Рыскач 2

— Гунер, давай начистоту, — вплотную подошел к князю и посмотрел в глаза, — чем нам с Кинэллой грозит визит короля?!

— Рэн, — он прижал руку к груди, — честное слово — не знаю! Вукос много знает, может миловать за тяжкое преступление и казнить за мелкую провинность, но в целом, он справедливый и умный.

Князь ушел, а я задумчиво смотрел в окно: утро уже не казалось мне таким мягким и безоблачным, хотя на небе не наблюдалось ни единого облачка. Приказы и указания розданы, Креун проверяет ловушки и готов к перемещению в замок, в случае, если что-то пойдет не так. Лошади сыты и подготовлены к дальнему переходу. Мои подданные крестьяне готовят еду для гостей и ломают головы над размещением королевской свиты. Хм, вот умора будет посмотреть, как высокоблагородные заночуют в их домах! Короля-то и десяток его ближайших помощников в доме размещу, а вот остальные... нет у меня столько места, самому ютиться придется. На душе тревожно, одна графиня ничего не подозревает и продолжает зубрить руны.

— Едут, — раздался в голове напряженный голос советника.

— Сколько их? — мои пальцы сжали подоконник.

— Двадцать пять верховых, пеших нет. Артефактов много, все активные, есть боевые, защитные, — он помолчал. — Рэн, если будет атака, против них нам придется туго: артефакты ? высокого уровня, мне все не обезвредить; вернее, заглушить их работу не смогу, только уничтожить владельца, а это будет трудно, — он помолчал, а потом добавил: — Но возможно, с половиной-то уж справлюсь!

— Дай боги, чтобы не понадобилось затевать драку. Король пришел с миром, иначе прислал вместо себя пару полков, тогда вовсе без шансов, — я разжал пальцы и оторвался от подоконника. — Ладно, надо встречать его величество!

Всадники приближались, мы все в сборе ожидали их перед парадным крыльцом. Портрис находился чуть позади меня и хмурился, рядом со мной стояла Кин, но витала где-то в облаках. На лице девушке, как и в ауре, читалась досада, как будто ее оторвали от важного дела и принудили выпонять ненужную и неинтересную работу. Князь и телохранители стояли позади всех. Креун все время меня зачем-то успокаивал:

— Рэн, не переживай ? телохранители и князь ничего сделать не смогут, даже если и захотят! Аура короля не читается, но эмоции на лице не кровожадные, скорее ? любопытство. Артефактчики чуть ли не светятся от энергии и артефактов...

— Слушай, а как ты определил, что у Вукоса на лице? — перебил я советника вопросом. — Ты же не можешь видеть нашим зрением!

— У меня свое ничуть не хуже, а если разобраться ? то и лучше! — ответил он и опять принялся за рассуждения о том, кого следует выводить из строя в первую очередь...

Его комментарии раздражали, а самое главное — мы оба понимали, что разговоры бесполезны. Нет у нас сил выстоять при нападении. Вереница всадников приблизилась, я рассмотрел насупленного генерала. Как же его зовут-то? А, герцог Гонвор! А вот и капитан Зарг ? осматривается по сторонам в поисках врага, который готовит покушение на его величество. Можно уже разглядеть и лицо короля, но по нему так ничего и не понятно. Кринт — придворный артефактчик ? встретился со мной взглядом и подмигнул. Ух, уже легче: придворный артефактчик не скрывал своего превосходного настроения. Я чуть расслабился, пот перестал стекать между лопаток. Неожиданно между нами и королевской свитой прошествовал Ворон, который покосился вначале на меня, затем ? на кобылицу короля, призывно заржал и рванул в сторону конюшни. Лошадка Вукоса встала как вкопанная, проводила взглядом моего коня и, всхрапнув, продолжила путь.

— Рэн! — не дав мне и рта раскрыть, начал Вукос. — Ну неправильно это! Не успел вступить на твое поместье, а уже хотят лошадь увести!

Король показывал свое веселье, но глаза трезво и без единой смешинки все пристально оглядывали.

— Ваше величество, — склонил голову, — приветствую вас у себя в поместье. Это великая честь...

— Брось! — коротко сказал он и пружинисто спрыгнул с лошади. — Мне эти торжественные речи ? поперек горла! — король рубанул себя ладонью по шее и засмеялся.

— Тогда, — я указал на дом, — изволите с дороги отобедать?

— Можно, — благосклонно кивнул тот, — но прежде ? представь мне своих спутников.

— Моя жена вам знакома, — понадобился легкий толчок в бок Кин, чтобы она отвлеклась от витаний в облаках и сделала реверанс, — князь Гунер в представлении не нуждается. Это Портрис, — кивнул в сторону графа, не озвучивая его титул, — он моим подданных школьные знания преподает. Вот, в общем-то и все, — развел руками, — телохранителей-то представлять нет нужды?

Король махнул рукой ? мол, не надо, задержался взглядом на Портрисе (тот глаза не отвел), подошел к Кинэлле, взял ее под руку и повел в дом. Только я шагнул вслед за ними, как был остановлен генералом, который поинтересовался где размещать лошадей и людей из охранения. Пришлось, скрепя сердце, заняться рутиной. Складывалось ощущение, что меня специально дергают по любому, даже мелкому вопросу, давая королю и его приближенным ознакомиться с обстановкой. Ну вот зачем узнавать у меня простому охраннику-артефактчику, как и кто будет поить лошадей?! И к чему мне объяснять всем по нескольку раз, что в доме места на всех не хватит, и им придется столоваться и ночевать, если они останутся на ночь, в домах моих подданных?! Хоть меня задевало и заставляло нервничать такое поведение королевских спутников, но не так сильно: что творится в доме и какие разговоры ведутся — я знал. Креун не умолкая пересказывал основные вопросы, заданные девушке, и время от времени переключался на разговор Гунера, которого расспрашивал Кринт. Капитан беседовал с телохранителями, выведывая у них о службе в замке Кин и событиях в лесу, когда отбивали нападение. Во всех разговорах присутствовала какая-то нелепица, что-то не давало покоя. Но что? Никак не мог сообразить. Только освободившись от своих назойливых опекунов, а иначе их назвать никак не получалось, и выслушав пару вопросов от капитана (он оставался у крыльца с телохранителями) — понял! Вопросы задавались для проформы: сопровождающим короля ? ну, по крайней мере, капитану ? все хорошо известно. Но что именно они знают?

— Рэн, — заметив меня, облегченно сказала Кин, — его величество задает мне вопросы, а на них у меня нет ответа.

— Ваше величество, — склонил голову перед королем, всем видом показывая смирение, — готов ответить на все вопросы.

— Ты справился с моими условиями быстрее, чем я думал, — ответил Вукос, по его голосу это воспринималось скорее упреком, нежели похвалой. — Как сумел?

— Да, в общем-то, повезло, — я пожал плечами, а сам настороженно провожал глазами Вукоса, который расхаживал по гостиной и приглядывался к каждой детали. — Это поместье случайно отыскал, тут многое осталось в первозданном виде, но и потрудиться пришлось...

— А что тут новое? — резко обернулся он ко мне. — Мне вот кажется... — он запнулся, а потом махнул рукой своим охранникам: — Идите, подышите на улице!

Телохранители короля переглянулись и посмотрели на Кринта, тот чуть кивнул, и пятеро артефактчиков гуськом пошли на выход.

— Кринт, Гонвор, мне хочется поговорить с графом наедине, — Вукос стал задумчиво разглядывать картину, на которой древний художник изобразил восход солнца над какой-то долиной. — Красиво, но реки и горы не узнаю ? нет такого места в королевстве!

— Ваше величество, Вукос, вы уверены? — спросил генерал.

— Иди! — не оглядываясь, приказал король, а потом добавил: — Иногда вопросы решаются с глазу на глаз, и уж ты-то должен это знать и понимать!

Генерал и придворный артефактчик ? а последний, похоже, поднялся в табели о рангах после нашей последней встречи ? вышли, за ними молча отправилась и Кин. Девушка поняла все без слов, в голосе короля явно прослеживалось желание говорить один на один, а выводы она делать умеет.

— Рэн, — король повернулся ко мне, на минуту о чем-то задумался, а потом, усмехнувшись, спросил: — Кровь на анализ, для составления рейтинга, сдашь?

Уж чего угодно ожидал, но никак не этого.

— А надо? — ответил вопросом на вопрос.

— Положено, — хмыкнул Вукос и поднял бровь в ожидании ответа.

И что же он так к крови-то моей прицепился? А ведь теперь ее и скопировать-то не с кого. У Кин ? покажет другую картинку, не ту, что в предыдущий раз; хотя, может, ей и не грозит повторное прохождение... Черт! Надо что-то отвечать.

— Мне кажется, — потерев переносицу, начал отвечать я, придумывая на ходу оправдание, — что результат снова не получится.

— Почему же? Кринт уверял, что подготовился и сумеет нейтрализовать любые магические потоки и отголоски заклинаний!

Н-да, с этой стороны ? тоже клин. А если...

— Если так важно — пройду, но результат получится неожиданным, — приняв решение, твердо посмотрел на короля.

— Ладно, к этому вопросу еще вернемся. — Король чуть расслабился и сел в кресло, но мне не предложил, а садиться без спроса, нарушая субординацию, я не стал. Не до такой степени мы подошли к грани конфликта, чтобы про все условности этикета забыть. — Зачем дерево-то окрасил?

Вопросы у Вукоса совершенно неожиданные, но точные ? не в бровь, а в глаз.

— Так вышло, — пожал плечами, — учился.

— Учился?.. — король рассмеялся, но резко оборвал смех и задумался, я тоже помалкивал, прокручивая в голове разговор.

Как же странно построена беседа: король кружит как орел над мышкой, и не знает бедная, в какой момент он спикирует. Мне привиделось почему-то такое сравнение, и я улыбнулся.

— Скажи, а если пожелаешь ? меня отсюда не выпустишь? — король посмотрел неожиданно печально и устало.

— Мне не справиться с вашими охранниками, — отрицательно помотал головой, а потом добавил: — да и нет у меня желания занимать ваше место.

— Так... — Король постучал пальцами по столу ? беседа давалась и ему не легко. — Принес бы хоть вина, что ли!

— Минуту! — Я метнулся на кухню, переводя дух.

— Рэн, давай его убьем, а ты займешь королевский трон! — неожиданно предложил Креун, когда я открывал бутылку с вином. Та, естественно, от такого предложения выпала из моих рук, и если бы не советник — разбилась, но тот подхватил ее у самого пола и плавно поставил на стол.

— Зачем? — удивился его предложению. — Да и сам говорил, что с охраной не справишься.

— Если с умом подойти, то одолею. С помощью иллюзии будем заманивать в дом по несколько человек, а тут...

— Ага, так они все и пойдут добровольно, ничего не заподозрив, — не согласился я с его планом.

— Пойдут, еще как пойдут, как бычки на веревочке! — в голосе советника послышался азарт. — Ты приказ дай. и считай ? уже король!

— Такого приказа не будет! — отрезал я, а потом, чуть помолчав, добавил: — если они не начнут первыми; нам с тобой надо заниматься истинной магией, учиться, а не в интригах королевского двора увязнуть.

— Зря, — разочарованно сказал Креун, ? ох, зря: перед королевской особой такие возможности открываются...

Подхватив бутылку вина, отправился к королю, бокал взял один, как-то некрасиво набиваться; конечно, это мой дом, но считаюсь-то подданным короля... Хотя, присяги-то не давал ? подданным его считаться не должен! Хм, а ведь точно, присяга надо мной не довлеет, ничего тут не держит... кроме Кин. Девушку не брошу, ни под каким предлогом! На кухню пришлось еще раз сходить — за бокалом для себя: Вукос попросил к нему присоединиться. Хотя, пока я ходил, король проверил вино с помощью амулета от ядов ? советник зорко следил за высоким гостем и незамедлительно мне докладывал. Перед домом люди собрались в группы по интересам и никаких действий не предпринимали. Кинэлла прохаживалась с Портрисом и Ивлусом, Гунер примкнул к Кринту и генералу, а остальные свитские расспрашивали телохранителей графини. Кринт с пеной у рта доказывал своим коллегам (а те недоверчиво крутили головами, не веря), что можно создать файербол без артефакта.

А ведь объяснить все королю придется... слишком многое в моем поведение выбилось из привычного круга, вот он приехал раньше срока. Наверняка решил поговорить лично и посмотреть на все своими глазами, а уж потом и решить, что дальше делать. Но он неплохо подстраховался, недаром с генералом приехал; где-то и пара полков стоит, команды дожидается! Но он все же рискует. Для чего? Непонятно... Я поставил бокал на стол и, повинуясь кивку короля, разлил по бокалам вино, после чего устроился в кресле напротив его величества. Последнее — моя инициатива, но тут уж куда кривая выведет ? или золото в подвале, или шея в петле...

— А полки ваши как устроились? — первым спросил я.

— Какие полки? — Вукос аж вином поперхнулся!

— Да вот думаю, как вы себя защитили, что не побоялись ко мне в гости прийти? Про меня ведь вам немало нелестного понаплели?

— Хм, значит, решил взять быка за рога? — усмехнулся король. — Правильно! Наверное, если бы я сам оказался на твоем месте, так же поступил. В какой-то степени ты, конечно, прав... — Вукос пригубил вино и посмотрел на свет через бокал, затем поставил его и сказал, глядя мне в глаза: — У меня к тебе предложение.

— От которого невозможно отказаться? — спросил я и тоже, пригубив вино, поставил бокал на стол.

— Отказаться можно всегда и от всего, — он улыбнулся каким-то своим мыслям. — Предложение даже не одно — два. Первое — принести мне присягу, второе — набрать артефактчиков и организовать школу.

Да, час от часу не легче; если первое предложение ? логичное и обоснованное, от которого невозможно отказаться, ведь в любом королевстве аристократы — подданные короны, то второе... Оно ко многому обязывает и... какое-то скользкое. Набрать по королевскому указу учеников — не проблема, содержать их, учить — все решается. Но делиться своими знаниями? К этому совершенно не готов, да и знаний-то маловато. Кстати, присягать на верность никакого желания нет, из-за давнего королевского указа пострадала моя семья, а что там на самом деле произошло ? для меня остается загадкой. Присягу-то принесу, а вот когда выясню все, то и будет видно — действительна она или нет. Приняв решение, сказал:

— Ваше величество, покупая у вас земли и соглашаясь на все условия, я уже косвенно присягу принес. Понимаю, что нужна официальная часть — готов в любой момент, но титул мой, как и брак с графиней, не утверждены еще...

— За этим дело не станет, — король допил вино, — на приеме во дворце объявлю. Там и присягу могу принять.

— Пусть так и будет, — согласился с ним. — У меня только просьба: отложить наш с графиней визит ? небольшое недоразумение у нее в замке урегулируем, и тогда...

— Хорошо, это не горит. А второе предложение? По сути, предлагаю тебе стать могущественным и влиятельным вельможей, подчинив себе всех артефактчиков.