора Хогвартса. Но, самое парадоксальное: ей, кажется, придётся умереть в ненавистном замке рядом с ненавистными людьми.
Умереть, так и не выспавшись.
Дамблдор летел впереди. Прильнув к метле, он устремился прямо к Смертному Знаку, зависшему над Астрономической Башней Хогвартса. Вокруг было так тихо, что на мгновение в сердце закралась надежда, что видение это просто чья-то злая, неудачная шутка.
София нахмурилась, заметив, как директор судорожно хватается за грудь:
— Ступай за Северусом, Гарри. Приведи его. Немедленно!
Юноша обернулся к спутнице:
— Астория!
— Иди, Гарри! -крикнула София. — Не мешкай!
— Но...
— Ты поклялся слушаться меня, — повысил голос Дамблдор. — ИДИ!!!
Гарри поспешил к двери на лестницу, но, едва схватившись за кольцо, остановился. На лице его отразилось напряжение, будто он прислушивался к чему-то. Обернувшись к Дамблдору, он хотел что-то сказать, но директор сделал ему знак молчать.
А потом Дамблдор произнёс какое-то неизвестное заклинание, и София с недоумением наблюдала, как Гарри косо валится на стену, растворяясь в воздухе.
— Что?..
Рука директора до хруста сжала ладонь девушки.
— Молчи! — грозно приказал он, отступая назад, к стене.
Лицо его было бледным, но удивительно спокойным.
Малфой, в черном костюме, похожем на дорогой футляр, с искаженным ненавистью и высокомерной брезгливостью, лицом, перешагнул порог.
— Добрый вечер, господин директор. Добрый вечер, Астория, — с издевкой поклонился он ей. — Хотя я и не до конца понимаю, какого Мерлина ты тут, моя дорогая, делаешь?
София не сводила глаз с нацеленной на них палочки, подрагивающей в тонких пальцах её жениха.
Губы Драко скривились в презрительно-пренебрежительной гримасе:
— Разве никто не уведомил принцессу Мракс о планирующемся прибытии в школу Упивающихся Смертью?
— Так-так, — вклинился в беседу Дамблдор. — Значит, ты все же нашел способ их впустить?
— Это невозможно! — ужаснулась София, оборачиваясь к Драко. — Ты?.. Пустил их сюда?!
— Ну, и где же твои сторонники? — вежливо поинтересовался директор. — Что-то их не видно?
— Они сражаются внизу. Пока они ещё не здесь, я должен выполнить приказ.
— Драко, не надо! — взвизгнула София, делая шаг вперёд и становясь между Драко и Дамблдором.
— Тебя я убью первой. Мне плевать на то, что будет потом. Ясно? Плевать!
— Что ж, если тебе действительно плевать, — ласково кивнул Дамблдор, — действуй, мой мальчик. Действуй.
